Белобрысый нашёл Дуротана и чуть ли не на себе вытащил Гуладора из той чви-чви-чви, что творится на материках Земли. Притащил в домен бога-дракона [10]… Тут-то и случилось событие, заставившее Дуротана крепко задуматься.
Взявшийся из ниоткуда Довлатов похлопотал над ранами великого вождя, а потом сказал:
« Не прямо сейчас, — целитель развёл руками. — Но я смогу пересобрать и укрепить сосуд вокруг вашего Источника [8] так, чтобы он мог выдержать нагрузку даже от Истока [9]. Это также устранит проблемы с регулярным отравлением эссенцией антимагии в вашем организме».
Как и в случае со Святой Землёй, сказанное Довлатовым вызывало некое узнавание. Будто нашлась путеводная нить или последний пазл встал на своё место. Пробудилось неосознаваемое знание, о котором «Неджимый» всегда знал, но не мог подобрать нужные слова. Пересобрать сосуд для Источника, снизить нагрузку, и тогда…
«Я смогу стать ишвар [9]».
В тот же миг великого вождя накрыло предвкушением. Если всё получится, он сможет утереть нос Великим Предкам на Святой Земле. А в будущем Дуротан, само собой, поможет оркам занять их законное место на пьедестале славы мира Унии.
Суть в том, что великий вождь понял… Прочувствовал всеми фибрами души, что сказанное Довлатовым — правда. Возможность стать ишвар определённо есть. Надо лишь немного подождать… А ждать Дуротан умел. Ему ещё надо донести Великим сто двадцать семь напоминаний о том, в чём те неправы.
Лежавший на массивной кровати Гуладор вдруг всхрапнул, дёрнулся всем телом и резко подскочил. Рука могучего орка потянулась к ране на груди… Точнее, к шраму, оставшемуся после битвы с Посейдоном.
Гуладор встрепенулся, оглядывая помещение, в котором очутился. Целители всё это время держали его в медикаментозной коме, давая организму восстановиться.
Дуротан тихо фыркнул, демонстративно не глядя в сторону кровати.
— Расслабься, орк… Мы в доме нашего союзника. Война с Олимпом проходит далеко отсюда.
— Великий вождь! — Гуладор расплылся в довольной улыбке. — Раз вы живы, значит, враг ещё не победил… Посейдон-чви когда с вашей стороны побежал…
«Недвижимый» недовольно фыркнул:
— Этот трус сбежал, едва заметив, что время замедлило свой ход.
Гуладор нахмурился. Великий вождь вёл себя тихо… Как глаз бури.
— Чви-чви! — орк-великан стал взглядом искать своё оружие. — Случилось что-то плохое? Мы проиграли бой? Или враги победили Аталанту, пока мы сражались за берега Европы?
— Нет, не плохое, — ответил великий вождь после некоторой заминки. Его взгляд по-прежнему был направлен на окно. — Мы в домене полубога [10]. Много чего случилось, пока ты приходил в себя. Самое главное, это слова Довлатова. Чви-ловек сказал, что я могу стать ишвар [9].
— Чви? — Гуладор удивлённо вытаращился на босса.
Ни намёка на возможную конкуренцию не отразилось на лице орка-великана. Следом к нему пришло запоздалое осознание.
— Чви-чви? — Гуладор нахмурился. — То есть люди не боятся, что у орков появится свой ишвар [9].
— Верно, — Дуротан ответил, продолжая смотреть в окно.
Вождь Пепельных Великанов задумчиво потёр лоб.
— Великий… Люди ведь знают, что, став ишвар [9], вы сразу бросите вызов Аталанте. Если вы этого не сделаете, в вас усомнятся вожди других племён. Орки сильные! Орки всегда должны быть сильными.
— И снова верно, — улыбаясь, Дуротан коротко кивнул. — Люди-чви тоже это понимают. Видимо, Довлатов видит дальше и больше, чем мы с тобой. В другое время ты и впрямь мог стать великим вождём. Не каждому дано видеть картину боя на несколько шагов вперёд.
Орк-великан недовольно фыркнул. Он-то помнил, кто учил его быть Великим и понимать, как думают другие представители круга вождей. Этот самый орк сейчас сидит на подоконнике прямо перед ним.
Дуротан вдруг усмехнулся, продолжая смотреть в окно.
— Люди позволят мне стать ишвар [9], зная-чви, что я брошу вызов Аталанте… Сколько об этом не думаю, всё время хочется смеяться… Или убить того, кто посмеет косо глянуть на Довлатова-чви. Раз он сказал, что сможет сделать, значит, это и впрямь возможно.
Гуладор задумчиво уставился на великого вождя. Как его преемник, орк-великан всё прекрасно понял. Дуротан готовится к тому, что в скором времени сможет стать ишвар [9]. Прямо сейчас правитель орков смакует эту мысль, обдумывая, как будет жить с этим дальше. Какова будет политика орочьего государства? Есть ли союзники, которых стоит заранее проверить? Как изменится охота и распределение добычи между племенами? И, само собой, что за свою помощь потребует Довлатов-чви?
Великий вождь готовится стать поистине Великим.
…
4 января, мир Здравница
Резиденция бога-целителя в Новых Афинах
Спустя трое суток Король Обезьян пришёл к Асклепию за второй обязательной процедурой.
Хозяин Здравницы с порога отметил у Ву Конга ряд очевидных изменений. Взгляд стал спокойнее, да и аура пациента-полубога [10] перестала фонить Жаждой Крови. Хвост не дёргается, плечи расслаблены…
Однако на лице Ву Конга почему-то царило лёгкое смятение.
— Целитель, — Король, качнув головой, указал на процедурный кабинет. — Можно я у тебя переночую… Не хочу сразу к себе в Царство возвращаться.
Асклепий удивлённо вскинул бровь.
— Проблемы с апостолами? — и, чуть подумав, целитель с хитрой улыбочкой добавил: — «Начались»? Или будет лучше сказать, что ты их наконец увидел.
— Второе, — устало вздохнув, Ву Конг отмахнулся и, не спрашивая, сам направился в процедурный кабинет. — Ваше с Довлатовым лечение работает. Я теперь каждое утро просыпаюсь с мыслью: «Сколько же дер… Ошибок я сотворил, пока находился не в себе». Мне дурно находиться во дворце, где я чествовал своё безумие. Противно видеть рожи моих апостолов [9], пользовавшихся всем этим… Десятки, а то и сотни лет… Я теперь вижу, сколь ужасными были годы моего правления для Царства Зверолюдов.
Войдя в кабинет для процедур, Ву Конг лёг на кушетку… И стал изливать Асклепию душу, будто тот его психолог-полубог.
Тридцать минут спустя у хозяина Здравницы глаз задёргался от потока вылитых на него переживаний. Ву Конг же, наоборот, чем больше говорил, тем больше расслаблялся. Ему явно не с кем было поговорить, но тут под руку Асклепий подвернулся. И ведь не сказать, что присел на уши бесплатно… Наоборот! Король весьма щедро заплатил за своё лечение.
Ещё через час, вывалив на «психолога» все свои переживания, Ву Конг, наконец, расслабился, и Асклепий смог провести лечение.
Оставив мирно спать гостя на кушетке, Асклепий сам направился на кухню. Нет, чаем тут не обойтись. Богу-целителю вдруг захотелось от души напиться. Уж больно сильно ему не терпится придушить непростого пациента!
[Психолог!] — думал Асклепий, наливая бокал трясущейся рукой. — [Ей-богу, Ву Конгу нужен психолог, а не я… Мои уши больше не выдержат такого.]
4 января по календарю Стены
Михаил Довлатов, неизвестный мир
Интерфейс Первопроходца не работает — а значит, нет достоверного источника информации. Ладно, зайдём с другой стороны.
Я ещё раз оглядел место, в котором оказался. Стандартная больничная палата на восемь коек, из которых занята только моя. За окном день, и, видимо, царит лето. Воздух тёплый, но главное — это мана… Её тут оказалось ну очень мало. Судя по скупости ощущений, в пределах десяти-пятнадцати процентов от минимально возможной нормы. Это даже не первый уровень её концентрации, принятый в большинстве миров Пограничья. А минимум в пять раз меньше. Да и астрал разрежен до предела.
[Испытание Трилистника проходит в поясе Диких миров,] — понял я спустя минуту наблюдений. — [Нигде больше не может быть настолько разреженного астрала и магофона.]
Находись я в Пограничье или где-то рядом с миром-гигантом Унией, мана бы просачивалась в мир из межмирового пространства.
Осознание условий мира сразу дало понять: внешние плетения здесь будут работать из рук вон плохо… Если вообще будут работать. Более вероятно, что они развеются, едва покинув пределы ауры и тела. Итого, минус все мои дальнобойные плетения.
Второй нюанс — проблемы с доставшимся мне телом. Мужчина, около тридцати лет, крепкое телосложение. Судя по характеру травм, «я» попал в автомобильную аварию. Перебит позвоночник, ноги не слушаются. Сильное сотрясение мозга, восемь переломов, удалена селезёнка… В общем, стартовые условия для моего Героя прям огонь! Руки целы, и на том спасибо.
Подбиваю в уме результаты небольшой ревизии.
[До начала Конца Света меньше двенадцати часов. Эссенции Жизни у меня кот наплакал. Маны нет, эфира тоже… Значит, придётся скрести по сусекам.]
Прикрыв глаза, выпускаю ауру наружу. Старый фокус из курса выживания для одарённых. Суть в том, что чем больше площадь соприкосновения ауры с окружающим миром, тем больше маны собирается. Для этого же ангелы и демоны отращивают себе большущие крылья — это их маносборники.
Развернув ауру до предела, задействую оба Семени Духа для лучшего её контроля. Отлично! Входящий поток маны удалось подтянуть с пятнадцати процентов до единицы. Теперь даром рода Лей можно аккуратно переработать часть собственного веса на эфир и эссенцию Жизни.
…
Пот с меня течёт градом, сердце в груди бешено стучит. Ощущение, будто прохожу через иглотерапию от сотни ежей разом. Чешутся зубы, кости и даже отнявшиеся ноги… Это уже хороший знак.
Наскребя эфира и эссенции жизни, принимаюсь за лечение позвоночника и переломов. Слава богу, «Малое лечение» можно накладывать прикосновением к нужному месту. А руки у меня пусть в бинтах, но всё равно в рабочем состоянии.
…
Полтора часа спустя, потеряв при этом десять килограммов веса, я уже сидел на койке. Щеки впали, бицуха стала меньше… Но это всё поправимо. Главное — я теперь снова могу ходить.
[Надо раздобыть ещё эфира,]