— Когда сможем отправиться?
Услышав вопрос, Люци повернулась к усатому капитану.
— Фауст?
— Мя! — лохматый жалобно мяукнул, смотря на хозяйку, как котик из знаменитого мультфильма.
— Вечером. Часа через три, — уверенно произнесла хозяйка и сама просияла. — Только, сэр… В смысле, уважаемый клиент. Нам потребуется аванс, чтобы закупить корм для Мами и Фауста. Ещё нужны вкусняшки из кондитерской Найт-Сити.
На последние слова хозяйки кот недовольно фыркнул и отвернулся.
— Поступим следующим образом, — смотрю на Фауста. — Прямо сейчас я внесу депозит в размере пятидесяти тысяч коинов. Пользуйтесь им как хотите. Также я беру на себя все расходы, связанные с пропитанием, на время нашего путешествия. Обещаю ещё тридцать тысяч в виде премии, если успеем быстро обернуться туда и обратно. И последнее…
Кивком указываю на Мамонта. Весь разговор Летающее животное пялилось на меня, на что-то намекая.
— Корабль у вас живой? Надо бы его помыть.
— Ну… да, живой, — попыталась отшутиться хозяйка. — Я не против помыть Мами, но это ужасно дорого.
— Хозя-я-яйка, — обиженно протянул живой корабль.
Люци смутившись отвернулась и произнесла:
— А что поделать, Мами? Работники Найт-Сити требуют аж пять тысяч коинов за твою помывку. И ещё столько же за сушку. Говорят, животное большое.
— Это я беру на себя, — киваю девушке. — Кому из вас перевести оплату?
Адепт, хоть раз ездивший на немытой лошади или неделю проведший в походе, знает: животные имеют свойство пахнуть. А уж когда речь о мамонте с длинной шерстью — тут дело швах! Запах у пирса три-эф-десять стоит такой, что мухи дохнут ещё на подлёте. Да чего уж там! Рядом с трапом, ведущим на корабль, валяются две чайки, потерявшие сознание.
[Я, конечно, всего лишь дух-страж,] – испуганно произнёс Станислав. — [Но… Чёрт возьми, наследник! Даже я бы от тебя сбежал, решись ты поехать на немытом мамонте.]
…
Пятнадцать минут спустя Мамонта уже дра(и)ли аж две команды осьминогов. Намыливали во всех мыслимых и немыслимых местах. Кто-то в противогазе, а кто-то в кожаных костюмах на всё тело. В общем, зрелище не для слабонервных.
Нашёлся даже какой-то летающий морж с гигантской зубной щёткой. Весь в татухах — от хвоста до кончиков плавников — он прямо сейчас чистил Мами пасть. Живой корабль жмурился от удовольствия, подрагивая всем телом.
Фраза «я видел такое в одном фильме» пришлась бы кстати. Но тут уместнее сказать: «читал в одной книге» у писателя с фамилией Бобков. Там герой был целителем для чудовищ.
…
Пока шла помывка Мами, две чайки пришли в себя. С высунутыми из клювов языками они ползком направились подальше от пирса три-эф-десять.
Кот-бегемот поглядывал на них с кормы… Скорее с ленью, чем с интересом. На его важной морде так и читалось: «Вы желаете быть моей добычей, но делаете это без уважения». В общем, чайкам повезло — охотничьи инстинкты Фауста сегодня не смогли пересилить лень.
Пока работники швабры и мочалки намывали Мами, кот-бегемот стучал хвостом о пол.
Бум-бум-бум.
Как целитель, я понимал, что творится на душе у разумного кота. Фаусту не нравлюсь ни я, ни то, что вокруг живого корабля сейчас вьётся куча незнакомого ему народа. Лохматый так и не притронулся к своей миске с огромными рыбинами и тарелкой сливок. Его Величество Лень ждал, когда все свалят. Желательно, и я тоже…
Как показал осмотр, пристройка на задней части Мами — это именно что пристройка, пристёгнутая кожаными ремнями к живому летающему мамонту. В дно этой штуковины установлены компенсаторы, предотвращающие болтанку пассажиров.
— Ну-с! — закатываю рукава, глядя на кота. — Проведём осмотр твоего судна, усатый капитан. Раз договор подписан и аванс уже внесён, я как пассажир на это имею право.
— Мя!
Фауст с силой ударил хвостом о пол. Доски жалобно заскрипели.
— Ворчи сколько хочешь, — флегматично пожимаю плечами. — Но я хочу быть уверен в том, что у Мами во время полёта не отвалятся хвост или лапы.
— Хым-хум-хом, — донеслось из головы мамонта.
Морж со щёткой продолжал яростно орудовать своим «инструментом» в районе пасти живого корабля. Опять хочется сказать, что я видел это в одном фильме, но нет… Даже не читал.
На всякий случай хлопаю Мами по широкой спине.
— Потом скажешь мне спасибо, лохматый. Я пока другие… э-э-э… Проблемные зоны подлечу.
Перейдя на зрение одарённого, сразу приметил, в чём секрет Мами. Эта гигантская летающая зверушка родом из мира, где много Летающих Островов. В скелете мамонта есть вкрапления Парящего Металла, которые и позволяют ему летать в потоках маны. Видимо, его вид относится к числу перелётных животных.
— Мами, как лапы? — спросил я, дойдя до лечения конечностей. — Оу… Да ты же ходить не можешь!
— У меня-я вс-е суста-авы опухли, — протянул живой корабль. — Из-за солей. Так и живу-у… Не приземляясь.
Создав в воздухе «Ступень», я спустился к борту корабля и принялся лечить суставы в правой передней лапе. Сидящий на корме Фауст, тут же вытянув морду, принялся наблюдать за тем, «что я там творю».
Из тела Мами я за раз извлёк минимум десяток килограммов отложившихся солей. Сам мамонт вздрогнул и уже через секунду издал вздох облегчения:
— Хорошо-о-о! — произнёс он с удовольствием.
Морж у его морды принялся орудовать своим «инструментом» с ещё бо́льшим усердием. Видимо, думал, что это к нему обращаются.
Вторая лапа, третья, четвёртая, пятая, шестая… Да-да, летающий мамонт имеет шесть лап. Последним я лечил хвост Мами. Имея плоскую длинную форму, он выполнял функцию руля высоты. Правда, из-за отложившихся там солей хвост превратился в подобие прямого длинного весла.
— Оххх! — Мами издал вздох облегчения.
Взмыленный и обессилевший морж к этому моменту валялся еле живым на пирсе. Услышав вздохи, мамонтоработник порта дёрнулся всем телом и потянулся к щётке… Но тщетно! Силы окончательно покинули его.
…
Пока проводил лечение Мами, разобрался, как мамонт может двигаться в условиях Междумирья. Там далеко не везде есть потоки маны, которые животные вроде летающих мамонтов могут использовать для перемещений.
Как выяснилось, дело в пристёгнутой корме-пристройке. Кто-то изолентой, верёвкой и такой-то матери приделал к ней три двигателя Форсаж-восемь-эм «Семья» — главную махину и две вторичных. Для питания этих штуковин желательно иметь архимага [8] на борту.
[А есть только кот-бегемот,] — задумчиво протянул дух-страж. — [Погоди. Фауст же архонт [6]⁈ Его тело не выдержало бы Источника выше седьмой категории. То есть его Источник слабее твоего на целый порядок… Эх! Вам бы архимага на борт.]
Тоже верно. Проследив за схемой питания, я направился вдоль мановодов. Наверху, там, где должен был находиться навигатор, располагалась лежанка для кота. Выходит, Фауст и есть главный двигатель корабля. Сам Мами без него может летать только в пределах мира, где есть избыток маны.
Заметив мой пристальный взгляд, Фауст зашипел. Судя по развитости голосовых связок, при желании котяра мог и заговорить… Но сейчас предпочитает не палиться.
Через три часа живой корабль был готов к отправке. Тридцатиметровый летающий мамонт с гладкой шелковистой шерстью теперь походил на модель для выставок. Он ещё и головой тряхнул:
— М-у-у-у! — протянул он довольный. — Теперь все самки мои…
— Мя⁈ — Фауст зыркнул недовольно в сторону головы мамонта.
Аура Повелителя Зверей шибанула от кота-бегемота во все стороны.
Вжав голову в плечи, Мами смущённо произнёс:
— Ну-у… Почти все.
Так и не притронувшись к рыбе, Фауст направился к своей лежанке около двигательной установки. Люци как раз вышла из своей каюты, держа в руках тарелку с пирожными. Судя по недовольной морде кота, на эти десерты ушло три четверти полученного аванса.
— Сэр, — светясь от счастья, девушка начала говорить с набитым ртом. — Вы так и не сказали, как к вам обращаться?
— Довлатов, — махнул рукой. — Теперь уже можно говорить. Мы всё равно скоро улетим из Унии.
— Не слышала о таком, — девушка пожала плечами. — Сэр Фауст?
Кот снова недовольно мяукнул и отвернулся.
— Тоже не слышали? — девушка поёжилась. — Может, оно и к лучшему? Времена нынче неспокойные. То иллитиды, то новости о Красном Дожде, то слухи о том, что Секта Бога-Демона пришла в движение.
Дождавшись, когда взгляд девушки остановится на мне, я кивком указал на корму.
— Вижу, что двигателей у вас три. Как насчёт того, чтобы запитать их все, чтобы мы могли двигаться быстрее? Я тороплюсь. Потому и пообещал вам премию в случае быстрого завершения разведывательного рейда.
Фауст отвернулся, делая вид, будто услышанное его никак не касается. И вообще, он заинтересовался пролетавшей мимо птичкой. Однако дёргающийся хвост выдавал его с потрохами.
Люци нахмурилась.
— Значит, мы летаем медленно, потому что нам тяги не хватает?
— Именно так.
Достаю из Личного Хранилища мобильный Источник пятого ранга. В тот же миг кристалл в моей руке стал пульсировать, излучая море маны. Это сокровище я не так давно нашёл на одном из этажей Стены. Больша-а-ая редкость!
— Вот эта штука может прибавить нам скорости, — указываю на Источник. — Можно использовать её для того, чтобы запитать один из вторичных двигателей.
— Ня подойдёт, — недовольно рыкнул кот-бегемот, поднимаясь со своей лежанки. — Я должен питать большую Штуку. Она даёт больше скорости. Если мы добавим эту Штуку…
Кот презрительно глянул на Источник в моей руке. Ну да, ему можно! Наши с ним Источники в разы лучше тех, которые можно найти в Унии. Как минимум, они работают даже в Поле Подавления маны.
— … То ня-с всё время будет тянуть вбок.
Секунды три мой мозг пытался понять, при чём тут «штуки». А потом дошло, что это особенность Фауста — у него кошачье мышление. Возможно, он и вовсе считать не умеет.
— Ишь как заговорил! — смотрю на кота-бегемота. — А то рыбу не ем, сливки не моё. Фе-е-е!