И это дало свои результаты!
Эскадра Мигрирующего флота стала прижиматься к орбите Тартара… То есть к астралу мира Матери Чудовищ.
Блык! Блык! Блык! Блык!
Десятки кораблей-моллюсков исчезли за одно мгновение. Великая Тартар [11] телепортировала города-астероиды иллитидов прямо в свой желудок. Есть на них силовой щит или нет — не важно. Её концептуальность на основе силы Жизни переварит что угодно.
— Давим всем, что есть! — Аталанта продолжала распаляться в прямом эфире. — Сейчас или никогда! Если дадим мозгоедам отступить, они снова перестроятся.
В нас стреляло всё, что только могло. Корабль Кулхара уже вовсю дымился. Мы давили Мигрирующий Флот, постепенно выигрывая сражение.
Когда кораблей-моллюсков в строю противника осталась всего пара сотен, в коммуникационной сети раздался голос Будды — нашего главного оператора по сканерам:
— Господа Высшие! Советую обратить внимание на правый фланг. Через четверть часа с той стороны появится ещё одна эскадра противника. Леди Рандом говорит, что в ту же сторону уходят сигналы от эскадры, с которой мы сейчас бьёмся.
— Что же, — несколько удивлённо произнёс Кулхар. — Этого стоило ожидать… Раз у блокады Тартара появилось подкрепление, значит, имелись и главные силы, от которых они отделились… Господа! Мне нужна хотя бы четверть часа на то, чтобы вернуть себе боеспособность. Благодаря Комитету Силлы запасов силы божественности ещё много. Управлюсь как-нибудь.
…
Кораблей-моллюсков оставалось меньше полусотни. Третий этап грандиозного сражения близился к концу. Каладрис в обличье доспеха рванул навстречу второй эскадре Мигрирующего флота, уже появившейся на горизонте. Даже на первый взгляд там было не меньше тысячи кораблей.
Охотник создал на их пути огромное «Облако Пустоты». Оно растянулось во все стороны, не давая иллитидам увидеть, что именно сейчас творилось на поле боя у Тартара.
Я сначала не понял, зачем всё это? Потом дошло. Иллитиды умеют посылать сигналы через Междумирье. Таким образом различные эскадры Мигрирующего флота связываются друг с другом. Противник ещё не знает о том, что мы практически разгромили войска, державшие Тартар в блокаде.
Пользуясь «Облаком Пустоты» как прикрытием, армия наших Высших добила первую эскадру Мигрирующего Флота и занялась перестроением. В этот раз Ририко выбрал построение «Клин», а не «Крест». Валера встал на острие атаки — наша сверхпрочная «Твердыня» сегодня спасла много жизней, принимая на себя основной огонь.
Гигантский корабль-подлодка Кулхара остался в строю, но сам техномант вымотался так, что с трудом мог говорить. Во время предыдущей битвы «Строитель» угрохал много сил на форсаж во время продавливания «Планетарного Щита».
На перекличке Кулхар признался в приватном канале.
— Довлатов, Леди Силла… Учтите! Стрелять могу, но не чаще одного раза в три минуты… Вымотался. Часика через три приду в норму.
Ририко без лишних вопросов отправил корабль-подлодку в тыл построения.
К тому моменту, когда вторая эскадра Мигрирующего Флота достигла «Облака Пустоты», наши Высшие уже были готовы к битве. Лазарет смог вернуть в строй больше половины раненых. Даже любитель французских поцелуев снова рвался на поле боя.
— Там наших бьют! — богатырь Димитар указал на голограмму. — Мужики, пустите, а⁈ Я же Охотник, а не больничная мумия в бинтах. Меня свои же засмеют, если я такую битву пропущу!
— Эх! — Асклепий махнул рукой на раненого и глянул на Оппенгеймера. — Будьте добры, уважаемый! Выпроводите отсюда этого неблагодарного… Раз ему хочется снова сражаться и получать травмы, то пусть так будет.
Не говоря ни слова, Роберт закинул Димитара обратно на поле боя.
Через пять минут стартовала четвёртая фаза битвы за Тартар. Начали так же, как при первом контакте, сойдясь лоб в лоб. Однако в этот раз Ририко не дал эскадре противника принять построение для создания «Планетарного Щита». Клин из наших Летающих Крепостей рассёк ряды войска противника.
Понимая, что мы побеждаем, враг дрогнул и… Начал отступать в глубины Междумирья. Тогда Каладрис снова создал «Облако Пустоты», скрыв нашу сторону поля боя. Аталанта создала межмировой портал сначала в Здравницу, помогая Ририко перегнать туда Летающие Крепости. Затем один межмировой портал на пути отступления второй эскадры Мигрирующего Флота.
[Да, мы раскрыли возможность создания грузовых межмировых порталов даже в Междумирье… Но столь грандиозная победа стоила того!]
В итоге не больше полусотни моллюсков смогли удрать, бросившись врассыпную. Благодаря атаке с тыла мы смогли перемолоть минимум тысячу кораблей второй эскадры Мигрирующего Флота.
— ПОБЕДА!!! — Ририко кричал громче всех в командной сети.
Все наши Высшие орали, поддерживая Аталанту и главного мастера-стратега. Про Оби-Гана тоже не забыли. Оказывается, манёвр с кормлением Матери Чудовищ первой эскадрой — это его затея.
Змеелюды, развеяв свой коллективный аспект, без сил попадали в грузовом трюме. Подняться уже не могут, но судя по шипению, они собой весьма-а-а довольны! Мой братец Фрэнк тоже слёг из-за сильнейшего перенапряжения духовного тела. Асклепий бурчал что-то недовольное, а у самого улыбка от уха до уха. Типичный целитель, в общем. В этом они с моим дедом оказались похожи. Геннадий «Язва» почти весь бой лечил Захари Кавендиша — наш «Ковёр-Самолёт» попал под раздачу, но всё же выжил.
Народ на эмоциях орал так, что всю коммуникационную сеть парализовало. Я вытащил наушник из уха — уже звенит в голове от гула голосов.
Это была победа! Грандиозная победа, о которой ещё четыре дня назад никто в Унии не посмел бы и помыслить. А теперь она стала реальностью.
Мы уничтожили две тысячи триста кораблей из первой эскадры Мигрирующего Флота и тысячу — из второй. При этом понесли минимально возможные потери. Члены Комитета Силлы так и вовсе отделались лёгкими ранениями. За счёт продвинутой Закалки у наших Высших, — не считая Вудро и Захари, — ни одного тяжёлого ранения.
Звон в ушах стал совсем уж нестерпим, хотя я вытащил наушник из уха.
Блык.
Меня вдруг перенесло в желудок Матери Чудовищ. Всё те же обломки деревянного судна и каменный островок неподалёку. Кислота капает с потолка… И всё тот же тюлень-лентяй лежит на прежнем месте, проглатывая запрыгивающую в пасть рыбку.
Блык-блык-блык!
Аталанта, Монэ Бланш и Габриэль во вспышках телепортации появились неподалёку от меня.
— Что за? — дочь Короля-Торговца стала озираться. — Где мы? Я вообще не чувствую местного астрала.
— В желудке, — Габриэль нахмурился. — Видимо, Матерь Чудовищ в гости позвала.
Аталанта сделала несколько шагов к носу судна. Оттуда до тюленя было рукой подать.
— Что же, — миловидный зверёк глянул на меня. — Кажется, в этот раз я ошиблась. В Унии ещё есть кому-то дело до Матери Чудовищ. Я выполню свою часть сделки, человече. Мои гиганты примут участие в войне землян с Олимпом. Видимо, в этот раз, █████.
БЛЫК.
Чёрный доспех Каладриса, дымясь, приземлился на обломки корабля.
— … Уже я буду обязана тебе жизнью, — продолжила Матерь Чудовищ, и тюлень сладко зевнул. — До встречи в Атлантиде.
— ГДЕ МЫ? — громко произнёс Каладрис, вертя головой. — А я-то думаю, чья это сила на доспех давит? А это…
Блык.
Всех нас телепортом вернуло на «Твердыню».
— … Матерь Чудовищ развлекается, — продолжил Каладрис. — Тьфу ты! Зачем вообще к себе тащила?
— Должок отдать, — теперь уже я сладко зевнул. — Гиганты примут участие в нашей войне с Олимпом. Теперь нам есть что противопоставить гекатонхейрам, тайному живому оружию Хроноса… Что?
Последний вопрос адресовался Аталанте. Не знаю, что именно воительница услышала в разговоре с Матерью Чудовищ… Но ТАКОЙ удивлённый взгляд я у неё видел впервые.
Глава 7«Кыш отсюда» и «я должен это развидеть!»
Всё тот же тюремный бокс «Твердыни». Рядом со мной стоит удивлённая Аталанта. Чуть поодаль Габриэль с Монэ и Каладрис с Леди.
— Что? — смотрю на Аталанту. — Что не так?
Меня внутри всего скрутило. Возникло стойкое ощущение, будто я пропустил нечто важное.
— Ничего, — воительница отвела взгляд в сторону.
Впервые за всё время знакомства с Силлой я позволил себе повысить голос.
— ЧТО НЕ ТАК? — хмуро смотрю на тёщу. — Напомню, я чую ложь из-за святой силы. Вы не солгали, но и не сказали правды. Что случилось во время визита в желудок Матери Чудовищ?
— НИЧЕГО, — довольно грубо ответил Габриэль, глядя прямо на меня. — Не мне тебе рассказывать, Довлатов, о том, что женщины имеют право на свои секреты. Считай, что это один из них.
— Ничего-ничего-ничего… — глядя на архангела, сжимаю кулаки. — Каждого из здесь присутствующих я считаю своим другом и готов биться за вас и ваше будущее. Сегодня… Здесь и сейчас… Я оставлю всё как есть. Но я также буду ждать, что однажды ВЫ…
Рукой указываю на Аталанту, Габриэля и Монэ.
— … Расскажете мне правду.
Развеяв свой доспех, Каладрис встал в ряд с остальными и с недоумением смотрел на своих коллег.
— О чём он? — кивок в мою сторону.
— Просто, — Монэ поморщилась, — недопонимание.
Шагнув ко мне навстречу, Габриэль с серьёзным видом произнёс.
— Даю слово, Довлатов… Я расскажу всё как есть до того, как все мы уйдём за Стену, — архангел кивнул вбок. — Считай, что самым важным из разговора с Матерью Чудовищ было объявление о заключении союза. Леди Силлу удивила некоторая… Оговорка.
— Ловлю на слове, — кивнув тёще, покинул тюремный блок «Твердыни».
Блык.
То же время
Монэ оглянулась на то место, где только что стоял целитель. Аталанта вдруг произнесла, смотря на Габриэля.
— Мне же не показалось?
— Не тебе одной, — архангел задумчиво провёл ладонью по подбородку. — Матерь явно знает о Довлатове больше, чем все мы, вместе взятые.