Такую Фауст её запомнил… И такой видит Люци, сколько бы новолуний ни минуло с тех дней.
…
Своей последней, девятой, жизнью кот-бегемот искренне наслаждался. У них с Люци появился Мами и репутация надёжных перевозчиков в Найт-Сити. В какую бы глухомань ни пожелал попасть наниматель, Фауст с хозяйкой его доставят. С того проблемного рейда Заказчиком кот больше никого не называл.
Очередным клиентом… оказался адепт Довлатов.
[Вроде человек… Но пахнет как дракон,] – Фауст заметил это своим кошачьим обонянием. — [Аура странная! И пахнет-то знакомо.]
Необычный набор органов чувств позволял Фаусту воспринимать эманации от адептов в виде запахов. Их не подделать! Ранг силы, запас маны, стихия — кот улавливал всё это своим чутким обонянием.
Довлатов пах всеми стихиями сразу… И в то же время ни одной из них. Целитель? Зачарователь? Адепт стихии пространства? Храмовник? Даже чуя его ауру, Фауст не мог определиться.
[И запах-то знакомый! Я точно его где-то уже чуял.]
…
Путешествие до Тартара… Это было феерично! Впервые за много-много лун Фауст наслаждался тем, как проводит время.
— Вправо рули, мряу!
— А я куда лулю⁈ — шепелявил Падла, держа Мами за усы
— Ели мясо мужики! — орал конь Брюс, отвлекая Люци.
Полёт по Междумирью превратился в насыщенное на события приключение. Пришлось даже удирать от стай монстров на полном ходу. Довлатов зачем-то орал:
[Мами, вырубай фары! Нас местные гаишники вот-вот догонят.]
Когда добрались до Тартара, Довлатов вдруг вызвал своего питомца… И залез в его глотку.
Час спустя Довлатов вылез из неё же, но уже не один! Вместе с ним из пасти броненосца появилась дама, фонящая аурой ишвар [9].
— Радует, что «выход» там же, где и «вход», — Аталанта, морща носик, глянула на хвост Пинг-Понга. — Давай остальных протащим и проведём разведку.
Воительница жестом фокусника вытащила из глотки Пинг-Понга ещё троицу адептов. Кот с выпученными от удивления глазами аж голову задрал, пытаясь с кормы разглядеть детали.
[Мряу! Что это за зверь такой? Может, у него в животе целый дом?]
Запах демона…
Запах великого духа…
Запах человека…
И Довлатова.
[О великие кошачьи боги! Я ведь точно где-то чуял раньше этот запах. Не человек, но и не совсем дракон,] — думал Фауст.
Под ахреневающим взглядом кота-бегемота Довлатов с гостями вышел за пределы «доспеха духа» Мами, не повредив последний.
Час спустя они вернулись и снова стали залезать в глотку Пинг-Понга. У броненосца уже челюсти стало сводить от усталости.
— Задержимся тут ещё на троё суток, — сказал Довлатов и через интерфейс перевёл Люци тройной размер обещанной оплаты. — Далеко от Тартара не отлетайте. Мы сюда вернёмся с подкреплением. Пинг-Понг! Рот не закрывай.
Ещё два часа спустя
Михаил Довлатов
Собрание мастеров-стратегов из сильнейших фракций Стены началось вовремя, но в итоге растянулось на шесть часов.
На «Твердыне» собралось больше двух десятков полубогов [10] и десятки ишвар [9] из числа сопровождения. Прибыл даже Велес, Ву Конг и глава Эльфийского Союза. Всем было интересно, ради какого грандиозного сражения собираются ТАКИЕ силы.
Присутствующие на собрании Кулхар и Будда показали голограмму окрестностей Тартара. Там всё кишело от количества кораблей-моллюсков! Мигрирующий Флот выстроился в плотную группу с одной стороны мира. Шло целенаправленное уничтожение астрала — фундамента мира и силы Матери Чудовищ.
Аргументы «за» битву были весомы — нам известно о сосредоточении сил Мигрирующего Флота. Плюс фактор неожиданности и обещанная помощь в бою от самой Матери Чудовищ.
Рандом, Стальные Крылья, Асгард, Псарня лорда Сириуса — из первых пятнадцати этажей Стены в бою согласились принять участие все, кроме Зоны Обучения и Ленивого Божества [10]. Этот комок шерсти даже на собрание не явился, прислав вместо себя слугу. С Зоной Обучения всё ожидаемо — Анубису запрещают воевать правила Древних.
Отсутствующий на собрании Каладрис прислал сообщение:
«Мы с Леди отправились за Истоком [9] гравитации. Вернёмся к началу битвы. И ещё! Я связался со своими знакомыми в Ассоциации. Собрание Двенадцати в полном составе будет участвовать в сражении».
После прочтения последней строчки у меня глаза на лоб полезли. Собрание Двенадцати — это двенадцать столпов… В смысле двенадцать полубогов [10], защищающих Ассоциацию Охотников. Сразу захотелось спросить, как Каладрису удалось убедить участвовать их в сражении.
Он, видимо, предвидел этот момент и сразу прислал ответ:
«Для Собрания Двенадцати это имиджевый момент. Если три сильнейшие фракции Унии на максимум вложатся в битву за Тартар, а они нет… Их свои же Охотники не поймут».
Теперь всё встало на свои места.
[Наследник, ты плохо влияешь на Каладриса!] — дух-страж захохотал. — [Гляди! Он уже шантаж освоил.]
[И ведь Каладрис, гад такой, никогда не скажет: «Учился у лучших»,] – теперь уже я усмехнулся, представляя, как сейчас негодует Собрание Двенадцати.
…
По итогам первого собрания «Твердыню» превратили в тактический центр битвы за Тартар. Мы с Аталантой и Буддой отслеживали ситуацию около Тартара.
— Кто на новенького! — радостно орал Валера с потолка рубки корабля-крепости. — Братан, ты бы видел, какой у меня теперь обвес! Дядька Кулхар мне стальную челюгу собрал.
— Скоро испробуешь её в деле, — киваю другу.
Параллельно с этим в Здравнице концентрировались войска Высших, согласившихся участвовать в сражении. К северному полюсу мира-больницы прибыло аж два десятка Летающих Кораблей-Крепостей вместе с прикрывающими их ментатами и духами.
На вторые сутки члены Комитета вернулись в свои города на материках Земли. Лей Джо и Хомячкович закончили ставить им третий уровень Закалки и Защитные Каркасы.
К началу третьих суток Каладрис с Леди вернулись в Нью-Йорк… Уже как два ишвар [9]! Леди успешно прошла слияние с Истоком гравитации и отправилась отсыпаться.
Перед началом большой битвы прошло финальное собрание мастеров-стратегов. Между Летающими Кораблями-Крепостями и «Твердыней» установили связь на основе оборудования Кулхара и сверхчувствительными передатчиками от Рандома.
Наконец, всё было готово — начался финальный отсчёт. Пятьдесят один полубог [10] Унии и почти три сотни ишвар [9] примут участие в битве за мир Матери Чудовищ [11].
Хоббит Туктук, представлявший Совет Трёх Колец, на собраниях старался не отсвечивать. До отправления в Тартар остались считаные минуты. Дипломат, сглотнув от напряжения, всё же произнёс.
— Господин Довлатов… Вы в курсе, что такое войско Высших в Унии в последний раз собиралось пятьсот лет назад?
— Нет, — смотрю на клубы дыма, витающие в зале для собраний. Будда своим алкогольным сокровищем решил с гостями поделиться. — А разве это важно?
— Конечно, важно! — хоббит нахохлился от возмущения. — Нас ждёт сражение исторических масштабов! Вы позволите стать его хронистом? Я запечатлею его в красках от начала до конца. Уния должна знать своих героев!
— Делай что хочешь, — пожав плечами, я телепортировался в мир Матери Чудовищ.
Десять минут спустя
Окрестности Тартара
Я первым вышел из пасти Пинг-Понга и помог выйти Аталанте. Вслед за ней на борт Мамонта ступил Оппенгеймер, Нерея, Персефона и Колохари. «Двухмерного» мы прихватили для увеличения размеров грузового портала. Всё же ожидается целая орава Высших, которую надо быстро перенести на поле боя.
Падла с Фаустом и Брюсом играли в карты на корме.
— Тушь пик!
— Мрр, жульничаешь! — яростно завопил кот. — Ты карту в крыле прятал.
Брюс обернулся, глядя на голову летающего мамонта. Тот поспешно отвернулся
— Братец Фауст… Мне кажется, или ты через связь с Мами подглядывал за нашими картами?
— Мрр, кажется! — кот задрал нос и тут увидел нас. — Клиент… У тебя там что, целый дом? Отпусти уже броненосца. Нам четвёртого для игр в карты не хватает.
Погладив Пинг-Понга по голове, ставлю перед ним стеклянную бутылку. То самое легендарное эфирное сокровище, которое Будда разливал на моём мальчишнике.
— Заслужил, — похлопав питомца по бронированному боку, указываю на пёструю компанию. — Иди с ребятами там поиграй. Только никого не ешь! А то всё маме расскажу.
Захлопнув пасть, Пинг-Понг, довольно урча, опрокинул в себя бутылку… И проглотил её целиком. Взгляд броненосца мгновенно стал туманным. В настойках Будды алкоголя под двести градусов… А то и под все триста! Оно даже полубогов до печёнок пробирает.
На подкашивающихся ногах Пинг-Понг поплёлся в сторону кормы.
— Та-а-ак, — Падла с важным видом поплёлся к новичку. — Шалаге бойше не найивать! Шлышь малой, а ты в кайты иглать умеешь?
Тем временем наша команда вылетела за пределы «доспеха духа» Мами. Затем под «Сокрытием» добрались до тыла построения кораблей Мигрирующего Флота.
Ровно в назначенное время мы открыли портал в Здравницу. Появление «Твердыни» на поле боя ознаменовало начало битвы за Тартар.
— ВАЛЕРА!!! — орал я громче всех. — НАСТАЛО ТВОЁ ВРЕМЯ.
Глава 6Битва за Тартар
Междумирье, окрестности Тартара
Михаил Довлатов
— Валера, — я орал громче всех. — Настало твоё время!
Корабль-крепость Комитета Силлы вылетел из гигантского портала, ведущего из Здравницы в Междумирье. После капитального ремонта «Твердыня» превратилась в этакий череп панка-киборга. Челюсть с бриллиантовым отливом соседствовала со здоровенной пилой во лбу.
— Кто на новенького! — Валера на полном ходу влетел на поле битвы.
Прямо сейчас больше десяти Истоков [9] подпитывали сына Камня, превращая «Твердыню» в практически неуничтожимую Летающую Крепость диаметром в пять километров.