— Наконец! — сказал Король-Чародей, тут же забыв про Атиель. Он возвысил голос, металлическим ревом перекрывая грохот битвы. — Ко мне, Имрик! Ко мне!
Черный дракон Малекита взлетел навстречу Королю-Фениксу. Каледор едва удержался в седле-троне, когда два титанических зверя налетели друг на друга свирепым вихрем клыков и когтей. Маэдретнир обдал противника огнем, и Королю-Фениксу послышался насмешливый хохот Малекита.
Звери оттолкнулись друг от друга и стали кружить, выбирая момент для нападения. Из обоих драконов хлестала кровь. Каледор приготовил пику для следующей атаки, метя Малекиту в грудь. В его мозгу горела, вертясь и извиваясь, руна на щите Короля-Чародея.
Кровавый символ, Истинное Имя Каина, лупило Каледора какофонией войны, рот заполнился вкусом крови.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от действия жуткой руны, Каледор увидел, что Малекит уже почти над ним. Он взмахнул пикой, а Маэдретнир ушел вправо. Сияющее острие оставило рану на боку черной драконицы, пролетевшей сверху.
Она резко обернулась, чуть не схватив челюстями Маэдретнира за хвост. Дракон нырнул, уходя от нападения, подставив Каледора когтям твари. Тот успел выставить щит. Алмазной твердости когти рванули его поверхность, полыхнула защитная энергия.
Планируя к земле, драконы снова сблизились. С меча Малекита спрыгнул огонь, затрещал вокруг Каледора. Заговоренная броня защитила Короля-Феникса, синее пламя миновало его, не причинив вреда. Маэдретнир схватился с черной драконицей, заметались длинные шеи. Звери искали шанса вонзить в противника клыки.
Дергаясь, извиваясь, драконы спускались, сцепившись зубами и когтями. Каледор отставил пику и обнажил Латраин, Король-Чародей выхватил Авануир, и мечи их встретились в треске молний и синего огня. У Каледора онемела правая рука, и лишь с трудом он сумел удержаться в седле во время следующей атаки, отбив в сторону клинок Малекита, устремившийся к его голове.
Драконы, терзая друг друга, о всадниках не думали. Каледора бросало из стороны в сторону в битве Маэдретнира и его противницы, в хлопанье крыльев и свисте хвостов. Малекит рукой со щитом вцепился в железные поводья, от его брони шел дым и пар.
Король-Феникс и Король-Чародей встретились взглядами. Глаза Малекита были как бездонные ямы, полные черным огнем, они высасывали из Каледора жизнь. Вспыхнул сиянием саферийский амулет, висящий на броне Каледора, отталкивая чародейство Малекита. И снова сблизились два дракона, и снова Каледор отразил удар Авануира.
Вокруг продолжал кипеть бой. Драконы в своей ярости топтали врагов и друзей, не разбирая, каинитов и эллирионцев, Белых Львов и наггароттов.
Каледор не сводил взгляд с Короля-Чародея, ища возможности нанести удар. Когда черная драконица отпрянула от атаки Маэдретнира, он такую возможность увидел. Меч его врезался в плечо Короля-Чародея, вошел глубоко под скрежет разрываемого металла. Волна энергии плеснула по руке Каледора, мучительной болью отозвавшись во всем теле.
Сулех, изловчившись, сомкнула когти на шее Маэдретнира, и красный дракон взревел от боли. Щелкая зубами, он схватил ее за крыло, прокусил кость и сухожилие, и наконец черная драконица в судороге разжала хватку. У Маэдретнира из шеи хлестала кровь, красный дракон попятился, оставляя на взрытой земле алый поток.
Король-Чародей дернул цепь поводьев своей драконицы, и зверь прыгнул на Каледора. Она схватила его за правую руку, в заговоренный итильмар с треском вошли зубы. Рука у Короля-Феникса и без того онемела от боли, и Латраин выпал из разжавшихся пальцев. Ремни привязи трона разошлись, и когда черная драконица мотнула головой, Каледор упал с трона на землю.
Тяжело дыша, он вскочил, ища глазами Латраин. Увидел блеск металла на травяной кочке, бросился туда, протягивая руку, но тяжелый удар в спину сбил его с ног, подбросив в воздух. Король-Феникс рухнул среди тел убитых эллирионцев, оказавшись лицом к лицу с мертвым Финуделом.
Лежа на животе, Каледор почувствовал, что земля дрожит, и перевернулся на спину, приготовившись увидеть нависшую над ним драконицу.
Но ее не было. Малекит дергал железные поводья, стараясь направить зверя к Каледору. Драконица упиралась, желая преследовать Маэдретнира, который отступал, тяжело хромая, и на его боках кровоточили рваные раны. Сулех выглядела не многим лучше: крылья разодраны, на морде и на шее следы от когтей и клыков.
Воля Короля-Чародея победила, и голова драконицы повернулась к упавшему Королю-Фениксу. Хлопая рваными крыльями, она рванулась вперед, распахнув пасть и капая кровавой слюной.
Каледор глянул в остекленевшие глаза дракона, увидел в черных шарах свое отражение. Читать там было нечего — только глухой холод. Послышался торжествующий смех Малекита.
Внезапно Каледора накрыл топот копыт. Рядом с ним пролетел эскадрон рыцарей, некоторые перепрыгивали на конях прямо через распростертого Короля-Феникса. В чешую дракона ударили пики, взревел огонь с меча Малекита.
Когда пролетели последние, Каледор заметил, что они одеты в цвета Титраина. Отбросив сломанные пики, они выхватили сверкающие мечи и стали скакать вокруг черного дракона, тыча клинками ему в бока. Драконица отбивалась, придавила одного рыцаря когтистой лапой, раздавив коня со всадником, потом схватила другого.
Каледор попытался встать, но из правой ноги в спину стрельнула боль. Он упал на бок, уйдя руками в раскисшую от крови землю. Глянув вниз, он увидел, что нога у него вывернута, броня раздавлена и разорвана. Подавив боль усилием воли, он сел, чтобы видеть, что происходит.
Битва все еще была в полном разгаре. В небе драли друг друга драконы и мантикоры. Заклинания разрушения и защиты пылали в воздухе, визг болтов и стрел терзал уши. Все еще бурлящая туча демонов дергалась в небе, булькая и кипя инфернальной энергией. Сцепились в схватке роты копьеносцев, шум боевых кличей сливался со звоном металла, земля дрожала под копытами атакующих коней и сапогами тысяч воинов.
Каледор пополз по окровавленной траве, прислонился к телу лошади Финудела. Посмотрев на Малекита и черную драконицу, он увидел, что более половины рыцарей Титраина убиты, а тварь и ее хозяин живы.
У него на глазах Сулех выхватила Титраина из седла. Князь осыпал ее морду дождем ударов, оставляя на чешуе рубцы. Потом челюсти сомкнулись, и обмякшее тело Титраина повисло на клыках драконицы, когда она открыла пасть, чтобы выпустить еще одно облако ядовитого пара.
Гибель князя подорвала дух рыцарей. Они бежали, а Малекит снова направил Сулех к Каледору, хотя драконица желала преследовать отступающих. Уступая настоянию всадника, она сделала три шага к Каледору, из десятков ее ран лилась кровь. Король-Чародей ехал с поднятой рукой, Авануир показывал в небо.
Король-Феникс почувствовал, как его заполняет странное тепло. Мир вертелся перед глазами, полуослепленными садящимся за спиной Малекита солнцем.
Ему показалось, что в лучах солнца он видит кого-то — гибкую эльфийку с волосами из плюща и глазами из цветов. Она плыла к нему в сиянии золота и зелени, ноздри его почуяли запах травы и деревьев.
— Победа будет твоей, Каледор, — сказало видение. — Тебе нужно лишь протянуть руку и взять ее.
Король-Феникс глядел на Малекита, ожидая смертельного удара. Король-Чародей будто застыл, как и вся битва. Ничего не было слышно, кроме вздохов ветра в деревьях и потрескивания сучьев на ветру.
Дева поглядела направо от Каледора и улыбнулась. От этой улыбки волна силы прошла по телу Короля-Феникса, изгоняя усталость и боль.
В громоподобном треске вернувшихся звуков видение исчезло. Каледора обдало зловонным дыханием дракона, по коже побежали мурашки. Почти бессознательно он протянул руку направо, куда смотрело видение, а сам не сводил глаз с Короля-Чародея.
Железная перчатка сомкнулась на рукояти копья, и его прикосновение согрело руку магией.
Драконица запрокинула голову, готовая ударить, сделала глубокий вдох. Каледор посмотрел на ее окровавленные клыки, увидел массивный раздвоенный язык, пробующий воздух.
И изо всей силы метнул копье Финудела.
Мириалит сверкнул, улетая в раскрытую пасть дракона, пробил небо и вонзился зверю в череп.
Сулех взревела и встала на дыбы, все ее тело забилось в предсмертной судороге. Железные звенья поддались, цепи сбруи лопнули. Малекита сбросило назад и влево, он свалился со спины драконицы, ударился оземь в лязге металла, пламя и пар полыхнули из его брони.
Оглушенный падением, Малекит встал на колено, отбросил щит, чтобы освободить руку. Рядом с ним, пронзительно вереща, судорожно билась Сулех. Король-Чародей остановил ненавидящий взгляд на Имрике, который полулежал, опираясь на тело лошади. Тот ответил ему вызывающим взглядом.
И в это мгновение на Малекита рухнуло тело Сулех, вдавив его в землю. Прижатый ее тушей, он пытался приподнять ее и освободиться. Авануир он бросил на землю, двумя руками сталкивая тушу, рухнувшую ему на ноги и нижнюю половину тела.
Вдруг по всему его телу прошло ощущение покалывания: касание магии. Он обернулся, ища глазами его источник.
На него надвигалась волна белого огня. Красивая, переливающаяся, как лунная дорожка на воде, с искорками золота и серебра. Он узнал это пламя. Он стоял в нем, чтобы получить благословение Азуриана. Сейчас повелитель богов снова приходит на помощь Малекиту, как помог когда-то Аэнариону.
Малекит ощутил неожиданный прилив силы и освободился наконец от тела Сулех. Он встал и повернулся к наступающему огню, раскинув руки, чтобы принять благословение Азуриана. Белое пламя трещало все ближе и ближе — прохладный ветер овевал его раскаленную докрасна броню. Когда его охватил огонь, он закрыл глаза, ожидая освобождения от муки, ставшей его спутником на двадцать с лишним лет.
Грудь и руки обожгло свежей болью, и Малекит с криком открыл глаза.
Не пламя Азуриана окружило его, но алебарды гвардии Феникса. Каждое лезвие горело огнями Азуриана, каждый удар сильнее зажигал в нем пламя, которое поместил в его тело повелитель богов.