л их Анижа так и не пришла в себя. Замкнулась, ударилась в свою веру, все дни проводила в лазарета выхаживая бесконечный поток раненых, а в перерывах пытаясь лечить раны и темников. Розари видеть её не могла. Но иногда смотрела. Украдкой и так, чтобы она не почувствовала на себе взгляд.
Слишком много мыслей в голове. Нельзя сомневаться.
Дневной сон был ошибкой.
Бодрость и нервозность внутри неё зашкаливали и сделали невозможным сон ночной. Нужно было чем-то заняться, чтобы не сойти с ума.
Гулять уже не хотелось, идея перекусить сушёной или холодной пищей вызвала у неё только приступ дурноты. Она напилась воды из колодца, удивительно вкусной и несущей свежесть Северных Пиков, но жажду не утолила. Сходила до своего шатра, потрепала по волосам прикорнувшего снаружи Гнарта, достала из тряпок припасённые меха, откупорила и пригубила.
Вино, перемешенное с мёдом, шло куда лучше кислятины темников, и должно было помочь скоротать тяжёлую ночь. Гулять уже не хотелось, от видов тошнило, а значит у неё осталось только одно развлечение.
Темники.
Она подошла к их клеткам. Несколько из них при её виде предпочли вжаться в дальнюю стенку, но большая часть осталась неподвижной. В темноте они прекрасно видели её и узнали. Она была частым гостем тут, настолько, что они уже и привылки.
— Итак, — протянула она бархатным голосом, переводя взгляд с одной клетки на другую. — Вчера, пока меня тут не было, трое ваших умудрились сбежать. И… что меня куда больше возмутило, дозорные увидели следы одного из ваших чудовищ. Прямо внутри лагеря, у ваших клеток. И как назло рядом меня не было. Непорядок.
Неделю назад такая речь бы вызвала у темников только ухмылки и неприятные комментарии, но совсем за короткое время ей удалось научить их, что так лучше не делать. Они молчали и смотрели в сторону от неё, за исключением всего нескольких смельчаков и тех, кто сдался в плен накануне и ещё не усвоил важный урок.
— Так вот, — продолжила Розари. — У меня всего два вопроса — куда отправились беглецы и кто из вас, бледномордных, помог им?
Ответом ей было традиционное и показательное молчание.
— Снова хотите поиграть? — хищно улыбнулась Розари. — Так я и думала. Раз никто не хочет говорить со мной, я сама выберу собеседника.
Она покачала головой, думаю с кого бы начать, упёрлась пальцев в одного из смельчаков, и начала считать, произнося считалку и переводя палец с одного темника на другого:
Мышь учуяла сырок,
С норки сделала шажок,
Приготовила рывок,
Чтоб никто и не засёк,
Вроде тихий вечерок.
Спят щенок и петушок,
Не летает мотылёк,
И не воет пёс Волчок.
Её пискнул голосок.
Хоть добудет сыр разок,
До стола путь недалёк,
Да и стол сам невысок,
Но не дремлет старый кот,
Он уже за ней идёт.
Доберётся до кишок,
И закинет в свой роток.
На последнем слоге палец дрогнул в воздухе, перескочил темницу и снова упёрся в голову смельчака. Тот не дрогнул, продолжал смотреть ей в глаза с вызовом, а его товарищ и девушка рядом предпочли вжаться от него в стороны насколько позволяло пространство узкой и низкой клетки.
— Ну? — нарушила молчание Розари. — Так где беглецы и кто помог им сломать клетку? Будешь отвечать?
Она подошла ближе, присела рядом с прутьями и протянула к нему руку. Тот молчал, вздрогнул, но не отодвинулся.
— Смелый какой, — хихикнула Розари.
В темноте раздалась вспышка. Едва видимые капельки металла потекли с её шеи к руке, оставаясь на коже причудливым узором, напоминающим татуировку. Сомкнула пальцы на его предплечье, он снова вздрогнул от её прикосновения, побледнел и тихо заскулил, когда она стиснула его руку да хруста.
Темники в соседних клетках от этого звука ещё сильнее вжались в дальние прутья клеток. Ещё несколько таких ночей назад у них был запал кричать ей оскорбления и даже бросаться чем под руку попадётся. Они быстро поняли, что стоит вести себя тихо, делать что она говорит, и тогда всё будет не так плохо.
Она всё сильнее сдавила, и её брови уже поползли наверх — рука темника была фактически раздроблена и перемолота, но он ещё даже не начал визжать, просто тяжёло дышал и терпел. И даже что-то сказал тихо.
— Он говорит, что не знает. Его привели сегодня рано утром, — тихо ответила за него соседка по камере.
— А чего он сам мне скажет? — Розари повернулась к ней и та ещё больше опустила голову.
— Он не знает ваш язык.
— Пришёл к нам домой и не знает… — Розари удивительно улыбнулась и разжала хватку.
Темник не выдержал, упал на землю, схватился за руку, скрючился и застонал. Розари сверкнула злым взглядом на темницу, поднялась и снова приложилась к вину.
— Ты, — позвала Розари, протерев губы. — Посмотри на меня.
Темница судорожно выдохнула, собралась с силами и подняла взгляд, удержала его несколько мгновений и снова уставилась в пол. Розари снова опустилась на колени, придвинулась ближе, просунула руку в клетку, стиснула её подбородок и губы, притянула к себе.
— Кто помог бежать? — с ласковой холодностью спросила Розари.
— Никто… — едва слышно выдохнула темница. — Нам до их клеток не дотянуться. Они сами.
Розари прищурилась, хмыкнула и оценила расстояние на ближайшей клетки. Метра полтора, не меньше. Учитывая, как узко сделаны прутья — вряд ли бы так далеко смог бы вытянуться самый худой и высокий из них. Розари стиснула пальцы, но не сильно, только так, чтобы темница слега охнула.
— А куда бежали?
— Должны отойти к горе… — тяжёло выдохнула темница.
— Врешь!
— Был приказ отходить… Они нашли…
— Тихо-тихо, — Розари чуть сильнее свела пальцы, темница замолчала. — А вот про это распространяться не надо. А то ведь и убить могу.
— Всё равно же убьешь… — прошептала темница, набралась смелости и взглянула ей в глаза.
Розари ответила улыбкой, отпустила хватку, но руку от её лица не убрала. Ласково провела большим пальцем по щеке и губам.
— Даже не знаю, ты хоть и бледномордая, но симпатичненькая. Может тебя кто в мужья возьмёт тут, да научит уму разуму, — темница вздрогнула, её взгляд снова стал жестоким и непокорным. Розари только сильнее улыбнулась и убрала руку. — Тяжёло пока идёт, тем более. Сколько вас в королевстве. Больше ста тысяч? Где мы вас хоронить будем, чумных? Да и убивать уже устала, хотя ещё даже не началось всё. Уже думаю… те из вас кто поумнее, да поприличнее, пускай оружие бросают и назад домой плывут. Преследовать не буду. Пускай детям свои расскажут, что будет, если сюда сунуться.
Темница протёрла губы и потрогала подборок, выдохнула, пытаясь успокоиться, и заставила себя снова опустить взгляд к земле. Розари ухмыльнулась, выпрямилась, снова приложилась к фляге, обвела взглядом клетки и их содержимое.
— Скучные вы сегодня. Не шалите, а то ещё приду.
***
Ближе к обеду её разбудил Гнарт.
— Что такое? — зашипела она на него, как только поняла, что проспала всего несколько часов. — Собираются в атаку?
— Нет, Розари, злой старик тебя зовёт, — почему-то шёпотом ответил ей мальчишка.
— Дукан? — удивилась она и протёрла глаза.
— Да, он.
Розари чертыхнулась, выскочила из-под одеяла, плеснула себе в лицо воды из чашки, и рванула на улицу. При её виде Дукан поморщился.
— Ну что там? — она недовольно поприветствовала старика. — Поспать мне дадите?
— Ночью надо спать, — буркнул Дукан. — Новости есть. Пойдём со мной.
Она недовольно кивнула и поплелась за ним. Старик ещё прихрамывал и дышал как старые кузнечные меха. Всё ещё витал в облаках и неизменно верил в лучшее, чем бесил нещадно.
Воким и ещё пара его командиров смерили Розари настороженными взглядами, а сержанты ей наоборот радостно ухмыльнулись. Военный совет начался без низ, но важны вопросы подняли только когда они вошли.
— Второе крыло темников темников заняло Кархарт, — вместо приветствия сказал Воким. — А остатки первого захватили крепость к западу отсюда. У неё даже нет названия.
— Значит, к Речному Оплоту они так и не пошли, — нахмурился Дукан.
— Не пошли. И наверное… не собирались. Пленные темники не особо молчаливы, так что уже все знают, что они тут искали. И что нашли.
Дукан печально и глубоко вздохнул.
— Я пытался пресечь эти слухи… Какое настроение у лагеря? И пошли ли «добрые» вести о Госпоже дальше?
— Пошли… не сомневайся, — мрачно ответил Твердолобый. — Кто-то не верит, кто-то храбрится, кто-то испуган, но в целом ещё переваривают. Нужно будет провести работу, чтобы люди думали… в правильном направлении. Что Морокай не сможет Ей ничего сделать, и что мы скоро пойдём на запад и освободим Её. Что это просто акт этого большого спектакля, в котором нам придётся нюхнуть задниц, но Госпожа всё равно снова победит.
— Мда, — Дукан задумался. — Значит нужно выступать на запад. Какого чёрта мы тут вообще делаем, Твердолоб?
— Я тоже задаюсь этим вопросом, — ответил Воким. — Задавался до этого утра... Почему темники, получив своё, всё ещё тут?
— Да, какого чёрта им тут нужно? Что-то ещё ищут? — задумчивое молчание нарушил один из командиров.
Лицо Вокима исказилось от неприятной усмешки. Он подождал ещё немного, никто не догадался на счёт хода его мыслей и он озвучил догадку:
— Темники-ублюдки, что я могу сказать. Это не они в осаде. А мы.
— Не понял, — Дукан насупился.
— Не думаю, что им тут вообще было что-то ещё нужно. Они остались тут специально, развлекать нас. Это хитроумная ловушка. Они оттянули наши войска от Неопалимой. Они не собираются возвращаться, знают, что мы сделаем путь назад невозможным, истощим их силы, раздробим и перебьём. Но сами мы уйти так же не сможем. Если мы уйдём — они разграбят тут всё и укрепятся по-настоящему. И будут бить нас в тыл. Война на два фронта.
— Это же просто идиотский ход, — не поверил Дукан.