Снайпер, нахмурившись, посмотрел на подругу.
— Да, сэр, — Ведьма произнесла чуть тише. — Примерно в три раза. Я проверила следы монстров, оставленные на коре. До нашего прибытия на этот лагерь так часто никогда не нападали. Максимум одно нашествие раз в несколько дней.
Киваю девушке: её ход мысли мне понятен. Скорее всего, Первопроходцы спускались к поверхности. Там набирали провианта, а потом за ними увязывалась погоня. Но не более того.
Ведьма, чуть подумав, добавила:
— Почти никто из монстров, которые к нам сюда зачем-то лезут, не имеет на конечностях подходящих для этого приспособлений. У последних чешуйчатых тварей так и вовсе перепонки на лапах. Моё «Дальнозрение» не достаёт до земли, но подозреваю, что у подножья нашего грибодрева царит кровавый пир. Те, кто сам не может залезть, поедают всё, что падает сверху.
— Значит, всё идёт как надо, — я тихо хохотнул. — Советую сейчас отойти от меня подальше. Не уверен, что мои действия окажутся безопасны для окружающих.
У Первопроходцев есть вполне чёткая градация. На первой ступени идут бойцы-ближники, дальники и поддержка всех видов. На второй ступени — Первопроходцы с сержантскими и специализированными метками, вроде «ксенобиолога» у Исиды Усимицу. Этому валяющемуся на складе гаду я периодически обновляю «Паралич», не давая лезть в наши дела.
Третья ступень — это офицеры Стены Древних. Обладатели командирских меток от младшего лейтенанта и выше. Только им доступна связь с судьёй-наблюдателем, следящим за покорением этажа Стены. Собственно, этой привилегией я и решил сейчас воспользоваться.
Открыв в интерфейсе ДОПа вкладку «Офицер Стены», нажимаю на кнопку связи. Ничего не происходит. Чуть покопавшись в описании, понимаю, что связь работает в формате отправки офицером голосового сообщения для Наблюдателя.
Нажимаю кнопку отправки и диктую:
— Лидер команды «Довлатов-чви» вызывает Наблюдателя. Нужна дополнительная информация по заданию «Поиск вакцины».
Десять секунд спустя приходит ответ в виде текстового сообщения.
[На вас наложен персональный штраф 50 000 коинов. Причина — нарушение субординации. Рядом с вами уже есть Первопроходец старший по рангу и покорённому этажу. Вам следовало обратиться к нему за необходимой информацией.]
[Примечание от Наблюдателя: при попытке повторного использования данного канала связи аналогичный штраф будет наложен на вас и всех членов вашей команды.]
Ахренеть! Какая к демонам это привилегия офицера, если за любой чих снимают пятьдесят тысяч коинов. Да пошли они! Снова жму на кнопку отправки сообщения.
— Лидер команды «Довлатов-чви» вызывает наблюдателя. Повторяю! Нужна дополнительная информация по заданию «Поиск вакцины». Названный вами Первопроходец хоть и старше по рангу и покорённому этажу, но не способен дать ответ. Я также сомневаюсь в его компетенции, как учёного-ксенобиолога. Требуется развёрнутый ответ на вопрос.
Ещё через десяток секунд приходит новое текстовое сообщение.
— Чвии-и-и-и! — Барбадон вдруг схватился за голову. — Довлатов-чви, мне тут сообщение пришло…
— И мне! — орчиха Дандала заозиралась на коллег. — Капитан, нам, видимо, всем пришли сообщения о штрафе.
— Спокойно! — уверенно смотрю на команду и добавляю в голос Власти. — Чуть больше доверия к моей скромной персоне. Сейчас всё разрулю.
Не знаю, что за скотина этот Наблюдатель, но мне уже хочется утопить его в грязном, вонючем болоте.
[На вас и членов вашей команды наложен индивидуальный штраф в 50 000 коинов. Причина — нарушение субординации.]
[Примечание от наблюдателя: Первопроходец, у вас нет ни одной специализированной метки научного типа. Вы не вправе подвергать сомнению мнение коллеги, старшего вас по рангу и покорённому этажу. Ещё одно подобное сообщение, и я дисквалифицирую вас и всю вашу команду с наложением ещё одного группового штрафа.]
Вот это наглость! У меня аж руки зачесались отправить голосовое сообщение с набором всех известных мне орочьих ругательств. Там одних только чви-кающих деепричастных оборотов наберётся на два часа. Но нет! Рано. Вдох-выдох, берём бушующие эмоции под свой контроль.
Снова жму на кнопку связи с Наблюдателем.
— Лидер команды «Довлатов-чви» вызывает наблюдателя. Повторяю для тупых! Мне нужна дополнительная информация по заданию «Поиск вакцины». Названный вами старший по рангу и покорённому этажу относится к Институту Усимицу. Я проверил их лабораторные журналы об исследованиях и знаю точно, что они НЕ ИЩУТ вакцины. Они собирают данные об исследованиях вируса. Это разные задачи, понимаете? С тем же успехом можно искать взаимосвязь вируса с движением небесных тел.
Гнев во мне стал закипать, требуя выплеснуться наружу.
— Всё, чем занимался Институт Усимицу последние сто дней, это сбор образцов вируса из разных видов живых существ, населяющих мир Иезекильдо. Деревья, мох, разные виды монстров. Не проводилось никаких исследований по поиску антигенов. Вообще, никаких! Вы можете сколько угодно меня штрафовать. Это не отменит того факта, что Институт Усимицу, словно пиявка, присосался к кошельку хранителя второго этажа Стены.
Вздохнув, беру паузу в пару секунд и продолжаю.
— У меня есть опыт разработки вакцины от зомби-вируса в другом мире. Я за восемнадцать часов пребывания в Иезекильдо уже знаю о вирусе больше, чем весь Институт Усимицу вместе взятый. У астрального вируса есть как минимум активная и пассивная форма. Есть минимум четыре уровня воздействия…
*Пуньк*
Значок отправки сообщения Наблюдателю вдруг сменился на «Отправлено». Видимо, есть лимит на длину сообщения.
Ожидание затянулось на минуту. Члены команды поглядывают на меня с тревогой, понимая, что я сейчас рискую буквально всем.
Поймав на себе взгляды ребят, я указал на свежие трупы монстров.
— Дальше станет хуже. Закончится еда, патроны, ваши силы. Потом само дерево станет ядовитым. Не удивлюсь, если начнётся ураган. Сейчас я ставлю на кон всё, чтобы у нас вообще был шанс пройти второй этаж Стены.
Конец моего короткого обращения к команде совпал с приходом сообщения.
[Команда «Довлатов-чви» в полном составе дисквалифицирована. Возвращение в исходный мир произойдёт через 10 стандартных минут. На всех участников команды наложен повторный индивидуальный штраф в 50 000 коинов. Решение вынес наблюдатель Цецепилин.]
Народ изумлённо ахнул!
— Сто… СТО ТЫСЯЧ штрафа! — Циолковский секунд пять глотал воздух, не в силах найти нужных слов. — Граут, нам же целый год придётся батрачить, чтобы выплатить ТАКУЮ сумму!
— Жизнь дороже стоит, — Томагавк флегматично пожал плечами. — У меня, вообще-то, последний магазин патронов остался. А с пистолетом я тут много не настреляю.
Барбадон, положив руку на плечо Циолковского, произнёс:
— Ма-а-а-арк. У вас чви-ловеков есть хорошая поговорка: «Первый блин комом». Когда мы пришли в лагерь, ты всё правильно сказал. У нас маловато опыта. Полезной профессией не владеем, оборудования нет…
Орк вдруг затих. С задержкой в тридцать секунд от первого сообщения нам всем пришло ещё одно.
[Дисквалификация команды «Довлатов-чви» временно приостановлена. Пояснение: до выяснения обстоятельств. Хранитель этажа накладывает право вето.]
Прошла секунда, вторая, но ничего больше не произошло. Члены моей команды удивлённо переглядываются, не понимая, что происходит. Я же, смотря на радующихся ребят, вдруг ощутил… Нечто. Оно наблюдало за нами из глубин астрала. Казалось, будто сам ход времени вокруг меня стал замедляться.
Сердце в груди сжалось, едва не пропустив удар…
Из окружающего мира вдруг разом исчезли все краски. Исчез ветер, запах и вкус… Исчезло само понятие времени, ощущение жизни и смерти. Всё вокруг будто стало кем-то нарисованной картиной. С трудом сдвинув взгляд на миллиметр, вижу полупрозрачную фигуру восьмиглавой гидры. Четыре когтистые лапы, никаких крыльев, тело покрыто чешуёй. Когда одна из голов существа стала светлеть и наливаться объёмом, я всё сразу понял. Хранитель второго этажа — это Ямато-но-Орочи, восьмиглавый змей из восточной мифологии землян. В эпоху мифов его пантеон тоже посещал земли моего родного мира.
Как понял я и то, что именно со мной происходит.
— Яд «Мгновение смерти»? — посылаю ментальный сигнал Ямато. — Его ещё зовут «Momento Mori».
— Точнее, его мизерная доза, — семь голов Ямато сонно зевнули разом, пока восьмая сверлила меня взглядом. — Ты не погибнешь, Первопроходец… «Momento Mori» даст нам время для диалога. Мы не желаем афишировать своё присутствие в мире Иезекильдо. И да… Мудрейшая из восьми наших голов уже прочла твоё послание Наблюдателю. Подняла переписку и впечатлилась тем упорством и решимостью, что читались между строк.
Слова, переписка — всё это шелуха. До меня сразу дошла истинная причина, заставившая полубога [10] обратить на меня внимание. Кошелёк! Кто-то посмел залезть в финансы Ямато, и это задело гордость.
— Проверьте отчёты того лагеря Института Усимицу, в который попала моя команда, — транслирую свои слова ментально.
— Уже проверили, — заявила мудрейшая из восьми голов. — В твоих словах есть смысл, но им можно противопоставить тезис «Сбор данных, это тоже часть исследований». Такой ответ прислал глава Института Усимицу. Ты не первый, кто сомневается в его методах, человек. Но первый, кому хватило смелости поставить его компетенцию под вопрос… Какого рода информацию ты хотел запросить у Наблюдателя?
Пришлось поднапрячь мозги, чтобы сформулировать ответ. Концептуальный яд «Мгновение смерти», он же «Моменто мори», растягивает миг смерти до условной бесконечности. Вместо времени, расходуются ментальные силы одарённого. То есть Власть. Ямато выиграл нам обоим время для диалога, лимитировав его моей Властью.
Так-с. Собираем мысли в кучку!
Доставшийся мне случайно дар рода Лей — это растворение органических тел до состояния эфирных частиц. Он имеет