Чем больше я об этом думал, тем чётче осознавал, что мы попали в цивилизационную ловушку, которую Древние специально оставили в архивах Унии.
Да-да, специально!
Когда некая фракция Унии достигает пика своего развития — то бишь имеет в своём запасе десять Высших с ключевыми стихиями — у них появляется шанс активировать «Сефирот».
Такие фракции погибают, пытаясь выйти на десятый ранг и создать мини-мир, другие… А есть ли вообще эти другие? Древние только что показали, что «Сефирот» в их понимании — это тупиковая ветвь развития. Тех, кто пойдёт по этому пути, ждёт Красный Дождь и полное уничтожение цивилизации.
Шансов пережить эксперимент нет практически ни у кого. Одно непонятно. В чём смысл ловушки Древних? Закрыть «неправильный», по их мнению, путь развития цивилизации? Сокрытие своих тайн?
С одной стороны, выживших вообще не должно оставаться. Красный Дождь — это не случайная ошибка, а Великая Катастрофа, раз в несколько сотен лет уничтожающая целые миры.
Древние знают о том, что произойдёт, и тем не менее допускают, чтобы цивилизация шла по этому пути. Тот самый принцип «невмешательства в развитие молодых рас» в случае Красного Дождя выходит им боком… И тем не менее они продолжают скрывать информацию об опасности плетения «Сефирот».
В случае землян случился сбой. Я раскрыл присутствие Древнего на эксперименте и даже опознал в нём Тысячу Небес.
Сейчас я вижу за мутным барьером «Купола Тишины», как Двухмерный Колохари с каменным лицом выслушивает вердикт Законознатца. Эксперимент — его идея. И он же глава Ордена Колохари.
Вижу, как Каладрис прикрывает собой Леди Серебряную Луну. Тысячеглазый тычет в него пальцем и на повышенных тонах что-то говорит. Это ведь он, Охотник, нашёл информацию о «Сефироте» в архивах Унии. И нет! Его вины здесь нет. Это Древние плохо подчистили данные о «Сефироте» в архивах. Вот проблемы и выплыли.
Рядом с Каладрисом стоит Аталанта. Сейчас воительница с выражением полнейшего изумления слушала вердикт Тысячи Небес. Чёрное облако колыхалось, то вытягиваясь к ней на метр, то отплывая назад.
Дуротан в гневе бросился с топором на Легидия. Однако Древний, в буквальном смысле пошевелив пальцем, остановил Великого вождя. Тот впал в ярость, пытался вырваться из пут. Всё, что находилось ниже шеи Дуротана, сковало нечто, похожее на прозрачные кристаллы.
[Неправильно! Неправильно! Неправильно!] — внутри меня всё кипело от негодования.
…
Смотря на Древних и отчитываемых Высших, я вдруг стал видеть, слышать и ощущать то, что не передать словами… Знания о будущем и настоящем. Воспоминания о том, что я знать не должен, но почему-то знаю.
[Нерея!] — взгляд сам собой скользнул к любимой и сердце забилось чаще. — [Боги… Как же хорошо, что она жива.]
Дичайшая смесь из эмоций, знаний и воспоминаний о любимой на секунду захлестнули меня с головой. Все проблемы с Древними отошли на второй план… И даже этот инцидент с Красным Дождём казался чем-то несущественным на фоне того, как сильно меня тянет к ней.
[Плевать на Олимп, на Древних и Великие Катастрофы,] — смотрю на Нерею и чувствую, как сердце начинает биться ровно. — [Когда-нибудь я покажу тебе мир за Стеной, любовь моя!]
Стоило перевести взгляд на «Купол Тишины», как на меня нахлынул новый поток знаний… Воспоминания о будущем? Нечто такое, чего я не должен знать, но всё же знаю.
* Легидий и он же Легион «Мы» — архитектор Стены Древних и он же её строитель. Кристаллическая форма коллективной жизни… Во всей Унии нет ничего подобного ему. Сейчас он бесится оттого, что мы «Сефиротом» проделали в ней дырку.
* Законознатец — кластерная информационная форма жизни. Все ОНИ живут в потоках данных от Стены, доменов и интерфейсов Первопроходцев. В зависимости от того, какими данными питается тот или иной Законознатец, формируется и его субличность.
* Тысяча Небес — это тысячи голосов мира, слившихся воедино. Если есть разумная Воля Мира, то он — совокупность тысячи таких существ, слившихся воедино. Его стихия — это природные порталы и связь между мирами. По этой же причине Тысячу Небес привлекают адепты и сложные эксперименты, связанные со стихией пространства.
* И наконец, мой старый знакомый Тысячеглазый… Непостижимое уму создание, живущее по законам квантовой механики. Тысяча ЕГО копий бродит по мирам Унии, решает всевозможные спорные задачи. Каждая копия — это оригинал. А каждый оригинал — это копия с коллективной памятью. Он существо-цивилизация. Не такой могущественный, как другие Древние, но самый известных из них.
Тридцать Древних… Тридцать сверхсуществ, каждое из которых на порядки превосходит силу Древнего Божества.
…
Знания и ощущения, которым нет названия, вливались в меня бурным потоком. Я видел… Я слышал… Я знал, о чём прямо сейчас Древние говорят с представителями Комитета Силлы. Как знал и то, что им будет запрещено рассказывать об ЭТОМ.
— Довлатов? — на лице Нереи читалось беспокойство. — Муж мой… С тобой всё в порядке?
— Я…
Слова застряли в горле. Я ощутил-увидел будущее.
[Если расскажу сейчас о том, что видел… Меня убьют. Древние уже не раз и не два ошибались на предмет того, что в отношении меня увиденное ими будущее отличается от реальности.]
Прочистив горло, я повернулся к любимой.
— Михаил, — хмурясь, смотрю на Нерею. — Меня зовут Михаил. Любовь моя, мы теперь женаты! Не стоит обращаться ко мне по фамилии. Я ведь никогда не зову тебя Силла?
— Фи! Вот ещё, — фыркнув, Нерея отвернулась. — Довлатов… Миша… Когда говорят «Силла», всегда имеют в виду маму. Я же…
— Учёный, — киваю и нежно провожу рукой по талии супруги. — Говоря Нерея, я имею в виду конкретно тебя. Может, и ты будешь обращаться ко мне только по имени?
Нерея нахмурилась.
— Да что не так-то… Муж мой⁈
— Дед уже вернул себе фамилию Довлатов, — кивком указываю на предка. — Доктор Сон на полпути к этому. Пусть я не так велик в рангах, как они, но я это всё ещё «Я». Михаил «Дракон-чви» и уже потом Довлатов. Можешь называть меня муж мой, любимый… Ваше величество или господин тоже подойдёт.
— Арр! Покусаю, — Нерея состроила милую мордашку и направила в мою сторону коготки.
Сдираю на себе рубашку, открывая шею.
— Кусай!
— Ни за что! — жёнушка с довольным видом отвернулась. — Дома тебя буду кусать… Миша. Хм? Михаил, Мишаня… Медведь? Ж-животное? Надо подумать, как к тебе теперь обращаться.
Так, шутя, мы оба отходили от стресса. Есть вполне себе понятная человеческая потребность… Выговориться! Выразить всё то, что накопилось на душе, а затем сделать следующий шаг. Особенно после той хтони, что мы видели за последний час.
[Прямо сейчас Нерее я тоже не могу ничего рассказать,] – подсказала чуйка. — [Придётся действовать чуть позже. Если не возьму ситуацию в свои руки, Комитет развалится из-за внутренних противоречий.]
Аккурат к этому времени Древние закончили разбор полётов и сняли «Купол Тишины». Тысячеглазый недовольным взглядом прошёлся по рядам наших Высших.
— Не буду напоминать об очевидном! Не вздумайте второй раз создавать «Сефирот».
Сказав это, Древний шагнул в сторону и исчез. Его коллеги также телепортировались, оставив после себя только наших Высших в подавленном настроении.
— НИХРЕНА! — заорал я, вкладывая в голос всю Власть, что мне доступна. — Комитет, орки и змеелюди! Вы чего нос повесили?
Аталанта взглянула на меня понуро.
— Довлатов… Давай не сейчас. На душе и так тошно.
— НЕТ! — указываю рукой себе под ноги. — Мы решим здесь всё и сейчас. ТЫ…
Смотрю на Двухмерного, который поникшим взглядом смотрел себе под ноги.
— Задница «Двухмерная»! В глаза смотри, когда с тобой разговаривают, — прикладываю пальцы к своим вискам. — Сюда смотри. Не смей… Слышишь! Не смей ставить крест на себе и на Комитете! МЫ согласились провести этот эксперимент. МЫ ВСЕ в ответе. Думая, что подвёл всех живых и мёртвых членов Ордена Колохари, ты растаптываешь всё, во что они верили и верят! Наука не может двигаться дальше, если ТАКИЕ эксперименты не будут проводиться.
Каладрис кисло усмехнулся.
— Довлатов.
— Подожди, — «страшным» взглядом смотрю на Охотника. — С тобой я потом разберусь!
Перевожу взгляд на Колохари. Тот с ещё более поникшим взглядом, уставился на меня.
— Хорош уже, Двухмерный! — вскидываю руки. — У меня жена учёный. Так что я знаю «Отсутствие результата — это тоже результат». Мы пережили последствия активации «Сефирота», а значит, зашли дальше, чем кто-либо из наших предшественников, ставших на этот путь. Подумайте ВСЕ…
Обвожу взглядом напряжённые лица участников Комитета.
— … Сам факт того, что, опустившись на десятый слой астрала, мы упёрлись в Стену, говорит о том, что ранг полубога [10] без домена всё же возможен, но только за её пределами.
Дуротан недовольно фыркнул.
— Чви-ии… Скажи это той креветке [10], что едва всех нас не сожрала на дне морском.
— Реликт, — кивком указываю орку на Двухмерного. — Колохари предлагает называть таких существ реликтами. Вождь… Точнее, великий вождь… Эти существа жили в Унии, ещё до появления Стены. Древние, перекроив астрал под свои нужды, загнали их в подводный мир.
Услышав последнее, Дуротан остро глянул на меня.
— Откуда ты…
— Помнишь это? — создаю Святой Огонь над своей ладонью. — Я не могу лгать, Дуротан. Всё, что я сказал сейчас, это правда. Не спрашивай как… Я просто знаю, что сказал тебе Легидий.
— Р-р-р! — в глазах вождя снова плескалась ярость. — Довлатов-чви-и-и-и!
Кивком указываю на Святой Огонь, полыхающий над моей ладонью.
— Видишь, вождь? Я не солгал тебе. Ни сейчас, ни когда смог протащить тебя на ранг ишвар [9], хотя Великие Предки твердили в один голос: «Это невозможно». Поверь мне и сейчас! Ты сможешь стать полубогом [10], но не здесь. Не в Унии! Древние не позволят существовать полубогу-антимагу [10], тем более если тот будет из расы орков. Вы воинственны с рождения, а они хотят стабильного развития Унии.