— Кидай сюда уже свои сокровища, а не этот хлам! — надменно произнёс кровавый полубог, с жадностью смотря на главу Олимпа. — Отдавай всё, что есть. И тогда, быть может, я пощажу тебя.
Из обломков шкатулки к ногам Бога-Демона упал кристалл в виде чекушки. Небольшой, размером с пол-ладони человека. Едва его увидев, глава Секты испуганно сглотнул.
— Нет, нет, нет, нет, нет, нет! — заорал он в голос и резко рванул на запад.
БАБАХ!
В этот самый момент клинок Габриэля смог пробить самовосстанавливающийся «Кровавый доспех духа», оставив глубокую рану на бедре.
Воспользовавшись моментом, Каладрис клинком Пустоты рассёк плечо Бога-Демона до лопатки. Всё это получилось благодаря Дуротану. Антимагия великого вождя наконец подобрала ключик к личной защите главы легендарной Секты.
Однако ни одна из этих ран не остановила здоровяка. Что-то напугало Бога-Демона до ус… Настолько сильно, что он вообще не обращал внимания на ранивших его ишвар. Он быстрее ветра пронёсся мимо Высших из Комитета. Драконы, Лорды и змеелюди были заняты тем, что множили на ноль остатки Секты в руинах их же корабля.
— Нет, нет, нет! — с дичайшим ужасом в глазах Бог-Демон рванул на запад от центрального поля боя.
…
То же время
Западная часть поля боя
Быдыщ!
Пуньк-пуньк!
Прямо с неба туда врезался веретенообразный корабль Альянса Ишвар под предводительством Сусано. Точнее, так казалось в первое мгновение.
— Ахренеть! — мы с Буддой выдохнули от удивления.
Мы ведь проводили разведку перед началом генерального сражения. То, что Будда тогда принял за корабль-веретено, на деле оказалось… тюленем.
Здоровенным, мать его, тюленем! Причём на боку у него виднелась узнаваемая татуха «Микки».
Это чудище длиной в пару километров умудрилось врезаться в нашу Летающую Тарелку, вообще не получив ранений. На его холёной морде буквально так и читалось:
«Ну да, летающий тюлень в Междумирье! Ха-ха… Рассказывай кому хочешь. Тебе всё равно никто не поверит».
Приземлившись, тюлень сразу повернулся набок, вообще не чувствуя шестидесятикратной гравитации, создаваемой Серебряной Луной. На брюхе у зверюги находилось подобие кожаной сумки, как у кенгуру. И это не просто сумка! Внутри неё была вмонтирована многоэтажная пристройка. Оттуда хлынул поток адептов из Альянса Ишвар под предводительством Сусано.
Один, два, три, пять, десять… Тридцать семь Высших двигались как единое целое за человеком, одетым в доспехи на азиатский манер. В руках катана. На голове рогатый шлем. Лицо скрывает маска в виде рожи демона в злом оскале. Их всех защищало общее силовое поле, границы которого отмечались голубым пламенем на голограмме.
Едва завидев тридцать семь ишвар, Бог-Демон снова изменился в лице и вдруг рванул в противоположную сторону — на восток.
Будда хмыкнул. Мы с ним всё ещё находились в рубке «Твердыни».
— Чутьё! Ну да… Точно! Про это и говорил Оби-Ган. Глава Секты умеет считывать опасность лучше, чем кто-либо ещё. Видимо, понял, что здесь и сейчас он не сможет в одиночку перебить весь Альянс Ишвар.
— Или одного Сусано, — поправил я духа. — Посмотрите на голограмму. Все ЕГО ишвар двигаются синхронно, как одно живое существо. Плюс общее защитное поле. Это явно какое-то «коллективное плетение», созданное Сусано.
Тут на поле боя снова случилось нечто странное. Восточная часть, куда рванул Бог-Демон, на голограмме начала исчезать.
— Ничего не вижу, — Будда схватился за шлем оператора сканирования на голове. — Тишина с востока! Сплошная тишина… Такое ощущение, будто кто-то поглощает или рассеивает все уходящие туда сигналы. Пассивное сканирование в той области тоже ничего не отображает.
— Гляну, что там, — начал я, но не успел договорить.
— Мяу!
В рубку «Твердыни» вихрем ворвался Фауст, тащивший Люци за рукав. Хозяйка летающего мамонта выглядела сонной.
— Бежим! — вопил кот-бегемот сквозь зубы. — Сейчас же бежим. Потом будет уже поздно! Мами… Мами! Иди сюда, летающий комок шерсти… Уходим, уходим! Опасность, опасность!
Дабы поскорее сбежать с «Твердыни», Фауст разве что лапами о пол не скрёб.
— … Эй, двуногие! Перенесите нас наверх… Срочно перенесите нас наверх!
Кот был сильно напуган. Он перестал понимать то, что ему отвечают члены экипажа.
[Даже Смерть [12] и появление Асклепия не выводили его так сильно из себя.]
Сейчас Фауст походил на сапёра, пытающегося сбежать из пещеры, в которой вот-вот раздастся взрыв.
— Уходим, уходим, уходим! — вопил кот-бегемот, носясь туда-сюда. — Где этот ваш Оппенгеймер? Срочно! Выпустите нас наружу! Если его нет, я начну обшивку грызть.
Не дожидаясь, пока Роберт переместит меня наверх, я сам в несколько «Шагов Пространства» вышел на поверхность летающей каменной тарелки.
[Надо своими глазами увидеть то, что происходит на востоке.]
Взз…
Едва оказавшись на поверхности, я сразу ощутил на себе взгляд живого корабля Альянса Ишвар. Тюлень смотрел не на удирающего Бога-Демона. И не на место схватки Хроноса с Аталантой. Эта огромная двухкилометровая зверюга смотрела точно на меня. От неё разило аурой матёрого аэроманта в ранге ишвар [9].
Тюлень разинул пасть так, будто собирается зевнуть… Но тут вдруг в его пасти появился портал.
Блык.
Блык.
Блык…
Из портала сплошным потоком стали высыпаться существа, похожие на диких великанов. Эдакие мускулистые гиганты с дубинами в руках. У всех шлемы из черепов животных. Грубо сделанные одежды из ещё более грубых шкур. Все сплошь абсолюты [7] с нейтральной стихией и Закалкой второго уровня.
Поняв последнее, я по-новому взглянул на тюленя.
[Это не просто живой корабль. Это ещё одна глотка Матери Чудовищ!]
На это указывало и то, что гиганты c дубинами вели себя и ощущались скорее как монстры, а не как разумные существа. Среди них виднелись командиры и рядовые бойцы. Разная расцветка на шлемах-черепах выдавала принадлежность к разным племенам.
Блык!
Пока я разглядывал запоздавшее подкрепление от Матери Чудовищ, в метре от меня появился Пинг-Понг. Броненосец ленивым взглядом оглядел поле боя. Ленивым… Но в разы более осознанным, чем обычно.
Прошло несколько секунд, и взгляд Пинг-Понга сосредоточился на мне. В тот же миг в голове раздался женский голос:
[Возвращаю то, что обещала хранить последние три тысячи лет.]
Броненосец разинул пасть. Из глотки Матери Чудовищ вылетел крохотный светящийся шарик размером не больше горошины.
Ш-Ш-Ш…
Я отвлёкся, услышав странный шелестящий звук, идущий с востока. Тьма Междумирья отступила, давая увидеть огромную воронку черноты… Диаметр не меньше тысячи километров! Она уже вгрызлась в Летающую Тарелку и теперь стремительно двигалась в нашу сторону.
В архивах Стены мне уже доводилось видеть такую картину. Потому я понял сразу… Апофис [10] явился на нашу битву.
…
То же время
Древние [?], Боги [12] и ишвар [9]
Вылетевший из пасти Пинг-Понга шарик света безболезненно влетел в грудь Довлатова, не задев выставленный «доспех духа». Целитель покачнулся и потерял сознание.
В тот же миг в восточной части поля битвы Бог-Демон увидел, что бежит прямо в пасть Апофиса… Полубога Пустоты, от которого нет спасения. «Четвёртое Великое Бедствие» явилось на поле боя.
Ш-Ш-Ш…
Потоки силы Пустоты стали слизывать все виды эссенции и божественности с поверхности летающей каменной тарелки. Он Лик Пустоты… Сила, от которой нет спасения. Неважно, чем атаковать Апофиса — это ненасытное чудовище поглотит всё. Даже страх и ненависть всей Унии в свой адрес. Последние десять тысяч лет именно этот вид энергии веры подпитывал Апофиса в перерывах между нападениями на разные миры.
— Нет, нет, нет, нет, нет! — снова заорал Бог-Демон и рванул через всё поле боя, направляясь в центр, к руинам своего бывшего корабля.
Там навстречу ему уже вышли Каладрис, Дуротан и Габриэль. У архангела уже начало отрастать новое крыло.
ВРА-А-А-А…
Внезапно огромных размеров аномалия появилась прямо посреди поля боя. Чёрное пятно диаметром в пять сотен километров расползлось во все стороны. Причём его центр пришёлся аккурат на то место, куда Хронос швырнул свою шкатулку.
ВРА-А-А…
Там из ниоткуда появился Грейвер. Один, второй, третий… Они, словно клоны, выходили из одного и того же места, но двигались в разные стороны. Могучие четырёхрукие гиганты сразу разбивались на двойки и тройки, оглядываясь по сторонам.
Их тела покрывало нечто, похожее на текущую чёрную грязь. Каждый Грейвер ростом был около трёх метров. Ни глаз, ни лица, ни ушей. Никто в Унии не знал, есть ли на них экипировка… Или это чудовища, которым чужды ценности разумных.
Едва завидев Грейверов, Бог-Демон взвыл.
— А-А-А! — в глазах кровавого божества читался откровенный ужас.
Краснокожий здоровяк выглядел так, будто повстречал личных «Богов-Демонов» для Бога-Демона. То бишь тех, кто охотится на таких, как он сам.
Один из Грейверов заметил на востоке пасть Апофиса. Сложно «не заметить» чудовище, чья пасть размером в тысячу километров движется прямо на тебя, затмевая горизонт. Вот только сегодня Лик Пустоты нарвался на добычу, которая ему не зубам.
Тот самый Грейвер, что заметил Апофиса, размахнувшись, ударил по самой ткани пространства.
БАМ-М-М-М-М!
Волна чистого разрушения напрочь снесла половину Летающей Тарелки. Камень не просто раскрошило… И даже не обратило в щебень или песок… Его буквально дезинтегрировало на молекулярном уровне.
Вырвавшаяся наружу мощь не шла ни в какое сравнение с атаками полубогов и даже Древних Божеств!
КРРР!
Пространство, астрал, вся материя — атака Грейвера уничтожила все виды эссенций на своём пути. Червеподобное тело Апофиса разорвало на куски, обратив в разреженное облако эманаций Пустоты. Волна разрушений ушла дальше. В Междумирье две ближайшие планеты-миры взорвались. Мана-потоки оборвались и скрутились чёрт знает как.