— Кя! — броненосец довольно крякнул.
Падла по-отечески приобнял ученика.
— Халош! Моя школа.
Задрав нос, Фауст смотрел на эти идиллию, как старый дед… Который внука научил всему самому плохому и теперь страшно горд собой.
— В глаза смотри, мя! — в глазах кота, обращённых к Пинг-Понгу, виднелась целая вселенная. — Вот так, мрр! Втягивай щёки… молодец! Теперь сделай вид, будто хромаешь на переднюю лапу. Хорош-ш-ш! Теперь и я, твой дядя Фауст, верю, что ты готов стать взрослым, мрр.
От гордости кот снова задрал нос к небу.
Заметив нас с Асклепием, броненосец медленно поплёлся к нам, хромая на одну лапку. В широко раскрытых глазищах читалась мольба: «Покормите, дяденьки!»
— НЕ ВЕРЮ! — ору голосом Станиславского и поправляю позвоночник броненосца. — Вот так! Согни спину, будто еле ползёшь и мы твоя последняя надежда. Представь, что ты путник в пустыне, изнемогающий от жажды. Разбей мне сердце, Пинг-Понг!..
Отвешиваю броненосцу жёсткую пощёчину.
— Н-У-У! — давлю голосом и Властью. — ПУСТИ СЛЕЗУ, ЖИВОТНОЕ. Вспомни голодные деньки! Как за тобой гонялись девушки в Зоне Обучения, пытаясь затискать.
— Кя-я-я.
Броненосец весь сжался. Моргнул раз-другой и, наконец пустив слезу, уставился на меня. На его мордочке теперь читалась вселенская тоска и тот самый «особый» кошачий взгляд. Асклепий, спохватившись, отпихнул меня от зверька.
— Хорош животных обижать, Довлатов, — глава Здравницы повернулся к Пинг-Понгу. — Всё хорошо, маленький. Сейчас закончу лечить пациента и обязательно тебя чем-нибудь покормлю.
Фауст, Падла и Брюс, разинув рты от удивления, уставились на меня.
— Молодцы! — показываю зверю большой палец. — Так молодёжь и надо воспитывать. Теперь он ни в каком мире не пропадёт.
С улыбкой на губах Асклепий похлопал броненосца по боку и уставился на говорящее зверьё.
— Так кто мой пациент?
В этот момент дверь, ведущая в каюты, скрипнула и в проходе показалась Люци. Девушка с зелёными волосами сразу же приковала к себе внимание бога-целителя.
— Ой, у нас гости⁈ — мило хлопая глазками, она залилась румянцем и снова скрылась в коридоре. — Мне надо переодеться.
— Какого⁈ — Асклепий с лицом полным изумления уставился на меня. — Довлатов, ты её телосложение видел? Это же… Я даже не знаю, как это словами описать.
Вытянув голову, кот-бегемот уставился на нас с Асклепием.
— А вот и наш пациент! — указываю наверх.
— В смысле кот? — бог-целитель нахмурившись перешёл на зрение одарённого. — Физическое и духовное тело, управляемое Семенем Духа? Такое и впрямь стоило лично увидеть.
Поднявшись на корму, мы оба с профессиональным интересом уставились на Фауста. Кот-бегемот, отступив в угол, стал стучать хвостом о пол. Не шипит! Уже хорошо.
— Они оба из-за Стены, да? — Асклепий бросил на меня короткий взгляд. — Поня-я-ятно.
Снова уставившись на Фауста, бог-целитель добрых полминуты его сканировал и так и эдак. Почувствовав это, Фауст, вздыбив шерсть, выгнул спину.
— Базовая физиология души этого кота отличается от нашей, — бог-целитель прищурился. — Вот оно что… Душа изначально имела способность к разделению. Больше не скажу. Ни у одного известного мне адепта Унии нет технологий для работы с душами. Это прерогатива Древних. Предел наших Высших — это создание Семян Духа с вшитыми в них плетениями.
Качнув головой, указываю на притихшего кота.
— Его душу можно вылечить?
— Случай уникальный, — Асклепий пожал плечами. — Мне такие адепты ещё не попадались. Попытаться в любом случае можно. Хуже не будет. Это я могу сказать наверняка.
— Мрр! — Фауст прищурился. — Глупые двуногие! Нельзя вылечить то, чего не понимаешь.
— А ты пробовал? — смотрю на кота. В ответ молчание. — Вот и узнаем. Перед тобой самый лучший целитель душ во всей Унии. Глава той самой Здравницы, между прочим!
Гусь-вампир кашлянул в кулачок.
— Кхем, увазаемый Фауст! Этим твоим мозно довелять.
— Уверен? — кот вытянул шею, таращась на коллегу. — Они же двуногие!
— Увелен! — Падла с прищуром глянул на меня. — Этот ещё и длакон… И чёлт знает сто есё! У него есть кловать, которая на четылёх лапах сама бегает.
Фауст окинул меня весьма-а-а уважительным взглядом.
— Мрр! Ну раз дракон, то можно и попробовать.
Асклепий с изумлением глянул на кота-бегемота, потом на гуся-вампира. Как выяснилось, его статус «бога-целителя» в среде животных не имеет никакого веса.
— Понятно, — глава Здравницы усмехнулся. — У вас тут своя атмосфера, да⁈
Прикинув размеры Семени Духа в груди Фауста, Асклепий за несколько минут создал флакон светящейся жидкости. Здоровенный такой! Раз в десять больше, чем тот, которым я Каладриса на Земле поил.
— Пей до дна. Залпом! — произнёс бог-целитель, недовольно глядя на кота.
Благо Фауст не стал кочевряжиться и выпил весь флакон за один глоток.
Бззз.
Бзззз…
Бззз…
Семя Духа в груди Фауста завибрировало.
Бзз…
Бзззз…
Вибрация повторилась. От столь странной реакции на зелье у кота глаза на лоб полезли.
— Гудки не идут? — смотрю на ошарашенного Фауста. — Ты хоть скажи, кому звонил?
Сзади раздались шаги. Люци в новом платье поднялась по лесенке на корму.
— Ой, вы тут⁈ — девушка, изобразив книксен, поприветствовала Асклепия. — Меня зовут Люци. Я хозяйка этого летающего корабля.
Бзз…
Вибрация повторилась. Фауст с недоумением пялился на свою грудь. Даже лапками стал щупать. Ощутив со спины знакомый холодок, я, резко обернувшись, застал появление Смерти.
Сегодня Леди, как и всегда, пришла вся в чёрном. Вуаль со шляпкой скрывала черты лица, а перчатки и платье — контуры тела. Она целиком состояла из эманаций и капель эссенции Смерти.
Почуяв гостью, Асклепий тоже резко развернулся и сразу побледнел. Из-за давления чистой силой Падла и Брюс упали на пол, потеряв сознание.
— Леди, — кивком приветствую Божество [12], — не ожидал увидеть вас за пределами миров Унии и Пограничья.
— Сегодня особый случай, — голос Смерти отозвался холодком, прошедшим вдоль спины. — Душа этого сознания нарушает…
— Кыш отсюда! — Люци, взмахнув рукой, развеяла тело Смерти. — Кыш, Истинная [?]! Тебя сюда никто не звал. Это мой корабль. МОЙ! Ни Ложных [?], ни Истинных[?] я к себе не приглашала.
— Х-хозяйка! — Фауст, жалобно мяукая, бросился вылизывать Люци.
Мы же с Асклепием уставились на место, где ещё секунду назад находилась Леди Смерть. От Божества не осталось ни следа! Даже намёка. Эссенция развеялась до едва уловимых скоплений эманаций и в контуры тела больше не собиралась.
— Ничего не понимаю, — Асклепий с недоумением уставился на Люци. — Уважаемая, а что это сейчас было?
— Да так… Залётная какая-то! — девушка отмахнулась, продолжая гладить напуганного кота. — Тише-тише, Фауст. Всё будет хорошо. Хозяйка рядом.
Спокойный взгляд Люци снова скользнул к нам.
— … Не обращайте на неё внимания. Ишь чего удумала! На мой корабль без спросу забралась.
Мы с Асклепием переглянулись. На лице бога-целителя так и читалось: «А чё, так можно было?» В смысле: «Нихрена не понятно, но очень интересно». Кто это Древних Божеств [12] простым «кыш» прогонять способен?
Пока Люци успокаивала перепуганного кота, мы с Асклепием его быстренько осмотрели. Душа Фауста не просто восстановилась! Она явно стала сильнее. Невидимая глазу сила разделяла душу на ДЕСЯТЬ равных частей.
— Знаешь, Довлатов, — Асклепий сглотнул, поглядывая на Люци. — Я, пожалуй, больше НИЧЕГО не буду спрашивать. И тебе советую думать так же! Чуется мне, что Древние за такие знания по головке не погладят. Да и Смерть… Дама обидчивая. Это я тебе как бог-целитель говорю! Забудь о том, что мы с тобой тут видели.
6 сентября, Михаил Довлатов
Мир Альтерры
Возвращение домой прошло без происшествий. Я досрочно завершил контракт с Люци и её летающим кораблём Мами. Затем Аталанта открыла грузовой портал в Здравницу, давая войскам союзников отступить обратно в пределы действия Стены. Только после этого «Твердыня» вернулась в Нью-Йорк на главную базу Комитета Силлы.
Следующие три дня были объявлены «всеобщим отдыхом». Народ отправили по домам.
Мы с Нереей посетили пару новых ресторанов и парк имени Валеры в Аране. Там я учился в Академии Куб. И там же сын Камня впервые показался людям.
Дела в моём баронстве в Российской Империи пошли на лад. Альфи… Слуга Макса Граута, то бишь мой, взял на себя обязанности управляющего и стал наводить порядок. От него-то я и узнал, что мой крёстный Кайрон «Король Огня» по какой-то неясной причине сбросил «Метеорит» на Мадагаскар. Причём дата, время и место подозрительно точно совпадали с тем, когда я посещал ту деревеньку с ведьмой, когда передавал привет Кайрону.
Альфи всё это раскопал, так как боялся за своего господина. Аккурат с того дня мы с ним практически не виделись. Старик не был уверен, жив ли я ещё? Метеорит-то о-го-го какой был! В радиусе двадцати километров от места попадания никто не уцелел.
[Кайрон почему-то хотел меня убить.]
Дальше ещё интереснее! С того самого дня «Короля Огня» стали преследовать неудачи. То соседи-пираты с Карибов войну объявят. То церковь Иссу под предлогом борьбы за чистоту начинает весь преступный мир кошмарить. Итогом стала эпидемия на Мадагаскаре, затронувшая только одарённых.
На этой ноте злоключения Кайрона только начались. Поняв, что чем-то прогневал Карму [12], заразившийся архимаг огня решил сбежать в Стену. Недалеко удрал…
В Здравнице Кайрона поместили под карантин, где и всплыли его всевозможные преступления, включая и мир-больницу. В итоге «Короля Огня» переправили в мир Стальных Небес — вотчину Люцифера. Где-то там он и отбывает свой срок заключения.
Всё это Альфи рассказала леди Фритани. Все эти месяцы драконица искала информацию обо мне и каким-то чудом смогла сопоставить личности Макса Граута и Михаила Довлатова «Дракон-чви».