Адепты со слабыми телами и Властью быстро теряют свои силы. В боях с оголодавшими терраморфами им приходится полагаться только на своё тело, отточенные навыки ближнего боя и экипировку. К счастью, «Поле Ослабления» также сильно подавляет и терраморфов.
Двадцатый этаж — идеальный пример власти богов-тиранов, маскирующихся под защитников. Если Фобосу и Деймосу плохо молятся, они устраивают прорыв терраморфов, снижая где нужно эффект «Поля Ослабления». В область предстоящей битвы направляют и Первопроходцев.
…
Смотрю, куда меня на этот раз занесло. С затянутого тучами неба стеной льёт дождь. Куда ни глянь — грязь и скалы округлой формы. «Поле Ослабления» давно погубило растительность, и оттого пейзаж зоны Вечной Охоты походит на место съёмок фильма ужасов.
*Блык*
В шаге от меня появился орк с парой топоров.
— Ой, чви! — завидев меня, клыкастый сразу отшатнулся. — Простите, уважаемый, чви-чви. Телепортировался неудачно.
Смотрю на орка с недоумением.
— Зеленокожий, ты чего такой вежливый? Головой ударился?
— Ну что вы, чви-чви, — клыкастый боязливо делает шаг назад. — Вы второй чви-ловек-абсолют [7], которого я за всю жизнь встретил. Великие Предки сказали уважать тех, кто сильнее меня больше, чем на ранг.
Логично. Только в этот момент я приметил ранг орка. Учитель [3]! И это уже неплохо.
*Блык*
*Блык*
*Блык*
Сотни Первопроходцев стали прибывать в крохотную равнину, расположившуюся между округлых скал. Сплошь ветераны и учителя [2–3]. Хотя нет! Глаз зацепился за команду из трёх магистров [4] и одного гнома-архонта [6] с аурой геоманта.
На стоящий неподалёку деревянный полусгнивший помост вышел кентавр-архонт [6] в военной форме. Судя по дождевику, он боец из ближайшей крепости, удерживающий рубеж Вечной Охоты. То бишь местный.
— Меня зовут Ангус «Острозубый»! — с надменной мордой произнёс кентавр, глядя на Первопроходцев. — Вы все куски плоти, ошибочно считающие себя живыми! Если вы погибнете, владыки Фобос и Деймос о вас не вспомнят. О ваших подвигах никогда не напишут в газетах. А о факте вашей смерти не будут горевать красавицы!
Слушаю вполуха, зевая каждые десять секунд. Бла-бла-бла…
«Сегодня у вас есть шанс придать смысл вашей никчёмной жизни».
Бла-бла-бла…
«Я не верю в вас. Командование не верит в вас. Мир не верит в вас».
От форменного беспредела у меня кулаки зачесались.
— ЭЙ, ЗУБАСТЫЙ АНУС!..
От моего воинственного рыка ближайшие бойцы вжали головы в плечи.
— … Хорош уже нас комплиментами осыпать. Мы уже поняли, какие письма тебе любимая из дома пишет… Есть советы по делу?
По рядам Первопроходцев прошлась волна смеха.
— Кто посмел прервать мою речь⁈ — кентавр выпустил ауру пироманта и уставился прямо на меня. — Назовись, покойник! Я лично раздроблю твой череп…
Разглядев мою ауру, Ангус стал неуверенно перебирать копытами.
— Тебе не надо знать, как меня зовут, — выдерживая паузу, зеваю от всей души. — Ням-ням… Хватит и того, что я Первопроходец. Если дашь сейчас дельные советы, мы с тобой больше не увидимся. Ни в твоих кошмарах, ни в больнице, ни тем более на поле боя.
— Советы? — кентавр зло фыркнул. — Не дайте орде терраморфов себя окружить! Вас сомнут числом. По этой же причине не давайте тварям собираться в большие группы. Они тогда смелеют, даже находясь в эпицентре «Поля Ослабления». Держите единый фронт, если хотите выжить… И скажите спасибо, что великий я, Ангус «Острозубый», поделился с вами своей мудростью!
Тот самый гном-архонт [6] задорно свистнул.
— Мы тя услышали, Зубастый Анус. Вали уже! Мы Первопроходцы, и сами со всем разберёмся. Ты, главное, под ногами не мешайся.
Толпа улюлюканьем поддержала гнома. Тот, задрав правую руку, показал всем свои метки Первопроходца.
— Братва! Меня зовут Койте. В миру «Киркой» кличут. Волею случая я Первопроходец с меткой лейтенанта. Халявы не будет, но при распределении нагрузок на команды обещаю быть честным… Ну… Кроме случая с нашим коллегой-абсолютом [7], который заткнул этого чёрта с копытами.
Койте с хитринкой в глазах глянул на меня.
— Без обид, мужик! — коротышка показал на свои глаза. — У меня Дальнозрение. Я отсюда вижу, что ты все свои метки скрыл, но мне и без них понятно, что ты офицер Стены. Под твоё командование не пойду и тебя не прошу. Ты нас тока прикрой, если орда прижимать начнёт. Если жара начнётся, мы тебя в ответ поддержим.
— Дело твоё, — пожимаю плечами.
Ответы в духе «да» или «нет» сейчас не подойдут. Они предполагают, что я собираюсь сражаться с Первопроходцами в едином строе. А оно мне надо? Моя задача как можно быстрее выполнить задание на Пути Древних, а не биться целый месяц против терраморфов.
Ради эксперимента создаю огненный шаг… И тот распадается, не успев сформироваться. Зона Вечной Охоты развеяла само пленение. Следом эффект «Поля Ослабления» мгновенно нейтрализовал ману из разрушившейся техники.
Накладываю на себя «Усиление», «Ускорение», «Фокус», «Питание Тела»… «Доспех духа» схлопывается.
[Непорядок! Глупо идти в сложный бой без нормальной защиты. Хмм… А если так?]
Активирую аспект в виде Мультика. Живая двуспальная кровать начинает радостно скакать вокруг меня.
— Ну-ну, мой хороший! — глажу аспект за ушко-подушку. — Сейчас будем веселиться.
Мультик держится! Видимо, аспект — слишком сложная структура, чтобы её могло развеять эффектом Вечной Охоты. Сила моего Источника с лихвой перекрывает дефицит маны, возникший из-за «Поля Ослабления».
При переходе в ранг абсолюта [7] Мультик, как и полагается, получил усиление. Раньше он считывал чужие страхи и перевоплощался в них, имея память на пять образов. Теперь же появилась функция осознанной «мимикрии» — Мультик научился превращаться в других существ, чьё обличье заранее запомнил.
Хлопаю Мультика по подушке, пока он радостно трётся о мою ногу.
— У-у! Моя прелесть… А теперь покажи, как выглядит дядя Каладрис?
— Хр-хр-хр…
Закрутившись тёмным вихрем, кровать за пару секунд превратилась в сверхпрочный доспех легендарного Высшего. Придирчивым взглядом прохожусь по чёрной броне.
— Красавчик, — киваю своим мыслям. — Прям как я… А теперь «Объединение»!
Поднимаю руки вверх. Повинуясь мысленной команде, Мультик в образе живого доспеха накрывает меня с ног до головы. Находясь внутри, вижу сквозь шлем так, как видел бы носитель такой брони — обзор ничего не перекрывает.
Достаю из Личного Хранилища тяжеленный револьвер Эволюции. Его рукоять появляется прямо в ладони латной перчатки.
— Кхем! — пафосно поднимаю оружие вверх. — Как там говорится? «Этому городу нужен новый герой!»
Настало время чёрного рыцаря с револьвером. Наведём шороху в Чертогах Безумия!
Глава 15Пробой в пространстве
01 августа, мир Хуур
Михаил Довлатов
Чёрный доспех — на месте. Левая ладонь сжимает револьвер Эволюции с барабаном на восемь патронов.
— Кхем! — копирую голос Каладриса. — Этому городу нужен новый герой! Хотя не… Так будет скучно. Надо добавить веселья.
Отведя руку в сторону, призываю Пинг-Понга. Отожравшийся броненосец грохается на землю. Именно грохается! Туша весом больше тонны в полёте разворачивается и приземлятся на все четыре лапы. Камень под когтистыми лапищами Пинг-Понга пошёл трещинами.
— О-о-о, браток на массе! — киваю, поглядывая на вечно голодного зверька. — Сушиться будем? Или сразу перейдём на чисто белковую диету?
Протягиваю руку, чтобы погладить Пинг-Понга по голове… И в последний момент отдёргиваю её назад из-за клацнувших челюстей.
Клац!
— Р-р-р.
— Ну вроде мой⁈ — подловив вечно голодного броненосца, всё же треплю его по голове. — Пинг-Понг, ты хоть щёки втягивай, когда добавки просишь. И так уже отожрался до старшего магистра [5]. А ведь ты ещё и антимаг.
— Р-р-р, — питомец смотрит на меня с опаской, пытаясь незаметно отползти подальше.
— Куда ты собрался? — смотрю на зверька с укором. — Кто тебе в Трилистнике змею-нежить скормил? А в астральный океан кто пинком отправил? И вообще! Ты на моём мальчишнике бухал! Причём выжрал бухла от Будды больше, чем все гости, вместе взятые.
Смущённо рыкнув, Пинг-Понг отвернулся. Всё он понимает! Просто прикидывается глупеньким, когда ему это удобно.
— Есть хочешь?
Взгляд Пинг-Понга мгновенно стал голодным.
— Р-р!
— А если еды будет много?
— Р-Р-Р!
Броненосец даже щёки втянул, пытаясь казаться как можно меньше и безобиднее. Для пущего эффекта этот актёр даже переднюю лапку поднял, делая вид, будто ранен и хромает. И вообще… Нуждается только в премиальных кормах.
— Молодец, — улыбаясь глажу питомца по голове. — А теперь сожми булки! В этом бою тебе придётся много перемещаться.
Гном Койте хоть и был геомантом-архонтом [6], но всё же прослыл своей НЕудачей среди коллег.
Сегодня его четвёртая попытка. Во время первого штурма двадцатого этажа судья-наблюдатель недосчитал команде Койте шесть часов в четырёхнедельном сроке выживания. Как итог — группа провалила задание и распалась, обвинив Койте в неправильном учёте времени.
[Кто же знал, что судья смухлюет!]
Во второй раз группа Койте попала под завал в шахтах и дальше отбивалась от подземных групп терраморфов. Из первоначальной сотни выжили только тридцать. Да и то бегством! Задание обнулили.
Третий заход… Вышестоящий Первопроходец-офицер использовал команду Койте как жертвенного агнца, а сам ударил по массивному Узлу-Ментату, выполняющему роль координационного центра орды терраморфов. Дабы выжить, Койте тогда сбежал в Стену, используя опцию экстренной эвакуации.
Сегодня настал его четвёртый раз. Койте помолился в храме Судьбы [12] и Кармы [12], отдав сразу половину своих сбережений. Жрец Судьбы, видя звонкую монету, почему-то ухмыльнулся и произнёс.