Комариные густые,
Ускоряет шаг проворно,
Все быстрей шагает витязь.
Только, чем быстрей шагает,
Тем несметней гнус болотный,
Тем больней и злее жалит,
Лезет в нос, в глаза и в уши,
Сотнями — в глаза и в ноздри,
Тысячами — в рот и в уши.
Калевитян сын могучий
Истомился, изнурился,
Вовсе выбился из силы
От такой пустой работы —
От сраженья с мошкарою.
Он могучие ладони
Опустил в изнеможенье,
Горько про себя подумал:
«Силы ада сокрушал я,
Ниспроверг в бою сильнейших,
А теперь, смотри, не справлюсь
С комарьем, с болотным гнусом.
Изнурился, обессилел
В битве с мошкарой пискливой!»
Тут застрекотал кузнечик,
Луговой сверчок прощелкал:
— Позвони в свой колокольчик,
Загреми златоязыким! —
Калевитян сын любимый
Внял толковому совету:
Зазвонил в свой колокольчик.
И диковинное диво
Взору витязя явилось:
Точно резкий свежий ветер,
Звон златого колокольца
Разметал комарьи стаи,
Тучу мошкары развеял.
Калевитян сын могучий
Наземь сел в изнеможенье,
Отдохнуть хотел немного,
О своих путях размыслить,
О делах умом раскинуть.
И счастливая догадка
Сердце мужа озарила:
«Что б со мною ни случилось,
С чем бы я ни повстречался, —
Колокольчик мне поможет,
С ним вовек я не расстанусь!
Попаду в тенета бедствий,
В сети лютых истязаний,
В западню засады вражьей, —
Тут-то мне в беде поможет
Колокольчик чародейный!»
Шелковым шнурком к мизинцу
Привязал он колокольчик.
Хлеба из походной сумки
Вынул, пищей подкрепился,
Мышцы укрепил и кости,
Задремал на час, не боле.
Калевитян сын могучий
Бодро двинулся в дорогу,
В путь неведомый, тяжелый;
Под широким шагом мужа
Дали быстро исчезали.
Муж топтал дорогу ада,
Недра мрачной преисподней.
Той порой сторожевые,
Что Рогатому служили,
Услыхали поступь мужа,
Тяжкий гул шагов могучих,
И высматривать чужого
Поспешили из засады:
Что за гость идет незваный,
Кто покой их нарушает?
А как только увидали
Стан громадный исполина, —
Будто оводом язвимы,
Будто бы углей горячих
Им насыпали в карманы, —
Понеслись быстрее ветра
К повелителю с вестями:
— Богатырь Калевипоэг,
К нам ворвался — мир нарушить,
Оглушить нас кличем битвы!.. —
Выслушал, сказал Рогатый:
— Собирайте самых сильных,
Выставляйте самых дюжих,
Чтоб его остановили,
Проучили бы жестоко! —
Сильный муж Калевипоэг
Шел вперед неустрашимо,
Двигался дорогой ада.
Под широкими шагами
Версты быстро исчезали.
Пенье петухов далеких,
Лай заливистый собачий
Слуха витязя коснулись
На пути в подземном мире,
На неведомой тропинке.
Калевитян сын могучий,
Прежде чем с войсками ада
В лютой битве повстречался,
На пути поток широкий
Увидал перед собою.
Не вода текла в потоке,
А пылала, клокотала
Черная смола густая
И расплавленная сера.
Раскаленный смрадный ветер
Налетал, от волн горящих
Дым удушливый клубился.
Над рекой крутой дугою
Мост железный возвышался:
Свод его из черной стали
И чугунные устои.
По стальным его ступеням,
По дуге его железной
Слуги адские взбегали
Гостю грозному навстречу,
Что упрямо и сурово
Шел подземный мир низвергнуть.
Черным роем слуги ада
На мосту крутом кишели,
Изготовившись к сраженью
По приказу властелина.
На мосту одна дружина,
За мостом другая стала —
Сила, без числа и сметы,
За рекою смоляною.
Калевитян сын могучий,
Тех вояк оглядывая,
Молвил сам себе с усмешкой:
«То не стадо ли лягушек
На мосту стоит железном?»
И вперед отважный витязь,
Вынув тяжкий меч из ножен,
Двинулся неустрашимо
Против адского отродья.
Калевитян сын могучий,
Перед мостом шаг замедлив,
Крикнул нечисти: — Спасайтесь
От погибели, собаки,
А не то всех изрублю вас
Я мечом своим тяжелым
На обед волкам голодным,
Жадным воронам на завтрак! —
Мужу с хохотом злорадным
Слуги ада отвечали:
— Подожди зари вечерней,
Поутру, петух, не хвастай!
Ты сейчас кричишь задорно, —
Как бы после не заохал! —
Калевитян сын бесстрашный
Не внимал насмешкам вражьим.
Шаг один ступил он к мосту,
Шаг второй ступил и третий.
А уж лучники-вояки
Ладят звонкие тетивы,
Тучами пускают стрелы,
Шлют пернатые роями,
Пращники поспешно мечут
Градоносным ураганом
Камни тысячами в мужа.
Головные люди ада
С копьями встают навстречу,
А за ними угловые,
С булавами, с топорами,
Лезут в бой с могучим гостем —
С сыном Калева в сраженье.
Калевитян сын отважный —
Он душой не содрогнулся
Перед адскою оравой.
Он стоял стеной железной,
Как могучий дуб под ветром,
Как морской утес под бурей.
Тут-то он пустил свой грозный
Меч кружиться в гуще вражьей,
Лезвием играть широким:
Начал бить холопов ада,
Ненавистников дубасить,
Подсекать врага под корень,
Прорубать на мост дорогу:
Где он раз развертывался,
Круг мечом очерчивая, —
Горе там он, гибель сеял!
Где свой меч обрушивал он, —
Там валились дюжинами
Воины на ложе смерти!
Где ударами частил он, —
Черти тысячами гибли!
На места врагов убитых
Сотни новых заступали.
Покрывать следы потери
Гнал свою орду Рогатый,
Шли все гуще слуги ада.
В этом не было ущерба
Для избранника победы.
Он стоял стеной железной,
Он стоял, как дуб под ветром,
Как утес под ураганом,
Весело врагов встречал он.
Как могучею рукою
Он пускал свой меч кружиться
И плясать во вражьей гуще, —
Дремы не было у смерти,
Стынуть кровь не успевала.
Как свой меч по лбам железным.
По кольчужным сильным шеям
Досыта играть пускал он, —
Не было врагам пощады,
Передышки слугам ада,
Что без счета погибали
На крутом мосту железном.
Но все больше войск Рогатый
Посылал на мост железный, —
Воинов своих сильнейших
Посылал дорогой смерти
Против Калевова сына.
Воинам своим Рогатый
Щедрую сулил награду.
Обещал он цену крови
Тем, кто Калевова сына, —
Будь он хоть живым, хоть мертвым, —
Одолеет и доставит
В пасть подземного владыки.
Лучших он стрелков из лука,
Опытнейших копьеносцев
На мост первыми поставил
Против Калевова сына.
Мост качался под войсками,
Гнулся под тяжелым грузом,
Содрогался под ногами
Тысяч воинов идущих.
Ноги воинов идущих
Сотрясали мост огромный,
Балки моста прогибали.
Калевитян сын могучий,
Битвою не утомленный,
С колокольчиком на пясти
И с мечом в ладонях дюжих,
Ждал врагов у края моста.
Став на мост одной пятою,
Опершись другою в берег,
Ждал он, как стена стальная,
Ждал, как дуб порывов ветра,
Как скала ударов бури.
А когда свой меч двуручный
Вкруг летать смерчом пустил он,
Лезвием меча заветным
Покосил их, как солому,
Как осоку на суглинке,
Как речной камыш подрезал, —
Навалил тела валами.
Как косец, что утром ранним
По росе проходит лугом
С острой блещущей косою,
Так мечом работал витязь.
И мечом своим и звоном
Колокольчика златого
Сотни, тысячи бросал он
Ворогов в объятья смерти.
Как под бурею осенней
С полуобнаженных сучьев
Листья желтые слетают,
Густо устилая землю,
Так Рогатого холопы
От ударов богатырских
Густо землю устилали,
Спать валясь на ложе смерти.
Ну, а те, что уцелели,
Испытали резвость пяток,
Роем воющим удрали
Под защиту стен владыки.
Но подземный повелитель
Удирающих в смятенье
Останавливает властно,
Вновь дружину собирает —
Охранять свое жилище,
Дом оборонять богатый.
Он наваливает скалы
Тяжкие в воротах замка,
Он заваливает хламом
Повороты узких улиц,
Ставит сильные преграды
На дороге богатырской,
Чтобы муж Калевипоэг
Не ворвался в недра ада.
А загородив дорогу,
Укрепив свои ворота,
Выбрал он сто слуг храбрейших.
Дюжих телом, как медведи,
Закаленных в адской бане,
В лютой чертовой парильне
Вениками колдовскими.
Калевитян сын могучий
Устали в костях не чуял:
Он стоял стеной железной,
Как могучий дуб под ветром,
Как утес в кипенье бури,
Как гранит неколебимый.
Мигом расчесал он сотню,
Разбросал исчадий ада,