Глава 4Читая между строк
1 января
По календарю Стены два месяца назад полубог [10] Механикус навещал своего друга Асклепия в мире Здравница. Там-то и случился казус, изменивший представления техноманта-кентавра о нормальной жизни.
Бог-целитель подзадержался с предыдущим гостем. Целых семь минут Механикус ждал, когда ЕГО пригласят пройти в гостевой зал… А потом не выдержал и сам ворвался внутрь. Семь минут! Возмутительно долгое ожидание для техноманта-полубога!
Гостем Асклепия был никому не известный целитель Довлатов «Дракон-чви». Слово за слово, и Механикус попытался его убить. Человечишка ведь занимает ЕГО время у ЕГО друга. В тот короткий бой вмешалась Великая Сущность [11] в лице Матери Чудовищ. Снова слова за слово… и излишне горячего на слово техноманта силой запихнули в портал, ведущий в неизвестное место.
Последующие тридцать семь минут Механикус запомнил на всю оставшуюся у него жизнь. Всё это время он падал в водопаде из фекалий. Вокруг царила бесконечная тьма и холод. В пространстве не было ни капли маны. Астрал оказался настолько разреженным, что все плетения развеивались, едва покидая тело техноманта-полубога [10]. Аналогичную участь ждали и приёмы, основанные на силе божественности. Сбоили все системы навигации. Механикус не мог даже понять, правда ли он падает вниз.
Тьма…
Холод…
Водопад дерьма…
Тот день навсегда изменил представления Механикуса о возможностях Великих Сущностей. К Довлатову, который с ними мирно уживался, техномант решил на всякий случай относиться с большой опаской. А в идеале вообще с ним больше никогда не пересекаться.
…
Два месяца спустя Механикус с трудом напросился к Асклепию в гости. После той злополучной встречи бог-целитель под разными предлогами отказывал во встречах. Даже аргумент в виде «дружбы на протяжении пяти столетий» Асклепия не убедил. Уж больно сильно его разозлил поступок техноманта.
Так со своими гостями хозяин Здравницы никому не позволяет обращаться. Даже другу! У мира и тем более дома может быть только один хозяин.
Когда не осталось сил терпеть, Механикус прибег к последнему доводу.
[У меня проблемы со здоровьем. Нужна помощь.]
Асклепий ответил буквально спустя минуту.
[Жду в гости через час.]
Спустя полминуты Механикусу пришло ещё одно сообщение от того же адресата.
[Учти, копытный! Ещё раз выбьешь двери в приёмной, и я реально разозлюсь. Создам на твоё имя сотню объявлений в духе «Продамся в рабство дёшево» и «Механический жеребец любви». Будешь потом годами отбиваться от фанаток.]
1 января, лобби Стены
Михаил Довлатов
После переноса в Стену в полдень я очутился в лобби шестого этажа. Можно отправиться покорять седьмой этаж — Корпорацию Велес — но душа и тело просят отдыха. Потому я спустился в лобби четвёртого этажа.
У меня осталось девять месяцев на полноправное владение доменом Иссу. Оттого даже свой отпуск я решил провести в Здравнице. Здесь время идёт в четыре раза быстрее. Отпуск на четыре недели по календарю Солэнберга удлинится до четырёх месяцев в Здравнице.
— Ю-ху! — я поднял над собой руки и, довольно улыбаясь, произнёс. — Только в такие моменты понимаешь, насколько же клёво быть Первопроходцем.
Стабильные кластеры есть плюс-минус на каждом этаже Стены. Та же Зона Обучения на первом — это мекка для всевозможных тренеров. Можно найти учителя по вышиванию крестиком. А можно и сенсея, который обучит искусству слежки.
Водные миры Мидзути на пятом. Царства Зверолюдей на шестом. Сеть разрозненных миров-поселений у Библиотекаря на третьем. Плюс его главный мир Великая Библиотека. В общем, есть приключения и способы подзаработать на любой вкус. Пока из всех доступных кластеров в Здравнице мне комфортнее всего.
Находясь в лобби, я выбрал раздел «Услуги от представителей четвёртого этажа Стены». Нашёл предложения по сдаче в аренду домов с личными тренировочными полигонами. Некий Первопроходец с ником Островок предлагал эти самые острова в аренду на месяц по календарю Стены. Трёхэтажная вилла с бассейном и тремя полигонами сразу привлекла моё внимание. Шесть спален, повар, живущий на соседнем острове, защита от прослушки — в общем, шик. Цена в десять тысяч коинов меня лишь раззадорила. Беру!
Переместившись сразу на остров, я оказался на пристани. Рядом с ним в воде колыхалось несколько плавсредств — деревянная лодка, катамаран, скутер и скоростной катер. На коммуникаторе рядом имелась кнопка вызова прогулочной яхты для большой компании.
— Тысяча коинов в сутки? — я нахмурился, ознакомившись с расценками. — Да за такие деньги яхта должна быть летающей! А капитан матёрым морским волком и бесконечным винным погребом. Может, мне ему ещё и ногу деревянную приделать?
Добравшись до главного здания, я отправил повару сообщение со списком еды на следующую неделю. Скинул с себя одежду и в одних трусах направился к бассейну.
*Блык*
Ко мне! Прямо в дом телепортировалась девушка в чёрной юбке и белой блузке. В руках электронный планшет, на лице дежурная улыбка.
— Развод не дам! — произнёс я с важным видом и задрал нос. Для пущего эффекта похлопал себя по плавкам спереди. — Дети останутся со мной.
Бред! Но мошенников надо сразу сбивать с толку. А никого, кроме мошенников, я тут не жду.
— Что? — девушка, удивлённо хлопая глазами, окинула с ног до головы. — Какие ещё дети?
— Наши, — хмуро смотрю на гостью. — Или скажешь, что между нами ничего не было? Павлик, Владимир, Кассиопея… Кстати, давай сфоткаемся. Пусть дети наконец узнают, как их мать выглядит.
— Погодите, — отойдя от первого шока, девушка тряхнула головой. — Я Джоан из секретариата господина Асклепия. Мне было велено связаться с Довлатовым «Драконом-чви», как только тот появится в мире Здравница.
Прищурившись, смотрю на девушку.
— Так детям и передам, — показательно вздыхаю и отвожу взгляд в сторону. — Ваша мама снова на работе пропадает.
— Г-господин Довлатов, — Джоан густо покраснела. — Видимо, произошло какое-то недоразумение. Я вас впервые вижу.
— Вот так вот, да⁈ Поматросила… а теперь «впервые вижу».
Смахнув слезу, слышу, как на небесах аплодирует Станиславский. А вот нефиг влезать в мой отпуск!
— П-прошу прощения, — Джоан нахмурилась, явно пытаясь меня вспомнить. — Возможно… Мы с вами где-то и впрямь встречались. Сейчас я здесь по важному поручению. Господин Асклепий оставил для вас послание. Он предполагал, что вы снова придёте в Здравницу на отдых или по работе. Во втором случае я бы предложила на выбор больницы любого из его старших учеников. Если же цель прибытия отдых, я должна направить вас в его летнюю резиденцию. Сам бог-целитель появляется там не чаще одного раза в год. Иногда… Только самым дорогим гостям он разрешает провести в резиденции свой отпуск.
— Неинтересно, — нахмурившись, качаю головой. — Всё работа-работа… Давай уже о детях поговорим.
Джоан надулась, давая понять, что уже всё поняла.
— Не-ин-те-рес-но, — произнёс я по слогам, перестав придуриваться. — Не хочу привлекать внимания врагов, которые наблюдают за окружением вашего господина. Уж поверьте, такие есть! И тем более становиться особым гостем Асклепия.
Девушка упёрла руки в бока. Стала посматривать на меня грозно.
— Господин Довлатов… Вы далеко не первый целитель со специфическим юмором, к которому меня направил секретариат. Я не стану вас упрашивать. Это не входит в мои полномочия.
— Рад был помочь, — киваю с важным видом. — Подсказывать, где выход, я не буду. Вы дверьми не пользуетесь.
— Стоять! — рыкнула Джоан, видя, что я собираюсь нырнуть в бассейн. — У меня есть дублирующий приказ от господина Асклепия. Если вы откажетесь направиться в летнюю резиденцию, я закрою вам вход в мир Здравница на полгода. Поверьте, секретариату хватит прав на выписывание вам временного запрета.
— Как раз таки прав вам и не хватит, — я пожал плечами. — Запрет на вход сюда также не сработает. У меня особый статус. Джоан, вы не первая, кто пытается провернуть со мной такое. Я проплатил эту усадьбу на месяц… То есть на четыре, если считать по местному времени. А теперь прошу покинуть мои владения.
Джоан, нахмурившись, всё тем же телепортом куда-то переместилась. Скорее всего, в домен Асклепия. Я же, выпроводив гостя, наконец-то плюхнулся в бассейн! Начался мой долгожданный отпуск на личном острове с виллой.
То же время
Новые Афины, резиденция Асклепия
Пришедший на приём к целителю Механикус кое-как расположил своё тело на специальной продолговатой подушке. Когда ты кентавр-техномант, приходится прибегать к подобным ухищрениям. Этикет встречи требовал, чтобы гость Асклепия сидел, если он сам сидит.
— Это у тебя-то «проблемы со здоровьем», мой механический друг? — бог-целитель деланно возмутился. — Я оценил попытку… Хороший ход. Может, ты забыл масло поменять? Хотя нет! Проверь тормозную жидкость. А то тебя стало заносить. Уже на гостей моих начал нападать.
— Я был не прав, — Механикус развёл руками. — Доволен?
Асклепий аж в лице переменился от удивления.
— А вот это уже что-то новенькое. Сам Механикус? И вдруг признал, что был прав.
Техномант боязливо оглянулся, проверяя, не подслушивает ли их кто-то. Визит неофициальный. Поэтому Асклепий не обязан соблюдать врачебную тайну.
— У меня начались проблемы с головой, — Механикус с мольбой взглянул на друга. — Причём настолько сильные, что я уже пару недель не сплю. Всё началось в тот самый день, когда я к тебе ворвался в этот самый зал. Помнишь, как Матерь Чудовищ запихнула меня… в… в…
Механикус замялся, отчего-то боясь закончить фразу.
— В водопад дерьма, — Асклепий кивнул. Лицо целителя приобрело серьёзный вид. — И что с того?
— Н-назовём эту субстанцию «добром», — лицо техноманта стало стремительно меняться, выдавая серьёзные переживания. — С тех пор мне стали сниться сны… Причём чем дальше, чем красочнее и детальнее.