— Чего-чви? — орк с возмущением глянул на пассажира. — Да ты хоть знаешь…
— ВОЗЬМИ! — гневно прорычал Гугот, давя хама Властью. Стекло на спидометре с треском разлетелось. — Молча. Ещё раз ляпнешь что-то про Дадэнфел, я найду тебя и заставлю тебя и твой грязный язык работать ассенизатором в тюрьмах.
Едва патриархи вышли из машины, как такси умчалось прочь из Нижнего Города. Водитель запоздало понял, что вёз весьма-а-а необычных пассажиров.
Пройдя сотню метров по пешеходной улице, ведущей к «Гнездовью Блоссум», оба патриарха вдруг разом остановились. Гугот ощутил нечто, чего не мог описать словами. Будто каждый камешек вокруг смотрит на него с лёгким любопытством… Или, скорее, скукой?
— Это что сейчас такое было? — Румада шокированно сглотнул. — У меня Источник дёрнулся. Будто я сам свеча, и меня к пламени огромного костра поднесли. Там, знаешь… Что-то вроде тяги возникает. Огонь свечи сразу становится частью пламени костра. Вот и сейчас так же.
Пиромант-архимаг [8] по привычке выражался, понятным одному ему языком.
— Скоро узнаешь, — Дадэнфел сохранил на лице невозмутимость.
[Раньше такого эффекта здесь не наблюдалось,] – заметил про себя Гугот, всё сильнее напрягаясь с каждым шагом. — [Что изменилось?]
Дадэнфел торопливо огляделся по сторонам. Нижний Город жил своей жизнью, вообще ни о чём не подозревая. Ноль страха, ноль беспокойства — горожане не ощущали присутствия рядом Древнего Божества.
[Дело в Источниках?] — Гугот нахмурился ещё сильнее. — [Мы будто идём около реки из маны и чуем, как наши Источники с ней соприкоснулись?]
Уже на подходе к «Гнездовью Блоссум» патриарх Энтерио усмехнулся.
— Так это здесь живёт тот целитель, что мне жизнь спас? — Румада пытался улыбаться, но улыбка вышла нервной. — Человек с запахом дракона… Моя жёнушка знатно выбесилась, узнав, что именно он затребовал в оплату. Мы к нему идём?
— Нет, — голос Гугота был тихим. — Граут с командой отправился покорять третий этаж Стены. Фритани сейчас штурмует тридцатый. Мы сюда пришли поговорить с Валерой.
— Оу, — Румада по-новому взглянул на дом целителя. — Так Валера это гость Граута, а не твой.
Гугот хитро усмехнулся.
— Ты сам всё сейчас поймёшь. Пойдём, цветочки купим.
Войдя в «Гнездовье Блоссум», Дадэнфел сразу запер за собой дверь. Стоящая Беаниэль нахмурилась.
— Господа, если вам дорого ваше здоровье, советую немедленно открыть дверь!
— Леди Блоссум, — подойдя к прилавку, Гугот на ходу отключил артефакт маскировки. — Мы с… коллегой пришли поговорить с Валерой. Не угостите нас чаем?
Лежащий на прилавке бровастый булыжник не шевелился. Развернувшись, Дадэнфел указал на столик в углу цветочной лавки.
— Мы вот там присядем.
Просьба сопровождалась ещё одним кольцом-печаткой, положенной на прилавок. Увидев её, Беаниэль нахмурилась.
— Уберите! — в голосе эльфийки прозвучало недовольство. — Хранитель, заберите своё кольцо немедленно! Да я саму себя уважать перестану, если стану брать с вас плату за чай. Вы всегда будете желанным гостем в нашем доме.
Недовольно фыркнув, эльфийка удалилась на кухню. Румада, оглядев цветочную лавку, ничего не понял.
— Я так понял, Валера… К нам спустится?
— Он перед тобой, — Гугот указал на бровастый булыжник, лежащий на прилавке.
Энтерио взглянул на булыжник. Нарисованные мхом брови, подобие глаз из камня, по-своему добрая улыбка. Каменюка походила на детскую поделку начинающего геоманта.
— Гугот, это такая шутка? — Румада вспылил. — Если да, то я её нихрена не понял! На кой ляд мы вообще тащились сюда тайно через полгорода! Если ты забыл, то у нас весь остров накрыт барьером Грани! А я тут… время с тобой трачу.
Примерно в середине гневной тирады Энтерио Гугот поставил «Сферу Тишины», накрывая ею прилавок и примерно половину всей цветочной лавки.
— Скучно, — вдруг произнёс булыжник. От одного лишь его голоса у Румады зазудели все кости в теле. — Выпить хочется…
Без ауры, маны или применения Власти каменюка всего парой слов полностью подавила прославленного патриарха Энтерио. Предприми Румада сейчас хоть какую-то глупость, и его прямо тут раздавят.
— Это… это, — Энтерио, выпучив глаза, указывал на бровастый булыжник.
— Камень, — Гугот произнёс предельно спокойным голосом. — Ты всё правильно понял, Румада. Если после сегодняшней встречи побежишь сдавать меня церкви, я перед смертью скажу, что ты тоже был в курсе, кто гостит у нас в Теоне.
— Ты… ты меня подставил? — Румада нахмурился. — Если Иссу убьёт нас обоих…
— Не обоих, — Дадэнфел покачал головой. — Иссу убьёт вообще всех. Растопчет тебя, меня, наши кланы… Всё население страны. Всё ради того, чтобы скрыть истинную историю спасения Аквитании от порождений Пекла. Но не приведи я тебя сюда, у нас не будет и тени намёка на спасение. Да, Валера это Камень. Теперь ты знаешь правду.
— Но… но, — Энтерио, выпучив глаза, двумя руками указывал на бровастый булыжник. — Как нечто столь великое, вообще, оказалось в Теоне? У нас в стране дай бог один процент населения вообще знает о таком Древнем Божестве.
— Друг Граута…
— А-а-а, — Румада произнёс задумчиво. — Нихрена не понял.
— Ску-у-у-ч-но, — Валера произнёс тоскливо. — Свалите уже.
Гугот изумлённо замер, не понимая, что творится с бровастой каменюкой. Сейчас перед ним находился не весельчак Валера, а самое что ни на есть Древнее Божество.
[Всё время забываю, что это Камень,] — дракон-патриарх всеми фибрами души ощутил, насколько невероятное создание перед ним. — [Ему нет дела до жителей Теона и Аквитании… Даже если исчезнет весь Солэнберг, Камень этого попросту не заметит. Для него нет ни жизни, ни смерти. Лишь краткий миг существования разумных.]
И тем удивительнее поведение Валеры в присутствии Граута. Такое ощущение, будто целитель делился с Камнем своей радостью от проживаемой жизни.
[Он мой друг и гость,] — Гугот вспомнил слова Граута, когда тот рассказывал о Валере.
Дадэнфел сглотнул, думая, как начать беседу, от которой зависит судьба всей страны.
— О великое Древнее Божество…
— Ску-у-у-ч-но!
— Господин Камень…
— Скучно! — голос Валеры выражал уже откровенное негодование. — Свалите уже⁈ От ваших тухлых разговоров скоро цветы завянут.
Бровастый булыжник хмуро поглядывал на гостей. Но тут в «Сферу Тишины» заглянула Беаниэль.
— Господа, чай ждёт вас на столике, — проворковала эльфийка двум драконам и сразу грозно глянула на булыжник. — Валера! Будешь опять грузить всех своим «скучно», пиво скиснет! Господин меньше дня, как в Стену ушёл. А мне как раз нужно место под новые горшки с цветами.
— Ну Бе-е-ель! — Великий Камень с мольбой глянул на эльфику. — Это же всего одна бочка тёмного пенистого на двойном солоде из Исландии. Она места много не занимает. Дядька Альфи его у контрабандистов выкупил по двойной цене. Мне ещё Гиннес из Канады в дубовой бочке на дирижабле везут.
Эльфийка погрозила кулачком бровастой каменюке, а потом глянула на патриархов.
— Вы уж простите, господин хранитель, — эльфийка не знала личности второго гостя. — Когда господин Граут уходит в Стену, Валера по нему сильно тоскует. Вот и нудит всё время.
Качнув головой, Беаниэль указала на прилавок.
— Если Валере пиво вовремя не дать, начинает ворчать и петь похабщину. А если напьётся слишком сильно, рассказывает о приключениях какого-то Довлатова. Всякие там Корректоры, турниры Спряжи и бла-бла-бла. Слов не разобрать. Но, как сторожевой камень, Валера и впрямь охранник хоть куда!
— Гы-гы-гы! — заржала довольно каменюка. — Дядька Железкин тоже говорил, что я полезный.
Гугот от стыда был готов провалиться сквозь землю. Беаниэль неодарённая. Эльфийка не осознавала, НАСКОЛЬКО невероятный камень всё это время лежал у неё на прилавке.
— Сторожевой камень? — Энтерио, хлопая глазами, указал на Валеру. — Дамочка! Вы вот ЭТО называете сторожем камнем? Да как у вас…
— РУМАДА! — Гугот тут же торопливо глянул на притихший камень. — Осторожней со словами. Я тебе сейчас считай, что жизнь спас. Валера… Не желаете ли выпить с нами… э-э-э…
Дадэнфел с намёком глянул на эльфийку, продолжающую стоять в Сфере Тишины.
— Поняла-поняла, — Беаниэль закатила глазки. — Принести пиво для Валеры. Сейчас Чипа попрошу подкатить к вам бочку этого проглота.
— Гы-гы-гы! — снова заржала каменюка. — Вот с этого и надо было начинать.
За чашечкой «чая» состоялся, возможно, самый важный разговор в истории Аквитании. Само собой, Валера знал, что идёт ритуал Великой Жатвы, и прямо сейчас Аквитания летит сквозь межмировое пространство в мир Пекла.
— Нам ещё… Ик!.. Дней десять туда лететь… Ик!
Чуток выпивший Валера поведал ценнейшие разведданные так, будто они ничего не значат.
— А… Можно с этим что-то сделать? — Гугот попытался направить разговор в нужное русло. Намёков Валера вообще не понимает. Камень… он есть камень. — Например, вы могли бы убить тех демонов-архимагов?
— Агась… Ик! — Взгляд каменюки окосел. — И всё бы померли, очутившись в межмировом пространстве. Кожаный! Ты чё, головой вообще не думаешь? И ещё это… Я же в мире вашем… Ик!.. В отпуске, во! Батя сказал, сильно в дела местных не влезать. Вот я и не влезаю. Магазин охраняю и боссу с бандитами всякими помогаю. Он, кстати, сильно расстроится, когда из Стены вернётся. Аквитании-то того… Нету больше. Второй раз босс свой дом потеряет.
Гугот сжал кулаки, ощущая собственное бессилие.
— Но должен же быть способ вернуть её обратно?
— Может, и есть, — Валера сладко зевнул. — Но не всю страну… Вы, кожаные, столько силёнок не имеете. Я, как штурман на корабле, могу кусок вашей страны обратно буксиром привезти. Вас двое… Ик!.. Плюс четыре моих Источника. Силёнок на ваш город плюс пригород должно хватить. Ток вы это… Поторопитесь. Чем дольше мы в Пекло к демонам летим, тем дольше обратно придётся добираться.