Заклятие подчинения. Пока что в ход шла легкая артиллерия, и я не торопился нападать в ответ. Только отбивал и поглощал заклинания. Лион оживился. Наверное, решил, что стану легкой добычей. Его заклинания становились все изощреннее. Моя защита – все прочнее. Ничего, я дождусь, пока в ход пойдет основной арсенал. Тогда и будем сражаться.
Соперник начинал злиться, глядя, как аккуратно отцепляю очередное заклинание и скармливаю его мечу.
– Дерись уже, как мужчина! – крикнул он.
А вот это он зря. Не стоило во мне сомневаться. Мои губы беззвучно зашевелились. Увы, есть заклинания, которые обязательно надо проговаривать, но совсем не обязательно, чтобы их слышал враг. Был у выбранного мной метода еще один недостаток – время. Минут пять только на то, чтобы сплести сеть заклинания. Поэтому я доверился щиту. Раз за разом в него влетали черные сгустки проклятий. Щит трещал, но держался, а я продолжал шептать слова на древнем языке темных. Лион ругался, требовал вступить в бой, а я не отвечал. Видел, что терпение темного на пределе. Особо большой сгусток влетел в щит и оставил брешь, быстро зарастающую тьмой. Еще минута, пожалуйста. Лион понял, что достиг цели, и усилил натиск. Рядом с брешью образовалась еще одна, и вторая, и третья. Щит начинал расползаться по швам. Меня обдало холодом. Это уже плохо. Какое-то проклятие прицепилось к ауре. Готово!
Направил меч на Лиона, и из черного лезвия вырвались все скормленные оружию заклинания разом. Защититься проклятийник просто не успел. Его смела волна магии. Берт Лион упал на поле, безуспешно пытаясь справиться с собственной магией. А я замер, стараясь отдышаться. Затратное дело. И последнее проклятие начинало свое действие, а остановить его уже не было сил. Кажется, это проклятие мягкой кости, потому что неожиданно отказали ноги, и я рухнул на колени. Но прозвучал сигнал завершения поединка. Вот и все.
– В финал выходит Эрин Вестер, – произнес ректор, и только после этого я позволил себе потерять сознание.
Возвращаться в реальный мир было… болезненно. Ноги болели так, словно их переломали в нескольких местах. Я знал, что это ощущение обманчиво. На самом деле проклятие мягкой кости направлено на то, чтобы лишить человека возможности двигаться. Особого физического вреда в нем нет. Не считая боли, которая постепенно отступала.
– Как ты, Эрин? – склонилась надо мной растрепанная Лайла.
– Жив, – губы пока еще плохо слушались. – Лави…
– Я проиграл, Эрин, – раздался голос с другой стороны кровати. – Проиграл проклятому некроманту.
Я повернулся. Лави сидел здесь же. Его лицо было непроницаемым, но я подозревал, что под маской скрывается настоящая буря.
– Лиона оштрафовали на десять очков, – так же спокойно продолжил эльф. – Заклинание мягкой кости используют на четвертом курсе. Но мне все равно завтра придется сражаться с ним за третье место. Учитывая твое состояние, финальный бой перенесли на завтрашнее утро. А вечером состоится следующий этап соревнований.
– Мне жаль, что ты не прошел дальше, – искренне сказал я.
– А мне – нет. Иначе пришлось бы сражаться с тобой, а я этого не хочу. Так что это даже к лучшему. Стоит признать, некромант мне не по зубам. Но я верю, что ты заставишь его молить о пощаде.
Во взгляде Лави сверкнула ненависть. Эльфа было жаль. Мало ему некроманта, так еще и с проклятийником придется сражаться. А Лион – тяжелый противник. Особенно после такого сокрушительного поражения.
– Главное – не давай проклятиям Лиона тебя достать. Ни крупным, ни мелким, – сказал я Лави. – Он дерется подло, сам видел.
– Сделаю все, что будет в моих силах.
И все-таки молодец ушастый. Не падает духом. Я бы так не смог. Для меня поражение смерти подобно. Может, дело в амбициях. Может, в статусе, который всегда был со мной, даже когда я не собирался наследовать престол. Как бы там ни было, я проигрывать не умел.
– А где Кай? – решил сменить предмет разговора.
– Они с Шуном кормят цветы, – ответила Лайла. – Хотя, я так подозреваю, Кай проследит, как их подкармливают их создатели.
– Это что, Паулина без еды останется? Она ведь только с моих рук ест, – подскочил я с кровати и понесся к двери. Наверное, профессора постарались, потому что даже симптомы, которые были при пробуждении, сейчас почти исчезли. Кая я и правда застал в оранжерее. Он сидел рядом с Паулиной и уговаривал ее съесть хоть кусочек. Выглядело комично донельзя – демон с умильным лицом протягивает арацении мясо, а та отворачивает бутон в другую сторону.
– Давай я, – подвинул друга. – Паулина, держи.
Арацения радостно клацнула «пастью». Проголодалась, малышка.
– Рад видеть, что тебе лучше, Вестер, – Кай мигом нахмурил брови. Вспомнил, какой он грозный демон, видимо.
– Меня хорошо подлатали, – ответил другу, а на пороге оранжереи наконец-то появились Лайла и Лави, которые не могли за мной угнаться. – Вот видишь, почти как новенький.
– Берт Лион нарушил правила, – поморщился демон. – Не понимаю, почему его не отстранят от соревнований.
– Решили ограничиться предупреждением, видимо, – пожал плечами. – В конце концов, я жив и здоров.
– Но тебе завтра сражаться, а ты не в форме.
– Кто сказал? – да, в моих словах было больше бравады, но я и правда не собирался проигрывать. – К утру высплюсь и смогу горы свернуть. Ты мне лучше расскажи о некроманте. Я видел его первый поединок, а второй проспал. Что он из себя представляет?
– Ник Роберин – очень сильный маг, который уже участвовал в сражениях, и в академию был сослан за какую-то провинность, – ответил Кай. – Поэтому арсенал у него разнообразный. Умеет призывать существ с темной стороны, использует те же проклятия, к тому же неплохой боевой маг. Поэтому я и говорю, что тебе придется туго, Вестер.
Я отмахнулся. Дал Паулине добавки, попрощался с друзьями и прошел в комнату. На самом деле надо было выспаться. Потому что проклятийник хорошо потрепал мой магический резерв. На этот раз Шун не полез в глобус. Он сел на мою подушку и буравил меня глазками-бусинками, пока я не уснул.
А проснувшись, понял, что чувствую себя лучше некуда и никакие некроманты не смогут вырвать из рук желанную победу. Поэтому ровно к назначенному часу был на поле. Завтракать не стал – на полный желудок сильно не попрыгаешь. Внутри уже все кипело в предвкушении боя. Настоящего боя, а не жалкой пародии. Но ректор меня разочаровал, объявив, что первым состоится бой за третье место между Лави и Лионом. Тьма! Сидеть и ждать не по мне. Хотя поддержать друга надо. Тем более что проклятийник – тоже серьезный соперник, который, как выяснилось, не гнушается нарушать правила.
Я сидел на скамье и наблюдал, как противники выходят на поле. После вчерашнего поражения Лави выглядел на удивление собранным. Видимо, решил не выпускать победу из рук. Молодчина! Да, характер у эльфа был тот еще – светлые есть светлые. Но в силе воли ему не откажешь.
Труба возвестила, что можно начинать. Лави выставил щит – внимательно смотрел мой поединок, хвалю. Но вместо магии решил использовать оружие. Сияющий меч заискрил, пропуская магию усиления атаки. Так его, Лави!
Лион тоже не остался в долгу. С десяток мелких заклинаний атаковали разом. Досадных, как мошки, и таких же зловредных. Лави прикрылся щитом, но его меч принял большую часть урона на себя. Хорошее оружие, лишь слегка уступает моему. Конечно, это не истинный меч света, но сделан весьма искусно. Хотя хорошее оружие – лишь половина дела. Все решает то, в чьих оно руках.
Лион сбавил натиск. Хочет, чтобы Лави расслабился? Или атаковал? Но эльф уже видел его бой, поэтому и не собирался сбавлять обороты. В то же время уклонялся от прямой атаки. Что он задумал? Выждать на поле положенные пятнадцать минут и оставить решение за судьями? Глупо. Но для Лави – вариант.
Наконец эльфу надоело обороняться. Вот оно! Заклинание ослепления. Не светлый арсенал, но все же. Хотя больше походило на световую вспышку. Полыхнуло – и исчезло. Лион потер глаза. Неужели достал? Лави, впрочем, не раздумывал, добрался он до противника или нет. Вместо этого запустил в него еще два заклинания. Я не успел рассмотреть их структуру. Кажется, одно было из разряда сковывающих движения, а второе… второго я не знал. Лион уклонился от первого, но второе попало куда-то в область бедра. Проклятийник затряс головой. Что же это было? Я подался вперед. Пальцы Лиона разжались, и меч, который он сегодня выбрал, полетел на землю. Проклятийник замер столбом.
– Победу одержал Лаавелион Аэльвин. Он занимает третье место турнира, – огласил ректор.
Я вынесся на поле и пару раз хорошенько встряхнул эльфа. Лави смотрел на меня ошалелым взглядом, до сих пор не веря, что ему удалось уложить проклятийника на лопатки. А затем счастливо рассмеялся. Это был отличный бой! Третье место или первое – такими победами надо гордиться. Только долго порадоваться победе друга мне не дали.
– А теперь – бой за первое место, – вмешался в наш смех голос Редеуса. – Эрин Вестер против Ника Роберина.
– Удачи, – Лави похлопал меня по плечу.
– Спасибо, она мне пригодится, – ответил эльфу, занимая положенное место.
Ник Роберин уже расположился напротив. Мрачный тип. Кай вот тоже некромант, но его присутствие никогда не раздражало. А Роберин – тот еще угорь. С ним надо держать ухо востро. Плохо, что не видел его боя с Лави. Можно было бы делать выводы. А так я видел только первый поединок, когда все мы экономили силы и старались не раскрыть карты раньше времени.
Приступаем! Некромант взялся за… посох. Это еще что за шутки? Не я один сменил оружие. Мощная штука, темной магией веет. Ничего, мои кнуты тоже не на дороге найдены. Так что в оружии мы равны. А вот в магии – сейчас проверим.
И снова пошла проверка на прочность. Мы оба не торопились нападать. Подняли щиты, отгораживая себя от коварства противника. И решили, что пусть схлестнется оружие, а не магия. Я выхватил кнуты. Думаю, для некроманта станет сюрпризом, что мне все равно, какой рукой сражаться – левой или правой. Поэтому и выбрал двуручные кнуты. Они змеились по земле, высекая темные искры. Вообще, кнуты очень своенравные. Их тяжело было подчинить. Скорее они меня подчиняли. Но потом мы пришли к согласию, и с тех пор ладим, даря другому равные права в бое.