Последние слова я рычал из-за просыпающейся во мне сущности дракона. Друид, морщась, уставился на меня.
— Что значит, не стану архимагом?
— Вот! — улыбаясь, словно безумец, я поднял палец вверх. — Видишь, Грег? Только это тебя и волнует. Потенциал развития духа адепта основывается на его системе ценностей и внутренних противоречиях. Абсолюты [7], это одарённые, возводящие некие идеи в абсолют [7]. Архимаги [8], это адепты, живущие ради цели большей, чем они сами. Служба роду, науке, государю, защите родного мира или божеству, что тебе благоволит! Лучшие из них в будущем становятся апостолами [9]. Понимаешь? Любить что-то беззаветно. Без соблюдения этого нюанса мощь Источника попросту разорвёт адепта. Но ты, ГРЕГ! Конченый эгоист. Род, внуки, союз с Альдемани… Всё это лишь ступеньки на пути к твоему величию. Ты желаешь силы для себя… Сила ради силы… А не для цели, выходящей за пределы твоей жизни.
— Мальчишка! — друид выпустил наружу свою Жажду Крови. — Да что ты знаешь о пути высших адептов! О тех, кто покоряет стену, с трудом вскарабкиваясь по этажам! Полубоги лживы. Соратники всё время хотят ударить в спину. Любой, кто смог пройти полсотни этажей, скажет тебе…
Грег говорил и говорил, изливая скопившуюся в нём желчь. Сейчас я смотрел на сочащегося ядом Первопроходца, который сам себя сломал при покорении Стены. Судьба довела Грега до точки, где ему пришлось упереться в потолок развития для эгоистов. «Одиночка не сможет пройти шестидесятый этаж», — так говорил Каладрис и вообще все высокоранговые Первопроходцы, которые мне известны.
Кайрон «Король Огня», присматривающий за Максом, также не смог найти команду и застрял на пятьдесят девятом этаже. Наш дракон-кузнец Хидео Котзилла остановился там же. Без надёжной команды нельзя пройти шестидесятый этаж Стены. Там нет индивидуальных испытаний. Подняться выше способна лишь команда. Даже будь Первопроходец одиночкой-архимагом [8], ему не пройти испытание шестидесятого этажа.
Грег уже минуту плевался словами, объясняя свой выбор одиночки-абсолюта [7], но ответом ему стало лишь моё молчание.
[Я видел Комитет Силлы и Аталанту, которая вела за собой тысячу сильнейших адептов Земли. Видел Каладриса, создавшего с нуля сеть Центров Телепортации и Ассоциацию Охотников. Видел моего деда «Язву», который, став тенью Комитета, смог прорваться в архимаги [8]. Вожди орков, Лорды-архимаги США, патриархи Российской Империи. Тысячи примеров того, что путь, выбранный Грегори Граутом, ведёт в тупик. Там нет развития.]
— Ты не увидишь истину, Грег, даже если она будет стоять перед тобой, — произнёс я, прерывая причитания друида. — Бог-хранитель [10] не существует без тех, кто в него верит. Апостол [9] без земель и народа, которые он защищает. Тому, кто пуст внутри и ничего не хранит под сердцем, не обуздать Источник [8].
— ЗАМОЛЧИ! — Грега, наконец, проняло. — Я найду… Найду способ сделать то, что другие считают невозможным!
— Наш разговор окончен, — я по-доброму улыбнулся, смотря на имение Граутов. — Две минуты истекли.
*Блык*
Качнувшись влево, я применил «Шаг пространства» и уже в следующий миг очутился в полусотне метров дальше — около пруда на территории имения Граутов. Стихии воды и воздуха сплелись в комбинированную групповую технику «Ледяная Буря». Воздух над поместьем взвыл, водоём стремительно покрывался коркой льда.
[Хех! Не зря тебе в Зоне Обучения сказали,] — прозвучал в голове голос духа-стража. — [Сильная сторона зачарователя это плетения, сочетающие несколько разных стихий. Там, где нужна группа одарённых, ты справляешься один.]
Благодаря Семени Духа, полученного от Ву Конга, у меня сейчас фактически тройное родство: жизнь, зачарование и пространство. Я чувствую жизнь, эссенции других стихий и пространство как нечто материальное.
*Блык*
Ещё один «Шаг пространства», и я стою на крыше флигеля для прислуги. На том месте, где я только что находился, появляется россыпь кустов с ядовитыми иголками. Грег всё же решил вступиться за честь своего рода.
Не мешкая ни секунды, друид призвал рой ледяных мотыльков. Он явно знает, как сражаться в условиях холода и сильного ветра.
Со стороны главного здания имения Граутов гвардейцы открыли огонь из автоматов. Судя по тому, как бодро начал проседать мой «доспех духа», их главный додумался до применения артефактных патронов.
То же время
Домен Иссу
Пока Каладрис отсыпался после рейда в ловушку времени, Леди знакомилась с тем, какой жизнью живёт её любимый. К счастью, Настя оказалась всего-навсего цветочком. А Валера — весёлым булыжником, знающим много пошлых анекдотов.
Вожди орков… Тут Леди не могла определиться. Дуротан, Гуладор и Юджех — эта троица хитро скрывала свой реальный уровень интеллекта и понимания пути адепта. Великий вождь легко почуял у Леди сильную Власть и пока держался настороженно. Достигший пика ранга архимага [8] антимага девушке встретился впервые. Уж больно редки одарённые такого типа.
Драконы Котзилла и Каро живут в своём маленьком мирке. Им интересна жизнь домена, дальнейшие планы Каладриса, но в то же время они привыкли сторониться короткоживущих. Само восприятие времени и срока жизни у драконов несколько иное.
[Привыкнут,] — недовольно думала про себя Леди, устраиваясь на кровати рядом с Каладрисом. — [А если не привыкнут, я им помогу понять общую картину.]
И наконец, Михаил Довлатов. Человек, сумевший сделать невозможное — воскресить Леди, которая абсолютно точно погибла двести лет назад. Самой полубогине Леди Серебряной Луне было известно чуть больше, чем другим Первопроходцам. За всю историю Стены случаи воскрешения были единичными и за годы обросли кучей неправдоподобных слухов. Поэтому девушке стало интересно, как именно Довлатову удалось такое провернуть.
[Хочу сказать ему спасибо,] — думала Леди, глядя на спящего рядом с ней Каладриса. Любимый отдыхал после тяжело проделанной работы. — [За то, что снова могу чувствовать тепло и холод. За вкус еды и дарованное мне время жизни. За моего Кэла! За принятие в домен, за приложенные усилия… Мне так много хочется ему сказать. И так страшно это сделать… Вдруг в тот же миг я очнусь и узнаю, что всё это лишь мимолётный сон.]
За последнюю неделю Довлатов уже дважды появлялся в домене Иссу. Оба раза целитель уходил до того, как Леди успевала набраться духу для разговора с ним.
К счастью, Каладрис заранее поставил на Довлатова метку, дабы в случае проблем найти его в любом уголке Солэнберга. Сейчас метка оказалась активной. Леди специально проверила этот момент через свой интерфейс Первопроходца.
Подключившись к трансляции геопозиции, девушка увидела картинку сверху. Довлатов с кем-то сражался в квартале местной знати. Облачённый в древесный доспех друид гонялся за целителем, пока тот играючи разносил имение. Вот Довлатов спрыгнул с крыши и применил «Земляной вал». Плетение, доступное даже ветеранам [2], в исполнении архонта [6] разорвало на куски домик для прислуги. Под треск стекла и раздираемой черепицы трёхметровая волна вспахала грунт и вытащила на поверхность подвал, скрывающийся под домом. Трубы водоснабжения и искрящиеся обрывки проводов вылезли на поверхность. Цунами из земли в буквальном смысле похоронило под собой строение.
Разъярённый друид швырнул в Довлатова «Лес Игл». Плетение в тот же миг создало кусты-копья, накрывшие практически половину всего усадебного участка. Отреагировав на движения охранника неподалёку, одно из растений тут же выстрелило в него иглой.
[Ранг архонта, а то и абсолюта,] — мельком про себя отметила Леди, присматриваясь к друиду. — [Столь масштабное плетение не всякий друид способен сотворить.]
Довлатов пространственным шагом переместился к раненому охраннику и быстренько откинул того в сторонку. Уклонившись от автоматных очередей, Довлатов вскоре очутился около бронированных лимузинов.
Бам-м-м!
Бам-м-м!
Два «Горных Молота», выступив из земли, швырнули автомобили в сторону главного здания имения Граутов. Тяжеленные машины проломили внешние стены дома.
— МА-А-А-КС! — раздался чей-то властный крик со стороны главного входа.
— ДЕДУШКА ГУСТАВ! — заорал Довлатов довольным голосом, побежав к тому, раскинув руки. — Ты, наконец-то, вышел? Как слух? Как здоровье? А я только-только разобрался с убийцами, которых ты ко мне подослал. Кстати, Серые Посредники просили доплату за моё убийство?
— Да, как тебе… — стоявший в дверях патриарх сбился с шага, явно опознав ауру архонта [6] и Довлатова. — Ты… Ты вообще кто?
Аккурат в этот миг Грегори швырнул в Довлатова «Дубовый таран» — осадное стенобитное плетение уже в воздухе приняло форму заострённого бревна.
Довлатов недовольно зыркнул на помеху. Размахнувшись, он шибанул кулаком по «тарану», вложив в удар «Миротрясение». Бревно разорвало в щепки! Лужайку перед домом, фонтан, перевёрнутые машины гвардейцев — всё это будто через миксер пропустили. Волна разрушений снесла бы Грега Граута, но тот под «Ускорением» успел уйти из зоны поражения.
— Одну секунду, — Довлатов огляделся и щелчком пальцев создал сканирующее плетение. — В доме вроде никого не осталось. Я ведь аж четыре минуты давал всем на побег.
— Что? — лицо патриарха Густава Граута пошло красными пятнами. — Кто ты вообще такой? Тот Макс, которого я знаю, никогда бы не смог отбить плетение такой мощи. И как ТЫ смеешь нападать на род Граутов?
— Всё, секунда не нужна! — Довлатов улыбался, словно объевшийся сметаны кот. — Можно приступать к сносу всего строения.
— Какого…
Густав не успел ничего сделать. Довлатов ударил кулаком в бетонную лестницу перед имением Граутов, выпуская наружу всё тот же «Земляной Вал». Только в этот раз целитель вбухал в него совсем неприлично много ауры и маны.
Земля вспучилась! Фамильное гнездо Граутов со скрежетом вздыбилось, на пару метров показав миру фундамент подземного этажа. В тот же миг внешние стены покрылись пеленой встроенной артефактной защиты. Все дома высшей знати оснащены чем-то подобным. Плетение Довлатова ушло в грунт, разорвав подземные коммуникации имения.