— Я буду с Леди, — твёрдо произнёс Каладрис.
— Оу, — Велес изменился в лице. — Так она же… Оу! Серьёзно? Так ты не один выжил⁈
— Без комментариев, — Охотник усмехнулся. — Можешь продать эту информацию кому надо. Единственное, о чём прошу, не упоминать о том, что я работаю на домен Иссу. У меня здесь свои временные интересы на ближайшие полгода.
— По информации приемлемо, — глава Корпорации кивнул, о чём-то напряжённо думая. — Не знаю, где ты пропадал последние двести лет, «Башня», но я всё равно рад видеть твою морду.
Каладрис тяжело вздохнул.
— Велес, переходи уже к делу. Чего ты хотел от Первопроходца с этажа Иссу? Да ещё и взятки мне эти подсовываешь.
— Так я же не знал! — глава Корпорации деланно возмутился. — А про твою нелюбовь к взяткам я всё ещё помню.
— Велес! — Охотник произнёс с нажимом. — Мы с тобой знакомы Древние знают сколько лет! А ты как был болтуном, так им и остался. Говори уже, чего тебе надо?
— Так, а с кем мне ещё болтать? — глава Корпорации аж надулся от возмущения. — С жёнами? Или работниками? Так им всем деньги нужны. Друзей или знакомых, которые во мне гнома видят, а не главу Корпорации, почти не осталось. А если и появляются, то быстро на нет сходят.
— ВЕЛЕС! — прорычал Каладрис, глядя на экран. — Ты вроде куда-то торопился?
Леди, прошедшая за креслом Каладриса, невзначай попала в кадр камеры видеозвонка.
— Привет, денежный мешок! — девушка весело помахала ручкой и удалилась.
— Леди, — пребывая в лёгком шоке, гном проводил взглядом девушку. — Так вы оба в гостях у Иссу? А чего ко мне не наведались.
Охотник ничего вслух не ответил, вот только глаз у него начал дёргаться. Ещё бы! Глава Корпорации уже трижды не ответил на заданный ему вопрос.
— Всё-всё, — Велес махнул рукой. — Перехожу к делу. У меня… Щепетильный вопрос, связанный с семейным делом. Хочу нанять этого Довлатова «Дракон-чви» для выполнения задания. Послал бы и наёмника-ишвар [9], но Стена его туда не пустит. Верхний порог для входа это абсолют [7]. Остальное я готов рассказать только при личной встрече.
— В Диалоговом Пространстве, — Каладрис усмехнулся. — Встреча через десять минут.
Завершив звонок, Охотник повернулся ко мне. Сказать, что я был удивлён, значит, ничего не сказать.
— Так вы знакомы? — указываю на место, где недавно был экран. — С самим Велесом? Королём-Торговцем? Зачем я вообще пошёл покорять седьмой этаж Стены, если вы могли с ним просто созвониться?
За моей спиной фыркнула Леди.
— Не всё так просто, — девушка неопределённо помахала рукой. — Велес всю свою жизнь занимается семейным делом, торговлей, и большим бизнесом. Дошло до того, что при прорыве на ранг архонта [6] у него случилось нечто вроде раздвоения личности. Когда дела касаются денег или его Корпорации он превращается в акулу бизнеса, которая все соки выжмет из оппонента. В этом режиме у него нет друзей. Есть лишь временные союзники.
— Вот-вот, — Каладрис согласно кивнул. — Зато, как внуков нянчить или с друзьями повеселиться, так Велес прямо-таки божий одуванчик.
Другими словами, Велес «глава Корпорации» и Велес «вне работы» — это две разные личности с одной памятью.
Видя моё удивление, Каладрис кивком указал на то место, где недавно был экран видеозвонка.
— Не сильно удивляйся тому, что увидишь в Диалоговом Пространстве. Там будет «другой» Велес. Хранитель седьмого этажа и глава Корпорации. Даже будучи знакомым с ним лично, я не хочу вести дела с НИМ. Уж лучше с кем-то из его потомков. И главное! Во время переговоров веди себя так, будто мы не знакомы. Чем меньше у Велеса догадок о моей и твоей связи с доменом Иссу, тем меньше шансов, что информация раньше времени дойдёт до Олимпа.
— Понимаю.
Среди адептов, поднявшихся в ранге выше ранга архонта [6], много необычных личностей. В связи с этим новость о странностях Велеса меня ни капли не удивила.
Десять минут спустя мы с Каладрисом телепортом переместились в Стену. Он в своё лобби, а я в своё. И уже оттуда, после получения моего согласия, мы переместились в Диалоговое Пространство.
Как и в прошлый раз, вокруг клубящаяся тьма. Слева от меня стоит Каладрис в светлой рубашке, жилетке и брюках. С появлением в нашем домене Леди он стал тем ещё модником.
В паре метров перед нами появился Велес. Гном был одет во всё тот же ультра-дорогой деловой костюм. Борода заплетена в косы с вкраплением в них нитей золота и драгоценных камней.
С маской невозмутимости гном коротко кивнул Каладрису.
— Приветствую представителя семьдесят седьмого этажа Стены.
— Приветствую главу Корпорации, — Охотник также ответил кивком.
Я пожал плечами, смотря на эту парочку.
— Приветствую вас обоих, уважаемые. Могу я узнать, из-за чего глава Корпорации пожелал увидеться с простым Первопроходцем?
— Простым Первопроходцем? — тон Велеса мгновенно стал ядовито-деловым. — Довлатов «Дракон-чви», у вас двойное родство: зачарование и Жизнь. Вы покорили шесть этажей Стены и уже имеете рекомендации от представителей трёх из них. То, что вас признал кто-то из свиты Ву Конга, уже о многом говорит. А в Здравнице вы, скорее всего, получили метку целителя высшей категории. Увы, но больше я сказать не могу. Просмотр чужих меток недоступен в Диалоговом Пространстве. Так что не надо прибедняться. Слово «простой» к вам не применимо.
Похвала из уст того, кого все народы Стены прозвали Королём-Торговцем, вызвала смешанные чувства. С одной стороны, это признание моих заслуг. С другой — меня тут чуть ли не по атомам разложили, пытаясь дать примерную оценку.
— Вы не ответили на вопрос, — без намёка на эмоции смотрю на Велеса. — Зачем вы пожелали со мной встречи?
Взгляд главы Корпорации стал испытующим.
— Для начала ответьте, Довлатов. Вы работаете на Иссу? Помните! В Диалоговом Пространстве нельзя лгать.
— Нет, не работаю, — видя, как брови гнома поползли наверх, я произнёс с нажимом. — Вы не первый, кто пытается болтовнёй вытащить из меня побольше информации. Если вы снова не ответите на мой вопрос, я покину Диалоговое Пространство. Зачем вы хотели меня видеть?
Велес внешне никак не изменился, но его голос стал жёстче.
— У меня для вас задание, Довлатов «Дракон-чви». Надо спасти некую особу из непростого мира…
— Отказываюсь, — я пожал плечами. — Простите, что перебил, но я не хочу в четвёртый раз слышать то же самое задание от Корпорации. Ваши предшественники предложили мне семьсот тысяч, а потом пытались силой заставить его взять. Наймите кого-нибудь другого.
— Строптивый, — Велес улыбнулся одними уголками губ и перевёл взгляд на Каладриса. — Смотрю, у Иссу царит вольница среди Первопроходцев. Ваш подопечный уже полубогов [10] перебивает, будто мы равны. Что же касается вас, молодой человек…
Глава Корпорации снова перевёл взгляд на меня.
— Я поднимаю оплату до миллиона коинов?
— Серьёзно? — с удивлением смотрю на главу Корпорации. — Давайте я вам заплачу миллион коинов, и вы пропустите меня на восьмой этаж?
— Что? — Велес возмутился. — Нет… Конечно, нет!
— Два миллиона! — вижу, как Велес хмурится. — Пять миллионов коинов? Мало? Я готов заплатить десять. Деньги у меня есть. Всё ещё мало? Как насчёт того, чтобы я дал вам Исток [9] за право перехода на восьмой этаж? Ну же, Король-Торговец! У всех ведь есть своя цена. За сколько продадитесь вы?
— Наглец! — сжав кулаки, Велес вспыхнул от ярости. — Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?
— Два Истока? — вскидываю брови. — Пять Истоков? Ну же, Король-Торговец! Присутствующий здесь представитель домена Иссу подтвердит мою платёжеспособность.
— Первопроходец не врёт, — Охотник не повёл и бровью. — Деньги у него и впрямь имеются.
Глава Корпорации от злости выпустил ауру, но я её не увидел. Диалоговое Пространство поглотило выплеснувшуюся энергию.
— Какого демона? — гном рычал от гнева. — Я пришёл на переговоры о задании!
— Так и я тоже! — пожимаю плечами. — Хочу купить Короля-Торговца. Что в этом такого? Вам ведь сейчас неприятно? Так почему со мной должно быть по-другому⁈ Я трижды отказал Корпорации, а вы всё пытаетесь меня купить. Ваше задание, должно быть, чистое самоубийство, раз вы так рьяно пытаетесь его мне навязать. Господин Велес… Меня не интересуют деньги или эликсиры. Благодаря богу-дракону у меня и так всё это есть! Технически вам нечего мне предложить.
Велес усмехнулся.
— У каждого есть своя цена, — видя скепсис на моём лице, глава Корпорации усмехнулся. — Правда, порой мы сами о ней не знаем. Хорошо. Вижу, в деньгах вы не нуждаетесь, но на переговоры всё равно согласились. Опыт мне подсказывает, что в чём-то вы всё-таки нуждаетесь. Что вы хотите за выполнение моего задания? Не стесняйтесь. Если что-то можно найти в Стене, Корпорация вам это предоставит.
Во-о-от! Теперь меня видят, как равного партнёра в переговорах, а не наёмника, коих в Стене пруд пруди.
— В чём суть задания? — спросил я в лоб. — Господин Велес, у вас неприлично много денег. Наняли бы какого-нибудь ишвар [9], который только-только до Стены добрался. Уверен, и такие проходят через ваш этаж.
— Они не справятся, — нахмурившись, глава Корпорации покосился на Каладриса. — … Надо спасти одну из моих дочерей. То, о чём я сейчас расскажу, должно остаться между нами.
…
Как вскоре выяснилось, Корпорация Велес не так давно пыталась расширить своё влияние в пределах миров Стены. Речь даже не о миллиардных, а о триллионных капиталах, циркулирующих между стабильными кластерами миров внутри Стены.
Для понимания: только в кластере Царства Зверолюдей пятьдесят три мира. У Здравницы их тринадцать. Торгуя между собой, они используют валюту Стены — коины — как универсальный вид денег.
Получается сложная схема. Сначала внутренняя валюта Царства Зверолюдей меняется на коины Стены. Затем коины меняются на валюту Здравницы. Оно и понятно. Ведь и там, и там есть локальные государства со своей валютой и разным курсом. Ни один этаж и стабильный кластер не станет использовать ЧУЖУЮ валюту, как законное платёжное средство. Тот, кто печатает деньги, всегда стоит у руля. Другими словами, печатный станок должен быть в руках местного государства.