Поначалу Имлерий сомневался в столь странной системе дополнительного образования. Зачем нужен храм, если есть обучение в клане? Секретные родовые техники? Вступление в храм предполагало ещё и отказ от фамилии. Причём на Олимпе это честь. Отказываясь от кровных уз, адепт становится частью Храма, разделяя с ним свою дальнейшую судьбу.
…
Через год обучения у жрецов Аполлона теперь уже Имлерий смотрел на рода и кланы, как на сборище идиотов. Дар… Именно так, с большой буквы… Определяет будущее адепта.
Предвидящий будущее пиромант из храма Аполлона не знал промаха в бою. Читающий прошлое сыщик найдёт убийцу, как бы хорошо тот не заметал следы. Умение определять слабые места на теле монстра, выявлять потенциал развития у адептов, находить нужных людей — храм Аполлона — это обитель тайных знаний. О прошлом, будущем и настоящем. Для Имлерия храм стал чем-то намного большим, чем род, клан или семья.
…
Дар Имлерия «чувство опасности» имел четыре уровня. И это не догадки! Призыватель знал это, получив откровение от владыки Аполлона. Под него с Чигиром — потомком Хроноса — собиралась специальная команда для покорения Трилистника.
Особый ритуал во имя Великой Сущности Разложения [11] помог оказаться группе в одном месте. Им даже тела достались плюс-минус нормальные! И целая военная база под боком. К моменту выхода с неё бойцы Имлерия и сам наследник развили стартовые навыки аж до второго уровня.
Каково же было удивление олимпийцев, когда, включив радиостанцию военных, они вдруг услышали важные новости. В больнице неподалёку объявился целитель-иномирянин. Причём не тихоня, а некто, собравший ополчение и отбивший комплекс зданий Поларис.
Имлерий знал: даже целитель-ветеран [2] способен дать им сейчас первый уровень физической трансформы. Пусть и за неделю. Не хочет? Так это его проблемы. Олимп умеет убеждать. Так определился вектор дальнейшего продвижения их боевой группы.
Азепан и Мьюхейн из храма Артемиды по дороге отделились, отправившись в Убежище. Где-то там должен быть кузнец, способный снабдить команду основами под браслеты «ускоренного времени». Тем временем Имлерий должен захватить целителя и его больницу.
…
Всё…
Пошло…
Не так, как предполагалось…
Используя свой дар «Гипнотический голос», Левондай помог захватить командование больницы. Ими оказались некие Маур и Кесаи Ко из числа местных.
Затем Пьер-Мон даром «Пьянящий воздух» создал облако, пропитанное чистым алкоголем из эфира. Так удалось вывести из строя сбежавшуюся на шум охрану Полариса. Вот только командующего Чака Норриса на месте не оказалось. А он, как выяснилось, и есть нужный Имлерию целитель.
— Командующий ушёл к столбу света, — поведал Маур Ко, находящийся под гипнозом Левондая. — Должен вернуться до заката.
— Проклятье! — Имлерий сразу же сообразил, что Норрис непременно пересечётся с охотниками Артемиды.
Выживет либо целитель и этот Иван-сан. Либо охотники Мьюхейн и Азепан.
…
Чутьё не подвело. Солнце уже близилось к закату, когда дар «Чутьё опасности» забил тревогу. Схватившись за рацию с военной базы, Имлерий тут же произнёс:
— Тревога! Код красный. Считаем, что Азепан и Мьюхейн погибли. Командующий Чак уже в больнице. Что с патрульными?
— Всё чисто, — ответил Левондай, взявший контроль над силами обороны всей больницы. Дар, признанный храмом Гипноса, позволял и не такое провернуть. — Командир, я сам всё это время смотрел в окно. По улице со стороны Убежища к нам точно никто не приходил.
— Принял, — Имлерий мгновенно просчитал расклад. — Целитель знает, сколько нас и что мы его ждём. Скорее всего, вошёл в Поларис через одно из пустующих зданий больницы. В обжитую башню ему придётся пройти через центральный корпус. Встретим его у переходов.
Имлерий на всякий случай повторил то, что известно о противнике — зовут Чак Норрис, боец-ближник, вооружён дубиной. Тип родового дара не известен. Предположительно имеет второй уровень трансформы тела. В бой на короткой дистанции с ним лучше не лезть.
— Левондай! — командир решил на всякий случай подстраховаться. — Гони мясо в коридоры, соединяющие башню с центральным корпусом. Пьер-Мон! Твоя задача вывести Чака из строя до того, как он поймёт, что происходит. Нам нужна трансформа, если мы хотим взять максимум от нынешнего испытания Древних! Я беру на себя защиту «господина».
Нынешним «господином» Имелерия был Чигир — прямой потомок Хроноса в тридцать пятом поколении. Даже в роду Великого родство со Временем встречается крайне-крайне редко. Всего сто сорок адептов за десять тысяч лет существования Храма. До сегодняшнего дня дожили не больше десяти.
Слыша отданные в рацию команды, Чигир удивлённо взглянул на главу охраны.
— Нашёл из-за чего волноваться, — хрономант недовольно хмыкнул. — Я этого целителя порву голыми руками.
— Порвёте, — Имлерий закивал, внимательно смотря в коридор. — Только пусть он сначала сделает нам трансформу.
Пока лифт спускался, Имлерий успел призвать все двенадцать доступных ему призрачных щитов. Затем тридцать шесть летающих кинжалов и сонм из дюжины голодных духов. Сам взял в руки щит и меч, встав к двери чуть ближе. Что бы ни случилось, он должен защитить жизнь «господина».
Пу-м-м!
Двери лифта открылись — пятый этаж больницы. Ощущение смертельной опасности накрыло Имлерия с головой.
— ОН ЗДЕСЬ! — заорал глава охраны.
Левондай и Пьен-Мон сгоняли живое мясо в коридор, соединяющий корпуса больницы.
— Где-то рядом, — Имлерий завертел головой, выглядывая из-за щита. — Прячется в толпе мяса!
Бойцы Олимпа, все как один, перешли на зрение одарённых. Никто из них не хотел попасть под какое-нибудь невидимое плетение. Мясо, в виде неодарённых жителей Кастеля, Имлерий отмёл сразу: их враг — целитель. Его аура должна пылать зелёным на фоне остальных.
Чутьё опасности снова взвыло! Болтавший гипнотические речи Левондай вдруг стал заваливаться назад.
— Атакую! — заорал Имлерий, направив в толпу тридцать шесть призрачных клинков.
Бдыщ-бдыщ-бдыщ!
Три выстрела, три взрыва Света и последовавшая за ними ударная волна прокатились по коридору, соединяющему корпуса больницы. Голова Пьер-Мона взорвалась кровавым облаком от прямого попадания. Имлерия и «господина» спасли призрачные щиты.
— А-а-а! — в коридоре началась паника. Мясо очнулось от грохота и смерти Левондая.
— ЛЕЖАТЬ! — полный Власти приказ вышиб дух из неодарённых. Толпа ломаными куклами рухнула на пол.
Наконец Имлерий увидел того, кто им противостоял. Целитель с аурой неодарённого! Не теряя ни секунды, Чак рванул под «Ускорением» по стене коридора к лифту. В его руке из ниоткуда появился револьвер.
— Из лифта, живо! — заорал Имлерий и, подавая пример «господину», вышел первым. — Мы здесь слишком уязвимы…
Бах-бах-бах!
Слова потонули в грохоте новых взрывов Света. В очередной раз спасли «Призрачные щиты». Целитель метил только в «господина». Потомок Хроноса для него явно представлял какой-то особый интерес.
Имлерий направил на целителя сонм голодных духов и призрачные клинки. Здесь, в мире, где нельзя использовать «доспехи духа», подобные дистанционные техники бесценны. С их помощью Имлерий мог сражаться даже с толпой зомби.
Заметив призрачные клинки, целитель вытянул в воздухе руку.
— Пинг-Понг! Жрать подано.
Призванный фамильяр едва не заставил Чака упасть при беге по стене. Но вот целитель сгруппировался и швырнул броненосца навстречу сонму духов.
Идиот…
Успел подумать Имлерий, прежде чем голодных призраков и часть призрачного оружия не всосало внутрь глотки броненосца.
— Антимаг! — успел заорать «господин» Чигир, утаскивая бодигарда с траектории полёта странного зверька.
Чик-чик-чик.
Трижды щёлкнул арбалет в руках потомка Хроноса, но Чак, толком не глядя на снаряды, уклонился от них всех. Имлерий успел восстановить контроль над оставшимися призрачными клинками, но Чак двигался для них слишком быстро.
Бам-м-м!
В башенный щит Имлерия впечатался кулак Чака, разрывая кусок металла пополам. Правую руку призывателя едва не оторвало.
— Назад! — бодигард прикрыл собой «господина».
— Включаю время, — успел ответить хрономант, активируя своё фирменное плетение.
Мгновением позже Чак не ударил, а схватил Имлерия за раненое запястье. В тот же миг по телу призывателя прокатился разряд.
Взззз.
Чигир швырнул в Чака «Ускоренное время». Дистанция минимальная — всего-то пара метров. Такое плетение — смертный приговор, если не выставлен «доспех духа». Целитель успел подхватить технику хрономанта своей Властью и швырнул в Имлерия. На лице Чака отразилось… отвращение.
Бодигард подставил лезвие меча под внезапную атаку. Касание… Металл за долю секунды покрылся ржавчиной. Словно сам дух времени сожрал оружие до рукояти.
Броненосец, сверкнув глазами, бросился на Чигира сзади. Потомок Хроноса легко уклонился от нападения. На его лице успело мелькнуть презрение к тем, кто в его ускоренном хронопотоке двигается как улитка… Но тут не замеченный булыжник прилетел откуда-то сзади. Второй, третий, чья-то бита, банка кока-колы. При помощи телекинеза целитель швырял в Чигира всё, что попадалось под руку, заставляя уйти в защиту.
В руке целителя из ниоткуда снова появился револьвер.
Бам!
Ускорившись ещё сильнее, Чигир уклонился от пули. Сзади громыхнул взрыв Света. Хрономант метнулся к Чаку — в бешеном ритме схватки время играет за него! Пистолет, руку, саму жизнь — хрономант заберёт всё, что требуется Олимпу. Ибо он сам и есть Олимп!
Но вот что-то резко изменилось. Имлерий краем глаза заметил, как рука Чака с револьвером стала двигаться вслед за приближающимся к нему Чигиром. Поспевая…
— Восьмой патрон! — хотел было крикнуть глава охраны, но сам не успевал.
Наследник Хроноса сам всё понял: даже под бешеным «Ускорением» Чак Норрис всё равно поспевал за ним.