– Конечно, Джонс – приобретение для флота нашего важное, но зато, сколько с ним хлопот!
– Да, ваше сиятельство! – поддакивал ему Осип де Рибас. – Но не будем делать скорых выводов. Время покажет, что нам важнее! Ругаясь с начальниками, дружбу американский корсар водил с черноморскими казаками. Началось с того, что, будучи наслышан о них и раньше, Джонс приехал самолично поглядеть на «степных рыцарей», тех, что остались навеки верными России, а не бежали изменниками в Туретчину. Познакомившись, пил с атаманами жгучую горилку, а выпив, пели они, обнявшись, песни казачьи да пиратские. Сидор Белый – вождь буйных черноморцев, наливал до краев очередной штоф.
– Держи! – подавал его Джонсу.
Скосив глаз, шотландец разглядел в алкогольной мути перцовые стручки.
– Вот из зис? – поинтересовался он.
– Це закусь!
Выпили еще. Потом закусили и добавили. Затем атаманы, усы утерев, начали посвящать Джонса в казаки. Надели на него папаху, рубаху с воротом, вышитым, да широченные шаровары. После этого гулянье продолжилось с новой силой. Весь день гость и хозяева пили да плясали. Под вечер, вяло ворочая языком, Джонс побратался с войсковым судьей Головатым, подарил ему свой офицерский кортик, в ответ же был одарен кривой казачьей саблей. Затем расчувствовавшийся Головатый обнял своего новоприобретенного брата:
– Ванюша, поехали к туркам!
– Иес! – кивнул Ванюша – Поехали! В маленькой шлюпке, вдвоем, они отошли от берега и под покровом темной южной ночи взяли курс к месту якорной стоянки турецкого флота. Чтобы не скрипели уключины, их предварительно обмотали тряпками. Еще издали выискали флагманский корабль. Он отличался от остальных красным фонарем на ноке рея. Осторожно, стараясь не плескать веслами, подошли. Когда же оказались у самого борта, американский корсар, встав в полный рост, размашисто начертал на борту неприятельского флагмана сажей: «СЖЕЧЬ. ПОЛЬ ДЖОНС». Еще раз продефилировав вдоль всего турецкого флота, друзья благополучно вернулись обратно. На берегу героев набежавшие казаки встретили ружейной пальбой, криками «ура» и бутылями крепчайшего самогона.
Наутро весть о бесстрашном ночном рейде Джонса разнеслась по всем российским войскам, вызывая искреннее восхищение одних и жгучую зависть других.
– Каков орел! – порадовался за своего знакомца Суворов.
– Негодяй и партизан! – зло возмущались Мордвинов с Нассау-Зигеном. – Его ли дело мелом по кораблям турецким черкать!
А Поль Джонс, наплевав на все сплетни, демонстративно являлся отныне в казачьей папахе и шароварах. Из-под кушака торчала здоровенная сабля и пара пистолетов.
Вид американского корсара в запорожском наряде так потряс одного из английских офицеров, что он сразу пустил слух – Поль Джонс принял ислам!
Над англичанином только посмеялись:
– Какой же к черту ислам, когда адмирал в казака вырядился! Эх, уж эти англичане, не могут отличить казачьи шаровары от турецких шальвар!
Впрочем, всех сейчас волновало иное – подготовка к новому морскому сражению за Очаков. Было ясно, что столь небольшая неудача не сможет охладить воинственного пыла капудан-паши. Не затем он вел сюда огромный флот, чтоб, потеряв несколько мелких судов, вернуться ни с чем. Туркам нужна была только решительная победа. Победа нужна была и русской стороне. Решительная битва за очаковские воды была еще впереди, и ждать ее оставалось уже недолго.
Как и предполагал Потемкин, неудача первого нападения на российскую флотилию Гассан-пашу особо не обескуражила. И мужества, и настойчивости лучшему флотоводцу султана было не занимать. Старый Гассан действовал, как всегда, решительно, К выведенным им уже ранее на очаковскую отмель четырем линейным кораблям он незамедлительно подтянул еще шесть. Теперь немногочисленной российской флотилии противостояла мощная боевая линия корабельного турецкого флота, тягаться с которой мелким судам не так-то просто. Откладывать нападение старый флотоводец был не намерен – Очаков ждал его помощи.
Выгнать турок из лимана как можно скорее требовал и Потемкин. Пока очаковский гарнизон беспрепятственно снабжается с моря, думать о взятии крепости нечего!
Было ранее утро 16 июня, когда с передовых русских судов заметили, что турки, используя попутный зюйд-вест, начали перестраиваться в линию баталии. Не обошлось у них и без неурядиц. При перестроении 64-пушечный флагман, совершая маневр в голову выстраивающейся линии, внезапно приткнулся к намытой волнами песчаной мели. Вскоре, правда, его оттуда стащили, но поволноваться капудан-паше при этом пришлось изрядно.
Вообще-то, неизвестная отмель должна была бы насторожить турок, ведь линейные корабли огромны и неповоротливы, а фарватер входа в лиман так узок и извилист, что большим кораблям в нем, как слону в посудной лавке. Однако на этот раз предусмотрительность оставила Эски-Гассана. Возможно, он был излишне уверен в предстоящей победе, и такие мелочи, как узкость фарватера, его не интересовали, возможно, была какая-то другая причина, но факт остается фактом: опасностью посадки своих кораблей на мели капудан-паша пренебрег. Скоро, очень скоро ему придется об этом горько пожалеть…
Посадка флагманского корабля на мель еще до начала сражения вызвала беспорядки у суеверных матросов-галионджи. Стали раздаваться крики о предстоящем несчастии. Капитаны запросили Гассан-пашу:
– Что делать?
– Режьте головы зачинщикам! – было им ответом.
Из-за сильного встречного ветра, который снял с мели турецкий флагман, нашим пришлось отложить атаку.
В ночь на 17 июня ветер переменился и стал способствовать атаке русской флотилии.
Дни затишья использовала для укрепления своей позиции и русская сторона. Не теряя времени, усилили гребную флотилию Нассау-Зигена двумя десятками канонерских лодок, вовремя подошедших из Кременчуга. Генерал-аншеф Суворов по своему почину незаметно для турок выстроил на самом конце Кинбурнской косы замаскированный «блок-форт», державший теперь под жерлами своих пушек вход и выход из лимана.
Флаг Поля Джонса по-прежнему развевался на бизань-стеньге 66-пушечного «Святого Владимира». Рядом с ним борт в борт стояли на якорях фрегаты: «Александр Невский», «Скорый» и «Святой Николай», да еще восемь малых крейсерских суденышек. Южнее парусной эскадры, ближе к Кинбурнской косе, расположилась флотилия Нассау-Зигена, в которую собрали все, что хоть как-то могло держаться на плаву, от дубель-шлюпок и галер до простых барказов и казачьих лодок.
Окончательный расклад сил перед новым столкновением был таков. С нашей стороны: два линейных корабля, четыре фрегата, семь галер, семь дубель-шлюпок, семь бомбардирских судов, семь баркасов, шесть мелких судов и двадцать две канонерские лодки. С турецкой стороны к бою были приготовлены десять линейных кораблей, шесть фрегатов и около пяти десятков мелких судов. Увы, численный перевес, причем существенный, был по-прежнему на стороне турок.
На фоне турецкой армады российские силы выглядели столь малочисленными, что, наверное, даже у многих храбрецов возникало порой невольное сомнение: осилим ли, одолеем ли? Ведь и по пушкам, и по людям превосходство турок было более чем двукратным, и это, не принимая в расчет огромного калибра турецких орудий! Волновал российских начальников и ветер, который, как назло, вот уже несколько дней был противным нашей стороне и попутным туркам.
В ночь с 16 на 17 июня все российские флагманы съехались к Полю Джонсу на «Владимир». Совещание было бурным.
– Неприятель стеснен в маневрировании обширным мелководьем, а потому следует бить его парусной эскадрой с фронта, а гребным судам заходить с флангов! – высказал свое мнение американский корсар. – Надо воспользоваться сегодняшней неразберихой у турок и прямо сейчас ночью их атаковать и сжечь! Нассау-Зиген не разделял этого мнения. – Надлежит нам самим ждать в укрепленной позиции турецкой атаки и действовать сообразно ей! – заявил он.
– Где же ваша былая храбрость, адмирал? – ухмыльнулся Джонс. – Где вы ее растеряли?
– У нас мало сил и ветер нам противный. Следует ждать рассвета! – зло бросил ему в ответ принц.
– Насколько помнится, под Гибралтаром вы тоже предпочитали воевать по утрам! – не без ехидства вставил Джонс.
Зиген в долгу не остался, и оба флагмана здорово поругались. Сидящий меж ними Алексиано поначалу лишь горестно вздыхал, а затем, видя, что ругани и оскорблениям начальников конца не видно, грохнул кулаком:
– Хватит собачиться! Давайте решать дело! В конце концов, приняли большинством голосов план Джонса, сторону которого занял Алексиано. Бригадир тоже устал от зигенских выкрутасов. Исходом совещания принц был раздосадован, хотя и подписал общий протокол. Впрочем, атаковать ночью все равно было невозможно. Ветер, бывший до последнего времени противным, теперь вообще стих. Вернувшись на свои галеры, Нассау-Зиген ядовито объявил штабным:
– Жонес, может, и одарен качествами морского наездника, но предводителя флота из него никогда не выйдет!
Пущенное оскорбление тут же пошло гулять среди офицеров, передаваясь от одного к другому.
К четырем часам утра ветер, однако, начал усиливаться, и, наконец, задул благоприятный нашей стороне норд-ост. Со всех судов напряженно вглядывались во флаги на «Владимире». Что там решат? Наконец с линейного корабля отрывисто ухнул фальконет, фалы грот-мачты запестрели цветной россыпью флагов. Поль Джонс оповещал флот, что вступил под паруса и начинает атаку. За корабельной эскадрой налегла на весла и гребная флотилия.
Турки приближение противника заметили не сразу. Некоторое время на их судах было тихо, и только затем, когда кто-то разглядел приближающиеся в утренних сумерках тени, поднялся переполох. О каком-то организованном отпоре речи не шло. Каждый капитан норовил быстрее иных обрубить свой якорь и поскорее убраться под спасательную защиту очаковских бастионов. Было очевидно, что внезапным движением российского флота турки ошеломлены. Гассан-паша, готовя свое нападение, совсем не предполагал столь решительного поступка со стороны уступавшего в силе противника.