– Эрин, ты что делаешь? – замерла она.
– Арацении не растут в открытом грунте. Не хочу, чтобы они погибли, – ответил я, командуя строем зубастых цветов, которые бодро вынимали корешки из грунта и маршировали в сторону академии. Как это получилось – не знаю. Наверное, со злости. Но арацении мирно ползли к оранжерее. – Лайла, будь так добра, пока мы с девочками доберемся в оранжерею, подготовь для них горшки.
Эльфийка бросилась назад. Молодец, даже не стала задавать вопросов. И когда первые арацении вступили под стеклянный свод, выстроенные в ряд горшки уже ждали своих жительниц. Я поднимал цветы и подсаживал на новое место. Лайла быстро сориентировалась и засыпала корни землей. Полчаса спустя в оранжерее стало на двадцать арацений больше.
Только тогда я рухнул на скамейку и почувствовал, как от растительной магии ломит спину и плечи. Но мне было все равно. Резерв темной магии, которая понадобится мне совсем скоро, от этого не пострадал.
– Эрин, – Лайла села рядом со мной, – что произошло? Я вчера вечером видела твою клумбу. Все было в порядке.
– Всего лишь чья-то злая шутка, – улыбнулся я, но, видимо, моя улыбка сказала Лайле больше, чем я того хотел.
– Успокойся, – попросила она. – Не решай на горячую голову. Кто бы это ни был, он того не стоит.
– Мне все равно, – отвернулся от девушки. – Просто сгоряча убью его быстро. А он не заслуживает быстрой смерти.
Арацении одобрительно зашумели. А когда достал охладительную сумку и разделил между ними обед Паулины – конечно, не обделив мою девочку, – и вовсе потянулись ко мне, как преданные друзья. Все-таки когда-то я их растил. Пусть и не как арацении.
– Тебя исключат, – предприняла Лайла последнюю попытку.
– Мне давно пора домой, – пожал плечами. – Днем раньше, днем позже. Если они думали, что я позволю безнаказанно портить мой труд, то они либо дураки, либо самоубийцы.
– Эрин, – Лайла погладила руку, которую я неосознанно стиснул в кулак, – тише. Ну, арацении – это даже оригинально. Почему нет?
Я промолчал. Не хотелось необдуманными словами причинять боль друзьям. Сделаю вид, что все хорошо. Так будет проще. А когда Лайла решит, что все забыто, нанесу удар. Надо только вернуться к клумбе и исследовать остаточную магию. Это будет легко, учитывая мой уровень магии.
– Эрин! – а это уже Лави, растрепанный и несчастный. Опять Мрак сбросил, что ли? – Эрин, я слышал про клумбу. Да что же это такое? Кто посмел?
– Не знаю, – ответил беззаботно. – Не переживайте. Все хорошо, экзамен я сдал. С врагами поквитаюсь. А сейчас пойдемте праздновать. Зря я вчера весь вечер возился, что ли?
Лицо Лави просветлело. А вот Лайла не поверила ни единому слову. Потому что вцепилась в мой локоть и шла рядом, словно боялась выпустить. Она-то видела, на что я способен. Так в городе я не был зол.
– Пойдем завтракать? – спросил эльф.
– Пойдем, – кивнул я. – Завтрак – это хороший способ восполнить силы. Да здравствует завтрак!
И я с победным видом прошествовал в столовую.
Глава 22Месть темного властелина подают холодной
Я никогда не был святым. Когда кто-то появлялся у меня на пути, я без зазрения совести мог его уничтожить. Потому что это природа темной магии – уничтожать все на своем пути. И сама моя суть вопила о необходимости отмщения. О том, что где-то рядом ходит человек или не совсем, который осмелился оскорбить в моем лице саму тьму. Я мог сколько угодно призывать себя успокоиться. Сколько угодно делать вид, что все хорошо. Это было всего лишь взрывное заклинание отсроченного действия. И применить его собирался не Эрин Вестер, а Эринальд Третий, который внезапно вспомнил, кем он является.
Сложнее всего было отделаться от друзей. Лайла и Лави ходили за мной по пятам, пока я не сказал, что устал и ложусь спать. Шун забрался в глобус. Кайен, к счастью, остался у своей профессорши. Как счастливы влюбленные! Он единственный еще не знал, что приключилось. Иначе бы тоже пришел, я уверен.
Ночь скрывала мои шаги. Никаких свидетелей. Никого, кто мог бы помешать. Редкие патрули двигались вдоль внешней стены. Какое им дело до опустевшей клумбы? Я замер перед развороченным каскадом. Пора. Нужно не так и много – уловить остаточный след заклинания. И можно будет узнать, кто рискнул схлестнуться с темным властелином.
– Ране виру даема, – собственный голос казался чужим, словно моим телом руководил кто-то другой. Мне даже не хватало морока – он бы сейчас пришелся как нельзя кстати. – Аре виру даема.
Земля мягко засветилась. А я тянул время назад. К тому моменту, когда сам покинул клумбу. Замелькали образы. Сначала Лайла, которая полюбовалась на цветы и ушла. Затем долгое время никого не было, и вот появились трое. Они кутались в плащи, боясь быть узнанными. Но зачем мне их лица? Мне нужна их магия.
Два травника, один – нет. Но пока было неясно, какой магией он обладает. Над клумбой работали травники, их спутник стоял на страже. Что ж, он останется жить. И мучиться. А двое его товарищей навеки отправятся к предкам. Моим, если быть точным.
– Кто? – спросил я у земли. – Отвечай мне!
Земля молчала.
– Приказываю, отвечай! – мой голос зазвенел, как струна. И земля откликнулась призыву повелителя. Я увидел их – и сжал кулаки. Да, злоумышленников было трое. Терри, жених Лайлы. Родес, который еще не забыл нашу стычку. И Деммер с факультета фамильяров.
Губы искривила усмешка. На самом деле, мстить удивительно легко. Но я не думал, что так приятно. Идти за ними самому? Слишком велика честь. У меня есть тени – верные слуги тьмы.
Три черных сгустка сорвались с пальцев и унеслись прочь. Туда, где их уже ждут жертвы. Те, кто посмел меня оскорбить. Оставалось только подождать. Я замер перед клумбой, скрестив руки на груди. Минута, две. Тени задерживаются. Хотя вот и они!
Теневые сущности тащили моих врагов. Они волокли их за ноги по земле, а те пытались завизжать, только не издавали ни звука. Не хватало еще, чтобы мне помешали. Мои слуги швырнули злоумышленников мне под ноги и превратились в путы на их руках, чтобы заклинаниями не швырялись.
– Добрый вечер, господа, – шутливо поклонился я. – Как жизнь? Отпраздновали сдачу экзамена? И мое унижение? Или еще не успели?
– О чем ты, Вестер? – трясущимися губами спросил Родес. – Ты же сдал.
– Сдал, – кивнул в ответ. – Но на клумбе росли не арацении, а совсем другие цветы. Кто мне скажет – какие? Давайте, как на лекции, поднимайте руки. Не можете? Вот незадача. Увы, руки вам больше не пригодятся. Игни!
Тени превратились в пламя, вгрызаясь в кисти рук. Но криков не было. Не люблю я их. Да и ненужных свидетелей могут привлечь.
– Продолжим, – остановил я заклятие, давая врагам временную передышку. Они шипели от боли. А мне было все равно. Их жизни не стоили ровным счетом ничего.
– Вестер, не надо, – это уже Терри. – Да, это мы испортили твою клумбу. Просто шутка. Неудачная шутка. Хочешь, мы пойдем к профессору Кевлису и обо всем расскажем? Прямо сейчас.
– Поздно, – улыбнулся я, и почему-то этой улыбки все трое испугались больше, чем угроз. – Простите, любезные господа, но темные не прощают врагов.
– А если об этом просят друзья? – Кай шагнул ко мне из темноты. Не надо было быть пророком, чтобы понять – демон зол. Его глаза полыхали алым. Так недоволен, что навожу в академии свои порядки?
– Ты просишь за них? – поинтересовался на всякий случай.
– Прошу, – Кай склонил голову. – Лайла рассказала мне обо всем, что произошло. И эти трое, безусловно, заслуживают наказания. Но не смерти. Да, ты темный, но ведь не убийца.
– С чего ты взял? – я начинал приходить в себя. Холодный ночной ветер притуплял злость, вот только это не значит, что кого-то можно отпустить.
– Вижу, – усмехнулся Кай. – Зачем тебе это клеймо? Понимаешь, какая штука. Любое проклятие можно обратить. Любое наказание – отменить. Лишь смерть обратить нельзя. Стоят ли твои цветы чьих-то жизней, Эрин Вестер?
– И это говорит демон? – Тьма не желала уходить без пищи.
– Это говорит твой друг. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за этих дураков, которые решили, что деньги их родителей сберегут ото всех опасностей и бед. А в стенах академии можно действовать по своему усмотрению. Давай придумаем другую месть, Эрин.
– Давай, – пожал я плечами. – Например?
– Проклятие? – предложил Кай.
– И вечер в обществе арацений. Раз уж они так любовно превратили в них мои цветы. Тени, за мной!
Слуги подняли моих врагов и потащили в сторону оранжереи. По дороге я обдумывал проклятие, которое удовлетворило бы тьму во мне. А ожоги им и так останутся на всю жизнь, как метка.
– Стоять! – скомандовал маленькому отряду. – Решил. Магичить буду здесь, чтобы не задеть арацении. Ты, – ткнул пальцем в Терри, – будешь вонять так, что к тебе никто не подойдет ближе чем на пятьдесят шагов. Исчезнет, когда осознаешь свою вину. Тебя, Деммер, я награжу рогами. Настолько огромными, чтобы ни в одну дверь не вошел. И ты, Родес. Ты у нас станешь таким уродливым, что будешь бояться собственного отражения. Мое слово!
Вредители попытались протестовать, но разве мне можно противоречить? Тени растворились в них, чтобы ровно в шесть утра дать начало разрушительной деятельности проклятий. А пока…
Втолкнул всех троих в оранжерею. Арацении встречали меня дружным гулом.
– Девочки, – улыбнулся я им, – эти трое посмели меня очень обидеть. Окажите им достойный прием. Прошу, господа. Присаживайтесь, ночь будет длинной.
Тени приковали врагов к длинной скамье, прямо в окружении милейших арацений. Цветочки оживились и попытались попробовать гостей на зуб.
– Не переедайте, – напомнил я и пошел прочь. Через три часа эти подлецы смогут уйти из галереи, а еще через три пожалеют, что встретились на моем пути.
Мы с Каем прикрыли за собой двери и пошли в комнату.
– Ты страшен в гневе, Вестер, – заметил демон.
– Они испортили то, над чем я так долго работал, – постарался прогнать глухую обиду и разочарование. – Как думаешь, мне следовало быть добрее?