Весь вечер и начало ночи мы отдыхали как могли. Гости завалили нас горой коробок со всевозможными подарками. Хаммер шутки ради подарил нам с Нереей двухместный велосипед. Аталанта расщедрилась на купленный где-то в Унии мобильный Источник первой категории. За большие деньги, между прочим! Даже на аукционах они редко появляются.
Дед подарил набор хирургических инструментов с вложенной внутрь запиской «Большой тигр не должен забывать, что однажды он был котёнком». Вот вроде мелочь, но меня аж на слезу пробило! Вспомнилось, как я лечил людей в порту Арана за две копейки… Рыбаков, грузчиков, администрацию. Тогда не было денег даже на такой вот набор инструментов.
Затем настала пора познакомиться с нашим новым домом. За пару часов до свадьбы я купил нам пентхаус на крыше одного из малоэтажных домов в Нью-Йорке. В элитном квартале, между прочим! Его создали специально для адептов. В самом центре района находился Источник третьего ранга. Он создавал повышенный магофон. Идеальное место для жизни в городе, если речь о семье одарённых.
С деньгами пришлось немного помудрить. Благо нашлись Первопроходцы, согласившиеся поменять коины Стены на доллары.
Так с открытия двери в нашу общую квартиру и начался медовый месяц.
…
25 июня, Нью-Йорк
Утром следующего дня мы уже вместе завтракали на кухне. Я услышал от любимой новости, о которых гости говорили на свадьбе.
Во-первых, Аталанта взяла большинство наших высокоранговых адептов и переместила их на «Твердыню». Сам корабль-крепость временно отбуксировали в Здравницу. Там время идёт в четыре раза быстрее. Наши мастера-стратеги решили воспользоваться этим нюансом, чтобы как можно быстрее установить всем бойцам второй уровень Закалки. В первую очередь, речь шла обо всех членах Комитета Силлы, а также привлечённых нами змеелюдах из Клубка Распрей.
— Мама решила устроить конкурс среди них, — Нерея хитро улыбнулась. — В битве за домен Иссу Валера смог захватить два десятка Истоков [9]. Больше даже он не может удерживать. Тем, кто отличится во время установки Закалки, а также проявит лояльность к миру Земли, мама планирует дать Исток. Ты не против?
Я промокнул губы салфеткой, выиграв несколько секунд на размышление. Технически это трофеи Валеры. Раз меня спрашивают, значит, он уже дал своё согласие. Моё мнение⁈ Хммм.
— Обеими руками за, — смотрю на любимую. — Если Комитет сможет таким образом обеспечить защиту землянам, то почему бы и нет? Я ещё не все этажи Стены покорил.
О чём-то вспомнив, Нерея нахмурилась.
— Говоря об этом, — она достала из кольца-хранилища сложенную вдвое записку. — Помнишь хоббита Туктука? Того, который представляет Союз Трёх Колец на «Твердыне». Тебе через него передали записку. Имя Доминидарэс Эльсвейр ничего не говорит?
Покопавшись в памяти, я с трудом вспомнил это имя. Боги! А ведь это было ещё в прошлой жизни.
Когда я в первый раз посещал Корректор Древних, там был эльф с таким именем. Мы с ним сначала серьёзно поцапались. На его стороне было четыре боевые куклы, развитая Власть и дар антимагии, развеивающий плетения на подлёте. Родня его так сильно не любила, что пыталась убить, сбросив на нас метеорит. В том бою я оттяпал Доминику руку. А потом, как и водится у мужиков… мы подружились.
— Помню, — кивнул я хмурясь. — Он мне должен одну услугу.
Любимая протянула мне записку:
— Сейчас Доминидарэс Эльсвейр представляет Межмировой Союз Эльфийских Княжеств. Их главный мир находится на двадцать третьем этаже Стены. Послание пришло ещё вчера, но, сам понимаешь… Нас решили не беспокоить.
Я взглянул на записку и, не став читать, убрал в хранилище. Доминик ждал семьдесят шесть лет… Подождёт и ещё немного. У меня, вообще-то, отпуск и медовый месяц.
Видя, как я поступил с запиской, Нерея посмотрела мне в глаза. Она всё поняла правильно. Ближайшие недели я собираюсь посвятить семье, а не политике и чьим-то там запросам.
…
25 июня, домен Иссу
Ещё месяц назад бог-дракон нанял новых сотрудников, отвечающих за храмы, связанные с его церковью… Ему катастрофически не хватало новых защитников домена! Апостолов, разведки и своих мастеров-стратегов. Однако больше всего Иссу уязвляла недавняя битва за ЕГО домен.
Бог-дракон придумал изящную ловушку для людишек. Настолько совершенную, насколько это вообще возможно.
Совместный удар по первой волне кораблей-моллюсков, затем подстава под огонь второй волны. Расчёт времени был идеальным! Оставалось только добить союзников Довлатова или дать иллитидам их уничтожить.
В итоге Иссу обвели вокруг пальца. Причём и люди, и иллитиды. Эти уродцы с щупальцами знали точный срок, на котором работают его «предсказания». Просчитали точное время и дальность, пустив в ход две отвлекающие волны кораблей. Всё ради того, чтобы измотать боевых клонов бога-дракона и добить третьей, куда более массированной атакой на домен.
Что касается людей… Когда перед началом отражения первой волны к Иссу прибыла Аталанта, Тор и сам Ву Конг — бог-дракон понял, что крупно просчитался. Как выяснилось, люди знали о ловушке, но всё равно вызвались помочь.
Люди!
Чёртовы людишки спасли Иссу! Второй раз.
Его миры!
Его домен!
Растаптывая гордость Иссу!
Не будь в той большой битве хотя бы одной из фракций… Даже тех же змеелюдов из Клубка или апостолов Здравницы… И всё могло закончиться плачевно.
Корабль-крепость землян тоже задал жару! «Твердыня» не только выдерживала прямые попадания, но и постоянно проводила эвакуацию раненых. Благодаря этому удалось спасти семь Высших, получивших практически смертельные ранения.
Тогда Иссу был в ярости! Ему сбили «доспех духа» и той же атакой с корнем выдрали крыло. Позор для владыки неба!
В ещё большей ярости бог-дракон был от того, что его раненое тело вдруг принялся защищать Ву Конг. Задействовав все виды защиты и родовые дары, хранитель Царства Зверолюдей вызвал огонь на себя. Так он дал время богу-дракону прийти в себя.
Иссу гневался… Но не знал, как описать чувства, творящиеся на душе. Ему помогли выжить другие расы. Люди, зверолюди, змеелюди… И это било по гордости даже больнее, чем потерянное в бою крыло.
— Я должен что-то с этим делать! — кричал бог-дракон. — Я не собираюсь быть никому из них должен!
С этим возникла тоже своего рода «проблема». Ни Здравница, ни Асгард, ни Стальные Небеса не просили денег за помощь.
Ву Конг после боя произнёс:
— Придёшь на помощь, когда позовём, — хорошо. Не придёшь — тоже поймём.
Больше всего Иссу бесил Довлатов. Вся эта история с более совершенным предсказанием явно указывала на него. Бог-дракон не имел на руках доказательств, но был уверен: за всей спасательной операцией ЕГО домена торчат уши этого человека.
Однако Довлатов на поле боя так и не появился.
— Аррр! Как я теперь должен относиться к этим чёртовым землянам?
«Враги», не замечая грозных рыков Иссу, уже дважды спасали его от смерти. При этом счёта за оказанные услуги богу-дракону никто так и не предъявил. Тут ни подарком, ни деньгами уже не откупиться. Ему будто говорили:
«Мы доказали, что достойны уважения… Как ты ответишь, Иссу?»
25 июня, мир-гигант Уния
Пока Иссу сгорал от негодования, Уния праздновала первую большую победу над Мигрирующим Флотом.
Информация о том, что в ходе сражения за домен Иссу было уничтожено более пятисот пятидесяти кораблей иллитидов, произвела настоящий фурор.
Журналисты быстро расставили акценты, выделив ключевые имена: Иссу и Ву Конг. Не забыли они упомянуть и про Высших от Асгарда, Здравницы и Стальных Небес. Даже защитника домена Библиотекаря каким-то образом впихнули в заголовок.
Поначалу о землянах никто и не заикался — их вклад казался слишком незначительным. Но вскоре всплыла интереснейшая информация. Именно земляне собрали эту армию из Высших.
Вот тогда о них заговорили — да ещё как! Более двух десятков Высших от, казалось бы, никому не известной фракции — это было не просто много. А очень и очень много! У большинства фракций Унии нет даже пяти Высших, не говоря уже о двадцати четырёх.
Больше всех эта новость взбесила фракцию Олимпа и лично Хроноса. Хозяин Времени прекрасно помнил, как проходили «смотрины». Сначала представителем от расы людей был назначен некий Муррон. Позже его опознали как шпиона иллитидов, и новым представителем в Союзе Трёх Колец стал некий Мегаплан.
Что вдвойне бесило Хроноса — это поведение Довлатова. Он видел, как землянин подошёл к Мегаплану сразу после оглашения смотрин и что-то прошептал. Складывалось впечатление, будто Довлатов с самого начала знал, кто именно займёт место Муррона.
С этими подозрениями Хозяин Времени прибыл к представителю людей. Центральный офис Союза Трёх Колец находился в Унии.
— Уважаемый Хронос, — с нажимом произнёс Мегаплан, услышав обвинения. — Хотите сказать, что я или адепт Довлатов способны повлиять на Совет Хранителей? Не многовато ли чести для адепта, пусть и в ранге абсолюта [7]? Про свой ранг я вообще молчу. Особенно на фоне Совета, где сплошь полубоги [10].
— Не твоё дело, что я думаю о нём! — фыркнул Хронос. — Меня интересует, куда ты направишь землян дальше?
Мегаплан мгновенно посуровел.
— ЭТО уже МОЁ дело! Я в курсе политических новостей в Унии. До начала Великой Жатвы вы, уважаемый Хронос, находились в состоянии войны с фракцией Земли. Или вы пришли ко мне за помощью? Желаете, чтобы я передал землянам запрос о помощи от Олимпа?
— Блоха! — Хронос взорвался. — Ты кем себя возомнил со своим мелким рангом⁈
Хозяин кабинета улыбнулся и, помолчав секунду, произнёс:
— Дипломатом. Впрочем, — улыбка исчезла с лица Мегаплана, — вы можете попытаться надавить. Мне и самому интересно, как именно Совет Хранителей на это отреагирует. Я всё никак не пойму. Зачем вы сегодня ко мне пришли? Явно не из-за этих обвинений.
Хронос нахмурился.