«Стать путеводным светом для других, когда все прочие огни погаснут…» Так говорил дед Маура, генерал-майор Себейл Ко, прошедший через войну и ночь Кровавых Снегопадов. И это же Маур сейчас видел собственными глазами в покинутой богами больнице Поларис. Командующий Чак Норрис вёл за собой бывших пациентов и врачей, помогая им пройти боевое крещение.
В памяти Маура на годы врезался момент из последней палаты на десятом этаже. Моргает свет, в коридоре кто-то плачет, в комнате двенадцать человек. Медсестра в порванном халате передаёт между бойцами покрытую кровью биту с заклинанием «Фокус». Боец за бойцом… мужчины, дети, женщины и старики… Все они прикладывали магический предмет ко лбу, получая от него благословение «не бояться». Сегодня всех их уровняла битва.
Таинство «Фокуса» завершилось. Предмет, наделённый волшебством, передают Кесаи Ко — супруге Маура и знаменосцу их ударного отряда.
— Идём на следующий этаж, — произносит командующий Чак тем голосом, что у людей вызывает мурашки. Народ вытягивается по струнке, чуя дух самой Войны, стоящей за спиной их командира.
Тот, не замечая реакции бойцов, выходит в коридор и там говорит спасённым пациентам:
— Добровольцы из числа новичков пойдут с нами. Леди Кесаи! Раздайте им биты и клинки из числа излишков.
Девятый этаж, затем восьмой и седьмой. Сотни убитых зомби устилают пол больницы. Когда бойцам стало казаться, что сил нет и руки вот-вот отвалятся от усталости, командующий Чак создал новый артефакт — биту «Питание тела».
Под вздохи запыхавшихся бойцов Кесаи прошлась по их рядам, накладывая новое благословение. Мужчины в тот же миг гордо разводили плечи, грудь вздымалась колесом. В них просыпалось второе дыхание, какое знакомо лишь спортсменам и атлетам.
Тот самый Дух Командующего из детских сказок Маура оказался не легендой, а чем-то настоящим. Дед был прав! Маур и сам не мог понять, как ему удаётся следовать за Чаком этаж за этажом. Сил уже нет, а он продолжает идти за командиром.
Этаж… Этаж… Ещё этаж. Лица бойцов в ударной группе сменялись раз за разом. Те, кто не мог идти дальше, оставались в зачищенных коридорах, проводя осмотр спасённых врачей и пациентов. Укушенных и раненых изолировали в отдельных палатах.
Сам Маур имел особый талант — находить нужных ему людей под текущий запрос командующего. Пока Чак создавал врачам новые артефакты для лечения укусов зомби, Маур искал нового «главного по этажу» и формировал группы уборщиков. Со слов командующего, если не убирать сразу тела нежити, возможны новые проблемы.
Максимум десять-пятнадцать минут на один этаж. Отряд Кесаи удерживает пожарный выход, идя по лестнице, а Чак вёл за собой передовую группу.
— Идём дальше! — командующий рявкал на каждом этаже, когда завершал зачистку. — В больнице ещё полно людей, нуждающихся в нашей защите.
Когда солнце начало садиться за горизонт, от начала Конца Света прошло меньше четырёх часов. Главнокомандующий с бойцами за это время успел зачистить одну из башен больницы Поларис.
Ударная группа остановилась около одного из переходов, ведущего из первой башни в центральный корпус. Для полной зачистки больницы предстояло зачистить ещё две высотки — дневной стационар и исследовательский кампус Полариса. Плюс само центральное здание больницы и находящуюся под ним парковку.
Чак смотрел в окно. Там объятый хаосом город утопал в лучах заката. Неподалёку тыловая группа, состоящая из передохнувших бойцов, как раз заканчивала возводить баррикады в тоннелях-переходах. С их помощью Чак решил изолировать зачищенную башню от всей остальной территории больницы.
— Маур, — оторвав взгляд от окна, Чак обратился к своему заместителю. — Как обстоят дела на верхних этажах?
Глава семейства Ко вытянулся по струнке, кожей ощущая направленный на него взгляд. Того и гляди волосы встанут дыбом.
— Глава Чак! — на всякий случай Маур учтиво поклонился командиру. — Люди самоорганизовываются в группы. Идёт сбор провианта и питьевой воды, как вы и приказали. Медики оказывают раненым помощь. Заражённых укусами собирают на десятом этаже. Их немного, в основном с нижних этажей, куда мы подоспели позже. Трупы… Простите, тела зомби на грузовом служебном лифте мы стаскиваем на третий подземный этаж в центральном корпусе. Команда поддержки его уже зачистила. Там есть помещение для грузовых машин, куда раньше привозили поставки для больницы. Группам поддержки и уборки здорово помогает ваше заклинание «Фокус». Кровь кое-кого из них всё ещё пугает.
— Понятно, — Чак кивнул, поворачиваясь к бойцам ударной группы. — Надо разделиться. Я беру на себя формирование службы тыла. Вас тут тридцать с лишним человек. Поголовно вторые и третьи уровни. Молодцы! Разделитесь на три команды по десять бойцов и начинайте зачищать центральный корпус без меня. Леди Кесаи! Раздайте командирам артефакты с «Фокусом» и «Питанием тела». Бойцы! Если вас укусили или рана серьёзна, сразу направляйтесь ко мне на десятый этаж в карантинный блок.
Командующий указал на трёх бойцов, назначая командиров, и раздал дельные указания. Использовать башенные щиты, не геройствовать и всё такое.
Смотря на Чака и слушая его слова, Маур чувствовал нечто такое, чего не мог толком описать словами. Будто тот видел сражение в десятки, а то и в тысячи раз страшнее, чем зомби-апокалипсис в Кастеле. Его не удивляли награды, находимые в кольцах маны. Да чего уж там! Он артефакты создаёт так, будто точно знает, что именно нужно его бойцам.
— Как закончите зачистку, свяжитесь со мной по рации сотрудников больницы. Тумблер ставьте на одиннадцатую частоту, — Чак показал всем свою рацию и пригляделся к труженикам, укрепляющим баррикады. — Тыловая группа! На следующие три часа вы приписываетесь к Мауру Ко. Вместе вы образуете резервную команду, на случай если одна из ударных групп встретит большую группу зомби. На всё про всё у вас два часа… Лучше уложиться в полтора.
В этот момент сзади брякнул лифт. Кто-то спустился с верхних этажей уже зачищенной башни. Пока Чак раздавал команды, Маур обернулся.
Едва двери открылись, как из них вышел мужик с бегающими глазками. Незнакомец мазнул безразличным взглядом по собравшимся, но вдруг остановился свой взор на командующем.
— Осторожно! — Маур раскинул руки, заслоняя собой Чака. Он вдруг понял, что сейчас случится что-то плохое.
Предчувствие не обмануло. Мужичок выхватил арбалет, который прятал за спиной.
— Умри, иномирянин! Это всё ты… Ты принёс в наш мир заразу.
Сердце в груди Маура гулко ухнуло. Казалось, время остановилось. Взгляд главы семейства Ко сосредоточился на арбалете, направленном прямо на него.
«Что я делаю?» — запоздалая мысль пронеслась в голове Маура.
За спиной почудилось какое-то движение, и арбалет в руках убийцы качнулся вправо.
*Труньк*
Звякнула тетива, и арбалетный болт улетел куда-то в том же направлении. Когда Маур повернул голову, снаряд, выпущенный из оружия убийцы, уже отскочил от груди Чака Норриса… Так, будто плоть командующего была сделана из стали.
— А я всё ждал, когда же кто-то подаст голос, — Чак повернулся к своим бойцам. — Смотрите и запоминайте на случай, если захотите ударить мне в спину. Особенно ты, Бингус! Достал уже сверлить мне затылок взглядом.
— Гы-гы-гы, — довольно заржал лысый боец в майке с татуировками до самой шеи. — Да я же шутки ради… Просто примеряюсь для удара.
— Ну-ну, — Чак усмехнулся и направился к убийце. — Смотри внимательнее, Бингус. С тобой будет то же самое, если начнёшь бузить.
Маур смотрел, как стрелок, рванув к лифту, бешено жмёт на кнопку вызова. Тот куда-то уехал. Жмёт, жмёт, жмёт… Поворачивается, а Чак всё ближе.
Когда всё началось, глава семейства Ко вдруг забыл, как моргать и дышать. Вот с убийцы срывается одежда… Вот глаза убийцы сползли на ягодицы… Вот туда сползли руки стрелка… Когда к ним присоединился и язык, Маур всё же прикрыл глаза.
«Чёрт возьми! Я хочу это развидеть».
Рядом шумно сглотнул лысоватый Бингус.
— Не-е-е… В смысле, господин Чак, я… Я так больше не буду, — голос бандита явственно дрожал. — Хотите, я вам биту почищу? Могу за кофе сбегать… Батя говорит, кроме поиска проблем, я только кофе и могу варить.
— Обойдусь, — командующий тихо хмыкнул. — Два часа на зачистку центрального корпуса! Время пошло.
Михаил Довлатов (он же командир Чак)
В прошлой жизни, ещё на Земле, у меня с княжичем Романовым был свой военный бизнес. Имелись там и другие участники, но речь сейчас не о них, а о самой компании «Романов и КО».
Княжич занимался непосредственным управлением фирмы, а я её стратегическим развитием. Тогда я чётко уяснил, что важнее всего находить «точки масштабирования». Например, найти нам ещё один военный корабль для зачистки аномалий. Или подводную лодку…
Заключить союз с орками Дуротана или договориться со штабом МорФлота о ротации войск и выделении нам кадрового резерва. Много чего случалось. Я даже Лордов Соединённых Штатов заставил на себя работать. Суть в том, что поиск точек масштабирования — это обязательный этап развития в любом деле. Даже в вопросах выживания в зомби-апокалипсисе в чёрт пойми каком мире.
Сейчас при зачистке больницы первой такой точкой стало формирование ударных групп и ротация бойцов. Так постепенно появлялись люди, уже участвующие в боях с зомби. За счёт наложенного на них «Фокуса» они сделали первый самый трудный шаг — одолели первого зомби.
Второй шаг — непрерывный поток событий, показывающий выжившим, что я веду их в нужном направлении. То есть к выживанию. Мы зачистили здание, убираем тела убитых зомби, отмываем коридоры. Через рации, используемые сотрудниками больницы, удалось связаться с докторами в других башнях Полариса.
Три ударные группы и одна резервная — шикарный результат для четырёх часов зачистки. Есть ведь ещё тыл, проходящий самоорганизацию.
— Нам нужны биты, — обратился я к Мауру, ехавшему со мной в лифте в карантинный блок. — Пары сотен хватит на ближайшие дни.