.
Кроме спортивного оружия на базе АК создано большое семейство охотничьих карабинов. Первый самозарядный охотничий карабин «Сайга» отработан на базе автомата АКМ в 1974 году. Сделан он был по заказам Л. И. Брежнева и партийного лидера Казахстана, просившего создать оружие для отстрела сайгаков. Мигрирующие животные вытаптывали на больших площадях посевы пшеницы, а вооруженные обычными гладкоствольными ружьями охотники не могли с ними справиться. Утвержденные в декабре 1973 года начальником Главного управления охраны природы и охотхозяйства Министерства сельского хозяйства СССР Б. Богдановым и начальником 5-го Главного управления Министерства оборонной промышленности И. Шараповым технические требования на разработку самозарядного охотничьего карабина калибра 5,6 мм предусматривали максимальное использование узлов и деталей АКМ и сохранение его размеров, хромирование канала ствола и патронника, емкость магазина в 15 патронов, черный цвет цевья и приклада.
М. Т. Калашников:
«Я сначала был против, чтобы на базе моего автомата делали охотничий карабин. Но поскольку в начале 90-х годов «Ижмашу» было особенно тяжело, я решил хоть чем-то поддержать и конструкторов, и технологов, и производство».
Трансформация боевого оружия в разряд охотничьего не обошлась без эксцессов. В марте 1975 года на охотничьих изделиях «Сайга» были обнаружены случаи автоматической стрельбы. Произошло это потому, что сборка осуществлялась в общем потоке и ошибочно в ударно-спусковой механизм карабина были поставлены шептала от боевого автомата. Главный инженер «Ижмаша» Б. Ф. Файзулин принял тогда оперативные меры по устранению этого и других недостатков.
В 1992 году были запущены в серию две гладкоствольные модели карабина «Сайга» под патрон 7,62x33 мм. Это почти АКМ, но без автоматического режима огня. В карабине применены ложеприкладные детали, удобные для охотничьей эксплуатации. Освоены и поступили в продажу гладкоствольные самозарядные карабины «Сайга-410», «Сайга-20» и «Сайга-12» под импортные патроны калибра 410 «Магнум», патроны 20 и 12 калибров в различных модификациях гражданского и служебного назначения. «Сайга-4 ЮК» исполнена в стиле «милитари», ее легко принять за автомат. Только очень внимательный и знающий любитель оружия с расстояния в несколько метров может разглядеть широкий магазин и детали бутафорского дульного устройства. Это ружье можно рекомендовать и для самообороны, и для обучения стрельбе женщин и подростков.
В 1994 году на базе конструкции ручного пулемета РПК-74 разработан самозарядный охотничий карабин «Вепрь». С каждым годом увеличивается спрос на спортивно-охотничье оружие производства «Ижмаша». Одним из основных потребителей его являются США.
Разработка и производство на базе АК в 1992–1995 годах при поддержке Российского комитета оборонной промышленности охотничьего оружия в условиях резкого сокращения государственного заказа позволили сохранить оборонное производство и конструкторско-технологическую службу на «Ижмаше», а на патронных заводах начать выпуск отечественных патронов калибра 410. 27 февраля 1996 года, выражая признательность заместителю председателя Госкомоборонпрома Ю. А. Глыбину за оказанную помощь в разработке нарезных и гладкоствольных карабинов «Сайга», а также информируя его о том, что в сравнении с 1991 годом количество реализованных карабинов производства АО «Ижмаш» возросло более чем в 50 раз, Калашников поставил вопрос о целесообразности создания новой гаммы самозарядных карабинов на базе АК. Надо отдать должное: к рекомендациям главного конструктора стрелкового оружия ведомства внимательно прислушивались. Спустя три года Калашников в своем письме на имя уже заместителя министра оборонной промышленности Ю. А. Глыбина отметит, что содействие в создании новых моделей охотничьего оружия позволило в 1996 году расширить номенклатуру и увеличить объемы реализации более чем на 30 процентов, а на патронных заводах отрасли организовать выпуск новых видов патронов: калибра 410 и 20 «Магнум» — к гладкоствольному оружию, 308 «Винчестер» — к нарезному оружию.
Калашников также внимательно следил за тем, чтобы при конструировании новых образцов охотничьих карабинов не был нанесен ущерб схеме автоматики АК. 3 октября 1996 года главный конструктор стрелкового оружия представил генеральному директору ОАО «Ижмаш» В. П. Гродецкому докладную записку, в которой отметил, что «при разработке дробовых ружей калибра 16 и больше использование схемы автоматики АК крайне нежелательно, поскольку при этом приходится вносить существенные изменения в узел запирания и газоотводную схему». «Нет гарантии, — предупреждал Калашников, — что вносимые изменения обеспечат надежность самозарядной работы автоматики и безопасность стрельбы нестандартными патронами, в том числе и снаряжаемыми вручную охотником».
Калашников частенько говорил, что если отшлифовать стекло, то оно и останется стеклом, а отшлифуйте алмаз — получите бриллиант. Эта присказка не требует расшифровки, как не нуждаются в доказательствах и уникальные качества автомата Калашникова, поистине русского бриллианта. Не случайно на конструктивной базе АК-47 за полвека создано множество образцов самого разнообразного оружия, которое и по сей день является одним из самых лучших в мире.
Оружие на базе «калаша» сейчас уже называется не автоматами, а стрелковыми комплексами. Потому что в них кроме автомата в качестве отдельных дополнительных конструкций входят подствольные гранатометы, ночные и дневные приборы прицеливания, специальные боеприпасы, магазины, штык-ножи и прочие приспособления, предназначенные для победы солдата в бою. Но главное — все это вооружение построено по основному «калашниковскому принципу»: простота, безотказность, надежность и эффективность.
М. Т. Калашников:
«На базе моего автомата сегодня делают охотничьи карабины. Они пользуются большим спросом. Еще сделали огнетушитель. Гасит при небольшой порции воды успешно, а пожаров по России много. Конструировал я и для хирургии… Хватит, навоевались. Когда в Москву приезжал американец Джозеф Байерли, участник Второй мировой войны, оказавшийся на нашей стороне, я торжественно вручил ему свой автомат и сказал: «Передайте Бушу, что я разоружился». Но, повторю, необходимо совершенствовать образцы вооружения и держать их «на запасном пути».
Калашников на протяжении всей своей жизни сохранил преданность предприятию «Ижмаш», с которым сроднился настолько, что не представлял себя вне завода. 90-е годы XX столетия испытали на прочность как предприятие, его продукцию, так и главного конструктора стрелкового оружия. Не раз вставал Михаил Тимофеевич в полный рост и брался за решение, казалось бы, самых неразрешимых проблем. И не смущался стучаться в дверь великих мира сего. Потому что биться приходилось не за собственные интересы. 26 февраля 1996 года он напрямую обратился к Президенту РФ Б. Н. Ельцину с тревожным посланием, в котором отмечал, что «достижения ижевских оружейников, производителей уникальных образцов вооружения поставлены под угрозу забвения. Возникли опасения, что создавшееся положение (проектом государственного заказа на 1996 год не предусматривалась поставка производимых АО «Ижмаш.» специзделий) приведет к обострению социальной напряженности в коллективе, оттоку уникальных специалистов оружейного дела, расстройству технологической структуры и неизбежной потере производственных мощностей». 11 мая того же года, в труднейший для предприятия час, он обратился к мэру Москвы Ю. М. Лужкову, информируя его о том, что зарплата рабочим-оружейникам «Ижмаша» не выплачивалась уже четыре месяца. «В течение 1995 года, — писал Михаил Тимофеевич, — в соответствии с гособоронзаказом наше предприятие изготовило и отгрузило в адрес Министерства внутренних дел спецпродукцию, расчет за которую был произведен нефтепродуктами». Привлеченные для проведения бартерной операции коммерческие и строительные организации Москвы задолжали ижевским оружейникам в общей сложности пять миллиардов рублей. Конечно, авторитет Калашникова срабатывал, на его обращения реагировали, принимались конкретные меры.
18 декабря 2001 года в итальянской газете La Stampa появилась статья «Калашников бьет точно в цель»:
«Калашников умер. Да здравствует Калашников! Но не тот Калашников, сержант-самоучка, который в 1943 году изобрел мощный автомат, известный во всем мире. Сегодня ему больше 80, но он продолжает конструировать оружие. Со сцены вооружений уходит автомат АК-74, которому отдает предпочтение и бен Ладен.
Со вчерашнего дня в Ижевске, российской оружейной столице, приступили к выпуску автоматов серии АК-108. Несмотря на то что этот автомат внешне похож на своих предшественников, он снабжен более современным механизмом, что, естественно, увеличивает его убойную силу. Двухцилиндровая система уменьшает отдачу и в два раза увеличивает точность стрельбы. Дальность стрельбы составляет 1000 метров, скорострельность — 900 выстрелов в минуту, пули летят со скоростью 910 метров в секунду. Калибр этой новой смертоносной игрушки — 5,56-мм, что вполне соответствует новым настроениям в отношениях между Москвой и Вашингтоном.
За свою 58-летнюю историю «калашников», вероятно, стал единственным советским брендом, незарегистрированной маркой, ставшей синонимом слова «автомат». Теперь это такой же всемирно известный продукт, как «кока-кола», культовый предмет, желанный и признанный во всем мире как инструмент и символ власти. Любимое оружие киллеров, армий стран третьего мира, террористов и боевиков изображено даже на национальном флаге Мозамбика — государства, основанного с помощью «калашникова». Как и всякая фирменная вещь, «калашников» стал объектом пиратского и незаконного производства. «Калашникова» производят в 35 странах, от Венгрии до Вьетнама. Его можно собрать и в кустарных условиях: в некоторых мастерских в Кабуле автоматы собирают непосредственно в присутствии заказчика.
Как и всякий настоящий классический продукт, как, например, «Maggiolino» или цепочка от Картье, автомат не претерпел практически никаких внешних изменений, если не считать того, что в 70-х годах, отдавая дань моде, производители заменили деревянный приклад на черный полиамидный. Автомат Калашникова представлен в нескольких моделях: стандартный, мини, складной. Кроме того, он может использоваться с дополнительными устройствами: штык-нож, инфракрасный оптический прицел, глушитель и даже под ствольный гранатомет. Более того, автомат никогда не дает осечки. Элеме