Обедал Ушаков в море, обычно, в шесть-семь часов вечера. С Ушаковым обычно обедал командир корабля Елчининов и флаг-капитан Данилов. Помимо них Ушаков часто приглашали к своему столу свободных от службы вахтенных начальников и кого-нибудь из мичманов, а потому обед имел помимо всего своей целью и дело воспитательное. На столе у контр-адмирала всегда имелось несколько бутылок хорошего вина. Но, зная нелюбовь Ушакова к выпивке, приглашенные к ним прикладывались скромно. Пища у командующего была самая простая, но сытная.
По воскресеньям офицеры флагманского корабля ответно приглашали отобедывать командующего к себе в кают-компанию. От этого приглашения Ушаков обычно не отказывался. Многие российские адмиралы вообще придавали большое значение общению с подчиненными в неслужебной, а поэтому и в весьма непринужденной обстановке. Там обычно решались и многие вопросы.
Плавание есть плавание. Хороший корабль как хорошо заведенные часы, все на нем отлажено и выверено. В назначенное время одну вахту сменяет другая. Постановки парусов чередуются с учениями, а сон и прием пищи с молитвой. Поэтому и теперь, пользуясь временем, командиры налаживали свои «часовые механизмы».
31 июля на подходе к мысу Калиакрия на передовом корабле подняли сигнал об обнаружении под берегом неприятельского флота числом в 18 линейных кораблей, 17 фрегатов и 43 более мелких судов.
Удалили барабаны, засвистали боцманские дудки. Мгновение и все пришло в движение.
– И волки артелью рыщут! – переговаривались на бегу меж собой матросы, разглядывая вдалеке паруса неприятельские. Но долго разглядывать сейчас было недосуг!
Вот они уже капошатся вдоль бортов, словно муравьи, натягивая абордажные сетки перед боем. Занятие это всегда муторное, а потому особо нелюбимое матросами. Прежде всего, надо было вытащить из трюма и разложить вдоль бортов огромные сети, следя, чтобы они при этом не перепутались, а то потом замаешься распутывать! После этого надлежало закрепить за руслени нижние края сетей, а в верхние края пропустить лини, идущие через ноки реев и конец бушприта. Затем, выбирая ходовые концы талей, сетки поднимали до нужной высоты, чтобы он свешивались над водой и, окружая корабль, служили преградой для нападающих. При этом надо было ни в коем случае не натягивать сети в тугую, потому как провисшую сеть гораздо тяжелее перерезать, а кроме того, по ней гораздо труднее влезть.
Поэтому, после натягивания абордажных сетей, они со всех сторон свисали с корабля неопрятными фестонами, отчего и сам корабль сразу же превращался из красавца в некое несуразное создание. Но красота красотой, а польза от сеток в ближнем бою все-таки была немалая.
Палубы кораблей обильно посыпали песком, чтобы ноги не скользили по крови. У орудий ставили кадки с уксусом для охлаждения орудийных стволов и с водой – для канониров от жажды. Затем по команде были подняты крышки портов, зарядили и выкатили пушки. Наконец, в самый последний момент запалили фитили. Это значило, что орудийные деки к пальбе готовы!
Увидев турецкий флот и оценив положение противника, русский флагман решил «изумить его внезапностью». Чтобы выиграть ветер и отрезать турок от берега, Ушаков направил свой флот между береговой батареей и неприятелем. Выжимая все что возможно, на кораблях отдали третьи рифы.
Турки, тем временем, весело праздновали праздник Курбан-байрам, и появление Ушакова привело их в замешательство. Они начали в спешке выбирать якоря и ставить паруса, многие просто рубили якорные канаты. В этой неразберихе столкнулись между собой два турецких корабля. С одного упала бизань-мачта, а на другом переломился бушприт. Оставшийся без бушприта корабль сразу же повернул в сторону Варны, второй остался при эскадре.
Ушаков, пользуясь неразберихой на турецкой эскадре, продолжал сближение, оставаясь в походном ордере трех колонн. На долгое и муторное перестроение времени он тратить не стал! Капудан-паша же, наоборот, принялся спешно выстраивать свою боевую линию. Чтобы выиграть хотя бы еще немного времени, он повернул под ветер и попытался построить флот на правый галс. Но когда большая часть его кораблей уже выстроилась в линию, алжирец Сеит-Али со своими кораблями внезапно увлек за собой весь турецкий флот, выстроив его на левый галс.
Хуссейн был в полнейшей ярости от такого своеволия, но время было уже потеряно и ничего исправить было нельзя. Капудан-паше не оставалось ничего другого, как занять место в боевом порядке алжирца.
Из донесения контр-адмирала Ушакова: «…Июля 29 со флотом, мне вверенным, вышел я на море и в числе шестнадцати кораблей, двух бомбардирских, двух фрегатов… и семнадцатью крейсерскими судами, для поисков флота неприятельского… 31 числа усмотрел оный, стоящий на якоре в линии при Калиакрии против мыса Калерах-Бурну под прикрытием сделанной на оном береговой батареи. Я со флотом под выстрелами оной прошёл близ самого берега и, отрезав его от берега, будучи на ветре, спешил атаковать. Неприятель, устрашённый нечаянным приходом нашего флота, проиграв ветер, отрубил якоря, лёг на паруса, и, будучи в замешательстве, некоторые корабли при довольно крепком ветре сошлись между собою, и на двух тот же час оказалось повреждение… Флот неприятельский состоял в числе осьмнадцати больших кораблей…, десяти больших линейных фрегатов, семи малых и многочисленных разного сорта мелкими судами…»
Между тем Сеит-Али, будучи передовым и стараясь выиграть ветер, с двумя своими кораблями и несколькими фрегатами стал выдвигаться вперед. В свою очередь Ушаков, достигнув, наконец, турок, также начал по ходу дела перестраивать корабли параллельно турецкому флоту. Едва наши корабли образовали какое-то подобие кильватерной колонны, на «Рождестве Христово» взвились сигнальные флаги «Спуститься на неприятеля».
Не ускользнул от Ушакова и смелый маневр Саит-Али.
– Разбойник алжирский желает сразиться со мной. Что ж, я совсем не против! Хвастун обещал султану привезти меня в клетке, посмотрим, как он держит свое слово! – сказал он командиру своего флагмана Матвею Елчанинову. – Держать курс на флагман Саит-Али!
Остальному флоту было велено сомкнуть дистанцию между кораблями и атаковать турецкий флот. В руках канониров дымились фитили.
Сблизившись с «Патроной» и обойдя его с носа, Ушаков начал бой. Пушки рыгнули первым огнем.
При этом контр-адмирал так умело сманеврировал, что нос «Патроны» оказался напротив борта «Раждества Христова». С нашего корабля было хорошо видно, как мечутся по палубе турки, пытаясь развернуть свой корабль. Но поздно! Артиллеристы уже поднесли к запалам фитили. Мгновение и грянет всесокрушающий продольный залп!
Со шканцев Ушаков кричал на «Патрону», грозя кулаком:
– Саит, бездельник, я покажу тебе сейчас, как давать глупые обещания!
Слыша это, матросы смеялись:
– Эко, наш Федор Федырыч Саидку алжирского приложил! Пущай сам в своей клетке и сидит тепереча!
Первым же залпом с русского флагмана на алжирском корабле вдребезги разнесло фор-стеньгу, щепками от которой тяжело ранило Саит-Али в подбородок и в шею. Сама же фок-мачта рухнула за борт.
– Без мачты, как без штанов! – смеялись матросы, дружно накатывая пушки после отдачи.
Кожу больно щипало от пота и порохового дыма.
Тем временем, на избитой «Патроне» унесли вниз стонущего от боли Саит-Али. Потрясенный случившимся капитан «Патроны» почем за лучшее отвернуть за турецкую боевую линию.
Увидев столь быстрое бегство Саит-Али, капудан-паша был несказанно обрадован:
– Хваленый алжирец сбежал после первого же выстрела Ушак-паши, как может этот презренный трус быть в любимцах у султана! О, я расскажу падишаху, как постыдно вел себя алжирский шакал в решающий для Высокой Порты день! Теперь настал мой черед показать свою верность, и я ее покажу!
Прикрывая разбитую «Патрону», два корабля и два фрегата попытались, в свою очередь, отрезать отдалившийся от основных сил «Рождество Христово». Однако флагман Ушакова сумел не только отбиться, но и нанести врагу серьезные повреждения. Продолжал упорный бой лишь один линейный корабль под алжирским красным флагом. Однако к этому времени к «Рождеству Христову» спустились с ветра, следовавшие за ним «Александр Невский», «Иоанна Предтеча» и «Федора Стратилат». Несколько дружных залпов и упрямый алжирец, отвернул в сторону. Турки палили плохо, борта их не озарялись единым залпом, а только неравномерными вспышками.
Из донесения контр-адмирала Ушакова: «Передовые наши корабли, бывшие за мною, „Александр“, „Предтеча“ и „Фёдор Стратилат“, исполняя моё повеление, спустились от ветра, окружили передовых бегущих неприятельских кораблей и с великой живостью производили по них и вдоль всего флота беспрерывный огонь, а между тем корабль „Рождество Христово“, спустясь за корму „Фёдора Стратилата“, спешил приблизиться к бегущему в средину флота кораблю Саит-Али, дабы его не отпустить, и производил сильный огонь по оному и вдоль всего неприятельского флота, который от последующей за передовыми всей нашей линии был весьма разбит, замешен и стеснён так, что неприятельские корабли сами себя друг друга били своими выстрелами».
Вскоре боевая линия турок была разбита. Теперь каждое турецкое судно было предоставлено само себе. В суматохе и неразберихе, в непроглядном дыму, турки все чаще били не по нашим кораблям, а по своим соседям. Это еще больше увеличивало неразбериху и панику. Многие, не испытывая более судьбу, ставили все паруса и бежали.
Большинство турок к этому времени не имело уже ни мачт, ни стеньг, ни рей. Паруса тоже были расстреляны. Больше всего досталось флагманам капудан-паши и Саит-Али.
Палубы турецких кораблей были завалены трупами и умирающими от ран. На флагмане ж капудан-паши было три сотни убитых и четыре сотни раненных.
Теперь нашим оставалось лишь пожать плоды еще одной победы и добить врага. Но, увы, наступившая темнота, а затем и наступившее безветрие спасли турок от полного разгрома и пленения.