Указываю рукой на потолок. Где-то там рубка.
— … Не будь у нас ментальной защиты от Монэ Бланш и поддержки от атак через астрал от Будды… Да чёрт с ними! Это касается и остального. Если бы Дуротан не смог вскрыть защиту… Если бы Габриэль не нанёс решающий удар… Если бы Аталанта не смогла прекратить действие «Территории Воды»… Если бы у нас не было двадцати ишвар [9], купирующих все остальные атаки монстра-полубога… Вы своими действиями сейчас обескровливаете фракцию Земли!
— Каким образом? — довольно грубо произнёс Легидий. — Все ваши Высшие живы.
Я посмотрел на кристаллического Древнего, с трудом сдерживая раздражение:
— Уважаемый Легидий… То есть чтобы эта туша осталась с нами, кто-то из Высших землян должен был погибнуть? Вы сами себя-то слышите? Почти все наши Высшие понесли серьёзный урон, несколько выбыли из строя минимум на ближайшие две недели. Самые сильные из них, между прочим! Не будь у нас целителей высшей категории, счёт жертв среди наших ишвар пошёл бы на десятки!
Я снова обратился к Законознатцу:
— Фракция Земли одно из самых боеспособных соединений Высших, которые сейчас есть в Унии. Наши заслуги в борьбе с Великой Жатвой всем известны. Мы уничтожили больше кораблей Мигрирующего Флота, чем любой другой полубог, домен или целая фракция. А вы забираете то, что могло бы сделать нас сильнее!
— Повторяю, — всё тем же спокойным тоном произнёс Законознатец. — Независимо от того, какой аргумент вы приведёте, адепт Довлатов, сей трофей не останется у вас.
Смотрю на Древних, и на душе как-то тошно.
— Мне неловко это говорить, Древние, — смотрю на Законознатца. — Но чем ваши действия отличаются от кражи или грабежа? Вы забираете то, что вам НЕ принадлежит. Это НЕ ВАШ законный трофей. Если вы и впрямь чтите собственные законы, то, быть может, предложите хотя бы компенсацию? Фракция Земли понесла серьёзный урон. Как финансовый, так и в чистой боевой силе. Плюс МЫ нашли себе врага в лице неизвестной Великой Сущности [11].
Законознатец замер, повернувшись к своим спутникам. Секунду ничего не происходило, но тут голос подал Тысяча Небес.
— Странно. В увиденном мной будущем ты не сопротивлялся так яростно. Адепт Силла тоже.
— И что с того? — хмуро смотрю на гостя. — Даже если все Древние скажут, что «нельзя владеть чем-то», я буду отстаивать свою позицию. Это создание… Эта чёртова тварь в ранге полубога [10] была сильнее, чем весь Мигрирующий Флот!
— НЕТ! — жёстко произнёс Легидий. — Не смей говорить о том, чего не знаешь, человек. Нынешняя Великая Жатва не идёт ни в какое сравнение с тем, что было раньше.
— Легидий, — с нажимом произнёс Законознатец, — не вмешивайся в ход развития молодых рас. Их путь это их путь… Не надо!
Законознатец снова повернулся ко мне:
— Адепт Довлатов, в плане компенсаций я признаю твои доводы разумными. Фракция Земли и впрямь одна из самых боеспособных на сегодняшний день. Сейчас вы входите в пятёрку сильнейших по числу Высших. Какого рода возмещение ты ожидаешь? Денег? Допуска в наши комплексы?
— Денег? — я фыркнул. — Нет, спасибо. Мы свои не знаем, куда вложить. Артефакты? Тоже не нужны.
— Новый корабль-крепость? — предложил Легидий. — Лучше, чем… ЭТО.
Человек-кристал указал на искорёженный металл и свисающие с потолка обрывки проводов.
— Здесь мы сами справимся, — качаю головой. — Я знаю того, кто сделает лучший Летающий Корабль-крепость, чем кто-либо из ныне живущих. Помимо Древних, само собой.
Пришлось серьёзно задуматься. Аталанта коснулась моего плеча.
— Нам нужна божественность, Довлатов. ОЧЕНЬ нужна! За неё я готова отдать хоть весь этот корабль. Ты не Высший и не понимаешь, насколько сильно мы зависим от неё. Ишвар с божественностью и без неё… Разница в боевых возможностях в три, а то и во все пять раз.
— НЕТ! — сухо произнёс Легидий. — Земляне, у вас нет домена! Нет своего полубога [10]. Поэтому о такого рода компенсации не может быть и речи.
Оговорочка! То есть будь домен, компенсация была бы возможна. В этот момент в моей голове щёлкнула идея.
— У нас есть договорённость с полубогом [10] по имени Доктор Сон. — я обратился к Тысяче Небес и Законознатцу. — Мы уже открыли его церковь на материках Земли. Наличие ста миллионов верующих в него в Альтерре это вопрос трёх месяцев… Максимум полугода. Как насчёт такого? Вы позволите Доктору Сону досрочно подключить Альтерру к его домену. Затем наполните ЕГО домен запасом силы божественности, сопоставимым с этой штукой.
Махнув рукой, указываю на исчезающее тело монстра-полубога.
— Уверен! Вы, Древние, можете управлять силой божественности. Наверняка есть не резервы, а скорее… Неиспользуемые ресурсы.
Законознатец переглянулся с Тысячей Небес.
— Хорошее решение. От лица Комитета Древних я даю согласие на такую компенсацию.
— И последнее, — я поднял палец. — Маленькая просьба, которая вам практически ничего не стоит. Нам нужен Исток гравитации [9].
— НЕТ, — резко и довольно грубо произнёс Легидий. — НЕТ и ещё раз НЕТ. Это уже слишком.
Пожав плечами, я огляделся.
— Тогда поступим чуть иначе? Взамен мы дадим любой другой Исток. Два, три, пять Истоков? Мы с Доктором Соном не хотим тратить силу божественности на то, что могли бы получить в бою… Или в сотрудничестве с вами, Древними.
— Необычно, — тихо хохотнул Тысяча Небес. — Предложенное решение… неординарно для адепта. Речь ведь о помощи сына Камня? И опять же… Я не видел в будущем, чтобы вы, адепт, такое говорили. Хорошо! Я обменяю информацию о местоположении Истоков гравитации на два Истока любой другой стихии. Назовём это «достойной компенсацией».
Законознатец медленно кивнул и повернулся к Аталанте:
— Здесь только вы Высшая, адепт Силла. Потому я передам послание всем землянам через вас. Домен полубога Доктора Сона появится в мире Альтерра через сутки. Землянам даётся год для того, чтобы число верующих в Доктора поднялось хотя бы до ста миллионов. Само же появление домена мы назовём «авансовой услугой».
В следующий миг все трое Древних исчезли. Тихо, не прощаясь, не говоря, что переговоры подошли к концу… Жуткие типы!
Мы с Аталантой несколько секунд пялились в пустоту. Тёща повернулась ко мне и произнесла:
— Довлатов, я, конечно, знала, что ты отморозок… в хорошем смысле. Но чтоб настолько? — она указала на место, где недавно стояли незваные гости. — Ты… Ты фактически вынудил Древних дать нам доступ к домену Доктора… За случайный трофей. И ведь сам домен тебе не нужен! Через него ты хочешь открыть землянам путь в Стену, верно? Вдобавок выкачал божественности столько, что мы… Даже не знаю, как нам ВСЮ её освоить. В этой туше божественности было как в двадцати доменах Иссу. Так ещё и Исток гравитации [9] для Леди раздобыл.
Качаю головой.
— Леди Силла, вы же сильнейший адепт Земли! — смотрю на нахмурившуюся Аталанту. — Вот и подумайте… Что Древние так старательно пытаются скрыть, что готовы идти на такие траты и уступки? Что это вообще за подводное царство?
Странный астрал, необычный полубог, подозрительно резкая реакция Древних. Тут явно скрыта какая-то тайна.
Глава 7Реликты
28 июля, мир Альтерра
Михаил Довлатов
Стена Древних появилась вдоль северных границ материков Земли ещё полтора дня назад. У Первопроходцев, уже успевших пройти Зону обучения, снова заработал интерфейс. Ещё через трое суток — первого августа — Комитет Силлы разрешит отправиться в Стену одарённым, прошедшим верификацию Комитета.
Информация о том, где находятся материки Земли, по-прежнему находится под строжайшим запретом. Если за первый этаж Стены я не особо волнуюсь — информация из Зоны Обучения на сторону не уходит — то начиная со второго этажа Стены всякое может случиться. Потому мы и ввели довольно строгую систему доступа в Стену.
Логика проста. Если Стена будет доступна всем или будет «принудительная отправка», как в Солэнберге, люди НЕ захотят в неё входить.
И наоборот. Если ограничить доступ к Стене, получится своего рода эксклюзив. Люди, наоборот, будут стремиться стать Первопроходцами.
Верификация от Комитета включает в себя проверку боевых навыков адепта, степень развитости духовного тела и многое другое. Одарённый получит право на отправку в Стену, только лично подтвердив, что он и впрямь сможет выжить в Зоне Обучения.
Опцию избирательной телепортации в Зону Обучения мы уже оговорили с моим предком Доктором Соном. Его полностью устроил подход «качество вместо количества Первопроходцев». Чем меньше будет ненужных жертв, тем больше прихожане будут в него верить.
…
Последние двое суток шла перевозка вещей с «Твердыни» на временную базу Комитета Силы под Нью-Йорком. Речь об экипировке, запасе продуктов и многом другом. Всё это мы временно перенесём на склад, пока корабль-крепость будет проходить капитальный ремонт. Переправка «Твердыни» назначена на этот вечер. До этого времени у меня ожидался важный разговор. Колохари попроси-ла о встрече тет-а-тет.
Мы пересеклись с ней в Париже, на одной из тех улочек, где местные жители любят посидеть в обед за чашечкой кофе с круассаном. Хрустящим, вкусным, наверняка с шоколадом и маслом.
Едва прибыв на место, я сразу услышал хруст легендарной французской булки. Учуял аромат свежей выпечки и звон чашки, поставленной на блюдце. У Парижа определённо есть свой шарм.
«Двухмерный» — точнее, теперь уже «Двухмер-ная» — забронировала нам столик на террасе в VIP-зоне одного из таких кафе.
— Не ожидал столь приватной беседы, — произнёс я, садясь за столик.
— Довлатов, — Колохари глянула на меня с улыбкой и коротко кивнула. — Хочу сказать тебе спасибо… за женское тело.
У меня брови поползли вверх от удивления:
— Неожиданно. Не думал, что вам понравится.
Я ожидал прямо противоположную реакцию. Уж больно много крови у меня попил «Двухмерный»! Как его теперь называть? Руан или Руана? Всё никак не могу привыкнуть.