— Но?
— Я честно говоря не думал, что темники действительно построят что-то такое, — строитель кисло улыбнулся. — Не поверил рассказам, думал просто Избранные неверно оценили размер... Обрушить эту конструкцию будет не так-то и просто. Крепкий камень и ещё более крепкий раствор, да в таких количествах... Мы можем идти назад. Моих игрушек не хватит, чтобы нанести этому монолиту хоть какой-либо урон.
Раздалось несколько стонов и несколько проклятий. Ставший в секунду ещё более глупым и самоубийственным удар по твердыне всё ещё выглядел выглядел не так уж и плохо на фоне тяжёлого и многодневного перехода назад.
— А если бы хватило? — к дискуссии подключился командир отряда. — Куда бы ты ударил?
— Ну, если делать всё красиво, — строитель задумался, изучая растянувшиеся внизу укрепления, — я бы выбрал слабым местом дозорную башню, и разломал бы её именно со стороны ворот. Она бы упала на вторую башню, и если бы оказалось достаточно прочной, то там бы и застряла, навсегда перегородив верхнюю часть прохода. Чтобы восстановить это дело, темникам бы пришлось сначала обрушить две башни и всё конструкцию ворот и арку, потратить много времени на уборку обломков и затем начать собирать всё заново. Но осадную машину, которая бы смогла зашвырнуть подходящий камень на такую высоту, построить будет едва ли проще, чем такое сооружение. Всё это наука, но на самом деле — плевать на прочность и высоту стен. Подобные крепости беруться измором. Выход лучше перекрыть снаружи, и просто ждать, пока они не передохнут от голода и болезней.
— Нельзя оставлять это пятно на нашей земле, — вставил ветеран, выглядевший лишь слегка моложе Дукана. — Неизвестно, чем они там занимаются и что готовят. Не просто так они это построили. И вы забываете, что у них есть монодоны и эта летающая груда камней, которая когда-то служила Госпоже. Плевать им на нашу осаду будет. И сколько войск они смогут подтянуть к нам с острова Зиль пока мы стоим у ворот, как дураки? Окончание строительства этой твердыни может стать первой вехой падения всего Эррезира.
— Ну-у-у, — протянул строитель. — Если так подумать, не думал, что эту штуку строили дураки. Точнее дураки просто не могли организовать такое строительство... А что там, зачем... Ну допустим, они смогут решить вопросы со снабжением водой и кормить этот город... Может у них и получиться что-то вроде Соласа. Но вы просто не представляете сколько это займёт времени и труда.
— Колдуны могут добыть им воду?
— Наверное, в это я не спец. Но им не нужны колдуны, чтобы добыть воду. Им всего-то нужно перекрыть пару-тройку речушек и направить их через это место. Это сложно, но несколько тысяч лопат и несколько лет времени творят и не такое колдовство.
— А тут много рек... некрупных, но... — помрачнел ветеран.
— Но вдвадцатером мы всё равно ничего не сделаем, — строитель пожал плечами. — Нужно гнать сюда армию, а там уже думать... Хорошо, что мы это увидели задолго перед штурмом. Хотя бы будет время подумать, что можно сотворить с этой громадиной.
— А что делать с этими... как ты там сказал... "подкатными" воротами, — не сдавался командир. — Их же просто так сжечь не выйдет.
— С ними всё проще — нужно просто вывести из строя их механизм. Скорее всего он расположен в пристройке с бок... это набор шестерней, рычагов и верёвок, он горит неплохо. Ну лучше будет каким-то образом повредить салазки, по которым тащат ворота. Без механизма их всё ещё можно будет задвинуть, силой, к примеру, нескольких десятков мулов. А вот без салазок их уже не протащишь.
Строитель увлечённо уселся на корточки, потянул к себе палки и камни, выложил из них две параллельные линии, и поместил на камень, протащил меж веточками.
— Вот так это и работает — всё очень просто. Когда ворота будут закрыты, подпёрты и зафиксированы — вынести их тараном будет так же непросто, как и обычные. Сжечь без магии — сомнительно. Обитое железом и правильно обработанное дерево просто не будет загораться. Да и никто там не позволит сильно с ними копошиться. Но вот когда ворота открыты... Достаточно будет разрушить вот эти палочки, которые направляют конструкцию, и ворота просто упадут.
— Но они смогут это легко восстановить?
— Ну не так уж и легко. Понадобится несколько дней при наличии всех материалов.
— Получается, что мы сюда пришли зря, — подытожил главный. — Временные ворота они легко восстановят, задолго до прихода основных войск. А эту громадину нам никак не одолеть.
— Что за игрушки ты имел ввиду? — к ним подошёл Дукан и протянул командиру уже забитую трубку, чтобы тот покурил и немного успокоился.
— Мои что ли? А. Ну, там ничего прям способного на чудо ребята. Я строил замок одному из... хм высокопоставленных жрецов. Камень в тех местах был на удивление прочным, инструменты ломались, сроки затягивались... ну в общем жрец тот сделал нам партию инструментов, которые не ломаются. И легко дробят любой камень. Но только камень. Пасуют даже перед деревом.
Строитель достал из сумки малюсенький, но изящный гибрид молотка и кирки, подтянул к себе камень толщиной в две ладони и, совершено не напрягаясь, и не выкладывая вес тюкнул его сверху. Камень распался и даже пошёл пылью. Сначала лёгкость с которой монолит поддался все поразился, но потом они соизмерили размер инструмента с работой и расстроились снова.
— Не сработает, если их кирпичи защищены колдовством, — пояснил строитель. — Или если они использовали балки и перекрытия из дерева. Я думал, если их конструкция окажется глупой и держащийся на соплях, то можно будет пробраться туда и срубить быстренько опорную колонну или две. Такого они вряд ли ждут. Могло сработать.
Командир задумчиво затянулся, выпустил дым позади себя в лесок, и передал трубку назад Дукану. Оба они изучали строителя, ожидая, что он скажет дальше.
— Ещё у меня есть штука, которая жжёт металл, да и всё остальное в принципе... но она не колдовская, смесь белого и чёрного сифра, плюс ещё пара неизвестных мне ингредиентов. Если зажать её в плотном кувшине она взорвётся, но силы не хватит, чтобы повредить такое строение. Будь этого всего добра раз в десять-двадцать больше, и не мешай нам темники, мы бы может и обрушили эту штуку.
— Этой горелки хватит на деревянные ворота? — спросил командир.
— Чтобы снести их в сторону? Навряд ли. Даже не подожжет их. Может образуется дыра, или они чуть покоптят, я не знаю.. Едва ли стоит тратить из-за этого жизнь. Глупая была затея.
— Сколько нужно масла, чтобы сжечь их? — спросил Дукан.
— Несколько бочек, чтобы они просто начали гореть. А какая разница? Они же дадут нам подкатить их.
— Не дадут, — мрачно подтвердил Кальдур, скрестив руки на груди. — Но с вами Избранные, и мы сможем многое.
— Даже если так, я думаю вы разочаруетесь от результата, ребята, — строитель добродушно улыбнулся.
— Не разочаруемся, — ответил Дукан. — Ты проникнешь внутрь дозорной башни вместе с Розари, покажешь ей слабые места, и она сделает что нужно. А темники будут заняты пожаром.
— А что сделает-то? — кисло рассмеялся строитель. — Вы вообще меня слышали?
— То, что любит больше всего, — спокойно пояснил Кальдур. — Разрушит. Мы не зря пришли сюда. Нашей силы хватит, чтобы обрушить гору. И это не бравада. Мы с Розари обрушили уже три.
— Какие? — прыснул строитель.
— Храм Госпожи из камня на горе Умудзук. Гора, где располагался монастырь, где содержалась наша королева. И ничем не примечательная гора, названия которой я не знаю. Под ней мы похоронили одного из Наиров. В сравнении с теми кусками камня... эта крепость — пыль.
Холодный и уверенный ответ озадачил строителя, он опустился на колени и снова вернулся к рисунку на земле, камням и палочкам, обдумывая что-то.
— И ещё с десяток крепостей поменьше, — Дукан прокашлялся, поглядывая на молчащую и отстраненную Розари. — Это она стесняется просто. Добродетельствует, хе-х. Мы несколько лет назад немало гарнизонов темникам попортили.
— Я конечно слышал истории о Госпоже и разных Её войнах, — пробормотал строитель подняв взгляд от своих вычислений, — но скажите мне правду, разве может быть в таком маленьком теле заключена столь большая мощь?
Розари закатила глаза от его тона, сняла перчатка со своей блестящей руки, превратила её в одно большое лезвие, изящным прыжком оказалась у валуна, размером с лошадь и рассекла его одним ударом. Пока она прятала назад свою руку под кожу перчатки, строитель встал, внимательно и задумчиво изучил разрез и несколько раз кивнул.
— Это было как для вас взмахнуть мечом, — важно пояснил Кальдур. — Но мы можем куда большее. Мы были созданы сражаться с куда более страшными силами, чем дерево и камень.
— Ха! — гаркнул ветеран, и с победной улыбкой потянулся за трубкой к Дукану.
— Значит, мы всё-таки делаем это? — вопрос командира был скорее риторическим, он сам знал ответ. Храбрецы услышали то, что им нужно было услышать, и заметно расслабились.
Кальдур отошёл от них, встал у обрыва, посмотрел на цель их путешествия и изо всех сил постарался сдержать рвущуюся изнутри дрожь. Ни у кого из этих людей, кроме разве что строителя, не возникло вопроса, что же они тут делают, и как они пойдут в бой с этой громадиной. Они искали способ, нашли его и радовались, словно так, словно эта маленькая пакость способна переломить хребет всем темником. Им хотелось пойти туда. И это при том, что они не были глупцами и понимали, что идти в бой с кайрам — это не честь и не благо, а скорее приговор. Словно оказаться между молотом и наковальней.
На таких невероятных людях все и держится.
И поэтому было так противно и тошно на душе. Кто-то должен будет отвлекать темников, пока троица из светоносного металла рвётся ко Дворцу и Госпоже. Жаль, что это будут такие люди.
— Так, братцы, — Дукан жестом подозвал всех поближе. — Вы сюда пришли как обладатели самых больших яиц во всей нашей армии. Бесконечное моё вам уважение, память и слава. Если вам будет от этого легче... мои помощники записали все ваши имена и скоро всё узнают, что мы тут сделали. Но я не об этом. Никого не буду ни в чем убеждать, но могу сказать вам: когда дело будет закончено, я сдамся на их милость.