— Ачепупеть!– Настя удивлённо захлопала глазками. — Позовёшь нас в следующий раз?
Бровастый многозначительно глянул в мою сторону.
— Ну-у-у не знаю… Вдруг вас мамы не отпустят?
На меня уставились три пары глаз. Я аж поперхнулся. Батя [12] Валеры — мужик нормальный. Понимает, что каждый взрослый парень — это мальчик, который чудом выжил в детстве. Сказать то же самое про маму Гали, которая дочку из магазина не отпускает… НЕ-Е-Е-Е! Я не бессмертный.
На ум, правда, сразу пришла одна идея.
— Каладрис хочет провести один эксперимент, — по моей спине снова пробежался холодок. — Думаю, вы все можете поприсутствовать.
От дальнейших расспросов меня спас телефонный звонок. Имя тёщи высветилась на экране.
— Да-да, — снимаю трубку.
— От «Маяков» есть надёжная защита.
Воительница сразу перешла к делу. С её слов, после первой Великой Жатвы многие фракции Унии озаботились тем, чтобы защитить свои миры от обнаружения.
Саму технологию первыми разработали Эльфийские Княжества. Они нашли Источник восьмой категории со стихией ментата. Создали вокруг него несколько колец диаметром десять, двадцать, тридцать и сорок километров. Затем соединили их все с самим Источником. Получился автономный артефактный конструкт ментального подавления, действующий только в глубоких слоях астрала.
По сути, получается огромный резонатор, глушащий звук самого Истока мира [9] в Междумирье. Эта же шумовая волна маскирует любой сигнал, отправляемый из мира в Междумирье. Из нюансов — такие резонаторы до чёртиков бесят существ из рас бестелесных духов. То бишь наш Будда не сможет и дальше влиять на Империю Цинь.
Резонатор надёжно защищает от «Маяков» типа тех, что нам принёс Го́лландски.
— Оригинально, — я присвистнул.
— Это ещё что! — продолжила тёща. — Эльфы создают контуры для ментальных резонаторов из корней деревьев. У них весь лес… Будь то Весенний, Осенний или Зимний… Это единое фортификационное сооружение. Там одна защита поверх другой. Во время прошлой Великой Жатвы иллитиды потому и не совались в Княжества. Понимали, что ковырять придётся долго. В те годы Мигрирующий Флот разорял какие угодно миры, но только не эльфийские.
Поня-я-я-ятно. Значит, во время нынешней Великой Жатвы эльфы решили пойти дальше и теперь натравливают иллитидов на других, дабы защитить своих вассалов.
— Значит, — говорю, поглядывая на Валеру, — нам нужен Источник восьмой категории со стихией ментата, чтобы как можно быстрее создать защитный контур?
Из трубки послышался смешок.
— Довлатов, такой Источник ментата уже давно нашли. Он в Канаде. Есть такое место, как «Лес Призраков». Туда ни людям, ни животным лучше не ходить. Нам нужен ещё сам контур. Причём быстро.
— Ну, — думаю на ходу. — Мы оба знаем, к кому стоит обратиться. Кулхар с такой задачей справится максимум за пару дней. В крайнем случае мы ему ещё ресурсов наберём.
На том и договорились. Буквально через пару минут «Строитель» ответил: «Всё будет готово через сутки. Вы, главное, Малену на Закалку поскорее заберите».
Прочитав сообщение дважды, я усмехнулся. Вполне возможно, что прозвище «Комар» Малена получила за то, что любит попить кровушку у мужа.
29 июня, поздний вечер
Михаил Довлатов
После разговора с Аталантой я переместился на одну из оживлённых улиц Нью-Йорка. В случае с Го́лландски всё очевидно: чем меньше он находится в мире Альтерры, тем в большей безопасности земляне. Потому мы сегодня выпроводим его обратно на этаж Эльфийских Княжеств.
Оказавшись в городе, я зашёл в цветочный магазин. Прикупил разных сувениров для Доминидареса Эльсвейра. Потом заглянул в фотоателье и приобрёл несколько фоторамок. Благо в кольцо-хранилище можно положить много всякого добра.
Зашёл в парфюмерную лавку и приобрёл разных мелочей. Со всем этим добром отправился на базу «Коринфий».
Го́лландски всё ещё ждал ответа.
— Отправимся к Доминику прямо сейчас! — произнёс я пафосно, входя в изолятор. — Проблема вассалов Эльфийских Княжеств требует быстрого решения.
Дипломат растерянно глянул на артефакты, так и лежащие на столе.
— А как же…
— Что-то не так? — также смотрю на артефакты. — Вы хотели показать сводки Аталанте? В этом нет необходимости. Леди Силла весь прошлый разговор стояла за дверью и всё слышала. Также есть запись нашей с вами беседы. За тем стеклом стоит камера с высоким разрешением. Ну же! Идёмте скорее. Без вас я на двадцать третий этаж Стены не смогу попасть.
Го́лландски краем глаза снова посмотрел на артефакт.
— Я могу отправить вам ссылку-приглашение от лица домена Великого Леса.
— Зачем? — удивлённо смотрю на дипломата. — Вы же сами сказали, что Доминику срочно нужен ответ от Комитета? Так пойдёмте прямо сейчас. На этих переговорах Комитет уполномочил меня представлять интересы фракции Земли.
Дипломат вынужденно убрал артефакты обратно в кольцо-хранилище. Затем он через интерфейс Первопроходца отправил мне ссылку-приглашение, и мы переместились в Стену.
Едва мы с Го́лландски оказались на этаже Эльфийских Княжеств, как я услышал:
— Досмотр багажа!
Тучная эльфийка со светящимися глазами перебирала вещички какой-то дамы, прибывшей на этаж с чемоданом. Другой сотрудник поводил палкой мана-детектором вдоль тела, ища скрытые артефакты.
Го́лландски, видя моё удивление, произнёс.
— Господин Довлатов… В связи с Великой Жатвой приняты повышенные меры безопасности. Запрещён пронос любых подозрительных артефактов на этаж Союза Эльфийских Княжеств. В крайнем случае мы выдаём замену с проверенными свойствами. Прошу вас сдать на досмотр все кольца-хранилища и пройти через проверку сотрудником, который держит в руках мана-детектор.
— Хорошо.
С откровенно скучающим видом сдаю кольцо-хранилище. С молчаливого кивка Го́лландски тучная эльфийка едва ли не обнюхала все мои вещи, ища любой намёк на артефакты.
[Выкусите, ушастые! Всё самое ценное я специально переложил в Личное Хранилище. Там сейчас нет ни одной вещички, излучающей хоть сколько-нибудь маны.]
Пока мужик с мана-детектором водил им вдоль моих рук и ног, его коллега вскрыл моё кольцо-хранилище и стал выкладывать на стол содержимое. Причём он делал всё это, комментируя вслух свою работу.
— Три букета цветов, благовония… Зачем они вам?
— Подарок, — хитро улыбаюсь. — Для господина Доминидареса Эльсвейра.
Эльф кивнул и продолжил потрошить кольцо-хранилище.
— Большая фоторамка с ленточкой, десять венков из искусственных цветов, подставки под них. А они зачем?
— Дань традиции, — улыбка на моём лице ещё шире. — Буду рад, если кто-то предоставит мне фотографию Доминидареса. Хочу заранее вставить её в фоторамку.
Итого полный набор для отпевания усопшего. Хмм… Интересно, как рожа Доминика будет смотреться в фоторамке?
Глава 10Алиса, добавь громкость!
29 июля, поздний вечер
Двадцать третий этаж Стены
Михаил Довлатов
Беспрецедентные меры безопасности, принятые Союзом Эльфийских Княжеств, и впрямь впечатляли. Меня проверили на скрытые в теле артефакты. Затем провели повторный досмотр кольца-хранилища в поисках вложенных плетений и скрытых компонентов. Далее должен был начаться фактически допрос с участием ментатов, но тут Го́лландски забрал меня под свою ответственность, и мы направились к аэрокару. Эта машина представляла собой эдакий воздушный транспорт, который эльфы повсеместно используют в своём главном мире. С доступом к Парящему Металлу у них явно нет никаких проблем.
[Надо предложить Комитету провести поиски этого материала в Пограничье. Как-то обидно за землян!] — подумал я, смотря на активный воздушный трафик. — [Мы технологически развитая цивилизация, а летающих машин всё ещё нет. Надо исправить! Попрошу заняться этим вопросом бабулю Альдемани и род Хаммер.]
Центральный мир сильнейшей фракции Унии впечатлял своим размахом. Огромные здания сочетали в себе элементы современной хай-тек архитектуры и живых деревьев. Эти полудревесные исполины взмывали ввысь минимум на километр. Высоко над землёй кроны деревьев сплетались в нечто, почти полностью закрывающее небо. Прорехи в них явно делались специально. Иначе внизу царила бы постоянная сырость.
Пока летели, я увидел сотни башен-зданий. Многоэтажные квартиры, личные апартаменты, целые кварталы офисов и многоярусных строений.
— Как называется ваш центральный мир? — спросил я у дипломата.
— Таурон, — холодно произнёс Го́лландски. — В переводе со староэльфийского «Первая купель Древа».
В его движениях и мимике чувствовалось лёгкое пренебрежение к достижениям эльфийского народа. Личность иллитида начинает брать верх.
…
Мы подлетели к зданию, оплетённому засохшим древом. Именно засохшим, а не живым. Судя по отделке золотом, такие постройки ценились даже выше, чем живые. Кроны нет, а значит, сюда попадает больше солнечного света. Также нет нужды в перепроектировании комнат из-за разрастающихся ветвей.
Большое количество пафосных аэрокаров на парковке намекало, что мы оказались в фешенебельном квартале. В глазах начало рябить от аур многочисленных адептов. Магистры, архонты, двое абсолютов — и это только на крыше, куда мы приземлились.
— Господин Довлатов, — Го́лландски стал выбираться из машины. — Добро пожаловать в резиденцию представителя Эльфийских Княжеств в Союзе Трёх Колец! Всё это здание — наш дипломатический корпус для связи с вассалами и союзниками из других миров.
Покинув аэрокар на общей парковке, мы направились к главному строению. Перейдя на зрение одарённого, я стал сканировать всех, кто попадался на глаза. Пока шли до офиса Доминика, обнаружил ещё парочку шпионов Мигрирующего Флота.
[М-д-а-а-а! То ли Княжества прогнили, то ли всё это часть планов Доминика.]
Го́лландски привёл меня к служебному лифту и, приложив ключ-карту к панели управления, нажал на кнопку «пентхаус». Уже через минуту мы находились в небольшой приёмной. За дверью справа чувствовалась толпа адептов из самых разных рас. А вот слева, куда меня и повёл Го́лландски, ощущалась всего пара одарённых.