— Р-р-р, — Далинэ в смотровой натурально зарычала, едва сдерживая гнев.
Граут с явным недовольством на лице повернулся к леди-дракону.
— Фу-фу-фу! Да сколько можно. Вы меня уже достали, дама. Начнём с того, что вы мне не интересны ни в каком виде. С мужем своим потом сами разбирайтесь.
— Сколько ты хочешь за лечение? — прорычала Далинэ.
Граут, почесав голову, вдруг вытащил из волос кусочек ветки. Не глядя, швырнул её вечно голодному питомцу.
— Одну картошку фри и банку кока-колы.
— Что? — леди-дракон в порыве гнева выпустила наружу ауру абсолюта [7]. — Ты за кого меня принимаешь?
Сидевший в углу Гробозуб зашёлся кровавым кашлем. От обрушившегося на дух давления даже Аарону стало не по себе. А у него, между прочим, ранг магистра [4].
— Да хорош уже! — Граут продолжил сонно зевать, вообще не обращая внимания на гнев Далинэ. — «Хочу то, хочу сё. Фостерс, убей его». С вами мне сейчас незачем разговаривать, леди. Вы чувствуете себя уязвимой и ведёте себя… по-женски, что ли? Шипите на всех подряд. Небось волнуетесь за мужа и судьбу потомства. Максимум через час ваш супруг очнётся. Успокойтесь, поговорите с ним обо всём… Ну и пошлите мне с Аароном баночку кока-колы. Так уж и быть, сделаю вам скидку, раз уж вы клан хранителей, а не рядовой клиент.
Тут в порванный ботинок Граута зубами вцепился странный броненосец.
— Да помню я, помню! Сейчас покормлю, — целитель взглянул на Гробозуба. — Пойдём уже, Мудрейший. Рано тебе на встречу с Великими Предками отправляться. У меня дома, как раз одна свободная комната осталась.
37 минут спустя
Гугот Дадэнфел резко открыл глаза, лёжа на всё том же операционном столе. Патриарх сорвал с лица дыхательную маску, затем брезгливо выдернул катетер капельницы из вены.
— Р-р-р! — сидящая на стуле неподалёку Далинэ грозно зарычала. — Очнулся, кобелина.
Гугот улыбнулся и неосознанно снова повёл носом, чуя рядом аромат самки.
*Бум*
В голову патриарха прилетела брошенная супругой кружка. Гугот, не обращая внимания на удар, стал принюхиваться сильнее. Самка! Вся операционная ею пропахла.
— Р-р-р! — Далинэ рычала грозно. Будь леди сейчас в драконьей форме, била бы хвостом о землю. — Знаешь, как я сильно волновалась за тебя? На нас давят Энтерио по всем фронтам. Банки заморозили все сделки. Провокации среди гвардейцев случаются всё чаще. Тебя… р-р-р… тебя, муж мой, в приёмной короля Уильяма IV вчера подняли на смех! Злые языки твердили: «Что за патриарх у Дадэнфел, если его нигде нельзя увидеть». Они уже догадались, что в том бою демоны тебя серьёзно ранили… Р-р-р… Если бы не очнулся в ближайшие дни, нам бы снова объявили войну.
Гугот, грозно ухмыляясь, поднялся со стола операционной. Нагота нисколько не смущала патриарха.
— Раз ты ещё швыряешь в меня вещи, значит, бой не проигран, — патриарх впился губами в губы своей первой леди. — Ар-р-р, женщина! Ты ещё прекрасней, чем в день, когда я впервые затащил тебя в постель.
Леди-дракон ответила мужу пощёчиной… отчего тот стал улыбаться ещё ярче.
— Пойду нассу на небоскрёб Энтерио, — Гугот захохотал от своей же шутки. — Пусть делают образец ДНК и сами докажут, что я почтил их своим визитом.
— Р-р-р, — рыча чуть тише, Далинэ уткнулась в грудь супруга. — Я всех-всех врачей в Теоне обошла, пока тебя лечила, дурень! Чуть Гробозуба до смерти не довела… Р-р-р… В итоге твой Фостерс нашёл какого-то недоцелителя. Предельно странный тип. Иностранец, проездом находившийся в Теоне. Берётся только за те заказы, которые другим целителям не под силу.
— Хоу-хоу! Надо же, — Гугот заржал в голос. Знаменитый хохот дракона-патриарха заставил всё здание клиники сотрясаться. — Хоть кто-то в этом городе знает себе цену. Раз я очнулся и не чую того давящего проклятия, недоцелитель нашёл какое-то необычное решение.
— С ходу, — Далинэ сглотнула вставший в горле ком. — Вообще не сомневаясь в том, что и как лечить. А я даже его реальный ранг не смогла понять, хотя и находилась на расстоянии атаки.
Отодвинув от себя супругу, Гугот с прищуром глянул на её лицо.
— Он, значит. А я-то думал, что меня тут выходила дракониха-целитель.
Ещё одна быстрая пощёчина стала ответом для Гугота.
— Вау! — патриарх удивлённо захлопал глазами. — Как же хорошо снова чувствовать себя живым. Далинэ… Важно понимать… Не знаю, услышал ли тут кто-то мой бессвязный бред, пока шло лечение.
Леди-дракон, уже замахнувшись для следующей пощёчины, вдруг остановила руку.
— «Они вернутся». Ты повторял это снова и снова, пока лежал в операционной.
Гугот затих, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сверхъестественное чутьё Дадэнфел на приближающиеся проблемы не раз спасало ему жизнь.
[Нет, в ближайшие часы, а может, и дни не стоит ждать большой битвы. Рейд Пекла повторится. В этом нет сомнений. Та пара демонов-абсолютов, что повесила на меня посмертное проклятие, вела себя уж больно странно. Они не сбежали, когда стало ясно, что у нас бой насмерть. Оба бились до последнего, точно зная, с кем сражаются. Им дали чёткую цель… Некий сильный демон послал их на убой, желая ослабить Теон перед большим вторжением Пекла. Значит, в столице у демонов имеется союзник. И у них обоих далекоидущий план.]
Патриарх клана Дадэнфел слился с супругой в жарком поцелуе… Как умудрённый двумя веками жизни мужчина, Гугот решил не грузить жену своими переживаниями.
— Стой-стой! — патриарх, вдруг помрачнев, глянул на супругу. — Сколько тот целитель взял за моё лечение? Миллионов десять? Или землю попросил?
Леди-дракон, отчего-то засмущавшись, сразу отвернулась.
— Далинэ-э-э-э, — патриарх произнёс нетерпеливо. — Я же всё равно от Аарона узнаю правду.
— Ба…
Слова будто застряли в горле грозной леди.
— Банку кока-колы, муж мой.
Два часа спустя, Теон
«Гнездовье Блоссум»
Сижу себе на ступеньках цветочной лавки, наслаждаюсь жизнью. Солнце светит, детвора под окнами веселится. Улица у нас пешеходная, так что местная ребятня и прохожие постоянно снуют туда-сюда.
Беаниэль к моему приезду приготовила вкусный обед. Альфи, прихватив Приблуду, умотал к Маршалу Колдуэлу. Новому работнику мы в обязательном порядке ставим двухуровневую ментальную защиту — кольцо-артефакт и внедрённое в тело плетение. У обеих леди Блоссум такие штуки уже месяц как стоят. Мало ли кто и как захочет разведать МОИ тайны через них.
— Господин Граут! — радостная малявка Тиа подбежала, размахивая телефоном. — Вы это видали, а? Господин Гугот небоскрёб клана Энтеорио с неба обси́кал. Щас все-все об этом на улицах говорят.
— Бывает, — зевая, отмахиваюсь от помощницы Беаниэль.
[Чаёк допью и пойду на боковую. Уже неделю не спал нормально,] — подумал я, вставая со ступенек, ведущих в цветочную лавку.
Стоило подняться на ноги, как взгляд зацепился за пару мужчин, идущих по улице аккурат в сторону «Гнездовья Блоссум». Аарона Фостерса удалось опознать сразу. Здоровенные круги под глазами от недосыпа я в последнее время видел только у него. А вот его коллегу смог идентифицировать только по знакомому слепку ауры. Гугот Дадэнфел использовал ожерелье-артефакт, меняющее черты лица.
— Пришли в гости с пустыми руками, — смотрю на ухмыляющегося патриарха. — Ладно, признаю. Я рад, что один из хранителей Теона снова в строю.
Аарон тяжело вздохнул и глянул на коллегу.
— Надо же, узнал!
Гугот захохотал — ярко и по-доброму. Выплеснувшаяся из него Власть, правда, распугала всех вокруг. Люди, эльфы, орки — все чуть ли не бегом рванули прочь от нас.
— Я так иногда на люди выхожу, — Гугот указал на своё лицо, черты которого визуально изменились под действием ожерелья-артефакта. — Не хочу, чтобы жители Теона тыкали в меня пальцем. Жена таким же пользуется, когда с подругами по магазинам ходит.
Наш разговор прервала толпа бойцов, высыпавшая из того самого переулка, где Грузовик-сан меня когда-то подстрелил. Я насчитал пятнадцать человек… именно человек. Без намёка на присутствие эльфов и орков. Лёгкая экипировка для боёв против разумных, а не чудовищ. Аура, сверкающая от избытков энергии веры. Одиннадцать ветеранов [2], четыре учителя [3] и один магистр [4]. Последний, судя по шлему с красным гребнем и стягу церкви Иссу, командир боевой группы.
— Именем церкви Иссу! — произнёс он грозным голосом. — Еретик Макс Граут приговаривается к смерти за нападение на Искоренителей Хулы боевых священников Скальдера и Шампира. Его пособники Альфи Голдмен и Беаниэль Блоссум…
Держа кружку в руках, оборачиваюсь на цветочный магазин. Потом смотрю на командира инквизиторов, который, видимо, вообще не понимает, куда пришёл. Я же перед ним стою⁈ Зачем орать-то?
[Пока их не трогай,] — на всякий случай предупреждаю Валеру, приглядываясь к бойцам церкви. — [Странно. Я же половину этих типов уже раньше видел.]
Командир храмовников ударил стягом Иссу в землю, создавая вокруг магазина Святую Землю. Довольно неприятная штука! Она сразу развеяла маскировку Гугота и «доспех духа» Аарона.
— У вас гости, мистер Граут? — патриарх с лёгким пренебрежением смотрел на инквизиторов. — Чем вы так не угодили храмовникам?
— Долгая история, — хмуро поглядываю на командира инквизиторов. — Эй, мужик с гребнем на башке! Мы же с тобой виделись в большом Колизее. Аккурат за пару дней до вторжения Пекла. Ты, правда, морду свою с тех пор хорошенько изменил.
Поставив кружку на ступеньки цветочной лавки, приглядываюсь к командиру Искоренителей.
— Ну да! Точно.Ты ещё с той парочкой, — указываю на двух крайних слева инквизиторов, — таскал вещи в сторону башни комментаторов, возвышающейся над ареной. Я ещё тогда удивился. Думаю, почему такие сильные одарённые, сияющие энергией веры, грузчиками работают. О-о-о! Ещё вон тех троих помню.
Моя рука указала на трио бойцов-карателей, стоящих чуть в стороне от остальных.