В войне с Олимпом нам трудно будет обойтись без поставок от Корпорации Велес. Даже с учётом потока товаров от Механикуса, скидки на полевые госпитали Здравницы и помощи Кулхара «Строителя» нам придётся туго. Предстоящее сражение не выиграть без надёжного тыла.
Продовольствие, лекарства, временное и постоянное жильё, вооружение для солдат — список необходимых вещей настолько длинный, что ни один мир в одиночку не способен нас обеспечить в короткий срок. А вот Корпорация… В ней можно купить всё, вплоть до контракта на наём полубога [10].
Выбрав в интерфейсе Первопроходца опцию «покорение седьмого этажа», я резко сократил список доступных мне заданий. Точнее, осталось всего одно задание. Сколько бы я ни сортировал списки, исходя из своих меток, выбор оставался прежним.
«Задание будет сформулировано после встречи с менеджером Корпорации Велес».
Котзилла и Каладрис предупреждали о таком нюансе. Дело в том, что Корпорация старается использовать по максимуму Первопроходцев, которые хотят пройти их этаж.
Тому, кто имеет метку «воина» и ранг ветерана [2], они предложат тридцатидневный контракт на дальней заставе. Учителю [3] с меткой «разведчика» подкинут запрос типа слежки за целью, поиском монстра или прокладкой маршрута через горы. Чем больше меток у Первопроходца, тем более заковыристое задание ему подсовывает Корпорация.
[Вот-вот,] — дух-страж в голове весело хохотнул. — [А у тебя, наследник, целая коллекция из меток. Чего только стоят две «специализации» и «медали» от хранителей этажей.]
В том-то и дело. Первое правило невыгодных переговоров — вывести оппонента из равновесия. А в том, что Корпорация мне не друг, я ни секунды не сомневаюсь.
Недолго думая прямо в лобби накидываю на себя обличье Смерти — чёрный балахон, тёмный провал в области лица, кисти рук, как у скелета. Следом достаю из Личного Хранилища косу, пропитанную эссенцией смерти. Специально для таких вот встреч её приобрёл. Не прошло и пары недель, как она мне уже пригодилась.
*Блык*
Выбрав опцию встречи с менеджером Корпорации, я тут же переместился в просторный кабинет с белыми стенами. В центре стоял стеклянный стол, а вдоль стен примостились десятки стульев разных форм и размеров. Подушки, коврики, даже поросший мхом трон на колёсиках нашёлся.
[Для разных рас,] – подсказал дух-страж. — [Бери первое, что попалось под руку. Главное, косу из рук не выпускай.]
Подхватив телекинезом ближайший ко мне пенёк, я подтащил его к столу. Едва я это сделал, как на одной из стен комнаты появилась надпись.
«Менеджер Корпорации прибудет через семь минут. Формируется личное дело на нового Первопроходца».
Ну-с, Смерть умеет ждать. Присев на пенёк, я достал из Личного Хранилища точило в форме черепа и стал точить им косу. У этой хитрой штуковины надо челюсти заранее разжать, чтобы точилось лезвие сразу с двух сторон.
Семь минут спустя в комнатку, где меня держали, торопливым шагом вошёл эльф с длинными золотистыми волосами. На теле безупречный деловой костюм, в руках электронный планшет, на лице фирменная улыбка менеджеров по продажам. От такого девушки на первом свидании сразу слышат: «Вам что-нибудь подсказать?» Однако со мной отточенная веками программа дала сбой.
— Ох, ё! — едва завидев Смерть, точащую косу, ушастый пулей вылетел из кабинета.
— Вернись! — холодным, вызывающим табуны мурашек, голосом кричу я ему вслед. — Твоё время ещё не пришло, смертный.
Добрых три минуты пришлось ждать возвращения эльфа. Тот, опасливо выглянув из-за двери, пискнул.
— Вы… вы к нам за работой?
— Контракт, — костлявым пальцем указываю на потолок. — На прохождение седьмого этажа Стены.
Накинув на себя «Фокус», ушастый на негнущихся ногах подошёл к столу. Всё тело эльфа трясло от страха. Аура колышется так, будто он юный школьник, впервые зашедший в приватную кабинку стриптиз-клуба.
— Д-да, точно… Вы здесь за контрактом, — проблеял эльф, боясь на меня смотреть. — Добро пожаловать в К-корпорацию Велес. Судя по снятому отпечатку ауры, вы Михаил Довлатов «Дракон-чви». Целитель высшей категории… П-простите, не могу не спросить…
Эльф, бледнея, поднял на меня взгляд.
— А вы точно лекарь?
— Точно, точно. Вижу, у вас насморк, — киваю и берусь за косу обеими руками. — Больную плоть стоит сразу отделить от тела. Приступим?
Мой голос Смерти эхом отразился от стен. Ушастый от страха аж зажмурился, ожидая, что его голова вот-вот отделится от тела.
— Но мне за это не заплатят, — говорю я всё тем же холодным тоном.
— Вы о-офицер Стены, — продолжить блеять эльф, не открывая глаз. — Я досье назубок вызубрил! Родной мир Солэнберг. Отметились на позиции инструктора в Царстве Зверолюдов. Архонт [6], зачарователь, выдающийся лидер. На Михаила Довлатова в Корпорацию были отправлены рекомендации из Здравницы, директора Зоны Обучения и недавно открытого Города. Ваш полный перечень меток Первопроходца неизвестен. Предположительно их семь… Аналитики считают, что их двенадцать. Возможно, даже больше. А ещё вы Смерть.
[Смерть, которая пришла устраиваться на работу в Корпорацию?]
От услышанной глупости я аж выронил точило-череп. Прокатившись по полу под столом, оно коснулось ноги эльфа, отчего тот рефлекторно открыл глаза. Череп смотрит на ушастого, тот смотрит на эльфа.
*Клац*
Череп клацнул челюстями.
— А-а-а!
Менеджер, заорав, вдруг потерял сознание, распластавшись на столе. Видимо, «Фокус» перегрузил и без того шаткую нервную систему.
Я же телекинезом вернул себе точило и как в ни в чём не бывало продолжил точить косу. Это методичное, в общем-то, бессмысленное действие, как выяснилось, здорово успокаивает нервы.
Ушастый менеджер очнулся спустя минуту. Завидев меня за всё тем же делом, эльф тут же прикрыл глаза и начал тараторить.
— Господин Довлатов! На основе собранных нами данных Корпорация готова предложить вам персональный контракт. Оплата двести тысяч коинов. Цель найти и спасти некую персону. Более того! Никаких штрафных санкций или ограничений по времени. П-подробностей я вам не могу сообщить.
Двести тысяч? Вот так сразу? Сумма, мягко говоря, фантастическая для начинающего Первопроходца. На седьмом этаже мне в лучшем случае должны были предложить десять. Тут явно есть какой-то подвох. Даже будь со мной команда в двадцать человек, мне бы столько не предложили.
— Отказываюсь, — ответил я и поднялся с места. — Предложите другое задание.
— Н-не могу, — нехотя выдавил из себя эльф. — Не знаю, почему, но н-наша система выделила вам только одно задание. Возможно…
*Блык*
Менеджер телепортом покинул кабинет. Сам он имел нейтральное родство и скромный ранг ветерана [2]. Так что это не он сам переместился, а его кто-то выдернул отсюда.
Не прошло и минуты, как в комнату вошёл бородатый мужчина с аурой пироманта-архонта [6]. Властный взгляд, всё тот же фирменный пиджак сотрудника Корпорации.
— Михаил Довлатов, — в голосе собеседника отчётливо слышались повелительные нотки. — Меня зовут Юваль Крой. Я из ветви прямых потомков господина Велеса, а также старший менеджер по работе с Первопроходцами. Мы готовы вам предложить триста пятьдесят тысяч коинов за то же самое задание.
— Отказываюсь.
— Четыреста! — Юваль нахмурился. — Если раскроете полный список своих меток, я дам пятьсот.
— Отказываюсь, — мой голос эхом звучит из всех уголков комнаты. — Предложите другие варианты заданий. Я знаю, что менеджер Корпорации обязан это сделать по запросу Первопроходца.
Лицо Юваля стало обманчиво спокойным. Благодаря особому зрению Смерти, я видел, как у него внутри всё вдруг похолодело от страха. Ментальный щит Кроя не мог в полной мере гасить бурлящие в его голове переживания.
— Как насчёт такого, — продолжил он всё тем же повелительным тоном. — Вам надо будет найти некую особу женского пола в мире с весьма непростыми условиями окружающей среды. А затем вместе с ней проследовать к точке выхода. Корпорация готова вам заплатить полмиллиона коинов…
— Отказываюсь, — мой голос стал ещё холоднее. — Юваль, вы же не думаете, что, поменяв формулировку того же самого задания, сможете меня обмануть?
— Тогда, — менеджер хитро улыбнулся, — следуя тем самым правилам, Первопроходец, я должен озвучить вам последний вариант. Назовем это Охотой за головами. Вам надо найти и привести в Корпорацию некую особу, за голову которой мы готовы заплатить… Семьсот тысяч коинов.
— Отказываюсь, — поднимаюсь с пенька, держа в руках косу. — Юваль, у вас, видимо, со слухом проблемы? Вы трижды предложили мне одно и то же задание. Поднимаете цену, не даёте альтернатив. Я лучше пройду седьмой этаж путём Древних, чем соглашусь на подобное предложение.
Да-да, есть такой вариант. Юваль тоже о нём знает. Вон как лицо вытянулось от удивления! В случае если Первопроходец чует угрозу своей жизни от хранителя этажа или его не устраивают три ОБЯЗАТЕЛЬНЫХ предложения по заданиям, он может попросить пройти этаж путём Древних. Вариант не слишком популярный, так как отличается повышенной сложностью.
Хитро прищурившись, Юваль сложил руки в замок и уставился на меня.
— Вот ведь беда, господин Довлатов! До встречи со мной вы напали на сотрудника Корпорации. У нас даже записи камер имеются. В связи с этим наша служба охраны вынуждена вас задержать до выяснения обстоятельств… Скажем, на месяц… Или два. Суд над Первопроходцами дело у нас нечастое. Придётся привлекать различных экспертов на освидетельствование. И да, не пытайтесь сбежать! Я уже выписал вам запрет на покидание седьмого этажа Стены. Впрочем… вы всегда можете принять наше задание, и мы закроем глаза на этот досадный инцидент?
О? Так это подстава! А ещё говорят, что снаряд два раза в одно место не попадает. Немного подумав, я произнёс.
— Как насчёт пари? — костлявым пальцем указываю вверх. — Я сейчас покину седьмой этаж Стены, и вы не сможете меня остановить. Если я выиграю, Корпорация выплатит мне… Скажем, десять миллионов коинов. Проиграю я, и вы получите пять миллионов коинов. Такую же сумму получит Корпорация как ваш гарант. В свидетели пари призовём Древних Божеств Камня и Весы.