[Если ты не будешь управлять своей судьбой, она тебя раздавит,] — уже в который раз на ум пришли слова Аталанты Силлы. — [Был бы любой другой способ поймать где-то Грузовика-сана, я бы так и сделал. Вопрос к нему всего один. Кто заказал убийство Макса Граута?]
Приведя мысли в порядок, накладываю на себя «Фокус», «Усиление», «Ускорение», «Питание тела» и на всякий случай «Скольжение» — плетение, снижающее сопротивление «доспеха духа» о поверхность. Раньше на арене Колизея я этот приём никому не показывал, но вместе с «Вектором» это комбо из плетений превращает меня в неуловимого бойца-конькобежца.
Можно легко уклониться от атаки, подтолкнуть себя «Вектором» в нужную сторону. Выскользнуть из захвата за счёт «Скольжения» и сразу провести атаку из-под немыслимого угла. «Вектор» — это направленный сгусток энергии. Толкаешь им себя в спину и скользишь по песку, асфальту или даже стенам. Как-то раз мне даже пришлось «Вектором» разгонять молот во время атаки.
— Ита-а-а-а-к! — вещал из комментаторской рубки ведущий. — Финальный бой Лиги Ветеранов! Четыре гладиатора столкнутся с порождениями четырёх стихий. Духи земли, воды, огня и ветра… Да начнётся великая королевская битва!
Слева от моего выхода на арену появился десяток разъярённых духов земли в виде трёхметровых кукол. Каменная горилла-ветеран, зарычав, сразу ударила ручищами о песок, вызывая «Дрожь Земли». Справа сильфы — они же духи ветра, похожие на прозрачных гарпий. Закружившись в вихре, они стали скрывать себя в поднимающейся песчаной буре. Командная работа у духов ветра оказалась на высоте! Но главное — сквозь тонны поднятого в воздух песка я разглядел Грузовика-сана, вышедшего на арену.
[Нашёл… Наконец-то я тебя нашёл!]
А ведь Грузовик-сан — мутант. Огромные руки и ноги, необычный для орков чёрный оттенок кожи, плотность ауры на пике ветерана…
[Погодите-ка,] – приглядываюсь к Грузовику-сану. — [Нет шрамов, слишком правильные черты лица, идеально завершённый третий уровень трансформы… Налицо работа хорошего целителя, а то и целой команды. Уж не стоит ли за вашей спиной клан Эррол, мистер Грузовик-сан?]
Переключившись на уже начавшуюся битву, вижу за духами земли знакомую морду «Счастливчика» Вирго. Приз зрительских симпатий⁈ Хех… ну да, смазливый, высокий, белобрысый, да ещё и гидромант, ведущий себя, как Барби-принц. Видимо, не зря я его аккуратно вырубил во втором раунде.
— Вот ты-то мне сейчас и пригодишься!
Моё тело сжалось в пружину, готовясь к «Скольжению» по песку в сторону Счастливчика. Как вдруг я едва не оступился, сделав полушаг. Чутьё взвыло, подсказывая, что кто-то сильный пристально смотрит на меня. Повертев головой, вижу четвёртого участника турнира — смуглокожий метис, по пояс голый, с татуировкой змеи, оплетающей через плечо всё тело. Вайпер, кажется? [Viper=гадюка]. Понятно, за что организаторы Колизея ему дали такое прозвище.
Выход на арену Вайпера находился напротив моего. Сейчас гадюка-пиромант бежал на всех парах через территорию духов огня, ни на секунду не отрывая от меня взгляда.
[Странно,] — чуйка в душе зашевелилась. — [Выглядит так, будто он ставит своей целью победить меня, а не выиграть в битве.]
Всё же, перейдя на «Скольжение» с «Вектором», приступаю к уничтожению духов земли. Создаю в правой руке «Щит», а в левой — «Меч». Эта пара плетений лучше подходит для массовых сражений.
Находящийся в вип-ложе лорд Крофт с неясной тревогой смотрел на арену. Голос ведущего сюда доносится приглушённо.
— Вот это… неожиданность, — комментатор, сидящий в вышке, возвышающейся над трибунами, вдруг затих. — Чак Норрис, демонстрировал нам в боях стихию Землю и плетения Воздуха, созданные через «Конвертор». Теперь он вдруг филигранно переходит на плетения Пространства. Скользит по зыбучим пескам, применяя «Вектор» и «Скольжение». А для устранения духов использует плетения «Щита и Меча»… Такое ощущение, будто перед нами не Чак Норрис, а другой боец, замаскированный под его обличье.
Слова ведущего всколыхнули мрачные мысли Крофта. Лорд видел другой стиль боя и набор техник. Если Чак Норрис и впрямь целитель, то используемые им через «Конвертор» стихии Земли и Ветра никак не могли иметь НАСТОЛЬКО большую мощность.
Даже имей Норрис сильное родство с Жизнью — от семи и выше — техники Пространства ему были бы доступны на уровне одной единицы из десяти возможных. Но то, что Норрис демонстрирует сейчас на арене, тянет минимум на пять, если не все восемь единиц в Пространстве.
Но вот Чак вдруг остановился на песке арены. Создал уже показанный однажды каменный мяч, подбросил над землёй и пинком направил в сторону Вайпера.
*Бдыщ*
Мощнейшим взрывом бойца-гадюку отшвырнуло в другой конец арены. Лорд Крофт трясущейся рукой на всякий случай вытащил изо рта сигару.
— Вот это… атака! — завопил ведущий удивлённо. — Помнится, точно такой же мячик оторвал голову мамонту-гиганту, снеся «доспех». Однако гладиатор Вайпер каким-то чудом пережил атаку и уже поднимается на ноги. Великий Иссу! Да его отбросило аж через половину арены! Беру свои слова назад. Этот тот самый Чак Норрис «Один удар — две смерти».
Сам Чак в это время уже заканчивал разбираться с духами земли, разнося их, словно глиняные куклы. В другой части поля боя Грузовик-сан разрывал на части духов огня, размахивая огроменной дубиной-рельсой. Действующий чемпион также экономил силы, практически не применяя дистанционных техник.
Все зрители Колизея знали точно: Грузовик-сан имеет редкий подвид родства с духами. Медиум! Тот, кто душой и телом сливается с душами животных, заимствуя их силу и набор техник.
— Ра-а-а-а! — азартно орал чемпион Колизея, смотря на Чака и «Счастливчика» Вирго. — Сражайтесь, жалкие, чви-и-и-и! Я жажду крови и красивой битвы! Покажите всё, на что способны.
Поднявшийся на ноги Вайпер тут же ушёл из-под атаки дубины Грузовика-сана. Орк вошёл в состояние берсерка, и пущенный в морду простенький «Фаербол» даже не заметил. Вайпер, выскользнув из-под прессинга ударов, снова ломанулся через всё поле боя в сторону Чака.
Норрис, разобравшись с духами земли, за долю секунды подскочил в «Счастливчику» Вирго. Слащавый любимчик зрителей пафосно поднял над собой руки, собираясь «Ледяным кладбищем» заморозить сразу полтора десятка духов воды. Уж в чём-чём, а в умении сотворить красивое шоу этот парень знал толк. Но тут Чак в два лёгоньких удара кулаками по почкам сшиб Счастливчику «доспех духа» и, видимо, сразу наложил «Паралич». Потому Вирго так и замер с поднятыми вверх руками.
— Э-э-э… А вот теперь у меня нет слов, — ведущий снова оживился. — Нечто подобное со Счастливчиком уже проходило во втором раунде Лиги. Тогда мистер Норрис остановил Вирго в столь же пафосной позе. Однако… Поскольку бой на арене продолжается, Счастливчик пока не получает технического аута.
Норрис, всё так же невероятно быстро скользя по песку, вдруг выставил перед собой «Щит».
*Бум-бум-бум*
Сразу пять плетений «Фейерверков», выпущенных Вайпером, ударились в выставленную Чаком защиту. Взрывы разорвали в клочья и испарили с десяток духов, находившихся в зоне поражения. Вода вскипела, песок оплавился! Пиромант довольно оскалился и ринулся в ближний бой, но тут…
*Бум-м-м*
Выскочивший из-под земли «Горный Молот» врезался в Вайпера, снова швыряя его через всё поле боя. В этот раз на территорию духов воздуха.
— Воу-воу, полегче, мистер Норрис! — ведущий аж замер на секунду. — Это ведь уже вторая ваша столь мощная атака. Всё равно что многотонной фурой врезаться в человека. И тем удивительнее, что «доспех духа» гладиатора Вайпера выдержал даже такую атаку. Оу… он уже снова поднялся на ноги и бросается в бой.
Находясь в вип-ложе, Крофт видел, что на арене творится нечто странное. Счастливчик замер с поднятыми руками, но не выбыл. Чак и Грузовик-сан зачищают поле боя от всякой мелочёвки. А вот Вайпер по какой-то причине целенаправленно атакует только Норриса. Уже второй раз боец-гадюка уклонился от боя с орком, оставив на того духов ветра.
Вайпер на бегу выставил руки влево и вправо. Когда Норрис швырнул в него «Гранитную шрапнель», боец-гадюка резко сместился влево, используя для маневрирования реактивную струю огня, выпущенную из ладони. Потом повторил фокус, но уже направил пламя назад. Полный аналог «Вектора» на основе стихии Огня!
Приблизившись к Чаку, боец-гадюка не стал применять техник, а вместо этого схватил Норриса за левую кисть с «Мечом»… На одной голой физической силе продавил «доспех духа» и вывернул руку до хруста ломающихся костей.
— Какого!.. — Лорд Крофт, нахмурившись, взглянул на стоящую у окна вип-ложи Шейлу и был вынужден сдержаться.
[Это ведь невозможно⁈ У Чака завершён третий уровень физической трансформы. Его кости по прочности не уступают закалённой стали. А ему не только продавили «доспех духа», так ещё и сломали руку. Быть такого не может!]
Вайпер зло оскалился и потянулся ко второй руке… «Змея всегда сначала ломает жертве кости,» — вспомнил Крофт.
Норриса случившееся, казалось, вывело из себя. За счёт всё ещё действующего «Скольжения», он освободил руку из захвата. Затем ударил ногой Вайпера в челюсть, отбросив к самой стене арены. И тут же метнул в бойца-гадюку «Горным Молотом», буквально впечатывая в каменную основу.
*Ты-дыщ*
Мощнейший грохот и тряска прошлась по трибунам. Послышались крики мата, кто-то вылил на себя принесённые напитки. Даже Крофт ощутил, как пол под ногами дрогнул от мощности применённого плетения.
Сам Норрис в два движения вправил кости сломанной руки и добил оставшихся духов воды. Прошла секунда, вторая… Чак уже снова свободно орудовал «Щитом» и «Мечом», как будто и не было никакого перелома. «Доспех духа» гладиатор восстановил ещё раньше.
Крофт, мрачнея всё сильнее, взглянул на будку комментатора, чья башня возвышалась над ареной.