— Целитель? — сквозь вату в сознании Гугот сформировал подобие вопроса.
— Будет долго спать, — Валера довольно гоготнул. — О-о-о-очень долго. Минимум неделю. Посторонних к нему звать не надо. Мы сами с усами. Пока босс тут, ему ничего не угрожает.
Валера бесследно исчез в стене. Шатаясь на каждом шагу, Гугот дошёл до кресла у камина. Сел в него и сразу провалился в дрёму. Сознание, тело, дух — всё пребывало в шоке.
[Источник… Мой Источник,] — Дадэнфел, улыбнувшись, приложил руку к груди. — [Я чувствую, как мана внутри меня пульсирует в такт биению сердца. Как эссенция воздуха наполняет духовное тело без какого-либо вреда.]
Находясь в дрёме, Гугот отслеживал изменения, происходящие в его сознании. Вчерашний Дадэнфел не стал бы выходить к короткоживущим с объяснениями о причине отсутствия Граута на рабочем месте. Не стал бы предлагать компенсацию, если её не просят.
[Чувствовать последствия своих деяний?] — Дадэнфел углубился в мысль. — [Мне хочется видеть, как мои действия влияют на жизнь вокруг. Как зреет астрал на вверенных мне судьбою землях Аквитании. А у молодых драконов появляется шанс на будущее… Как Граут…]
Дадэнфел поморщился, и так и эдак представляя будущее, в котором есть Граут. Не выходило. Вообще никак! Будто стоит Гуготу моргнуть, и Граут покинет Аквитанию. Исчезнет так же внезапно, как и появился. Перешагнёт через земли Дадэнфел…Через всю страну… Через любые невзгоды. Гугот в тот же миг поймал себя на очевидной мысли: он не знает, чего хочет Граут. Что им движет? Куда он идёт? Откуда в его доме взялся Камень?
Дракон прикрыл глаза, прислушиваясь к своей чуйке.
[Где-то далеко… Та цель, к которой Граут идёт. В ближайшее время проблем ждать не стоит.]
Впав в дрёму, Даденфел впервые за долгие годы ощутил спокойствие. Ему не хотелось лететь на земли клана. Зачем? Близкие узнают о прорыве в архимаги, когда время придёт. Здесь, в доме целителя, видимо, действует защита Древнего Божества — можно вообще никаких врагов не опасаться. На это намекало и то, что проклятье храмовников не смогло сюда пробиться утром.
[Нужна тишина и отдых,] — наконец осознал свои желания Дадэнфел и погрузился в сон.
В тот же миг вокруг кресла у камина появился защитный контур из камней Валеры. Они стали втягивать в себя все избытки маны.
— Зашибись! — из соседней комнаты донёсся довольный гогот. — Беаниэль! У нас тут халявный Источник появился. Какие, говоришь, цветочки у тебя растут плохо? Сейчас всё поправим.
Вернувшийся днём слуга Граута… Альфи, кажется⁈ Разбудил Дадэнфела. Стараясь не шуметь, старик перекусил тем, что эльфийка оставила ему на столе. Только закончив трапезу, Альфи заметил, что дракон наблюдает за ним краем глаза.
— Ой, простите! — слуга тут же поднялся из-за стола, следуя придворному этикету. — Я думал уйти по-тихому…
— Какой он? — Дадэфен ленивым жестом указал на лестницу, ведущую на второй этаж. — Твой господин?
— Хозяин, — Альфи смущённо улыбнулся, посмотрев на лестницу. — Хозяин, это хозяин, господин хранитель. Такое словами сложно описать… Меня молодит потихоньку. Людям на районе помогает, но и хлеб у других целителей не отбирает. Справедливый, принципиальный, дамы на него теперь вешаются гроздьями.
Шмыгнув носом, Альфи протёр вдруг выступившие слёзы.
— Я тут в мэрию Теона на днях заехал. Помогал дела хозяина приводить в порядок. Мы тут много чем народу помогаем. Рынок, торговый центр, кадровое агентство. Так меня слуга другого господина в очереди пропустил вместо себя, сказав: «Помочь слуге Граута не зазорно. Он моей тёще жизнь спас». И такое случается чуть ли не каждый день… Так что для меня большая честь служить такому хозяину. Прошлый был…
Старик, прикрыв рот, махнул рукой, не желая развивать тему.
Тут из-за двери, ведущей из дома Оруэлла в цветочную лавку Блоссум, послышался разговор на повышенных тонах.
— Да что ты мелешь, челядь длинноухая! — под грубый мужской голос раздался звон разбитой вазы. — Я не спрашиваю твоего мнения о лечении. Веди сюда целителя сейчас же! Или уже к вечеру эта халупа будет полыхать. А Граута я вызову на дуэль и заколю, как бешеную…
Дадэнфел поднялся из кресла ещё в тот момент, когда гость перешёл на грубость. К моменту, когда разговор затронул Граута, дракон уже открыл дверь, соединяющую два дома… Без скрипа петель и половиц… А уж когда грубый гость заявил о дуэли, Дадэнфел уже находился в цветочной лавке.
— Барон Соле́нье, — эльфийка, хмурясь, неправильно поставила ударение. — Вы солгали трижды! Вам не нужен целитель. Вы не обращались к другим специалистам. И вы не собирались платить за лечение.
Высокий статный мужчина в камзоле с золотой вышивкой побагровел лицом. Перстни на его пальцах засияли. Его телохранитель — солидный дядька с пышными усами — недовольно покачал головой.
— Соле-нье́, дикарка! — рыкнул взбешённый гость. — А не Со-ле́-нье! Я что, похож на овощ в стеклянной банке?
Щёлкнув пальцами, барон активировал одно из артефактных колец. В тот же миг над его ладонью появился примитивный «Огонёк». Таким туристы костры разводят, но не более того.
— Сколько же в тебе спеси, низшее создание! — барон направил «Огонёк» на деревянный прилавок. — Начнём воспитательный процесс с твоего магазина.
Дадэнфел одним лишь взглядом развеял примитивное плетение. Неодарённый барон ещё ничего не понял, а вот охранник резко встрепенулся, почуяв удушающую Власть, разливающуюся по помещению.
— Повтори, — Дадэнфел произнёс спокойно, смотря на гостя. — Что ты там собрался делать с целителем и этой прекрасной представительницей эльфийского народа?
— Сожгу! — барон Соленье́, тряся рукой с кольцом, гневно прорычал. — Всю иномировую нечисть в Теоне… Предам всеблагому очищающему огню всех, до кого сумею дотя…
Телохранитель успел заткнуть рот Соленью, и теперь, выпучив глаза, смотрел на Дадэнфела.
— Вот как? — дракон пребывал в полнейшем спокойствии. Его взгляд сместился на побледневшую эльфийку. — От лица хранителей Аквитании обещаю вам защиту, леди. Утренний кофе был весьма неплох. И да! Будьте добры, наберите агента Фостерса. Такие… люди… по его части. Четыре клана Аквитании не поддерживают тех, кто продвигает идеи межрассового неравенства.
Усатый нянь отпустил своего брыкающегося подопечного.
— Да ты хоть знаешь, кто я такой! — Соленье едва ли не плевался ядом. — Мужик! Тебя и всю твою семью…
Под взглядом Гугота воздух из лёгких у хама попросту исчез. Барон схватился за горло, побагровел лицом и секунд через десять упал на колени.
— Уже второе спасение жизни за минуту, — Гугот молча взирал на представителя радикального дворянства, ползающего по полу. — Последнему, кто разбил в этом магазине вазу, Граут переместил язык в область между ягодиц. Как думаешь, что он с тобой сделает за попытку столь наглого поджога?
Из дома Оруэлла в магазин торопливо вбежал Альфи. Показал свой телефон эльфийке, и та быстро стала набирать нужный номер.
— Г-господин хранитель, — усатый телохранитель сглотнул, — не губите! Мой господин вчера в карты проигрался… Ему муж одной знатной дамы предложил вместо проигранных денег устроить погром в «Гнездовье Блоссум». Её тут вроде как оскорбили, а потом ещё и машину на металлолом пустили.
Эльфийка за прилавком резко встрепенулась.
— Вот мегера! — Беаниэль надулась возмущённо и повернулась к патриарху. — Она хотела к господину пробиться, чтобы лишний вес по-быстрому согнать. Мол «Граут чудеса творит. Вот пусть и тут поможет».
Подойдя к прилавку, Дадэнфел взял телефон из рук эльфийки.
— Алло… Алло! — голос Фостерса звучал из динамика.
— Это я, — патриарх и не думал представляться. — Езжай к целителю с опергруппой. Тут объявился радикал-аристократ из крыла тех, кто не любит представителей иных рас. Допроси с пристрастием. Заодно прихвати с собой парочку знаков Дадэнфел. Пусть весь Теон отныне знает, что «Гнездовье Блоссум» и дом целителя находятся под моей защитой.
Вернувшись в кресло у камина, Дадэнфел продолжил дремать. Ему отчего-то сильно не хотелось покидать этот гостеприимный дом.
За следующие сутки много чего случилось. Аарон лично повесил над дверьми домов два золотистых диска с высеченным на них гербом Дадэнфел — извергающимся вулканом. Теперь любители быстрой наживы десять раз подумают, прежде чем сюда соваться. В случае проблем к делу привлекут агентов национальной службы безопасности и АСБО — Аквитанской Службы Безопасности по делам одарённых.
К вечеру в дом Граута вернулся орк-малефик Гробозуб. Мастер проклятий насупился и сразу подошёл к Гуготу, сидящему в кресле у растопленного камина.
— Хранитель-чви, — орк предельно вежливо поклонился. — Если вы здесь из-за меня, я вернусь… Вы только Граута-чви не трогайте… Великие Предки сказали мне…
Дадэнфел небрежно отмахнулся.
— Спокойно, старый друг. Я здесь нахожусь по своему желанию, — дракон ответил, не выходя из дрёмы. — Служи, кому хочешь. Далинэ сильно перегнула палку, наказав тебя за то проклятие. Я лишь прошу… Именно прошу, а не требую, снова прийти к нам на помощь, когда враг вернётся.
— Вы как всегда мудры, — Гробозуб ещё раз вежливо поклонился. — Я хочу, чтобы вы тоже знали, хранитель-чви. Духи великих предков моего племени сказали, что Граут-чви знает о проклятиях больше моего. Мне есть, чему у него поучиться.
Дадэнфел не ответил, вновь впав в дрёму. В очаге камина перед ним языки пламени плели узор стихии. Мана практически в материальной форме стекала с тела патриарха, всасываясь в камни на полу. Сознание Гугота проходило трансформацию, пытаясь обуздать мощь Источника.
Вернувшийся часом позже Альфи всё никак не отлипал от телефона. Морщился, торопливо печатал одно сообщение за другим.
— Всё в порядке? — Дадэнфел спросил, не поворачивая головы.
— Да… дела хозяина, — слуга буркнул и снова стал печатать. — К нему тут гости едут. Какая-то Джессамина Фритани со своей командой прибудет через пару дней. Ещё два десятка Первопроходцев, которым он пообещал физическую трансформу до следующего похода в Стену. Я им пытаюсь объяснить…