— А мне мясо вокруг Истока… Оно там самое нежное.
— Обойдётесь, — трёхметровый гоблин с головой больше собственного тела, противно лыбясь, посматривал на коллег с презрением. — Я его целиком сожру. Люблю, знаете ли, мяско посвежее.
— Подержу портал. Без меня он сразу схлопнется, — демон-богомол учтиво поклонился, уступая своё место в схватке трём демонам-ишвар [9]. — Бог-демон [10] желает видеть, как именно вы накажете апостола Иссу за нарушение условий договора.
У Котзиллы спина покрылась холодным потом. Кто же знал, что едва став ишвар [9], он сразу же столкнётся с троицей демонов Лордов того же ранга. Призвание Хидео — это бой один против толпы. Так было всю его жизнь дракона-одиночки.
При прорыве в ишвар [6] у Котзиллы случилась аномалия. Вместо нормальной ситуации с увеличением размера тела, принятой у драконов, у Котзиллы появился аспект внешнего типа — Эпоха Тьмы, призывающая бессмертное войско из его личного пространственного кармана. Хидео — человек-армия, как это принято говорить у людей.
Астрал вдруг задрожал. Три Лорда демонов из четырёх задействовали свои Истоки [9], выпуская ману. От быкоголового в небо ударил столб огня, ослабляя тьму Котзиллы.
Жабоголовая гусеница зашевелила десятком ручонок, торопливо творя под сотню мощных проклятий. Вялость, слепота, энтропия маны…
Хидео сглотнул, чувствуя, как земля под ним начала стремительно мертветь. Малефик! Демон Лорд — малефик! Редкость несусветная. Жабоголового явно специально включили в рейд Пекла ради ловушки на апостола Иссу. Големы Котзиллы прямо на глазах стали разваливаться на куски.
Гоблин с огроменной головой разинул пасть, начав втягивать в себя воздух. Стоявший на крыше Котзилла покачнулся, чувствуя, как третий демон Лорд буквально втягивает в себя всё сущее. Дома, здания, ману и верхние слои астрала. Уродец жрал даже проклятья своего жабоголового коллеги.
С некоторой заминкой Хидео понял, что перед ним ишвар-призыватель, проводящий сейчас обратный призыв. Безразмерная пасть Лорда-гоблина служит порталом, а внутренние органы, видимо, это и есть аспект, сортирующий втянутую внутрь добычу.
Сжав зубы, Котзилла напрягся, задействуя силу божественности Иссу в своём теле. Здесь, в Солэнберге, — его территория и он её защитник. Тьма, окружившая демонов Лордов в тот же миг стала густой и тёмной, словно глубокий космос… Проклятия жабоголового развеялись, не выдержав эффекта энтропии тьмы. Пламя быкоголового стало в пять раз слабее. Божественность, усилившая Котзиллу, заставила заткнуть пасть даже Лорда-гоблина.
— Значит, ты всё-таки апостол Иссу? — удивлённо произнёс демон-богомол, стоявший у портала в Пекло.
Тьма стремительно сгущалась, поглощая грани всех материальных объектов. Исчез свет звёзд, дома, ощущение гравитации и даже звуки. Аспект Котзиллы фактически поглотил собой трёх демонов Лордов, отрезав их от окружающего мира.
— Р-р-а-а-а! — быкоголовый заревел и помчался прямо на Хидео.
С каждым шагом тело его становилось больше. Пять метров, десять, двадцать пять… Огненный гигант с бычьей головой топнул копытом, намереваясь раздавить Котзиллу!
— Эй, дылда! — вдруг раздался чей-то недовольный голос. — Ты же так Котика раздавишь!
В кромешной тьме Котзиллы что-то пронеслось. «Доспех духа» быкоголового гиганта вдруг с хлопком взорвался. В следующий миг пламенный демон Лорд кусками осыпался на землю. Огонь ещё не унялся, но Хидео отчётливо почувствовал: Исток [9] противника угас.
Демон-богомол, стоявший у портала в Пекло, попятился назад. На его морде теперь читалось не злорадство, а паника и откровенный ужас… Он, убийца из убийц, контролирующий весь астрал в округе… Но всё равно никого не смог почувствовать.
— Здесь есть кто-то ещё! — заорал демон-богомол, разворачиваясь к порталу. — Отходим! Возможно, у его аспекта есть скры…
Вшух!
Котзилла снова ничего не смог увидеть в своей же тьме. Только почувствовать, как что-то тонкое пронеслось, разрезав демона-убийцу на части. Обезглавленное тело упало в шаге от задрожавшего портала.
Лорд-гоблин в панике сверкнул глазищами и разинул пасть на максимум. Астрал, тьма Котзиллы, куски разрушенного дома… Казалось, сама ткань пространства начала втягиваться в глотку демона-ишвар!
— Хельмово отродье! — жабологовая гусеница развернулась и со скоростью спринтера рванула к дрожащему порталу. — Решил и меня сожрать⁈ Я найду всех твоих соплеменников и уничтожу, вырезав родословную адских гоблинов под корень.
Хидео держался на месте за счёт шипов тьмы. Всё его плетение Лорд-гоблин проглатывал, втягивая в себя само пространство. Очевидно, апостол Бога-Демона [10] задействовал силу божественности, хранящуюся в его теле, дабы себя усилить свой аспект.
Бамс!
Две появившиеся из земли каменные ладони прихлопнули Лорда-гоблина как назойливую муху.
Бамс!
Вторая пара ладоней размазала жабоголовую гусеницу, забрызгав кровью всю округу. Ладони тут же разошлись и начали стряхивать с себя ошмётки.
— Фе-е-е… испачкался, — довольный голос Валеры разнёсся по улицам Новосибирска. — И так будет с каждым, кто руку на Котика поднимет.
Осознав, кто именно вмешался в битву, Котзилла решил на всякий случай приделать к шлему кошачьи ушки. Уж больной резво питомец Довлатова расправлялся с противниками, даже если те ишвар [9].
Наблюдавший за ходом схватки Бог-Демон [10] удивлённо вскинул бровь, когда картинка, показываемая порталом в Солэнберге, вдруг почернела. Впрочем, там четыре его Лорда… Чего бояться? Они скорее весь мир разнесут, чем кому-то проиграют.
Горбатый уродец по имени Оби-Ган служил мастером-стратегом всех рейдов Пекла. Догадываясь, что всё вдруг стало плохо, он, обливаясь холодным потом, указал на другой экран.
— О Великий! Видимо, связь барахлит. Я велю казнить всех, кто отвечал за трансляцию… Давайте пока посмотрим, как продвигаются вторжения в других мирах Иссу.
— Так и сделай, — велел сидящий на троне Бог-Демон [10], смотря на экран в тронном зале. — Твой план, Оби-Ган, даже последний скептик счёл бы безупречным. Разделить силы защитников Иссу и посмотреть, сколько их у него вообще осталось. Да и ловушка на апостола тьмы сработала как надо.
Чем больше Бог-Демон [10] хвалил и радовался плану, тем сильнее Оби-Ган потел… Думая, как бы под шумом свалить из Пекла. Мастеру-стратегу почудилось, что убийца во тьме сказал: «Здесь есть кто-то ещё», после чего картинка полностью пропала.
Едва Оби-Ган повернулся к трём экранам, как погас второй из них… Мастеру-стратегу вдруг сильно захотелось в туалет. Там как раз есть удобное окошко для побега.
Голиаф — мир величайших вулканов
Демоны Пекла верно сумели предугадать, что домен Иссу направит сюда апостола со стихией огня. Едва выйдя из портала, драконица Альмера Каро ввязалась в битву насмерть с двумя Лордами демонов. Первый походил на десятиметрового нага со змеиным хвостом. Противник виртуозно владел стихией воды в ледяном её варианте. Этот подлец сковывал атаки Альмеры, гася её «Территорию» своей.
Второй демон Лорд имел обличье шестирукого циклопа, столь же виртуозно владеющего стихией воздуха. Своей «Территорией» это ходячее бедствие убирало кислород из воздуха, снижая эффективность всех огненных атак Альмеры до минимума. Повезло лишь в том, что портал в Пекло открылся вдали от крупных поселений. Среди аборигенов от ставшего ядовитым воздуха пока пострадали считаные единицы.
— Этот чви-чви мой! — заорал Дуротан, бросаясь на Лорда циклопа. — Белая ящерица, себе оставь второго.
— Ор-р-ки! — сквозь зубы прорычала Альмера, прекрасно понимая, что великий вождь действует так не без причины. — Если отойдёте далеко, я не смогу вас прикрывать.
— Ага, — Великий вождь помахал рукой. — Гуладор… Присмотри за белой самкой.
С каждым шагом фигура Дуротана становилась больше, а факел ауры антимагии развеивал все демонические плетения. Аспект великого вождя — это дух его Великого Предка — Агадана «Каменные Кулаки». Очертания тела великого вождя с каждой секундой становились всё больше. Пять метров, десять… двадцать, и вот уже пятидесятиметровый орк-гигант бьёт циклопа в челюсть.
— Чви-и-и-и! — хук правой, затем ещё один быстрый удар левой. — Орки сильные! Орки всегда сильные.
Антимагия «Недвижимого» развеивает «доспех духа» Лорда-циклопа, не ведая никакой пощады. Мощь удара отправила демона до ближайшей горы-вулкана. Дуротан под «Ускорением» понёсся к нему, мимоходом развеивая портал в Пекло.
Дух Предка шепчет великому вождю на ухо: «Нельзя дать воздушнику взмыть в небо».
— Да замолчи ты, чви-чви! — орёт в гневе Дуротан. — Вот поэтому я и не люблю использовать аспект. Никакого удовольствия от битвы.
Если бы демоны Пекла знали, что Дуротан вообще объявился в домене Иссу, они двадцать раз подумали, прежде чем сюда соваться. Антимагия, да ещё и в исполнении великого вождя-архимага [8], выглядит, как смертельный приговор. Аспекты, призванные питомцы, артефакты, плетения любой мощи — Дуротан разрушал даже порталы Аталанты. Что уж говорить о плетениях каких-то там демонов Пекла. Даже адепты Пустоты не так сильно пугали одарённых, как не знающие пощады и слабостей орки-антимаги.
— Чви-и-ии! — очередной могучий удар Дуротана пробил насквозь грудную клетку Лорда-циклопа, разнося половину горы-вулкана. — Всего-то⁈ Да я такого чви-чви даже запоминать не буду.
Огромные валуны дождём осыпались на ближайшую рощу. Лава вырвалась из вскрытого вулкана. Земля под ногами дрожала, не переставая, из-за битвы могущественных адептов. В небо ударил столб чёрного дыма.
Дуротан брезгливо глянул на поверженного демона. Его последняя атака уничтожила душу Лорда, не оставляя шанса на спасение. Оставшийся в груди циклопа Исток [9] гудел, намекая, что, если его быстро не уничтожить, взрыв маны убьёт в округе всё живое.
Тут Дуротана посетила мысль.
— Жаль трофей не взять…