Случались происшествия и у тиздельцев. Так, будучи в изрядном подпитии, пытался перерезать себе горло под одеялом героический Ломбард, но не успел и заснул. Спас своего недруга от смерти Андрей Веревкин, первым заметивший кровь под его кроватью и поднявший шум.
А вскоре Ломбард пропал. Тизделю был нужен свой человек на свободе. Необходимо было создать в Петербурге и Херсоне положительное мнение об его достойном поведении в плену. Ведь мирные переговоры с турками был уже не за горами, и надо было спасать свою карьеру. Кроме того, надо было нанести решающий удар по Веревкину и его товарищам. Для этой цели наиболее подходящей фигурой виделся никто иной, как Ломбард. Над мальтийцем еще витал ореол спасителя Кинбурна, его любил Суворов, ему, наконец, благоволил сам Потемкин.
Побег (а скорее, просто выкуп) Ломбарда из плена до сих пор никому не понятен. Как мог полуживой, не знавший ни языка, ни местных обычаев мальтиец бежать из главной темницы страны и, пробравшись через всю Турцию, спустя всего месяц прибыть в Херсон? Безусловно, что дело не обошлось без французского посла Шуазеля и, допускавшегося в тюрьму, некоего патера Тардини…
Очутившись в ставке Потемкина, Ломбард представил свою версию событий. И ему поверили. Вскоре за столь «блистательные» подвиги мальтиец получил вне линии чин капитан-лейтенанта и хорошие деньги. На этом следы его пребывания на русской земле навсегда теряются. Скорее всего, заработав свое, он укатил домой, чтобы там предаваться воспоминаниям о своих подвигах в далекой Московии…
В те дни, когда над Днепровским Лиманом стелился клубами черный пороховой дым, Ахтиарскую бухту покинула корабельная эскадра контр-адмирала графа Войновича. Два корабля, десяток фрегатов да два десятка греческих каперов, произведя салютацию береговым батареям, взяли курс в открытое море. Вовсю слепило жаркое южное солнце, плескались зеленые волны, в бездонном небе стремительно парили чайки. Свежий ветер развернул во всю длину многометровые Андреевские флаги. На судах без суеты, сосредоточенно готовились к предстоящей встрече с неприятельским флотом. В том, что эта встреча вскоре произойдет, кажется, никто особенно не сомневался. Вряд ли старый Гассан откажет себе в удовольствии сразиться с немногочисленным и малосильным Севастопольским флотом! Как и предполагали севастопольские флагмана о выходе корабельной эскадры турки будут извещены вовремя.
У входа в Ахтиарскую бухту всегда торчало по нескольку дозорных шебек султана. Услышав от их капитанов столь долгожданную новость, что русские вышли из Севастополя курсом на Тендру, а потом, видимо, и на лиман, Гассан-паша обрадовался.
– Что ж, – решил он – Пусть Аллах проучил нас за грехи у стен очаковских, но он обязательно явит нам милость на хлябях черноморских! Курс на Тендру.
К этому времени Гассан-паша уже получил обещанное султаном подкрепление и снова чувствовал себя вполне уверенно. Его флот состоял теперь из семнадцати линейных кораблей, восьми фрегатов, трех бомбардирских кораблей и двух десятков шебек.
Своим капитанам старый Гассан объявил:
– Велите варить на обед густую баранью похлебку! Аллах шлет добрый дар и богатую добычу – крымский флот гяуров! Нам будет, о чем рассказать великому султану!
– Аллах акбар! – кричали капитаны, в чьих сердцах также горела жажда мщения, – Мы размечем ладьи московитов и заставим их глотать морские волны, пощады не будет никому!
Повинуясь сигналу флагмана, турецкие корабли один за другим поворачивали навстречу эскадре Войновича.
Глава пятаяФидониси. Дебют корабельного флота
Тем временем граф Войнович держал курс к днепровскому Лиману. Корабли уверено рассекали волну, легко переваливаясь с гребня на гребень. В небе парили редкие кучевые облака. Морской воздух был пьяняще свеж.
Самое страшное для моряка – подветренный берег. Штурманы метались между баком и нактоузом, производя свои наблюдения и вычисления, ибо карты были откровенно плохие. Вот и теперь, повинуясь сигналу флагмана, эскадра начала маневр, отходя подалее от берега. Засвистали боцманские дудки, затем послышались хриплые голоса команды и сочный мат.
Заскрипели, разворачиваясь реи, захлопали и вновь надулись паруса. Корабли развернулись и вот уже ветер обдувал командирам правую щеку вместо левой.
Командующий эскадрой никогда не любил риска, ни в большом, ни в малом. Долматинец по происхождению, Войнович в прошлом имел боевую репутацию. Теперь же контр-адмирал имел категоричный приказ Потемкина отвлечь турецкий флот от Очакова и навязать ему генеральную баталию. Свой флаг граф держал на 66-пушечном «Преображение Господне». Передовым в эскадре шел однотипный «Святой Павел» капитана бригадирского ранга Федора Ушакова. Над «Павлом» полоскал длинными косицами бред-вымпел командира авангардии.
Шли медленно – мешали противные ветры. Прохаживаясь по шканцам со зрительной трубой под мышкой, Ушаков рассуждал со своим старшим офицером:
– Изучение мое привычек турецкого паши говорит, что перед каждым боем учреждает флот свой паша словесными наставлениями. Из сего я заключаю, что, предузнавая сии намерения, а затем и спутав их, возможно, привести турок в полный беспорядок и расстройство!
Тем временем, Гассан-паша, отойдя от Днепровского лимана, бросил якорь у острова Тендра, где приводил флот в порядок и пополнял припасы с подошедших транспортов. Наконец на одиннадцатый день плавания Тендра открылась наблюдателям и с салингов русских кораблей.
– На норд-вест видны паруса! – прокричали они вниз.
– Много ли? – закинув головы, вопросили их вахтенные лейтенанты.
– Без счета! – крикнули им в ответ.
Из каюты наверх поднялся граф Войнович. В шелковом халате и тапках на босу ногу, он жмурился от яркого солнца. Оглядев в оптику неприятеля, контр-адмирал повздыхал. Ведь даже беглого взгляда было достаточно, чтоб понять: перевес у турок в силах многократен. Семнадцати линейным кораблям и восьми тяжелым фрегатам султана наши могли противопоставить всего лишь два корабля и одиннадцать фрегатов разных рангов.
Корабельные батюшки, тем временем, доходчиво разъясняли своей пастве вредность мусульманской веры:
– Неверные величают Христа нашего пророком, а Махмуда своего послом Божьим, тогда как посол Божий есть наш Иисус, что всем давно ясно! Их же ересь есть богохульство величайшее!
Ветер был тих и оба флота, находясь в пределах видимости друг друга, ожидали его усиления. Вечером на флагманском «Преображении» Войнович собрал капитанский консилиум, совещались, что предпринять дальше. Согласно устава, выслушивали мнение каждого, начиная с самого младшего по званию, Командор фрегата «Стрела» капитан-лейтенант Миша Нелединский, встав, заявил кратко:
– Полагал бы атаковать с всею неистовостью!
Его поддержали капитан «Берислава» Саблин и флаг-капитан командующего Сенявин:
– Чем мы хуже очаковских!
Начальник авангардии бригадир Федор Ушаков был с ними согласен:
– Надлежит нам, действуя с предельной решимостью, напасть и истребить неприятеля совершенно!
Войнович мялся, вздыхал тягостно и закатывал к подволоку глаза. Сам он полагал, что, коль его эскадра отвлекла турецкий флот от Очакова, то этим приказание светлейшего и исполнила, а более его уже ничего не касается. Так для чего тогда сейчас рисковать собой, бросаясь в драку? Однако высказывать свое мнение Войнович не решился. Мало ли что может случиться дальше, и тогда светлейший будет обвинять его в трусости. Что ж, если капитаны хотят драки, то пусть сами и дерутся!
На словах командующий же сказал так:
– Я искренне рад, что мнение всех вас столь единодушно! Надеюсь, что в случае баталии каждый из вас свой долг исполнит до конца! На том консилия и завершилась.
Безветрием началось и утро 1 июля. Флоты продолжали оставаться в боевом порядке, правда, изрядно расстроенном вследствие сильного течения. В седьмом часу подул, наконец, крепкий северный ветер, и граф Войнович поспешил привести в порядок свою линию, подготавливая ее к бою. К всеобщему удивлению, капудан-паша, не дожидаясь наступления русских кораблей, поднял якоря и повел свой флот к северо-западу. Войнович последовал за ним. Но тот, пользуясь преимуществом в скорости хода, сумел оторваться от преследования и к вечеру совсем скрылся из вида, оставляя ориентиром лишь верхушки своих мачт.
2 июля подул легкий северный ветер, по морю побежала зыбь. Турки продолжали держаться прежнего курса. Войнович, стараясь выиграть время, под всеми парусами шел на северо-запад к румелийским берегам. Эски-Гассан, всячески сохраняя свое преимущество, в пятом часу пополудни повернул навстречу и стал сближаться с Российским флотом. Войнович убавил паруса, выстроил линию и ожидал начала сражения. Но турки начали отставать и, наконец, совсем легли в дрейф.
На рассвете 3 июля оба флота приблизились к устью Дуная и встали вблизи острова Фидониси. Ветер теперь дул с севера и турки находились на ветре. Столкновение становилось неизбежным.
В 6 часов утра контр-адмирал Войнович построил свой флот левым галсом к неприятелю. Прошло еще 8 часов, пока Гассан-паша, выстроив свои корабли в две плотные колонны, начал сближаться с нашей эскадрой. Затем, остановив весь строй, он обошел его и дал капитанам устные указания, учредив арьергард из пяти кораблей во главе с реал-беем (контр-адмиралом), затем кордебаталию из шести кораблей под командой патрон-бея (вице-адмирала), и в авангарде также с шестью саблями пошел сам. Фрегаты и шебеки разделились и держались несколько выше.
Российская эскадра, держась под ветром, начала сближаться с неприятелем. Авангард вел бригадир Ушаков. Наши желали вызвать турок на бой, ибо те, будучи на ветре, не могли бы в этом случае четко удержать своей боевой линии и непременно рассыпали бы свой строй. Но столь явные намерения, конечно же, не могли ускользнуть от внимания опытнейшего Гассан-паши.
Турецкий командующий легко разгадал хитрость Войновича. Сражаться в столь невыгодной позиции он не пожелал и отступил. Из донесения графа Войновича князю Потемкину: