— И зачем ты прибыл сюда? Почему оставил свой пост?
— Потому что Солас ещё стоит. В прошлые Битвы Морокай частенько прокатывался смерчем по этому берегу, снося всё на своём пути. Мы создали убежище, где бы могли укрыться люди в случае такой резни. Но… она не случилась. И я здесь по большей части узнать почему. И предотвратить её.
Дукан нахмурился, ещё немного поизучал чародея, опустил взгляд и поболтал ложкой по дну чашки.
— Хм. Идеи?
— Да, есть одна, — как само собой разумеется ответил Улан.
— Серьёзно? — брови Дукана поползли вверх.
— Морокай нападает всё чаще. С Четвёртой до Пятой битвы прошло всего четыреста лет. А между Пятой и Шестой не прошло и двухсот. Госпожа просто не ожидала, что всё случиться так быстро, не успела подготовиться. А он успел. Может быть, это была многоходовка, которая началась ещё до Пятой Битвы. Которую, он проиграл на удивление быстро.
— Зраксирус легко справился с его войском. Небесный Дворец и зеркан были неуязвимы. Это правда, — подтвердил Кальдур, стараясь есть медленнее и оставить во рту место для беседы.
— Что если Морокай не стал показывать все свои козыри в Пятой Битве? Отправил лишь авангард, посмотрел, на что способна Госпожа, и вернулся домой. Там нарастил силы и придумал контрмеры. Никто не ждал его возвращения так быстро и с такой мощью. В конце концов, он проигрывал пять раз. Может быть, ему надоело, и на этот раз он решил делать всё наверняка?
— Чёрт, — Дукан прищурился и стиснул зубы. — А это хорошее объяснение. Слишком хорошее. Но почему задержка? Зачем он сделал паузу на десять лет?
— Кальдур, — чародей повернулся к нему и мягко спросил. — Сколько тёмные потеряли в Шестой Битве?
— Я точно не знаю, господин чародей, — признался Кальдур. — Никогда не интересовался. Но знаю, что до той атаки на Дворец, мы побеждали. Зерафиты убили по крайней мере пятерых монодонов, монодон-гигант погиб вместе с Дворцом, потери чёрной армии и среди чудовищ я бы назвал катастрофическим, а в последние часы битвы мы уже не могли найти бледных колдунов — большая часть их была истреблена. Если бы не те чудовища в доспехах, мы бы смогли убить Алазама, пускай бы для это пожертвовал жизнью каждый второй Избранный. И тогда бы у Морокай не осталось сил. Вообще не для чего.
— О чём я и говорю. Некому было продолжать наступление. Слишком большие потери. Потребовалось время на переброску резерва. И для того, чтобы не потерять преимущества, они решили не идти в наступление сломя голову, а закрепиться на своих позициях.
— Но тогда бы они дали возможность восстановиться и нам, — возразил Дукан.
— А мы восстановились? — спросил чародей с неприятной ухмылкой. — Это выглядит странным. Если только не начать принимать во внимание небольшие проблемы по части трона.
— Как-то так вышло, что у нас не оказалось сильного лидера, чтобы начать процесс восстановления. Мы так и провошкались в хаосе. Их рук дело? — Дукан оживился.
— Похоже на то. Есть ещё теория.
— Какая?
— Госпожа не стала сражаться до последнего, а сбежала. Многие думали, что Она мертва, но я так не думал. Я подозревал это до встречи с вами, но теперь всерьёз рассматриваю и эту теорию. Морокай мог просто не ожидать такого хода, ведь раньше Она сражалась с ним до последнего и себя не жалела. Даже когда была смертной. Никогда не отступала.
— И?
— И… не мы цель этого похода. А Она.
— Поясни.
— Мы с вами смертные. Лишь пешки, которые Она каждую игру выставляет на доску. Пешки во время игры покидают доску, но каждую новую схватку Она выставляет новые. Пройдёт время и у Неё будет другая армия, и другое оружие. И всё повториться снова. А Он хочет победить раз и навсегда. Наступление закончилось, потому что они хотел устранить Госпожу и теперь ищут Её по всему королевству. Им просто не нужно драться с нами.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — заключил Дукан и опасно улыбнулся. — Точнее, я с ними полностью согласен. Хм. И откуда ты столько всего знаешь, Улан? И почему я не знаю о тебе ничего и даже никогда не слышал?
— Потому что я не обычный боевой чародей, разумеется, — Улан ответил ему открытой улыбкой. — Можно сказать, что моим делом всегда было узнавать тайное, но самому оставаться в тайне. Иногда способы победы неочевидны и не лежат на поверхности. Моё дело искать их.
— Ты колдун-разведчик.
— М-м-м, — определение данное Дуканом ему не понравилось, но он пожал плечами. — Можно сказать и назвать.
— Скажи мне, разведчик, был ли у тебя тайный штаб?
— Что? — Улан непонимающе нахмурился.
Дукан стрельнул глазами на Кальдура, тот отвёл глаза, стараясь жевать булку и запивать её большими глотками уже прохладного чая. Речь шла про монастырь на горе. И о том, чтобы Кальдур не вмешивался в этот разговор и держал язык за зубами. Верить колдуну было бы слишком поспешным.
— Да я просто шучу, — Дукан выдержал паузу и рассмеялся искренне. — Вспомнились сказки про романтизм профессии, я ведь тоже работал по части тайн. Не обращай внимание. Что они собираются делать с Небесным Дворцом?
— А вот этого я не знаю пока что. Но узнаю. Судя по вашей реакции, вы не в первый раз видите эти штуки в небе.
— Да. Видели их по пути сюда.
— По пути откуда?
— От Соласа, — спокойно ответил Дукан и замолчал, готовый отвечать на все последующие вопросы.
— Хм, — чародей комично изобразил растерянность. — Врёте вы плохо, прятаться не умеете или не особо стараетесь, и судя по лицу этого парня — в бой тоже не рветесь. Значит, вы ищете Госпожу. Но не особо в этом продвинулись.
Дукан ответил ему натянутой улыбкой, чародей вздохнул, отпил чая и надолго замолчал.
— А кто такой генерал Хайнорт? — спросил Дукан, когда молчание ему надоело. — О нём говорят в столице. Мол он собирается взять Солас и навести там порядок.
— Не собирается, — отрезал чародей. — У него другие задачи. Кстати, о столице. Видели королеву?
— Не видели. Но она очень хотела видеть нас. Еле как избежали этой встречи.
— Никогда у меня ещё не было столько заноз в заднице, — чародей снова вздохнул и посмотрел на Дукана. — Ты веришь слухам об Избет? Хотя не отвечай. Даже слышать не хочу. Ладно. По одной проблеме за раз. Отдыхайте тут, вечером мы продолжим эту беседу. А пока мне нужно разобраться с текущими делами крепости, я был в дороге слишком долго и слишком много вещей требует моего внимания.
***
После напряжённого завтрака Дукан проводил чародея, вернулся и вытащил Кальдура на улицу, курить трубку и пробовать табак, что удалось раздобыть старику.
— Веришь ему? — спросил Дукан.
— Он кажется странным, как и всё они. Но пока ни один чародей не обманывал меня и не пытался убить. Так что у меня нет причин не доверять ему. Чародеи и жрецы — ближайшие Её слуги и самые древние.
— Эх, парень, — Дукан смачно сплюнул на землю. — Завидую я тебе. Вот же просто всё, когда ты Избранный и тебе всего-то надо, что махать кулаками и попадать по чёрному.
Кальдур не ответил ему. Остатки сна и расслабленной дремоты уже начали рассеиваться в его теле, уступая месту напряжению, царившему повсюду. Лагерь готовился к осаде, мало кто не испытывал мандраж перед грядущим, разговоры и движения стали резкими, даже животным было не по себе. Табачный дым заставил его прокашляться и забил его сердце ещё быстрее, что совсем не успокаивало.
— Ты уверен, что нам нужно быть тут? — спросил Кальдур, поежившись от порыва ещё холодного ветра.
— А чего ты ссыкуешь? — буркнул Дукан. — Тебе-то чего боятся? Да ещё и за стенами. Это всем этим людям нужно боятся, у них-то нет доспеха, который из защищает и латает им смертельные раны. Не стыдно тебе?
— Да нет, — честно признался Кальдур. — Чего постыдного может быть в том, что хочешь жить? Тем более я уже бывал на таких мероприятиях и знаю, как они проходят. Речь была классная, конечно, но посмотрим сколько решимости останется у Вокима, когда порождения Мрака будут вопить под стенами донжона и всё вокруг будет завалено трупами.
Дукан успел послать в его сторону презрительные и непонимающий взгляд, поперхнуться дымом, начать что-то возражать, но тут их обоих отвлёк крик со стороны ворот.
— Быстрее! Быстрее! — кричали голоса. — Шевелитесь!
Дукан чертыхнулся, вытряхнул трубку, забежал в шатёр, схватил меч и быстрым шагом пошёл в сторону ворот. Кальдур устремился за ним.
— Что случилось? — рявкнул он первому же стражнику, что спешил оттуда.
— Темники на подходе! — выпалил солдат и побежал дальше. — Нужно загнать телеги внутрь! И отогнать тех, кто точно не успеет попасть за ворота. В твердыне больше нет места. Скорей!
Кальдур нерешительно посмотрел на ещё открытые массивные ворота, Дукан дёрнул его за руку, но не толкая вперёд, а наоборот уводя подальше к стене, чтобы они не мешались в проходе.
— Ты сказал, что участвовал в таком? — спросил старик.
— Да.
— И насколько ты разбираешься в вопросе?
— Не понял?
— Насколько ты разбираешься в осаде крепостей, дубина? Я знаком с военным делом, ну у меня была другая специализация. Я никогда не участвовал в обороне или осаде. Разве, что брали штурмом совсем мелкие укрепления, — к удивлению Кальдура от Дукана несло нервозностью и даже толикой страха. — Ну, вот так вот. Поэтому я повторю вопрос. Насколько ты разбираешься?
— Немного разбираюсь. Со своей колокольни. Меня учили и этому. Ну и во время Битвы и за неё крепостей было немало. И брали. И обороняли. А что?
— Что ты видишь? Что происходит?
До Кальдура наконец дошло. Дукану было страшно, потому что он не понимает, что твориться вокруг. И он очень хотел понять.
— Крепость сделана по старой схеме. Сейчас так не строят. Предпочитают форму остроконечную форму бастиона с пятью или шестью гранями. Это не плохо, но и не очень хорошо. Первый ряд стен почти непреступен. Высота стен слишком внушительная, чтобы использовать крючья или что-то такое. Честно говоря, понятия не имею, как их будут штурмовать. Снаружи такие неровности, что лестницу-то не поставишь, не говоря уже о осадных башнях... Они их сюда просто не затащат. Может и найдут место, но не под градом стрел и камней. Атака на стену в любой форме — самоубийство, даже с учётом того, что гарнизон башни неполный и склады с боезапасом практически пусты. Таран в эту гору они не затащат. Могут попытаться сжечь их, но это затянется на много попыток. Даже если у них выйдет, то они попадут в ловушку. Будут в окружении сразу, одной наружной и трех внутренних, с которых их бойня. Я бы поставил на то, что они отрежут эту крепость от внешнего мира, пока тут не начнутся голод и болезни. И пока мы сами не сдадимся. Здесь столько народа, что крепость вряд ли простоит и месяц. Может, будет несколько приступов, просто проверить, как мы настроены. Даже если прорвутся, то им придётся что-то делать со внутренним двором и вторым рядом стен. Они ниже на порядок, но тут не развернуться. А даже если что-то сделают, то останётся донжон, центральная башня. Она так же неплохо укреплена и выжившие ещё долго смогут сопротивляться. Плюс подземелья под ней. Эта крепость настоящий кошмар. Я бы в жизни не стал её атаковать. Просто бы обошёл и послал бы войска за более доступными целями.