– А пуклы?
– И пуклы тоже.
– Тогда в чем разница?
– Сложный вопрос, – признал профессор. – Скорее всего, механизм материализации одинаков. Но тульпы – это плоть от разума человеческого. Антропогенный акт творения. Пуклы же – порождение города, компенсаторный механизм депопуляции. Они пусты и узкофункциональны и обретают подобие человечности лишь в плотном контакте с людьми. Принимая направленное на них внимание, они могут совершенно очеловечиться и даже обзавестись талантом – вот хоть помощника вашего взять…
Он показал сквозь стекло на читающего в микрофон новости Чото:
– Это ваша креатура.
– В смысле?
– Вы придумали ему прозвище, активно общались, вмешивались в его судьбу… Вы сформировали его в соответствии со своим представлением об ассистенте. Пуклы пластичны и легко принимают ту форму, которую задают им доноры. В этом отношении они, увы, гораздо удобнее людей.
– Донор? Это я донор? В каком смысле?
– Не пугайтесь, – улыбнулся Маракс, – все слухи о «высасывании» людей пуклами – просто суеверия. Вы ничего не теряете, кроме некоторого количества душевных сил и времени, потраченных на общение. Термин «донор» используется в значении матрицы, при взаимодействии с которой обретает определенность податливая психическая материя пуклы. Если бы Кеширский нанял диджеем не вас, Евгений был бы сейчас совершенно другим человеком. Вот и все «донорство».
– А тульпы?
– Совсем другое дело! Они сформированы мечтой создателя, его по-настоящему сильным желанием видеть именно такого человека рядом. Полноценные, иногда очень глубокие и интересные личности. Мистики – а их, к сожалению, теперь в городе большинство, – считают, что у пукл нет души, а у тульп – есть.
– И откуда она, по их мнению, берется? – поморщился я. Не люблю всей этой околорелигиозной дребедени.
– К ним переходит часть души создателя. Иногда – бо`льшая часть…
– Кстати, – оживился Маракс, – есть забавный случай! Обычно тульпы появляются у людей, страдающих от одиночества, но у нас раздвоилась семья, которая пятнадцать лет в браке!
– Раздвоилась? – удивился я. – Это как?
– Представьте себе! – Профессор щедро отхлебнул из чашки мой драгоценный кофе. – У мужа возникла тульпа жены, у жены – тульпа мужа, и у обоих – по комплекту тульп их детей! Даже после пятнадцати лет брака их представления друг о друге настолько расходились с реальностью, что реальность этого не выдержала. Теперь у них в доме куча народу – два мужа, две жены, три пары детей. К счастью, настоящие дети не настолько идеализировали родителей, чтобы создать себе еще пару комплектов. Они ухитряются игнорировать странность ситуации, несмотря на очереди в туалет. Материализованные представления довольно похожи на прототипы, только тульпа жены на двадцать килограммов легче, тульпа мужа не пьет, а тульпы детей лучше учатся.
– Забавненько…
– И не говорите, – вздохнул Маракс. – Нет ли у вас еще кофе?
Как рассказал профессор, феномен тульпы известен давно. Тибетская духовная практика, внезапно обретшая вторую жизнь в эпоху интернета.
В современном атомизированном мире найти себе пару все труднее. Гиперразвитые средства коммуникации не объединяют, а все сильнее растаскивают людей по индивидуальным норкам. Это максимально стимулируется новыми социальными трендами, ведь образование прочных пар – как семей, так и других союзов – радикально сокращает потребительскую базу. Каждый несчастный одинокий утырок купит себе холодильник, стиралку, микроволновку и машину, а в семье они будут общими. Прямой убыток производителю. (Поэтому глобальный мир так любит геев – они идеальные потребители.) Когда-нибудь технологии силиконовых управляемых с айфона вагин окончательно победят рудименты традиционных укладов, но пока что одиночество – серьезная проблема, особенно для подростков. Именно среди них развилась мода на тульп – выдуманных друзей.
Обычно основой для тульпы становится героиня/герой компьютерной игры или манги – молодой человек начинает вести себя так, как будто она/он живет рядом с ним. Приемы, близкие к технике самогипноза, – с тульпами разговаривают, воображая себе их ответы, читают им книги, гуляют с ними. Даже открывая дверь, делают шаг в сторону, пропуская воображаемого друга. В общем, вводят себя в слегка шизоидное состояние, что для подростка не так уж и сложно. Многим удается действительно хорошо и прочно поехать крышей, галлюцинируя по двадцать четыре кадра в секунду, – тульпа готова.
– И кого мы здесь видим? – К красивому голосу Аполлиона Адимуса совершенно не шла эта гопническая интонация. – На ловца и зверь бежит!
Пока я стоял на углу, раз за разом нажимая на телефоне кнопку вызова, со двора вышла целая процессия. Впереди семенил короткими кривыми ножками лучащийся довольством карлик, сзади вышагивали трое рослых пузатых братцев-рыбатцев. Сочетание типажей было совершенно карикатурное, и я бы посмеялся, если бы один из них не тащил с собой ту самую фаллическую дубину, которой мне однажды уже ломали руки. У меня немедля возник соблазн запихать ему эту палку в задницу так глубоко, чтобы мешала сглатывать, но я сдержался. Придет еще время.
– Антон, я так и думал, что рано или поздно найду вас здесь! – ухмылялся этот недомерок. – Вы такой предсказуемый!
Редкостно противный тип. И что Крыскина в нем нашла? Но послушать, чего ему надо, может быть полезно.
– Ну вот, нашли, – сказал я неприветливо, – дальше что?
Громил его я ничуть не боялся. Это из-за угла по башке двинуть они храбрые, а лицом к лицу мы еще посмотрим, кто кого.
– Ну что вы такой злой, Антон? – хихикнул Аполлион. – У нас, между прочим, общие интересы!
– Серьезно?
– Нам нужно одно и то же…
– И это вы называете «общими интересами»? – обидно засмеялся я. – Когда двум людям нужно одно и то же, это не общие интересы, а casus belli[69].
– И все же, – не отступал карлик, – разве вы не хотите, чтобы это все закончилось? Не хотите покинуть этот город, уехать?..
– Если для этого надо иметь дело с вами – обойдусь.
– К чему эта агрессия? Мы же можем помочь друг другу.
– Вряд ли, – покачал головой я. – Если бы вы знали, как до нее добраться, – уже добрались бы. Значит, вы мне помочь не можете. А я вам – не хочу.
– А ведь придется…
– Это вряд ли.
Я развернулся и пошел на работу.
– Зря вы так… – крикнул мне вслед Аполлион. – Я ведь хотел по-хорошему!
Я не верил ни единому его слову. Не дам этой твари добраться до Анюты. Пускай даже этот проклятый город протрет своей каменной жопой дырку в мироздании и провалится в преисподнюю.
– …Международный день друзей! Если у вас много друзей – то это ваш праздник. Впрочем, в этом случае у вас всегда праздник, потому что вы либо очень молоды, либо очень наивны. В этот день хочется пожелать вам никогда не узнать, как обстоят дела на самом деле.
– Антон, мы же ваши друзья! – сказал Дидлов очень убедительным тоном. Глаза у него были честные до полной прозрачности.
– Да что вы говорите! – поразился я. – А руки мне по дружбе ломали?
– Ну что вы так сразу? – расстроился отставной депутат. – Фораскин перестарался, конечно, – сами понимаете, отцовские чувства… Давайте не будем концентрироваться на негативе!
– Давайте, – согласился я. – Давайте я вам сейчас руку сломаю, а вы не будете концентрироваться на негативе? Подадите мне пример.
– Если это необходимо, – печально сказал Дидлов, – я готов пострадать за народ!
– Крепко они вас за жопу держат, как я посмотрю…
– Не надо про жопу, – поморщился он. – Политик всегда представляет чьи-то интересы, вот хоть у приятеля своего спросите.
Он показал на сидящего за соседним столиком Славика, который и подвел его ко мне в «Поручике». Славик, заметив наше внимание, отсалютовал полупустым стаканом.
– Поймите, Антон… – Градус задушевности в голосе правкома рос на глазах, приближаясь к немыслимым в природе значениям. – Это же все ради народа!
– Серьезно?
– Ну, разумеется! Вы поймите – я сам коренной стрежевец, сын секретаря обкома! Все не так однозначно – никто здесь не хочет возвращения этой вашей «нормальности»!
Я припомнил, как по дороге сюда меня попытался покусать парень, считающий себя вервольфом, и машинально потер ушибленные костяшки. Пришлось ждать полицию, писать заявление… Приехал знакомый лейтенант и рассказал, что несколько человек тот уже погрыз. И даже в тюрьму его не посадишь, потому что он и сам не помнит, что делал, и полицейские вскоре не вспомнят, за что он сидит.
Таких, как он, отправляли в монастырь – последний островок стабильности, удерживаемый усилиями братии. Там их индивидуальная реальность не могла противостоять коллективной. Возможно, если этот город рухнет в бездну хаоса, монастырь останется плавать на поверхности этаким буйком, но, может быть, и булькнет вместе с нами.
– Они вам сами это сказали?
– Кто?
– Те никто, которые не хотят?
– Антон, но это же очевидно! Где еще, как не здесь, и когда еще, как не сейчас, каждый человек может раскрыться во всей своей индивидуальности? Стрежев – место уникальных возможностей, территория личной свободы! Никакие деньги, никакая должность не даст мне… человеку… такого!
Дидлов при этих словах нервно оглянулся, непроизвольно облизнулся и заерзал. Кажется, я не хочу знать, каким талантом наградил его город.
– Так кого вы все-таки представляете?
– Скажем так, – замялся правком, – группу инициативных граждан, заинтересованных в сохранении статус-кво. Граждан, считающих, что талант стоит того, чтобы за него бороться. Жестко бороться, если понадобится!
Дидлов посмотрел на меня многозначительно. Я должен был, наверное, испугаться, но нет.
– Неинтересно, – ответил я спокойно. – Не нравится мне ваш статус, и кво ваше не интересует. А насчет побороться – это вы к Губернатору обращайтесь. Хотя да, вы же уже пробовали…