С самого первого дня, как Ву Конг пришёл в лечебницу, у бога-целителя всё стало идти не по плану. Размеренная жизнь с редким приёмом важных союзников-пациентов осталась в прошлом. Теперь каждый день проходил в непонятной суете. То один полубог просит об услуге. То незнакомый ишвар предлагает щедрый дар за совет в восстановлении. И ладно бы только это!
Первого января, затем четвёртого, и вот сегодня — Ву Конг опять пришёл к Асклепию на лечение. Тяжело вздыхая, Король Обезьян спросил прямо с порога:
— Слушай, можно я у тебя переночую?
— Опять? — у бога-целителя дёрнулся правый глаз. — Ты ушёл только прошлым утром… И хорош уже заглядываться на моих учениц! Ни одна из них не уйдёт работать целителем в твоё Царство.
— Да я же для души, — Ву Конг с оскорблённым видом уставился на собеседника. — Ой, да ладно! Слышал я, какое у целителей либидо. Небось…
— Осторожней со словами, — Асклепий взглядом надавил на гостя. — Что у тебя там опять случилось?
Ву Конг сразу помрачнел и невзначай глянул на процедурный кабинет.
— Не здесь, — пациент кивнул на дверь. — Продолжим там беседу?
Как и в прошлый раз, процедура лечения сразу не задалась. Асклепий, натянув на лицо дежурную улыбку, слушал, как лихорадит верхушку Царства Зверолюдов. Почуяв перемены в поведении монарха, апостолы Ву Конга пытаются угадать, куда подует ветер. Одни дерутся за ЕГО престол и владение доменом полубога [10]. Другие подчищают свои грязные делишки, думая, будто за ними никто не наблюдает. Третьи пытаются умаслить Короля, ожидая грядущие перемены.
Всплыли все те проблемы, что веками копились в Царстве Зверолюдов.
Слушая старого правителя, Асклепий со стороны видел, как у того меняется мышление. Из речи исчезли обороты в духе «все проблемы от Стены и Первопроходцев».
Ву Конг начал видеть то, что не замечал все эти годы. Дело не в гайдзинах, чьи идеи плохо влияют на население… Это сам Король и его ближайшее окружение не хотело меняться вслед за миром. Как старые пни, задержавшиеся у власти, они мешали Царству процветать.
[Наконец-то до него дошло,] — в душе вздохнул Асклепий. — [Полубог и защитник мира не то же самое, что его правитель. Власть в Царстве должна сменяться, а не стоять на месте.]
Два мучительно долгих часа Асклепий выслушивал пациента. Только когда тот успокоился умом и телом, бог-целитель смог провести необходимое лечение. Ву Конг сразу же заснул, как и в прошлый раз — стандартная реакция на лечение, придуманное Довлатовым.
[Быть может, он сам поэтому постоянно ходит сонным?] – подумал Асклепий, покидая процедурный кабинет. — [Надо будет спросить Довлатова по возвращении.]
Вернувшись в личные покои, Асклепий застал Механикуса всё на том же месте, где и оставил его три часа назад. Кентавр-механоид устроился на продолговатой подушке. Судя по царапинам на полу и изодранной лежанке, нервозность Механикуса вот-вот достигнет апогея.
— Весь мир Добро, — шептал техномант-полубог, смотря на картины, развешанные по стенам. — Доброе искусство… Как пришла идея? Один художник смотрел на Добро другого и творил своё? Или они, как я, видели весь мир Добром, пытаясь отразить его на своих полотнах?
Асклепий тяжело вздохнул. Друг настолько ушёл в мысли, что не заметил, как он сюда вернулся.
Из-за особенностей сознания механоидов фобия Механикуса прогрессировала куда быстрее, чем у людей. Теперь фразы в духе «Успокойся, друг! Мир не состоит из Добра» не приводили друга в чувства. Помогали только длительные разговоры о прошлом.
[Довлатов,] – подумал бог-целитель, — [Надеюсь, ты скоро к нам вернёшься.]
Мир Кастель
Командующий Чак Норрис
Первоначальное наблюдение подтвердилось. Чем ближе мы подходили к центру Конкорта, тем чаще на улицах стали встречаться мутировавшие особи зомби. К уже замеченным силовикам и бегунам добавились уродцы, похожие на ходячие бурдюки. Мы встречали их всего два раза. Второй был, когда до цели оставался километр.
Тварь надулась и выплюнула в нашу сторону три сгустка яда.
Блу!
Уклониться от них, находясь под «Ускорением», не составило никакого труда.
Пшш…
Один из сгустков попал на металлические ворота. За несколько секунд в них проелась дыра размером с кулак взрослого человека.
— В ближний бой не лезь, — останавливаю уже рванувшего Ивана за плечо.– Сейчас наша цель разведка.
Зомби-бурдюк неуклюже поплёлся вслед за нами. Потеряв нас из виду, он наверняка сразу же найдёт себе другую цель.
[Нужно оружие для дистанционной охоты,] — пролетела в голове мысль. — [Не уверен, что моя бита сможет быстро регенерировать, если её измазать в кислоте.]
…
Есть вещи, которые даже зомби-апокалипсис не изменит. Толпы! Вокруг крепости Конкорта бродили толпы ходячих мертвецов, сбиваясь в группы разного размера. Где-то десяток, а где-то и целая сотня. Казалось, какая-то неведомая сила заставляет зомби кучковаться. Прямо на наших глазах один из мутантов-бегунов накинулся на простого зомби и принялся того рвать на части. Каннибализм у этих тварей явно в большом почёте.
Добравшись до исторического квартала, где и находилась нужная нам крепость, мы перешли на бег по крышам. В узких улочках скопилось слишком много ходячих мертвецов. Тем временем на горизонте уже отчётливо виднелся столб света.
— Чак! Там что-то странное творится, — Иван-сан резко остановился на одной из крыш. — Я дар рода подключил. Впереди нас как-то слишком тихо. Будто зомби там и нет вовсе.
Так оно и оказалось. Вокруг внешних стен крепости Конкорта имелось что-то вроде невидимого барьера. Порождения смерти не могли его преодолеть, шатаясь вдоль его границы. Сколько мы с Глазастым не вглядывались в барьер, никак сообщений не всплывало.
— Заметил? Барьер гасит звуки, — Иван нахмурился. — Я за ним ничего не слышу. Вибрации от земли тоже нет.
— Значит, барьер не только физический, но и в астрале, — понял я намёк. — Стой тут. Я пройду до ворот в стенах крепости и проверю, что к чему. Как-то многовато следов крови для места, куда не могут попасть зомби. Что странно, тел убитых тоже нигде не видно.
— Лучше я тогда с тобой пойду, — Глазастый упрямо тряхнул головой. — Хоть со спины прикрою.
— А вот это уже плохая мысль, — смотрю на парня, явно не бывавшего в серьёзных передрягах. — В бою я намного сильнее и быстрее тебя… Даже со всеми улучшениями. Если в крепости засел кто-то опасный… А следы крови именно об этом говорят… Мне будет проще защищать только себя. В случае больших проблем я прибегну к плану «Б». Встретимся тогда в паре кварталов от этой точки. Ну а в третьем случае…
Поняв, о чём речь, Иван-сан недовольно сдвинул брови.
— Не шути так, Чак. Я ведь тогда один вернусь в больницу и скажу, чтобы никто не думал к крепости соваться.
На этот аргумент я лишь улыбнулся. Всё-таки есть у парня мозги.
— Рад, что мы друг друга поняли.
Передав напарнику рюкзак с вещами, я налегке спрыгнул с крыши. Коснулся земли, перешёл на «Ускорение» и как нож сквозь масло пронёсся сквозь плотную толпу зомби.
Блым…
Барьер с едва уловимым сопротивлением продавился, а потом, будто опознав, позволил пройти внутрь. За преградой царила непривычная тишина. Никаких тебе рычаний зомби и вездесущего шума сигнализаций, сработавших у припаркованных машин. От меня до ворот крепости ещё два десятка метров.
[В барьер встроен детектор эссенции смерти,] – дух-страж недовольно хмыкнул. — [Его легко обмануть, если обернуть нежить аурой другого типа.]
— Интересное наблюдение, — специально произношу погромче. — На помощь! Тут горячая длинноногая блондинка с шикарным бюстом подвернула ногу. Есть тут сильные мужчины, готовые прийти ей помощь?
На мои весьма громкие призывы из крепости никто так и не вышел. Однако чуйка шептала: я здесь не один. Прошла минута, затем вторая… Пришлось даже посвистеть, давая понять, что я никуда не делся.
Под конец третьей минуты из ворот крепости стрелой вылетела ящерица, покрытая чёрной чешуёй. Здоровенная, как аллигатор! Да ещё и с шикарным гребнем на спине. За первой рептилией сразу появилась вторая… Третья… Пятая. Седьмая! Семь массивных ящериц, двигающихся со скоростью зомби-бегунов.
Я уже приготовился к битве, когда интерфейс наконец-то высветил семь одинаковых строчек с описанием.
[Ящер-страж, 10 уровень.]
Зомби-командиры, некроморф, а теперь ещё и страж⁈ Что здесь вообще охраняют эти твари?
Глава 16Бомжи-инопланетяне
Мир Кастель, крепость города Конкорт
Командующий Чак Норрис
Семь гигантских чёрных ящериц ринулись в атаку. Глаз сразу зацепился за их практически синхронные движения.
[Привыкли к охоте в стае,] — понял я, переходя на «Ускорение». — [Десятый уровень это минимум в полтора раза более сильное тело, чем у обычных монстров.]
Воин, хоть раз сталкивающийся с волками или гиенами, знает, что те кружат вокруг добычи, раздёргивая её внимание. Однако попавшиеся мне монстры… Они явно привыкли давить числом и грубой силой, сразу набрасываясь на замеченную жертву.
Первый ящер чуть ускорился и, разинув пасть, прыгнул прямо на меня. Делаю шаг навстречу и движением маятника ухожу от столкновения. В следующий миг бита сминает монстру череп.
Хрясь!
Один готов. Шаг в сторону, и бита, продолжая движение, бьёт вторую тварь по шее. Дробящий удар!
Быдыщ!
Монстра разрывает пополам. Кровища! Стая на миг сбивается с ритма, но одна тварь с довольным видом уже прыгнула прямо на меня. Пасть раскрыта… Пинком захлопываю монстру челюсть и врубаю биоэлектрический разряд.
Бззз…
Минус три — молния прошила мозг. Ящерица в конвульсиях уже летит к земле, а я плавным движением направляюсь к следующему монстру. Тот замер в нерешительности, поняв, что добыча движется слишком быстро.