Суть моих слов очевидна. На следующем этаже нам может НЕ повезти. Окажись мы на семнадцать дней в жаркой пустыне, кто бы из команды выжил? Арктическая пустошь? Мир вечной тьмы?
Нам повезло с миром Иезекильдо. Соваться на третий этаж без предварительной подготовки — это чистое самоубийство.
— Я предлагаю вам заключить сделку на сто тысяч коинов, — указываю рукой на Фритани, стоящую за моей спиной. — В команде «Первой Леди» есть четыре магистра и шесть учителей. Они возьмутся за ваше трёхмесячное обучение. С перерывами, само собой. Командная работа, личный стиль, тактика сражений в группе, дозор и многое другое. А также обеспечат вас всей необходимой базовой экипировкой для покорения первых этажей…
Точнее, всем необходимым обеспечу уже я, покупая товары в Солэнберге за флорены. А вот коины — валюта, которую никак не приобрести за пределами Стены — пригодятся команде Леди, чтобы покорить тридцатый этаж.
— И второе, — снова акцентирую на себе внимание. — Тем, кто согласится на сотрудничество с командой «Первой Леди», я проведу физическую трансформу первого и второго уровня. Срок — всё те же три месяца.
Если затея удастся, я получу огромную выгоду. Фритани останется в должниках, команда прокачает навыки и наберётся опыта у сильных Первопроходцев. Усиление тел членов команды — это уже мой личный интерес. Мне же с ними потом ещё сражаться и сражаться, покоряя Стену. Лагерь по обучению Первопроходцев я тоже хочу открыть для себя. Это МНЕ он нужен, дабы иметь кадровый резерв.
Томагавк первым поднял руку.
— Кэп, а где надо кровью расписаться? — эльф с неким удивлением посмотрел на других бойцов. — Чего тут думать? Сами знаете, что первый уровень трансформы стоит столько, что мы и за год в Солэнберге не заработаем. Про уроки от бывалых Первопроходцев я вообще молчу. Там за секреты держатся, как за тайны рода. Мне моя улучшенная шкурка дороже, чем какие-то там коины на счёте.
Мир Иезекильдо
Вечер пятых суток
На инвестиции в самих себя согласились семнадцать из двадцати трёх членов моей команды. Это лучше того, на что я сам надеялся, когда делал такое предложение. С теми шестью бойцами, что отказались, мы больше не увидимся.
[Это моё личное ещё никому не озвученное решение.]
Без физической трансформы, опыта и знаний Первопроходцев они станут нам обузой.
Первый уровень трансформы — самый простой и в то же время самый важный. Надо устранить у одарённого врождённые мутации. Заодно подлечить старые травмы и вывести организм на пик его базовых возможностей. Совокупная прибавка к характеристикам — примерно тридцать процентов. В общем, работы намечается непочатый край. Так что я сразу приступил к делу, соорудив себе из камня палатку-купол.
— Барбадон, подойди.
Подозвав орка-шамана, вручаю ему трофейную дубину-рельсу Грузовика-сана. Она уж больно много места в моём Хранилище занимала.
— Держи подарок, — кивком указываю на Фритани, устроившуюся рядом. — Леди купила это оружие на закрытом аукционе. Говорят, этой дубиной раньше пользовался сам Грузовик-сан.
— Чви-и-и! — орк с благоговением принял подарок. — Тот самый, чви⁈ Чемпион Лиги Ветеранов из Аквитании? Даже у нас в Тенерифе его имя у всех было на слуху. Чемпион среди чемпионов… Спасибо, Леди-чви.
Едва орк ушёл, как драконица удивлённо вскинула бровь.
— Граут… Или лучше называть тебя Довлатов? Мне ещё что-то надо о себе знать?
— Нет, — я улыбнулся гостье. — Леди, я, вообще-то, создаю вам репутацию властной и весьма богатой особы. Моя команда должна проникнуться к вам почтением. Потом это же отношение перейдёт на ваших гвардейцев-инструкторов. Когда пожалуют первые клиенты в учебный лагерь, они увидят почтение к вам… И вашим подчинённым. Считайте эти подарки инвестициями в ваш будущий успех.
Под таким же соусом Циолковский получил в подарок артефактные вилы Истязателя Плоти. В них встроено плетение «Электрошок» — идеальное оружие для Марка, так и не освоившего толком ближний бой.
Ещё три артефактных клинка получили бойцы, отмеченные Хекс и Томагавком. Сам снайпер, смущённо потоптавшись в дверях, наконец произнёс:
— Кэп, я хотел попросить…
— За Ведьму? — я усмехнулся. — Хочешь рассказать о том, что вы служили в одном подразделении и она пострадала от той же бракованной алхимии, что и ты?
— Откуда ты…?
— Я же целитель, — пожимаю плечами. — У неё те же симптомы отравления, что и у тебя. При проведении первой телесной трансформации я бы в любом случае убрал из неё эту гадость. В общем, твоя дама сердца скоро снова будет здорова.
Мир Иезекильдо
Седьмые сутки
Днём, наконец, пришёл ответ от хранителя Ямато. У всех членов моей команды разом выскочили сообщения в интерфейсе ДОПа.
[Второй этаж Стены: досрочно выполнено задание «Поиск Вакцины». Начислено 27 000 коинов. В связи с особыми обстоятельствами всем членам команды присваивается индивидуальный бонус в размере 100 000 коинов. Перенос в лобби будет осуществлён автоматически через 12 часов или досрочно, по желанию Первопроходца.]
Тут всё понятно. Ямато выполнил свою часть уговора.
[Внимание! Наблюдатель вашей команды Цецепелин оштрафован на 230 000 коинов за ненадлежащее исполнение своих обязательств. Все наложенные на вас штрафные санкции отменены. В отношении организации Первопроходцев «Институт Усимицу» высшими офицерами Стены начато служебное расследование.]
Хитро, однако! Ямато и Наблюдателя поставил на место, намекая, что никому не позволит лезть в свой кошелёк. И высших офицеров Стены натравил на организацию, качающую из его карманов средства.
[Первопроходец! Вам присвоена метка специализации вирусолог. Расширен список заданий на всех доступных этажах Стены. Получен личный знак отличия от хранителя второго этажа Стены.]
[В связи с особыми обстоятельствами задания вам присвоено внеочередное звание лейтенант Стены. Максимальная численность отряда увеличена до сорока Первопроходцев.]
На моём правом запястье с шипением разом появились три новых метки: вирусолог — в форме бактерии, знак отличия от Ямато — в виде открывшей пасть змеи, и офицерская метка — в виде погонов лейтенанта.
Находившаяся рядом Фритани, видя это, улыбнулась.
— Я уже устала удивляться, — Леди покачала головой. — Всего второй этаж Стены! Всего второй… А ты уже лейтенант, да ещё со знаком отличия от хранителя.
Это Фритани ещё не видела, сколько у меня на самом деле меток на запястье. Поддержка, дальний бой, ближний, а теперь ещё и специализация по вирусологии. Последнюю я успел скрыть, нарастив сверху слой кожи.
[Рано Леди знать все мои карты.]
Сразу после выдачи наград члены моей команды перевели Леди один миллион восемьсот тысяч коинов. Последние сто тысяч из этой суммы я сам ей докинул, чтобы точно хватило на все покупки. Остальные детали мы обсудим уже в Теоне. Леди с гвардейцами сама прилетит ко мне в ближайшее время.
На этой позитивной ноте все мы распрощались и отправились обратно в мир Солэнберг.
…
Примерно в это же время
Токио, столица Японского Сёгуната
Семь лет назад пиромант-архонт [6] Джиро Усимицу, достигнув сорокового этажа Стены, решил завершить карьеру Первопроходца. Особые привилегии офицера, а также три метки научных специализаций позволили ему открыть Институт Усимицу — организацию Первопроходцев исследовательского типа.
[Организация — это аналог гильдии, работающей напрямую с хранителями этажей Стены. Исследования, градостроительство, горное и фермерское дело — специализаций много.]
Сейчас основатель Института Усимицу рычал от гнева. Ему пришло сообщение от высших офицеров Стены о начале служебного расследования.
— Ка-а-ак⁈ — аура пироманта вспыхнула, словно факел. — Как, чёрт возьми, кому-то удалось разработать вакцину от вируса Иезекильдо за шесть дней?
Хранитель второго этажа Ямато-но-Орочи выделил на разработку вакцины триста семьдесят миллионов коинов. Все Организации научного типа из Солэнберга участвовали в поиске вакцины… Именно что участвовали, а не искали. Золотую жилу с запасом в триста семьдесят миллионов коинов никто не собирался закрывать раньше времени.
— Кто-о-о! — Джиро в гневе выпустил фонтан ярчайшего пламени, устроив пожар в своём загородном имении. Стоя в огне, архонт удивлённо тряс головой. — Кто посмел! Точнее… Как кому-то вообще удалось разработать вакцину так быстро?
Тогда Джиро ещё не знал, что час спустя его Институт лишится и второго жирного контракта на разработку массовой вакцины. А некий Макс Граут получит ещё сто тысяч коинов за заблаговременно присланную инструкцию по её производству.
Глава 9Приблуда
Август, где-то в США
Знаменитый агент ФБР
Первого августа, ещё находясь в штате Теннеси, специальный агент Фокс Малдер наслаждался заслуженным отпуском. Напарница Дана Скалли укатила на Гавайи. Тридцатилетний холостяк вовсю наслаждался жизнью. Оставил дома документы, удостоверение и опостылевший чёрный костюм агента ФБР. Затем, собрав набор сухпайков, уехал с друзьями в горы в поисках сигналов НЛО. Куда в процессе денется ящик текилы, как обычно, потом никто не вспомнит.
Прямо там, в горах, где не должен ловить телефон, Фокс Малдер получил весьма необычный звонок.
Знакомый хриплый голос произнёс:
— Теон… гладиатор Колизея… Чак Норрис… Найти…
— У меня отпуск! — Фокс рявкнул в трубку. — Сколько можно…
— Твоя сестра, — сквозь треск помех донёсся смех с нотками звериного рычания. — Мы дадим зацепку, где искать… Пшш… Чак Норрис… В Теоне… Найди его для нас.
Это были люди, не привыкшие слышать слово «нет». Люди, настолько страшные и могущественные, что сам Фокс их никогда в глаза не видел. Только Анонимов — ИХ посредников: людей, эльфов и даже орков без имени, отпечатков пальцев и прошлого во всех известных базах данных. Они УЖЕ получили добро от начальства Фокса в ФБР, а потом и тех, кто стоит над ними в Вашингтоне.