— И поэтому вы нарядились в чёрное и решили залить всю нашу землю кровью? М? Это вы зло.
— Потому что мы одёты в чёрное? — темник вдруг рассмеялся. — Чёрный цвет вмешает в себя все остальные. Это цвет единства, глупец. Цвет нашего дома и дороги, которую мы преодолели сюда... Это не огонь, не то, что ты называешь "светом", который сжигает всё на своём пути! Очнись же.
Ребра внутри него наконец снова сформировали клетку, отошли друг от друга и позволили ему дышать свободно. Боль и слабость почти стихли, и последний их оплот в районе поясницы доживал последние минуты. Злость только дала ему сил, он рывком поднялся на ноги, сформировал клинок из запястья, проскрёб им по полу, и уже было бросил тело вперёд, но...
Кальдур вдруг побледнел, покрылся испариной, и отпустил клинок. На секунду ему показалось, что между ним и темником в полный рост встала Анижа, такой какой она ему запомнилась. Лишь только взгляд её мертвенный перестал был скулящим и стеклянным, и встретился с ним стеной осуждения.
— Почему ты остановился? — спросил темник, стискивая за спиной нож из чёрной руды.
— Я... — голос Кальдура дрогнул. — Ладно. Хватит крови. Ты не пытался воткнуть в меня нож, пока мог, и я отвечу тебе тем же. Чтобы вы не делали, вам уже не помешать спасению Госпожи. Людям там, снаружи хватит духа сражаться без доспехов. И без меня.
— Ты не понимаешь, да? — Викар выдохнул, достал с пояса флягу, отпил и протянул Кальдуру. — У нас есть ещё немного времени. Я расскажу как всё было на самом деле.
— Как будто мне есть...
— Мы все, жители Дрита, древнего королевства, — перебил его Викар.
Кальдур вздохнул, посмотрел на свой доспех и тело, которые всё ещё пытались зажить, взял флягу из его рук и пожал плечами. Викар продолжил.
— Мы жили свободно и процветали, не было у нас предрассудков к вере, цвету кожи и чему бы то ни было. Но однажды из-за моря приплыли жрецы и начали проповедь о том, что Дрит неминуемо погибнет, если не соблюдать чистоту. Они осуждали безобрядные браки и детей, у которых родители были из разного племени. И было у них множество странных порядков, вроде беспрекословного уважения к старшим. И многие жители Дрита поверили им и стали вторить их речам... Не прошло и трех поколений, как зажёгся первый костёр, в котором сгорел первый невинный, якобы недостойный и нечистый, душа которого должна была быть очищена огнём перед светозарной богиней Зариан.
— Пха, — Кальдур скептично хрюкнул, подражая Бирну и снова приложился к фляге.
— Когда костры загорелись по всему Дриту, те, кто был «нечист» подняли оружие против своих бывших братьев и сестёр. «Нечистые» проиграли битву, и жрецы светозарной преследовали их словно зверей, чтобы перебить всех. Богиня и её чародеи водрузили на небо второе солнце, чтобы было нельзя было спрятаться, в ночи от их «праведного» гнева. Но у горы Ногх, загнанных и борющихся из последних сил увидел другой бог – Морокай, многоликий бог свободы и изменений. Он укрыл несчастных своим плащом, сотканным из темноты, и спас их от огненного взора мучительницы. Какое-то время дритчане прятались в пещерах, где Морокай дал им всё необходимое, говорил с ними и открыл им древнюю магию, дабы они могли защитить себя. Через какое-то время дритчане смогли покинуть пещеры и укрыться на острове Зиль, где основали новое королевство – Нерим. Прошли века, Нерим был отстроен, но вскоре у его берегов показались бело-красные паруса. Не было проповедей. А если бы и были, то неримцы бы остались к ним глухи. Каждая их семья, каждый их род помнил резню, что учинили во имя светозарной. Была великая битва, и захватчики проиграли. Нелегко далась победа. От пленных мы узнали, что костры на Дрите горят по-прежнему, по-прежнему на них жгут невиновных и никогда это не кончалось. На совете племён присутствовал сам Морокай, который обещал помочь с освобождением Дрита. Собрав силы и древнее знание неримцы пустились на континент, дабы освободить страдающий народ Дрита. И началось это сто лет назад.
— Какие костры... что ты несёшь? — не выдержал Кальдур, но Викар заткнул его жестом руки.
— Неримцам удалось пройти половину пути до столицы Соласа, но наступление увязло, к ним присоединилось множество страдальцев, но идеология светозарной богини проник слишком глубоко в сознание людей, и сторонников у неё стало не меньше. Тогда неримцы основали форпост у горы Ногх, где их когда-то спас Морокай и начали накапливать силы. Морокай воспитал сильнейшего чародея по имени Алазам и поручил ему уничтожить культ светозарной, лишить её сил и заточить в темнице, чтобы её яд больше никогда не отравлял жителей Дрита. Но яд оказался слишком силён, да? Он въелся в вас, и его уже даже не выжечь.
Кальдур схватил врага за горло, сжал так, что позвонки хрустнули и изо послышался хрип, поднял в воздух. Темник морщился, но смотрел на него спокойно и не сопротивлялся. Кальдур отпустил хватку и вернул темника на место. Викару понадобилась пара минут, чтобы прокашляться.
— А я думал, это Морокай морочит вам голову, — Кальдур покачал головой. — Это даже не колдовство, а просто тупость. Вам внушили чушь, а верите в неё. Какой бред.
— Мда, — вздохнул Викар. — А я надеялся, что ты готов слушать. Жаль. Я не тебя хотел спасти, а остальных людей, прежде чем их жизни не оборвались и они не отправились в Вечные Воды. Цикл близится к завершению, зима будет неестественно длинной, такой длинной, что вы не будете к ней готовы, и погибните. Конец всего сущего, как вы это называете. Который случался ни раз. И вот-вот случится снова. Я хотел бы, чтобы вы его пережили. Вместе мы успеем построить укрытия и на вас тоже.
***
Глаза его успели отвыкнуть от солнца, он прикрыл их рукой и поднялся куда-то на вершину руин. Почти сразу же, с нескольких сторон, раздались команды на гортанном языке, с примесями страха и смущения. Вокруг разрушенного барака было немало темников, и естественно они ждали Избранного в боевом построении, окружив и прикрывшись щитами. Не очень-то удачно он приземлился, далековато от подорванной стены и своих.
Викар остался внизу. Он несколько раз проклял его и выругался, всё ещё пытаясь донести до Кальдура своё странное учение, но Кальдур от него просто отмахнулся. Не понятно на что рассчитывал Викар но время, которое темники использовали для окружения и подтягивания резервов, Кальдур использовал для того чтобы восстановится и затянуть раны. И скорее всего он получил куда больше выгоды.
Пока он стоял и разглядывал темников, ни одна стрела не ударилась о его доспех. Кальдур так примелькался и оброс легендами, что смельчаков для начала бойни уже и не осталось. Кальдур устало вздохнул и скользнул тяжёлым взглядом по их напряжённым лицам и бегающим глазам. Последнее, что он бы хотел сейчас — это обрасти лезвиями и врубиться в их строй. Тошнит уже от вида крови и такой работы.
Устал. Больше нет сил на это.
Кальдур перевел взгляд на небо и опустил руку. Солнце скрылось за тучей и больше не слепило его. Небо было зимним и безжизненно серым, но всё ещё казалось неплохим, чистым и свободным местом. Похоже, чтобы вырываться из окружения и действовать дальше, он должен будет перебить всю эту маленьку армию. И снова придумать способ оказаться на Небесном Дворце. Только на этот раз без чёртовых потралов, которые забираю столько сил. И от них тошнит тоже.
Эх.
Жалко он пережил последнего из зеркан и больше никогда не сможет взлететь в высоту, подальше от всего этого. Почему Госпожа дала ему столько сил, но не дала силу зеркан?..
"Кайрам — не только воин, но и кузнец, способный выковать оружие для любого врага" — вспомнились Кальдуру слова Мастера Лотрака.
Кальдур снова прошелся взглядом по перепуганным темникам, сплюнул на землю остатки пыльной слюны и спрятал лицо под маску.
Но что если его истинный враг это не жалкие и перепуганные солдаты, а само небо? Что если он сможет выковать из светоносного металла не меч, а что-то, чтобы сделало его способным летать, как зеркан?..
Им не нужны были крылья, чтобы покорять небеса, и он не знает, каков был механизм, дарящий им такие способности...
— Стань зеркан, — твёрдым голосом приказал Кальдур. — Лети!
Ничего не случилось, и он почувствовал глубок внутри недоумение и даже смятение Серой Тени, не знающей как выполнить такой приказ. Рядом с его ногами скорее упала, чем ударилась первая стрела. У одного из лучников не выдержали нервы и дрогнула рука. Кальдур даже не обратил на это внимания — никто из темников всё ещё не спешил в темноту.
— Стань зеркан, — прочеканил Кальдур — И лети! Волей Божественного Света Её приказываю тебе!
Ничего не случилось.
— Чёртова железяка! Или ты можешь только пускать кровь? Давай же! Я приказываю тебе. Я...
Его ладонь и предплечье начала излучать свет. Её Длань, доспех, который поглотила Серая Тень знал о зеркан больше. Вдруг он стал невесомым, его ступни оторвались от земли и под крики страха он медленно воспарил к небесам.
***
Воздух, державший его в своих объятиях, вдруг снова стал неосязаемым, размягчился и отпустил его. Кальдур припал на колено и с трудом выдохнул. В глазах его бегали тёмные пятна, ноги и руки его сводила дрожь, и он ещё долго не мог заставить себя встать.
Сколько же у зеркан сил, что они могут парить в небе вечно?
Он снова стоял на краю Небесного Дворца, обессиленный и едва способный встать. Но на этот раз он не позволит Алазаму бросаться им словно какой-то вещью. Он найдет этого ублюдка и ударит первым, да так, что он никогда не оправится.
Неприятное чувство пронзило его клинком, вошло под кожу, проскребло по рёбрам снизу вверх, заставило его живот сжаться, а ритм дыхания сбиться.
Он ведь остался совсем один. Жизнь Госпожи и вся надежда в его слабых, трясущихся и израненных руках. Больше никого нет.
Стоп.
Это не его мысли. Не его.
Потому что за мгновение до этого приступа ему было уже всё равно. После того как темники нашли его, и он покинул родную деревню и снова стал жить как Избранный, каждый его шаг вёл его к Вратам.