Второй повар действовал ещё хуже. Меня по шею завернули в плёнку. И засунули в подобие духовки, настроенной на томление. Жарко, но не более того.
[То есть, я тут должен пропитаться маринадом?] — скептически оглядываю духовку. — [Воздух есть. В спальный мешок меня уже запаковали. Может, вздремнуть?]
Тут эльфийка ненадолго вытащила меня из духовки и снова укусила в шею. В этот раз яд имел эфирную основу, и я вроде как должен был расслабить все мышцы. Вот эту гадость я сразу нейтрализовал на девяносто пять процентов.
Пока лежал в духовке в полудрёме, потихоньку вытаскивал из подсознания всё, что знаю о так называемых иллитидах. Сам я их вживую ни разу не видел, но слышал про «свежевателей разума».
Обычные одарённые развивают свой дух и сознание за счёт битв и тренировок. Иллитиды же пожирают разумы других одарённых, чтобы стать сильнее. Эдакие сверххищники, поставившие себя даже выше драконов. Похоже, из прошлого мира драконы от них бежали. А Джехайра, изучая врага своего народа, сам стал одним из иллитидов. В итоге раса драконов Солэнберга обзавелась личным людоедом и «свежевателем разума» в одном лице.
По понятным причинам, иллитидов нигде не любят. Любой здравомыслящий полубог [10] и хранитель мира сочтёт «свежевателей разума» раковой опухолью и постарается убить как можно скорее.
С этими мыслями я не заметил, как провалился в сон.
…
Проснулся я только в тот момент, когда меня вытащили из моего спального места. Вампирша сразу меня укусила, впрыснув знакомый яд-релаксант.
Следом всё тот же р-р-рычащий повар и эльфика-коротышка содрали мешок-плёнку и принялись обмазывать меня новой порцией приправ. На кухне царила оживлённая суета.
— Мне пироманты больше нравятся, — произнёс задумчиво рычащий повар. — Где-то до ранга учителя [3] у них мясо можно не перчить. Оно и так острое на вкус.
Вампирша внимательным взглядом прошлась по заставленным кухонным столам.
— Овощей маловато, — она устало выдохнула. — Господин-то ладно… Ему только мозги подавай. А вот другие нормально мясо без овощей есть не смогут.
На правах главного блюда хмуро поглядываю на эльфийку. Я, как целитель и специалист по здоровому питанию, могу много чего сказать. Про прионную болезнь, диеты всякие… Но кто же меня сейчас слушать станет.
Наконец, ближе к полудню… Судя по кухонным часам… Меня положили в ванну с маринадом — настоящее джакузи с работающим гидромассажем. Накидали сверху лепестков роз для красоты и добавили в воду эфирных масел для наилучшего запаха.
[Ладно-ладно,] — с отвращением смотрю на рычащего повара. — [Две звезды. И только за то, что запах масел у вас и впрямь приятный.]
Ближе к двенадцати часам вся команда Первопроходцев патриарха Урулоги собралась в столовой. Все в чёрных одеждах в честь траура. Столы поставили буквой «П» вокруг моей ванны. Сзади потрескивает уже растопленный мангал для жарки мяса. Артефактная вытяжка куда-то утягивает дым. Р-рычащий повар стоит неподалёку от меня. В одной руке — тесак, в другой — щипцы для жарки мяса.
Когда все расселись по местам, сидящий во главе стола Джехайра налил себе полный бокал вина. Красного… такое лучше подходит к мясу. Другие Первопроходцы последовали примеру своего господина.
— Поднимем же тост за Аквитанию и клан Урулоги, — Джехайра поднял свой бокал. — За моих потомков! За тех, кто последние триста лет снабжал нас всем необходимым. Пусть в следующей жизни небо снова примет их в свои объятья!
Создав в воде ванны бокал изо льда, поднимаю его вслед за патриархом. Яды вампирши на меня уже давно не действуют.
— И да воздастся всем нам по заслугам! — салютую удивлённому патриарху. — Обязательно передам привет Иссу от патриарха Урулоги.
*Блык*
Настал полдень пятнадцатого сентября. Меня с работающей джакузи перенесло на турнир Сотни Талантов… События, проводимого в прямом эфире во всем мире Солэнберг.
Глава 14Каменные тапки
Неизвестное место, турнир Сотни Талантов
Полдень, 15 сентября, Макс Граут
Телепортация из логова Урулоги перенесла меня вместе с ванной. Рассол с лепестками роз в ней продолжал бурлить. Аккумулятор для гидромассажа каким-то чудом продолжал работать.
Я тут же нырнул под воду и стал менять черты лица. Чак Норрис! Турнир Сотни Талантов призвал Чака, а не Макса Граута. Почти минуту провозившись с изменением черт лица, я вынырнул наружу.
— Чви-и-и? — орк-бугай с дубиной стоял неподалёку от моей ванной. — Чви-ловек, тебя что, во время помывки сюда призвали?
— Ага, вместе с ванной, — указываю на моё фарфоровое транспортное средство. — У меня билет люкс-класса. Ща, секунду.
Сунув руку в воду, достаю из личного Хранилища ручное зеркальце. Смотря в него, торопливо наращиваю себе на лице растительность в духе Чака. Увеличиваю подбородок…
— Чви-и-и! — орк, довольно скалясь, показал большой палец. — Вот это челюга! Ты теперь выглядишь, как сильный воин. Я Торн из племени Песчаной Бури.
— Чак Норрис, — поперхнувшись, прикладываю руку к горлу, аккуратно меняя длину связок. — Чак… Норрис… Во! Подобрал голос.
— Клёво, — собеседник задумчиво почесал пальцем металлический шлем. — Чви-ловек, а шрамов добавить можешь? А то самки в моём племени меня за воина не принимают. Пришлось даже билет на турнир Иссу у старших в бою выиграть.
— Напомни об этом через час, — увеличиваю себе длину волос до стандартов Чака. — Впрочем, если найдёшь мне кружку кофе, готов обсудить всё и сразу.
Пока орк говорил, я торопливо вертел головой, оценивая ситуацию. Телепортация перекинула меня и других участников турнира в большой зал с восемью стенами. Ширина конструкции — метров двести. В центре находится восьмигранная колонна. С хлопками телепортации прибывают всё новые и новые бойцы. От вспышек ауры в глазах начало рябить. Ветераны, учителя, магистры — все оттенки стихийной одарённости. Японцы, китайцы, жители Африки, целая куча арабов в зелёно-коричневой экипировке. Тьма-тьмущая европейцев и выходцев из Российской Империи. Их точки прибытия плюс-минус совпадали с картой мира.
— Торн, а не многовато ли нас? — высказал я очевидное, оценивая количество прибывших. — У турнира три номинации. Лучший ветеран, учитель и магистр. Билетов вроде всего по сотне на каждый ранг было? А тут… под тысячу одарённых наберётся.
— Чви-и-и! — орк, нахмурившись, закивал. — Старшие в моём племени говорили, что это из-за рейдов Пекла в Аквитании. Бог-дракон изменил правила первых трёх этапов. Всего их будет восемь. Церквям выдали ещё по три билета. Шаман мне по секрету сказал, что ветеранам двух последних лет также прислали приглашение.
Иссу… чтоб тебе Джехайра Урулоги в тапки напрудил! Это же надо додуматься до такого. Турнир Сотни Талантов, по сути, превратился в усиленную пиар-акцию. Ветераны прошлых лет привлекут ещё больше зрителей. Трансляцию состязания будут вести над зданиями храмов Иссу по всему миру.
Те, кому чуть-чуть не хватило сил в региональных соревнованиях, получили второй шанс. В общем… народу в зале тьма! Уже минимум полторы тысячи одарённых набралось, а хлопки телепортации всё никак не утихают.
Внезапно из пола комнаты стали вылезать каменные плиты. Невысокие, не больше пары метров в высоту. Следом над колонной в центре помещения появилась надпись:
[ Первый этап «Откровение»: начнётся через 10 минут.
— Трансляция на весь мир Солэнберг начнётся через 5 минут.
— Все проявления агрессии к другим участникам турнира караются мгновенной дисквалификацией.]
Отлично! Нам дали время привести мысли в порядок. Расслабленно выдохнув, я погрузился в ванну.
Если бы Джехайра надавил на мой разум чуть сильнее…
Если бы обед начался чуть раньше…
Если бы отправка на турнир началась немного позже…
Многовато «если бы». Команда людоедов настолько уверовала в свою безнаказанность, что не спросила ни как меня зовут, ни кто я, ни откуда взялся около пещеры. Телефон и впрямь там не работал. Когда меня заперли в духовке, я специально проверил этот момент. Запасной телефон в личном Хранилище у меня до сих пор лежит.
Я снова прошёлся по краю, вообще непонятно как оказавшись в логове самой опасной твари Аквитании. Не дракона, не человека, не эльфа, а именно твари, задержавшейся на этом свете.
У меня всё это время имелся козырь в виде обещания Камня один раз прийти на помощь. Потому я и был спокоен как удав, когда людоеды готовили меня к трапезе…
— М-мерзость! — я поморщился, чувствуя сильнейшее отвращение к патриарху Урулоги и его команде. — Если сдам его Иссу, тень последствий падёт на всю Аквитанию… Точнее, на то, что от неё осталось. Жителей острова Красного Фантома и тех, кто на момент ритуала Великой Жатвы находился за границей.
12:06, 15 сентября, Теон
*Пи-у-у-у-нь*
Под звук лопнувшей струны схлопнулся барьер Грани, накрывавший город последние две недели. Ошмётки трёх десятков тварей из междумирья плюхнулись в воду. Именно в воду! Остатки Аквитании вместе со всем населением наконец-то вернулись в родной мир.
— Ик! Доехали, — взгляд Валеры стал чуть более собранным.
— Ох, Альфи! Смотри, солнце снова видно! — Бель выглянула в окно цветочной лавки. — А где это мы?
Непривычно много облаков на небе. Да и Стена Древних, казалось, стала сильно ближе.
— Как где? В Северодвинске, — Валера удивлённо захлопал глазами. — Ох-ё-ё-ё! Я же, как напьюсь, на автопилоте домой двигаюсь. А для меня дом это… ну… база морфлота Российской Империи. Мы тут с дядь Железкиным впервые коньяк пили. Ой… Босс ругаться будет.
Булыжник смущённо притих. Стоявший в цветочной лавке Альфи тихо хмыкнул. Северодвинск и впрямь являлся одной из крупнейших баз морского флота Российской Империи. Вот только откуда об этом узнал бровастый камень господина? И какое он вообще имеет отношение к возвращению Теона в мир Солэнберг?