Ангел, задумавшись, приложила пальчик к пухлым губкам.
— Закалка, эт типа качалка для супер-супер крутых адептов [6–10]. Путь, который можно пройти только своим умом, силой и упорством. Каждый уровень Закалки — это преодоление пределов. Типа раздвигание лимитов, заложенных в тело самой Матерью Природой [12]. У нас, ангелов, те, кто апнул Закалку, зовутся архангелами. Первый уровень даёт вторую пару крыльев. Второй уровень Закалки — это уже шестикрылый ангел. У демонюг та же градация. В цифрах это где-то плюс четверть к возможностям тела от предыдущего ранга. Так что архонт [6] с Закалкой уделает коллегу того же ранга, как два пальца… Ну, ты меня понял, Ву-ву Ко-конг.
Воспоминания о давно пропавшей без вести подруге вызвали у короля улыбку. Сейчас, смотря видео с Довлатовым, он видел то, что казалось невозможным. Старший магистр [5], а не архонт [6], имеет тело, прошедшее два уровня Закалки. За счёт этого преимущества Довлатов и уделал Ву Шеона, Жерара, а потом и Сайджо «Дробь»… Гайдзин втоптал их в землю несмотря на кучу нарушений правил со стороны организаторов Турнира.
Вот вроде всё хорошо. Довлатов честно стал победителем в Турнире… Но в голове старика что-то щёлкнуло, и мозг зациклился на словах «гайдзин = зло = работорговцы = поруганная честь клана Ву = защита интересов Царства». И всё! В смысле, вообще «всё». Цепочка мыслей пошла по кругу, и хранитель шестого этажа Стены, сам того не замечая, стал навешивать на Довлатова ярлыки злыдня.
[Поработитель зверолюдей? Ещё какой! Не уважает зверолюдей? Есть такое. Иначе не стал бы грубить Сайджо «Дробь»… Ну, да, он плюнул под ноги гайдзину. На видео это прекрасно видно.]
Ву Конг глухо рычал, сидя посреди разрушенного кабинета. Он всё накручивал и накручивал себя негативными мыслями.
Ни один апостол [9] не посмел бы указать старику на очевидное… У Ву Конга начались проблемы с головой. Серьёзные такие проблемы! Размером со всё Царство Зверолюдей. Апостолы [9] же ждут объявления имени наследника. Им глубоко плевать, когда и при каких обстоятельствах Ву Конг отойдёт в мир иной. Болезни старика — это его проблемы.
Ву Конг рычал, выпускал наружу Власть и Жажду Крови, распаляясь всё сильнее. Теперь его трясло от одной лишь мысли, что гайдзин победил в Турнире Терновника.
— Информацию придётся скрыть, — король, наконец, принял решение и поднялся с места. — Царству Зверолюдей не нужны победители-гайдзины.
[Бессмысленно и беспощадно,] — думал я, пока мы ехали ко дворцу короля Ву Конга. — [Лютый расист, хранитель этажа, защитник Царства Зверолюдей… Что-то мне не верится в саму возможность ТАКИХ переговоров.]
Чем дольше мы ехали, тем сильнее крепла во мне эта мысль. Переговоры проводят между равными партнёрами. На худой конец с теми, кто может быть тебе полезен, и на них нельзя давить. А мне предстоит разговор с Ву Конгом — правителем и расистом, чьей идеологией пропиталось всё Царство Зверолюдей. Только наши с Зоддом мартышки меня гайдзином не называли. Да и то из уважения и последующими за этим словом наказаниями.
Я нервничал, пока мы ехали в автобусе. Причём так елозил на сидении, что пятую точку начало припекать. Своей чуйке на проблемы я привык верить безоговорочно. Первопроходцы, у кого её нет, долго не живут. Так что, порывшись в Личном Хранилище, я, быстро вытащив листок с ручкой, принялся писать записку.
'Уважаемый король Ву Конг. Хранитель шестого этажа Стены, полководец, мудрый правитель Царства Зверолюдей… бла-бла-бла…
Я пришёл на Турнир Терновника не за наградой, а ради возможности встретиться с вами. У фракции, которую я представлю, есть общий с вами враг. Сейчас мне не хватает полномочий для того, чтобы вести диалог о возможных переговорах. Поэтому прошу меня простить за столь неожиданный уход. Я свяжусь с вами в течение полугода, когда получу соответствующие полномочия.
С уважением, Довлатов «Дракон-чви».
Записку положил в конверт без подписи и заклеил. Мы как раз подъезжали к какому-то тупику. Дорога заканчивалась кольцом, где автобус мог развернуться и рвануть обратно. Шипек так и сделал. Выгрузил меня, отсалютовал и, тарахтя двигателем, уехал прочь.
К дорожному кольцу примыкали огроменные десятиметровые ворота из чёрной древесины. Забор из такого же материала окольцовывал гору-колонну, на вершине которой располагался дворец Ву Конга. Малость разрушенного, между прочим… И то, что меня приглашают, несмотря на разруху, намекает на возможные проблемы.
Это же полубог [10]! Да ещё и хранитель этажа Стены! Такой высокий чин и ударил в грязь лицом разрухой в доме? Ага, щас.
Мне повезло. Улыбчивый псоглав в чёрном кимоно стоял в одиночестве у огромных врат. Дворецкий? Привратник? Швейцар? Да хоть личный повар. Мне сейчас любой слуга подойдёт.
Подойдя к собаке-улыбке, протягиваю ему конверт.
— Прошу прощения. К сожалению, я не смогу сегодня встретиться с вашим господином. Передайте ему, пожалуйста, эту записку.
Улыбка псоглава стала нервной. На лбу зверолюда выступил пот, когда он всё же взял мой конверт с запиской. В тот же миг мне в интерфейс ДОПа пришло несколько сообщений.
[Шестой этаж Стены: текущее задание объявляется досрочно выполненным. Награда: 50 000 коинов. Бонус: 50 000. Заверено: лично хранителем этажа.]
[Внимание! На вас, как Первопроходца, наложено бессрочное ограничение на покидание шестого этажа Стены. Заверено: лично хранителем этажа. Причина: нарушение правил выполнения задания.]
[Внимание! Привилегии эмиссара аннулируют ограничения, наложенные хранителем шестого этажа Стены.]
Что за хрень⁈ Какое к демонам нарушение⁈ Из меня уже волной цунами попёрло возмущение, как я заметил промелькнувшую надо мной тень.
Резко развернувшись, застаю картину: Ву Конга, прилетевшего по мою душу. Один в один, как на постерах, развешанных на дорогах… Только седины побольше.
Ву Конг стоял верхом на… твёрдом облаке. Летающем облаке! У меня чуть челюсть от такого не отвалилась. В руках двухметровый белый посох — оружие выглядело так, будто сделано целиком из кости. Тело заковано в доспехи, на поясе фляга… И от всех перечисленных предметов разит такой мощной аурой, что у меня волосы встали дыбом! Четыре ишвар-предмета и один полубог [10] — что за смертоубийственное комбо явилось по мою душу⁈
«Ускорение», «Усиление», «доспех духа», «Скольжение», «Фокус»… Цепочка моих плетений активировалась аккурат в тот момент, когда до ушей донёсся грохот. Верхом на облаке Ву Конг преодолел звуковой барьер во время своего скоростного спуска.
В глазах Ву Конга читалась ярость… Взмахнув посохом, словно копейщик, он целился мне в грудь. Я думал, расстояния не хватит — нас разделяло метра три. Но посох Ву Конга вдруг резко удлинился. Даже находясь под «Ускорением» и «Демоническим усилением», мне только и хватило сил, что наклониться вбок. Блокировать удар оружием, которое, по сути, — ишвар [9]… Я не самоубийца.
0,02 секунды.
Удар… Мимо. Уклоняюсь назад и сразу «Вектором» смещаю себя вбок. Посох сокращается, и уже через долю секунды снова удлиняется. За моей спиной слышен треск с хрустом выламываемых ворот.
0,08 секунд.
Удар… Снова мимо. И ещё, и ещё! Я уклоняюсь, выгадывая себе время, просто чтобы нашарить в интерфейсе кнопку «Покинуть этаж». Но куда там!
Ву Конг в ярости взмахнул посохом по горизонтали, видимо, собираясь меня им снести или убить. Я же резко присел… Посох, нарушая законы гравитации, резко полетел вниз вслед за мной.
«Скользящий щит»… Я успел им прикрыться, выиграв долю секунды. Последняя покупка с похода в Корректор наконец-то пригодилась. Она выиграла мне время… Чтобы я мог приблизиться к удивлённому этим королю и ударить в морду.
— Старый маразматик! — прорычал я под «Ускорением». — Совсем из ума выжил? Какого хрена ты на меня напал?
У короля из разбитого носа потекла кровь. Чёрт его знает, почему он не поставил «доспех духа».
— Уа-а-а! — заорал Ву Конг, выпуская наружу удушающую Жажду Крови и Власть, которая не чета моей.
Есть один нюанс жизни одарённых, о котором мало кто знает. Момент, когда сознание переключается на такой вот выплеск силы, оно ни о чём другом думать не может. Выиграв себе этим ходом целых полсекунды, я нажал на кнопку «Покинуть этаж».
…
Очутившись в лобби, я добрых десять минут вспоминал весь русско-матерный словарь… Меня учили лучшие! Валера, боцман Железкин и другие офицеры морского флота Российской Империи.
В душе всё кипело от возмущения! Я же как знал… До конца не верил, что переговоры пройдут удачно. Но чтобы вот так… С нападением на Первопроходца, который задание выполнил? Ух, как же я зол! Хочется вот прямо сейчас вызвать Тысячеглазого и начать крутые разборки… Но что потом? Моей Земле нужны союзники в войне с Олимпом. Да и не станет со мной никто считаться, если я эти самые разборки могу вести только за счёт Тысячеглазого.
Во время нашего короткого боя я кое-что уловил во взгляде Ву Конга. Он неадекват. В смысле, у него крыша усвистела в далёкие дали! Как боевой целитель, я умею различать перевозбуждение, боевой кураж, безумие и полную неадекватность пациента. У Ву Конга явно последний случай. Хранитель шестого этажа теряет связь с реальностью. То есть не понимает, где заканчиваются «его представления о мире» и начинается сам мир.
Трясясь от гнева, я взялся составлять новое письмо.
' Идиота кусок…(зачёркнуто)
Старый маразматик… (зачёркнуто)
Неуважаемый, наглухо отбитый старина Ву Конг! Пишет тебе Довлатов «Дракон-чви», которого ты по неосторожности пытался убить. А я тебе за это разбил нос. Ещё раз попробуешь такое провернуть, сменю тебе пол… Хотя нет, ты же отбитый. Небось ещё понравится.
Так вот. Как целитель высшей категории заявляю, что у тебя серьёзные проблемы с головой. Духовное старение разума на финальной стадии. Обратись к Асклепию в Здравницу. Можешь назвать моё имя и сказать, что это я тебя прислал. Мы с ним как раз нашли кое-какой способ лечения подобного недуга.