К обеду он обнаружил на берегу реки готовую к работе удочку, и изрядно покопавшись в земле, нарыл нескольких жирный червей. Его добычей стала средних размеров хорь, которую он немного поел сырой. Разводить костёр на пепелище показалось ему кощунством.
***
«От хронической боли лучше всего лечит хроническая работа».
Слова и голос дяди прозвучали в воздухе, словно он был рядом. Кальдур поднял последнюю из обрушившихся балок, которые закрыли вход в подпол, и откинул её в сторону. Деревянный люк с железным кольцом вместо ручки почти не пострадал, но был весь чёрный от сажи, как и Кальдур.
Он взялся за кольцо, скривился от боли в левой руке, и с трудом вырвал деревяшку вверх. Старые доски пискнули, в воздух взвилось облако угольной пыли. Он спустился вниз.
Здесь он прятался первое время, когда очнулся в доме дяди и его раны затянулись. Темнота и подземелье, казались ему тем, что он заслуживает, после того как не справился. А потом, даже спустя годы, он спускался сюда просто для того, чтобы побыть наедине с собой и почувствовать себя в безопасности. Здесь хранились соленья на зиму, старые инструменты и редкие вещи, увидев которые Кальдур надолго погрузился в задумчивость.
Он потянулся за задвинутым небольшим ящиком, обитым железом, в котором они с дядей держали настоящие сокровища, достал его и открыл
Вот портрет дяди брата. Кривая и косая картина стоимостью едва ли в двадцать солов. Перед самой битвой брат дяди уехал со своей женой на юг, строить новую жизнь, дядя очень скучал, но больше они не увиделись. Кальдур сам не знал, чем ему понравилась уродливая картинка незнакомого человека. Может тем, что он не знал свою семью и просто хотел иметь такого человека, по которому мог бы соскучиться.
Его желание исполнилось. Жаль только брат был совсем не поход на дядю, а изображений самого дяди не осталось. Нужно будет отнести эту картинку на его могилу. Так будет правильнее.
Вторым он достал хрупкий и высушенный цвет, который он хотел подарить, но так и не подарил Хаим. Он сохранил его зачем-то, достал осторожно иногда и любовался, поднимая своё настроение мечтами. И иногда он мечтал, всё-таки взять этот цветок и спустя годы таки подарить его Хаим, рассказав его историю. Интересно, что с ней стало? Или же ему не стоит знать. Храни её Госпожа и найди ей мужа более достойного, чем глупый Кальдур. И пускай она переживёт всё, что грядет.
Внизу ящика, обмотанный остатками старой одежды и тряпок, лежал гитерн, на котором дядя бросил играть несколько лет тому назад. Петь он умел прекрасно, играл чуть хуже и никогда не рассказывал, где он смог научиться. Со временем он всё больше жаловался на спину и дрожь в руках, и всё меньше у него было настроения достать инструмент и порадовать ближних музыкой.
Кальдур прошёл пальцами по струнам, дёрнул их, но в его кривых руках, гитерн выдал лишь несколько расстроенных и жалких звуков. Это вещь дяди и ей место рядом с ним.
Последним он достал небольшой оберёг на грубой верёвке, который дяде подарил бродячий монах. Дядя так и не надёл его, подарил Кальдуру, но тот почему-то ему не понравился и не стал родной вещью. До этого момента.
Кальдур отряхнул от пыли и достал из ящика старую рубашку дяди. Она была изорванной и изношенной, но всяко лучше, чем рванина, в которой он ходил последние несколько дней. Оберег он спрятал под рубашкой, как и свои шрамы.
Достал с полки прошлогоднюю банку с квашенной капустой и свеклой, отвинтил крышку, сел на пол, закрыл глаза, зачерпнул из банки, ощутил на небё знакомый вкус, и попытался забыть о том, что его дом сгорел.
***
Неправильно было хоронить только дядю.
Оставлять его соседей, которые были пускай и не самыми добрыми, и скорее даже не знали и не желали знать его, гнить под солнцем и зубами животных было неправильным. Он должен был похоронить их всех.
Он рассчитывал, что сюда рано или поздно заглянут люди из соседних деревень и сделают эту работу, как однажды делал Кальдур. Они выждали целый год, чтобы чума, убившая соседнее село, стала не такой опасной. Замотали свои лица и руки тряпками, вскрывали заколоченные дома, выносили оттуда мумифицированные и уже не так воняющие тела, и клали их в большой костёр. На месте этого костра они сложили курган.
Такая «помощь» соседям была необходимой, неважно, что за неё тебя уже никто не поблагодарит. Но на этот раз у жителей соседних селений похоже были свои проблемы, если они вообще уцелели от ублюдков-темников.
Лучшую лопату он нашёл у Кредха. Выкована она была из его оружие или доспеха, оставшихся с воины, иначе объяснить благородность металла Кальдур не смог. Даже близко не смог прикинуть насколько большая нужна будет яма. Поэтому просто начал неспешно копать, обмотав отвыкшие руки тряпками, чтобы не изорвать их до мяса.
После работы спалось всё лучше и лучше. Яма стала широкой как хороший дом, ушла в глубину на два метра, как и полагалось. А Кальдур преступил к самому неприятному.
Он осторожно вытаскивал из домов обгоревшие тела или собирал их по округе. Старался завернуть в парусину или старые тряпки, но когда их не находилось… тащил так. Укладывал семьями и друзьями, тех, кто друг друга не терпел — укладывал на расстоянии друг от друга. Вместе с телами он укладывал вещи, которые посчитал дорогими и личными. Надеялся, что это поможет, если кто-то из его соседей всё ещё не шёл к вратам из-за незаконченных дел, не желая расставаться тут с чем-то или скучая почему-то.
Со старым рыбаком квасиром он положил его трубку и сеть. Старому алкашу Дукху положил любимой настойки из погреба, да распил вместе с ним одну бутыль, «поделившись» с Бойклом, одним из своих приятелей помоложе. Настоятельнице монастыря и её растерзанным молодым послушницам он принёс книги, вспомнив, как их уважала их хранила Анижа. С детьми он положил игрушки. Все, которые нашёл.
Всего тел было сорок восемь. Он несколько раз пересчитал их, на несколько раз обошёл всю округу, заглянул под каждый камень, каждый куст, проверил ямы и ручей. И счастливо выдохнул. Погибла только треть. Остальные ушли. Или может, их угнали темники, но скорее всего… ушли.
Когда силы работать больше не было, он отдыхал. Ел рыбу и уцелевшие в подпалах припасы с той зимы. На одного человека их было много, и он даже окреп и отъёлся. На день десятый или двенадцатый, он уже не считал, боль в руке начала угасать.
Когда тела уложены, он снова начал копать. И остановился, только когда курган стал выше его головы.
***
Шаги давались слишком легко, и тело совсем не болело.
Так он понял, что спит.
Он шёл по бесконечному полю. Земля под ногами была мягкой и пружинила, звезды и луна светили так ярко, что было похоже на день. Впереди показалась сгорбленная и движущаяся фигура, которую он узнал почти сразу.
Дядя.
Покрытый испариной и пылью, он энергично работал тяпкой, разрыхляя почву для нового урожая. При виде Кальдура он остановился, разогнулся, опёрся на свой инструмент и лицо его озарила улыбка.
— Как погулял, племянник?
— Неплохо, дядя…
Голос Кальдура дрогнул, в мерцающем и странном свете он пытался разглядеть и запомнить каждую чёрточку лица дяди.
— Скоро нужно будет сеять. Поле уже почти готово. Добрый будет урожай. Все хорошо работали и готовы.
— Да, дядя…
— Смотри, Кальдур, — дядя развернулся и указал ему на горизонт. — Наши прадеды так делали, деды делали, отцы так делают, мы делаем, и дети наши тоже будут делать. Вот, что даёт забота и нежность.
На горизонте проступили очертания острого треугольника горы Ногх, только стояла она не на земле, а на небе. На глазах Кальдура она начала падать вниз. Земля под их ногами задрожала, горизонт покачнулся, уши заложило от грохота и в небо взвились клубы пыли.
***
Горькая и терпкая настойка Дукха тянулась мелкими глотками.
Кальдур сидел на пепелище самого большого дома в деревни, который построил зажиточный Баалз. Было в нём аж три этажа, и считался этот дом дивом дивным на всю округу, а его владелец чуть ли не лордом или бароном за такую расточительность.
Крыша третьёго этажа обрушилась, но дом на удивление выстоял, хоть бы на уровне каркаса. Кальдур сидел на втором этаже и смотрел сквозь обвалившуюся стену на то, что осталось от деревни.
Дома тут горели каждый год, в основном из-за безалаберности и откровенной глупости и лени. Когда кто-то горел, ему помогали всей деревней, неважно был он на хорошем счету или считался изгоем или иродом. Всё тут были своими и любая беда была общей.
Пока он работал, дорожки по деревне заросли ещё больше. Трава начала проклёвываться сквозь чёрные остовы и щели в полах. Кальдур задумался, что если, он отстроит это место заново?
Начнёт один. Лес далеко, но он всё ещё крепкий и молодой — сможет таскать. Построит себе дом и ещё два или три по соседству. И тогда люди снова сюда потянутся. Помогут ему строить дальше. И в этом месте снова будет жизнь.
Пока снова не придут тёмные или другая беда.
Жаль, что среди всех захолустных деревенек эта оказалась так близко к Мраку.
Нет никакого смысла восстанавливать то, что неминуемо будет разрушено. Это не то, на что стоит потратить жизнь.
А на что тогда стоит?
Куда ему пойти теперь?
Что делать?
Он хотел быть свободным от всего и делать, что нравиться. Вот же оно. То, что он давно хотел и заслуживал.
Почему ему так тяжёло и некомфортно?
Потому что не за что цепляться.
Есть ли у него хоть одно незаконченное дело?
Можно придумать такое. Никто так и не сказал родным Хизран, что с ней случилось. Он бы мог снова отправиться к Северным Пикам, не наткнуться на темников и отряды Вокима, подняться к Свистуну, отыскать деревню Хизран, и...
И что потом?
Ну скажет он её бедной бабушке и мужу, что убили её по вине Кальдура, ну выбью ему зубы, но плюнут в лицо. А что потом? Кому легче-то станет?
Никому.
Нет у него никаких дел тут, и ничто его тут не держит.