Оглядевшись, серебровласая девица указала рукой на меня и Хомячкович.
— Благодаря помощи двух целителей ваше физическое и духовное здоровье на пике формы, — Леди нахмурилась. — Понимаете, о чём я? Вожди, люди с Земли… У вас неправильный внутренний настрой.
Дуротан весь подобрался. В глазах вождя читалось непонимание.
— Говори проще, женщина-чви! Я уже сорок лет как великий вождь, но сейчас ни чви-верта не понял. Чви-ловеки, орки, два названия… Зачем мне это знать?
Леди выдержала секундную паузу.
— У апостола нет СВОЕГО народа, — взгляд девушка стал предельно серьёзным. — Нет ни рода, ни страны, ни родных земель. Прислушайся, великий вождь! Апостол защищает мир своего полубога-защитника от внешних угроз, не влезая во внутренние конфликты. Можно помогать миру, но не отдельной стране. Можно остановить продвижение пустыни, но не войну. Спасти застрявших альпинистов, за которых молятся их близкие, но не работать платной службой спасения для аристократов. Апостол! Защищает! Мир! А не свой народ. Такова плата за использование божественности при прорыве на девятый ранг. Начнёшь защищать только лишь орков, и божественность пропадёт. Ты останешься один на один с Истоком и рвущимся из него потоком силы.
Дуротан нахмурился. Однако в его ауре не было ни намёка на эмоции злости или негодования.
— Женщина-чви, — великий вождь чуть приосанился. — Мы орки, понимаешь? Орки служат только оркам. Даже Великих Предков мы слушаем, а не подчиняемся этим старых брюзгливым чви-чви-чви.
Вождь от брезгливости аж на пол сплюнул.
— Я, Дуротан «Недвижимый», стану ишвар [9], — старый орк рубанул рукой. — С вашей помощью или без. Никаких апостолов-чви! Я тот огонь, что освещает путь величия моего народа. Щит и меч, что защищает племена от внешних и внутренних проблем. Столп, несущая колонна-чви… Понимаешь⁈
Великий вождь недовольно фыркнул.
— Уж лучше смерть, чем служба полубогу! — Дуротан легонько оттолкнул притихшего Рэдклифа. — Посторонись, чви-ловек… Я первым пройду по этому пути.
«Пожарник» по-доброму улыбнулся и крикнул вслед орку.
— Значит, я буду вторым! — повернувшись к Леди, Рэдклиф учтиво поклонился. — Благодарю за интересную лекцию. Как и мой клыкастый коллега, я предпочту путь ишвар [9]. Будучи одним из Лордов США, я не привык полагаться на кого-то, кроме себя и своих друзей.
Серебровласая девица нахмурилась и повернулась к двум оставшимся кандидатам.
— Аналогично, — с флегматичной миной Вудро «Скала» Маршал пожал плечами. — Я защищаю Землю, род Маршалов и интересы Соединённых Штатов. Даже Довлатову и Каладрису я готов доверить свою жизнь, но никак не судьбу.
Почесав голову, Гуладор указал на Дуротана, уже идущего к храму.
— Для орков-чви есть лишь один полубог [10]. Пусть и в будущем. Никому другому я служить не буду.
— Мальчишки! — Леди недовольно фыркнула. — Им тут помощь предлагают, а они нос воротят. Поработали бы десять лет на домен, и никому плохо бы не стало.
Стоявший рядом с ней Каладрис приобнял любимую.
— Пойми, — произнёс он, успокаивая девушку. — Орки, Лорды США и Довлатов выросли в мире, где нет и не было бога-защитника. Они не понимают, как это вообще возможно? Полагаться на заёмную силу божественности. К твоему сведению, Аталанта прошла свой путь ишвар [9], вообще не зная о том, что есть апостолы [9]. Она кумир, на который равняются все одарённые Земли.
После этих слов во взгляде Леди что-то изменилось.
— То есть…
— Да, — Охотник улыбнулся. — Дуротан никогда не признается в том, что хочет превзойти Силлу. Он жаждет реванша. Даже узнай великий вождь раньше о пути апостола [9], никогда бы на него не согласился.
Смотря на сладкую парочку, я невольно удивился их навыкам плетения интриг. Грамотно подобранными словами Леди направила мысли Дуротана в нужное русло. Из режима «На мне все риски великого вождя» он плавно переключился в «Пошли все нафиг! Я стану самым крутым орком в истории Земли». Вот вроде мелочь, но ведь помогло! Вон как Дуротан к храму зашагал. Того и гляди что на бег перейдёт.
…
Девять дней спустя…
Домен Иссу
— Пойдём, Довлатов! — думаю вслух, пока иду по коридору лазарета. — Приключение на пятнадцать минут. Надо зайти в храм, прорваться в ишвар [9] и выйти самым крутым орком в мире! Казалось бы, что может пойти не так?
Услышав мой голос, Хомячкович выглянула из ближайшей палаты.
— Да всё не так! Кто же знал, что их всех четверых так корёжить будет?
С силой тру лицо руками.
— Мне нужен отпуск! Я ведь думал, что весь январь буду отдыхать в Здравнице.
В итоге весь мой отпуск продлился пятнадцать минут. Проблемы у Ву Конга и Механикуса. Затем поход в Трилистник, прорыв в архонты [6] и разборки с роднёй Макса Граута. Я даже одного денька отдохнуть не успел, как наши будущие ишвар [9] пошли на штурм нового ранга. Как итог — у всех сразу начались серьёзные проблемы.
Дуротан, зараза! Великий вождь со своей антимагией в очередной раз прошёлся по самому краю. Первые сутки я от него почти не отходил, раз за разом латая истончающийся сосуд Истока [9]. То ли запаса прочности не хватало, то ли помощи силы божественности. Мне приходилось одной рукой постоянно держать заслонку подачи маны внутри Истока в положении закрыто. А другой рукой латать тело великого вождя. И так до тех пор, пока состояние Дуротана не стабилизировалось.
У Гуладора с его Истоком воды [9] тоже начались проблемы. Из-за роста под три с половиной метра анатомия орка-гиганта несколько отличается от нормы — сердце в несколько раз больше обычного. Оттого эссенция воды начала спонтанно образовывать ледышки внутри органа и повреждать сосуды. Слава Древним! Мы с наставницей быстро поняли, где проблема и как её лечить.
Вудро «Скала» Маршал едва не окаменел из-за давшего течь сосуда Истока. У «Пожарника» Питера Рэдклифа мощный поток маны Истока порвал в хлам половину крупных энергоканалов. Вроде сам «Пожарник», а уже второй раз за месяц палату сжигает.
Все девять дней мы с наставницей толком не спали, удерживая наших пациентов в стабильном состоянии.
— Вождь очнулся, — сказал я, садясь на свободную койку.
— Значит, всех откачали, — Хомячкович с отсутствующим взглядом смотрела в пустоту перед собой. — А ведь им скоро придётся отправиться в Зону Обучения.
Я поморщился, вспоминая последний наш разговор с Каладрисом. Всё довольно очевидно. С рангом ишвар [9] у наших союзников не возникнет никаких проблем с прохождением Зоны Обучения. Заодно отдохнут и поймут пределы своих новых сил.
Дуротану, Вудро и остальным нужен интерфейс Первопроходца, чтобы они в дальнейшем могли применять блага, даруемые доменом. Телепортация по миру, усиление своих способностей силой божественности и многое другое — без интерфейса ничем этим они не смогут пользоваться. В связи с этим нюансом перенос материков Земли в мир Монтеро мы запланировали на начало марта. Аккурат после прохождения Зоны Обучения. Возможно, к тому моменту Каладрис ещё кого-то сможет вытащить из ловушки времени.
События последних дней позволили по-новому взглянуть на предупреждение Леди. Там, на площади, она намекала Дуротану, что стать ишвар [9] в разы сложнее, чем апостолом [9]. Не будь я целителем с Властью под девять единиц, всё могло закончиться плачевно. Согласись великий вождь на силу божественности, и-и-и его личные шансы поднялись бы сразу до ста процентов. Духом и телом он давно был готов к прорыву.
Этот опыт также дал понять, почему прорыв Каладриса на ранг ишвар [9] прошёл без проблем. Фактически Охотник восстановил свой прежний ранг, а не штурмовал новый.
1 февраля, полдень
Михаил Довлатов
Отправив пациентов собираться к их первому походу в Стену, я в душе довольно улыбался. Чак Норрис пойдёт с ними! У кого-то в Зоне Обучения знатно покипят мозги. Не каждый день на этаж Анубиса заявляются сразу четверо ишвар [9] и архонт [6] с Властью столь сильной, что с ним считаются даже архимаги. Я прямо-таки вижу, как Чак будет учить тамошних инструкторов, как правильно бить.
— И это, по-твоему, удар? Вот настоящий удар!
Дуротан как пить дать будет строить планы по захвату этажа Стены. Пожарник со Скалой — веселиться, пробуя границы своих новых сил. В общем, Анубиса ждут жаркие деньки.
Свой предстоящий поход в Стену я начал воспринимать как отдых. Чем дольше я сижу в домене Иссу, тем больше всяких мелких обязанностей на меня пытаются повесить.
Бабуля Альдемани пока делает вид, что отсыпается, изучая обстановку внутри домена. То, что она давно пришла в себя, знают все. Мы с Лизой ждём, когда бабушка сама будет готова выйти на контакт. Каладрис и Леди за ней присмотрят, пока я буду проходить седьмой этаж Стены.
Ну-с! Пора.
*Блык*
Переместившись в лобби шестого этажа Стены, я, как обычно, увидел под ногами контурную карту мира Солэнберг. Вокруг сновали Первопроходцы в виде призраков.
Со слов Каладриса, на каждом десятом этаже Стены открывается Перекрёсток Миров. Там через лобби можно переходить в миры уже пройденных этажей и оставаться там надолго. Можно переселиться в Здравницу, Царство Зверолюдей или Город Кулхара «Строителя». Вариантов масса. Главное, чтобы местный полубог-хранитель не был против.
Сама эта возможность захватывает дух. Этаж ангелов и духов? Этажи миров тьмы и пустоты? Мир дриад и стабильный кластер Межмирового Союза Эльфийских Княжеств. Где-то там выше по Стене меня ждут невероятные места и приключения.
[Захватывает, правда?] — дух-страж в моей голове весело хохотнул. — [Знаешь, наследник… А ведь я тоже был Первопроходцем. Тоже покорил сколько-то этажей, прежде чем оставить своё семя на Земле. Кто знает… Может, «я» осел где-то в Унии или на одном из высоких этажей Стены? Наш дар рода ни с чем не спутать. Поищи на досуге информацию обо мне.]
— Постараюсь, — произнёс я, прислушиваясь к собственным мыслям. — Как минимум долг за возрождение мной погашен. Теперь осталось вернуть Землю и мою Нерею.