[Банальность какая-то,] — я нахмурился, листая форум фанатов, ищущих с ним встречи. — [Выходит, единственный надёжный способ встретиться с Грузовиком-саном, это вызов на бой чемпиона Лиги Ветеранов [2] в Колизее? Отказ от битвы лишит его всех чемпионских привилегий.]
Ну-с, начало плана положено. Понятно, кого и где искать и как именно законно набить морду. Хе-хе! На арене Колизея ведь всякое может произойти… Главное — спрятать своё лицо под маской. А то Грузовик-сан может попытаться залечь на дно.
Закончив с расследованием прошлого орка-гиганта, перехожу к истории мира Солэнберг. Страница с официальной хронологией началась со знакомой карты.
Стена Древних — вот главная причина того, почему я вообще полез в Сеть за дополнительной информацией. Эта титанических размеров мегаструктура из гладкого чёрного металла местным заменяет Северный Полюс. Её видно чуть ли не с экватора и днём и ночью. Разведчикам и пилотам Стена заменяет компас. Её нельзя перелететь, подкопать снизу или пробить насквозь. Да чего уж там! Даже алмазом поцарапать невозможно. Типичный объект Древних, не поддающийся изучению извне.
Интересно тут другое. Первого числа каждого месяца Стена призывает ВСЕХ одарённых в мире. Людей, орков, эльфов и даже драконов. Новички-первопроходцы проходят обучение на первом этаже Стены в течение четырёх недель. Тех, кто сдался, спокойно отправляют обратно. Предварительные раунды отсева перед обучением — дело весьма опасное. Однако смельчаки находятся всегда! Ведь только те, кто прошёл финальный экзамен первого этажа Стены, могут зваться Первопроходцами и подниматься выше.
Каждый покорённый этаж Стены даёт доступ к заданиям Древних. Чем выше этаж, тем выше сложность и награда — можно получить много такого, чего не встретить на просторах родного мира. Число заданий для конкретного этажа не ограничено. Можно принять то, что предложили, а можно подождать следующего месяца ради варианта получше.
Само собой, когда Стена зовёт, можно отказаться. Большая часть одарённых Солэнберга так и делают. Никто не хочет рисковать своим здоровьем. Но в МОЁМ случае всё несколько иначе. Возможно, там я найду способ быстро восстановить свои силы. Да и интересно мне!
[А ведь сегодня уже тридцать первое мая,] – чуть подумав, я глянул на наручные часы, подаренные клиентом-дальнобоем. — [Пардон, ещё три минуты, и будет первое июня. Осталось двенадцать часов до призыва в Стену… и официального начала лета.]
…
Сижу, наслаждаюсь видом звёздного неба. Душа, тело и разум постепенно приходят в гармонию между собой. Этот разговор с самим собой был чертовски важен! Понятное дело, что я всё равно буду скучать по близким. Но теперь у планов есть чёткие границы и сроки.
Едва время перевалило за полночь, как дверь, ведущая на крышу, распахнулась. Альфи слегка заплетающейся походкой подошёл к столу.
— М-может, накатим, ваше благородие? — у старика лицо красное, на лице странная улыбка. — Это «Анунах», лучшее виски, производимое в Аквитании. Такое только знати подают. Я его на свои личные прикупил.
Меня не обманула ни косая походка, ни запах алкоголя. Альфи трезв, хотя и хочет почему-то показаться пьяным.
— Не больше одной стопки, — усмехнувшись, указываю слуге на свой пустой стакан. — Наливай, раз сам предложил.
Альфи сглотнул и тут же расплылся в довольной улыбке.
— Вот это по-нашему!
Набулькав в стаканы совсем чуть-чуть, старик торопливо закупорил бутылку. Видимо, и впрямь закупил на свои кровные. Опрокинув тару, Альфи тут же занюхал её рукавом рубашки.
— Хороша зараза. Шестьдесят градусов, да ещё и с алхимическими травками, — слуга принюхался к бокалу и почему-то сразу прослезился. — Ухх! Сейчас вот с вами выпил и много чего вспомнил.
— Например?
Улыбнувшись, я стал водить пальцем по верхнему краю своего стакана. Старый фокус следователей и менталистов. Лёгкие вибрации, создаваемые стеклом, оказывают на сознание расслабляющий эффект.
— Вы сейчас, наверное, и не вспомните, хозяин, но вы раньше документы подписывали правой рукой. Теперь левой, — Альфи, шмыгнув носом, отвёл взгляд в сторонку. — Ещё вы крови боялись. Мы когда к тому мяснику ходили, я всё ждал, когда вас придётся на руках из его лавки выносить. Если дама какая вам знак внимания окажет, вы к ней сразу прилипали как банный лист. Однако ту богатейку около больницы, что закурить просила, вы… отшили. Ей-богу! Даже я, старый дурак, понял, что она познакомиться хотела.
Не сдержавшись, я расхохотался в голосину.
— О боги, Альфи! Какой же я аристократ, раз кидаюсь на бросаемые мне кости? Захоти я познакомиться с леди, подойду первым и дам понять, что питаю интерес.
Слуга нахмурился, но ко мне так и не повернулся, продолжая пялиться в пустоту.
— Хозяин, вы раньше отводили взгляд, когда встречали на улице копов или бандитов.
— Такого больше не случится.
— А ещё бранили меня на людях, показывая свой статус господина!
Уже в который раз за день мне от стыда хочется провалиться под землю.
— Такого больше не повторится, Альфи. Я же обещал тебе это ещё около больницы.
Старик пустил слезу, смотрит в сторонку, в руках дрожит стакан.
— Хозяин… Ещё вы потратили всё родительское наследство.
— Восстановлю, — говорю чуть тише нормы.
— И не посетили их могилки, — голос старика дрогнул. — У вас ещё сестра была. Её так и не нашли в том инциденте, что случился десять лет назад.
— Разберёмся, Альфи, — стакан в моих руках продолжает выдавать мерные вибрации. — Или ты в меня не веришь?
Старик тут же нахохлился, повернулся ко мне и недовольно буркнул.
— Не поверить вам? Как же, — мрачный взгляд слуги снова устремился в пустоту. — Вы за день нашли нам дом, хозяин, и служанку без постоя. Решили проблему с тем ростовщиком… Его охранник, кстати, заходил в «Гнездовье Блоссум». Расспрашивал о вас, конфет эльфийкам подарил. На улице детишки вас уже величают не иначе как господином Граутом. О, точно! Ещё в «Арфистке» о вас барменшу тоже кто-то расспросил. Слухи ходят, мол, вы тот самый «Граут, плетущий паутину жизни».
Пожевав губами, старик задумчиво добавил.
— До пули в голову и больницы вы сами, наверное, не решили ни одной проблемы в жизни. А тут… тут я даже слов не нахожу. Калибр личности у вас, хозяин, такой, будто всё сделанное за день и не проблемы вовсе.
— Калибр личности? — услышанное напомнило о той, кого я забыть не в силах. Тёплой, словно летний ветер, и такой же неспокойной. — Спасибо, Альфи. За эти слова выпиши себе премию в тысячу флоренов.
Старик на это лишь едва заметно хмыкнул. Убрав руку со стакана, я вздохнул, собирая мысли в кучку.
— В больнице мне все восемь дней снился один и тот же сон, — начал я издалека. — В том сне целитель-магистр [4] Михаил Довлатов из Российской Империи делал всё возможное, дабы защитить свой мир, страну и близких. К моменту, когда император вручил ему баронский титул, он уже встретил ту, что полюбил всем сердцем.
Слушая меня, Альфи с мокрыми глазами шмыгнул носом.
— Красивая небось?
— О, да, — ответил я, чувствуя, как на душе становится теплее. — Безумная, не признающая навязываемых ей правил! Она могла прийти на свадьбу сестры в лабораторном халате. Могла сказать: «Я соскучилась», и сразу потащить в постель. Или часами рассказывать о плетениях, прямо на свидании. Ей было чуждо представление о семье и доме, и в то же время меня никто никогда в жизни так сильно не любил.
Старый слуга, достав из кармана платочек, промокнул в нём слёзы. Вроде никто ни в чём друг другу не признался, но карты вскрыты. Время сделать выбор.
— Красивый сон, хозяин, — Альфи, опустив глаза, уставился на пол. — Так какие у вас теперь планы?
— Жить дальше, — пожимаю плечами, видя, что решение принято, — Найти Грузовика-сана, который в меня стрелял. Хочу узнать, кто его заказчик. Ещё поднять ранг силы, заработать денег, репутацию и связи в деловых кругах. Дел уйма! Не переживай, Альфи. Тебе ещё долго придётся терпеть мою компанию и заодно воспитывать новых слуг.
Старик расплылся в довольной улыбке. Один в один, как та, когда я лечил Хемену и под конец рыжую малявку. Ещё чуть-чуть, и от счастья морда треснет.
— Интересные планы, хозяин! Хорошо, что и мне в них место найдётся, — покопавшись в карманах, Альфи выудил на свет старый медальон с крышечкой. — Вы, наверное, сейчас детства и не вспомните. Амнезия, она такая… Так что я сам вам подскажу.
Пожевав губами, старик протянул мне медальон.
— Когда вам было двенадцать, хозяин, на дом Граутов совершили нападение. Пострадала только ваша ветвь рода. Без вести пропала Мария, ваша сестра-одногодка. После того события о вас никто тоже шесть лет не слышал. Потом, на своё восемнадцатилетие, вы объявились и потребовали наследство. Подробностей не знаю, но вроде как в день нападения вас спас Кайрон «Король Огня». Старый друг вашего деда. Убедившись, что вы получили наследство, Кайрон ушёл и больше в Москве не появлялся. Перед уходом он оставил вам этот медальон и сказал что-то в духе: «Когда станешь одарённым, пригодится».
Едва медальон перекочевал в мои руки, как я ощутил просыпающееся в нём скрытое плетение. Умён, Кайрон! В качестве ключа для распечатывания использовался отпечаток моей ауры с насыщением маны.
Стоящий рядом старик протёр разом вспотевшую ладонь о штанину. На лице читались муки совести.
— Вы когда очнулись, хозяин, я не хотел вам медальон сразу отдавать. Думал, и его проиграете в карты. В тот день… ну, когда на вас напали, вы с ним в ломбард шли. Теперь же я отдал вам то, что всё это время было вашим по праву. Прости, хозяин.
Не медля ни секунды, открываю крышку медальона и нахожу в нём старенькое чёрно-белое фото. Отреагировав на мою ауру, фотография цветочного горшка вдруг изменилась, показывая скрытое за ней изображение. Мужчина в шлеме и дракон… голые в одной постели. Внизу приписка.
«Мои предки улыбаются, глядя на меня. А твои улыбаются?»