— Нет, — Кальдур покачал головой. — Что-то не так. Я чувствую.
— Вернемся? — Розари со вздохом подняла сумку.
— Куда? Я не знаю, где он прячется.
— Вот как, — Розари уложила в голову весь расклад, кинула сумку на землю, разогнулась и упёрла руки в бока. — То есть, погоди... ты, увалень, нашёл единственного живого зеркан, который мог доставить нас во Дворец... и тут же просрал его? Просто потерял? Как сраный кошелёк? Ты издеваешься?
— Я не издеваюсь.
— Я тебя что мало бью? — в её вопросе было целое море обиды и негодования.
— Да нет...
— Какого хрена ты вообще умолчал этот "малозначительный" факт, Кальдур?! — она сорвалась на крик. — Ты что не доверяешь мне, козёл? М?
— Да просто...
— Просто ты всё просрал, идиот! Нужно было взять с собой Дукана, чтобы мы вместе могли просверлить тебя взглядами насквозь и увидеть как вывалятся твои внутренности! Великая Госпожа, Кальдур! О чём ты думал?
— Откроем портал к нему, — мрачно предложил Кальдур после недолгого молчания.
— А не ты ли говорил, что это чрезвычайно опасно? — Розари тут же снова скатилась до ехидства.
— Он должен быть в укром месте. В пещере или на скале. В чём-то таком. Может, он ранен слишком сильно, серьёзнее чем я думал и просто ослабел.
— Хм. И чем мы ему тогда поможем? Ты вообще можешь сделать хоть что-то в этой жизни, чтобы это не превратилась в кровоточащую задницу, Кальдур? Как же мне за тебя стыдно!
— Сначала найдём его, а потом...
— Суп с котом. Откроем портал и что? А если его нашла какая-нибудь семейка фермеров? Накинула сверху сетку, пока он дрыхнет, тыкает в него палками, веселиться рядом?
— Чёрт!
— Это будут их проблемы, Кальдур, — ледяным тоном сказала Розари. — Смертные не должны стоять на пути у Избранных, каким бы глупыми и недальновидными они не были. Ладно, шутки в сторону.
Она призвала доспех и положила руку ему на плечо.
— Вперёд, Кальдур. Прыгай.
***
— Какого чёрта?
Кальдур отряхнул ногу от странной красноватой жижи и закашлялся от снопа перьев, кружащихся в воздухе. Спустя мгновение до него дошло, он скривился и пожелал доброго пути несчастной курице, оказавшейся в зоне их приземления.
Больше никто не пострадал. По крайней мере по их вине. Они стояли по щиколотку в грязи, за ветхим заборчиком, внутри полуразрушенного загона для скота. Вокруг них царило пепелище, от которого ещё веяло теплом и стелился дым. Два десятка домиков, приютившихся около широкой заводи, были сожжены до тла..
— Какого хрена тут случилось? Это же не ты сделал своим порталом, валенок? Где мы? — заворчала Розари. — Не вижу никакого проклятого зеркан.
— Я приказал прыгнуть к нему. И чтобы поблизости не было людей. Наверное, сработало...
— Сработало, Мрак тебя раздери... Ладно. Сердец я не слышу. Серая Тень выполнила приказ как нужно, спасать тут уже некого. Но и зеркан я не вижу. Мы где-то рядом с фронтом? Или новый отряд темников подошёл в окрестности лагеря?
— Я понятия не имею, Розари. Поищем. Должен быть где-то тут.
Розари пожала плечами, и продолжая тихо ругаться, вышла из грязи, перемахнула через забор и осмотрелась. Кальдур последовал её примеру.
— Тел нет, — заключил Кальдур спешно пройдя несколько домов в сторону. — Похоже, местные успели удрать. Во всяком случае, хотелось бы в это верить.
— А чем они вообще питаются? — вдруг спросила Розари издалека.
— О чём ты? — удивился Кальдур. — Кто питается? Рыбаки? Селяне?
— Деревня выжжена, Кальдур. Ни одной живой души... Чем питаются зеркан, ты знаешь?
— Ты хочешь сказать... — Кальдур побледнел и удержал приступ тошноты. — Нет! Не может быть! Ксикс не мог сделать это... он не живой, ему не нужно есть. Он из металла, питается светом... Он бы не стал есть...
— Ты уверен? — Розари усмехнулась и вздрогнула. — Хм. Ну ладно. Вообще-то мне плевать. Меня он точно не сожрёт. Я ему не по зубам.
Они снова соединились и пошли осматривать деревню и окрестности вместе.
— Не вижу тут гор и пещёр поблизости, — заключила Розари. — Мы на равнине, Мрак тебя раздери. Я отсюда даже Северные Пики разглядеть не могу. Мы далеко от лагеря. Что будем делать? Будем ходить кругами, пока не наткнемся? А если это займёт месяц? Как далеко мог улететь твой дружок?
— Мы тут не просто так, — ответил Кальдур, оглядываясь на пепелище. — Зеркан я не чувствую, и это явно не его рук дело.
— Темники, да-да-да, — Розари энергично замахала руками. — Я тоже чувствую это гнетущее дерьмо в воздухе. Тут их нет, но они где-то поблизости. Это они сделали. Ну если наткнёмся, то это будут не наши проблемы, а их. Давненько я не разминалась.
— Мы тут не за этим, Розари. Нам не нужно лишний раз привлекать к себе внимание.
— И что ты предлагаешь, увалень? Просто слоняться тут в ожидании чуда? А если этот твой Ксикс у них? Если они его успели забрать. Помнишь, что мы видели в том странном храме на горе? Может быть, темники тоже захотели урвать и изучить такой трофейчик?
— Здесь есть только одно место, где он мог спрятаться, — Кальдур остановился, вглядываясь за пристань и последние из сожжённых домиков.
— Река? Ну ты сам сказал, что он не живой. Значит и дышать ему тоже не нужно. Отличное место.
Они пошли к воде, и примерно на полпути Розари выставила перед ним руку, замедляя и останавливая его движение.
— Следы когтей на земле, — шепнула она. — Здоровенные.
— Тут была битва, — согласился Кальдур, оглядывая берег и исполосованные камни.
— Темники могли забрать его?
— Ксикс, конечно, не в форме, но сдаётся мне тут было бы всё в крови и их телах, если бы так. Но я не вижу отрубленных рук и ног, ни вижу крови. Даже если бы темники забрали тела, они бы вряд ли стали так тщательрно смывать кровь.
— Ни черта не понимаю.
— И я тоже.
Они переглянулись, и не сговариваясь разошлись в стороны, оглядывая равнину, высокую траву, деревню и берег. Это место всё ещё могло быть ловушкой.
— Смотри, — шепнула Розари.
Где-то посередине заводи, с глубины поднимались мелкие пузырьки. Пятно их на глади воды всё разрасталось и разрасталось.
— Похоже, нашли, — голос Розари повеселел. — Ксиск не дурак. Спрятался там, куда темники уже заглядывали и вряд ли заглянут снова. Великая Госпожа, да он поумнее тебя будет. У меня хорошее предчувствие. Ну же! Вылезай, дружок! Покажись нам!
Вода забурлила ещё сильнее, пятно пузырей неспешно начало смещаться к берегу.
Ощущение того, что что-то не так в Кальдуре даже усилилось, он с тревогой смотрел на водную гладь и пытался понять, что она скрывает.
Нечто тёмное и клубящееся показалось из воды метрах, тут же скрылось и снова вынырнуло. Оно не плыло, скорее боролось с водой, как с трясиной. И побеждало.
И Кальдур, и Розари приняли боевые стойки, ожидая, что сейчас покажется какое-то новое здоровенное порождение Мрака, способное действовать под светом солнца. Но уже следующее появление чёрной фигуры из воды позволило рассмотреть её лучше и узнать.
Скорбь.
Он выходил спиной из воды спиной к ним. Из воды показался шлем и верхняя часть доспехов из чёрного камня. Он действительно с чем-то боролся, но не с водой, а со змеёй из полированного и почти невидимого в воде металла.
Хвост Ксикса. Скорбь пытался вытащить его из воды.
Страх кольнул Кальдура куда-то ниже затылка и затем в сердце. Но тут же отступил под грузом других чувств: гнева, презрения, вины и замешательства. Розари чувствовала тоже самое, и уже было дёрнулась вперёд, чтобы остановить несправедливость.
— А ну-ка отпустил, ублюдок, — рявкнул Кальдур, удерживая её рукой от броска.
Ксикс сопротивлялся вяло, хвост и не пытался бить Наира, лишь вяло вращался из стороны в сторону, мешая и оттягивая неизбежное.
— Отпусти, я сказал! — металлический рёв Кальдур поднял тучу птиц над деревней.
Скорбь поднял голову, обернулся, и выпустил добычу. Начал медленно выходить из воды. В его руке показалась безразмерная палица, которую он тащил волоком по дну. Он боролся с Ксиксом, не выпуская своего оружия.
Розари и Кальдур попятились, уходя друг от друга в стороны. У них не было сомнений в необходимости того, что сейчас случится, просто им нужно было пространство, да и хотелось держаться подальше от воды, с учётом того, как к ней были не предназначены доспехи.
Кальдур пытался прочитать, что скрывают дымящиеся чернотой доспехи, о чём думает Скорбь, что он чувствует. Он удивлен их появлением, или наоборот ждал их, даже специально пытался выманить их, напав на Ксикса? Или может, они застали его в расплох, он напуган, сбит с толку и не понимает, что ему делать дальше.
Выломанные в каменном шлеме глазницы, наклон странной головы и неспешные движения ужасающего тела не передавали ничего. Скорбь просто шёл вперёд, даже не особо обращая внимания на то, как они обходят его с флангов и увлекают в более удобное для них место боя.
Сражаться с противниками, в которых не было ничего человеческого, было куда легче, но не в этот раз. Кальдур хотел хотя бы какой-то реакции, ведь их знакомство и противостояние были отнюдь не мимолётными.
Он вздохнул, отринул лишние мысли, собрался и приготовился к прыжку.
Кто-то должен начать битву. И если крепость их брони и острота клинков зависят от веры, то сейчас нет клинков острее его. Он не чувствует этому отродью Мрака ничего, кроме мрачной необходимости скорее отправить его назад.
Розари его опередила.
Отчуждённость избранного воителя Мрака и ей встала поперёк горла. Без привычных выкриков, в абсолютной тишине, лишь чиркнув стопами по сухому речному песку, он вмиг оказалась рядом. Даже не пряча своё движения в обманных финтах, мотнула головой и послала наконечник своей красной косы к сердцу Скорби.
Тугой удар, и каменная броня Чёрного Наира выстояла, наконечник не утонул в ней даже на сантиметр.
Розари прокрутилась вокруг своей оси, коса освободилась из её шлема, и сама она тут же изящно отпрыгнула на приличное расстояние, встала в полный рост и сложила руки на груди.