После турнира Сотни Талантов голубь сам постоянно просыпается в холодном поту. В кошмарах к нему приходил Чак Норрис и говорил: «И это, по-твоему, удар? Вот настоящий удар!»
Судья-инструктор от домена Иссу, наблюдавший за турником Сотни Талантов, посочувствовал Пшику. Именно он выписал голубю-мимику путёвку в санаторий — в богом забытый мир в Диком Поясе, где должен был вот-вот начаться зомби-апокалипсис.
Едва там очутившись, Пшик и впрямь застал зомби-апокалипсис… А также Чака Норриса, выходящего из госпиталя Поларис. Загорелый и бородатый, он своим фирменным прищуром смотрел на Пшика так, будто вот-вот скажет: «Тебя-то я и искал, пернатый!»
В тот же миг голубь-мимик рванул в Убежище Эволюции, надеясь хотя бы там спрятаться от этого кошмара наяву… Так Чак его и там нашёл! Чудовище в обличье человека преследовало Пшика, идя по его следу днём и ночью.
В надежде спрятаться от Чака голубь-мимик покинул Убежище и забился в самый тёмный угол города, охваченного зомби-апокалипсисом. В музей! Под самую крышу, где его уж точно никто искать не будет.
От волнения сердце голубя-мимика бешено колотилось. Пшик верил, что в случае чего живущее в музее чудовище защитит его от Чака.
[Чак меня не преследует! Это всё случайность], — думал голубь, трясущимися руками-крыльями прикуривая сигарету. — [Никто не сможет меня здесь найти.]
Час спустя Чак бесшумно появился в главном зале музея. В кромешной темноте он двигался, не издавая никаких посторонних звуков. С первых же секунд его взгляд был прикован к гигантской сове-мутанту, прячущейся под невидимостью.
В тот день, сидя на балюстраде под потолком, Пшик нервно курил… Он видел некоторое *добро*. Чак… Это чудовище во плоти сотворило с совой такое, что потом не раз являлось голубю-мимику в кошмарах.
На фоне стресса у Пшика начали выпадать перья, глаза поблёкли. К счастью, всё тот же работодатель оплатил Пшику услуги психотерапевта. Мудрый Гусь раз за разом утверждал: «Чака Норриса не существует! Он не всесилен. Древние нас защитят от произвола. Кошмар не может стать явью».
После десяти сеансов лечения Пшик и сам постепенно начал в это верить. К тому же Гусю-психотерапевту выдали путёвки в тот же санаторий — остров Мадагаскар в мире Солэнберг. Так сказать, нервы подлечить. Там царила бандитская вольница, и никому из местных не было дело до пары странных птиц.
Пшик со стаей голубей как раз гнался за обезьяной, стащившей у него пачку сигарет. Погоня вывела его на дорогу к посёлку Бекисопу. Чак был там… В другой одежде и другом обличье, но Пшик сразу узнал его ауру! Стоя прямо посреди дороги, Чак своим прожигающим взглядом уставился на Пшика, вообще не смотря на других голубей.
[Эти глаза,] – у голубя от страха едва не остановилось сердце. — [Кажется, Чак смотрят ими прямо в душу! Он не остановится, пока не убьёт меня.]
Пшик летел и летел, размахивая крыльями изо всех сил. Ему чудилось, что Чак Норрис гонится за ним! Сзади вдруг раздался мощный взрыв. Землю тряхнуло! Тугая ударная волна из огня и сжатого воздуха зашвынула Пшика чёрт знает куда.
Когда голубь-мимик очнулся в лазарете Стены, над ухом уже шептал свои мантры Мудрый Гусь. Психотерапевт со стеклянным взглядом смотрел в одну точку перед собой и не переставая шептал.
— Чака Норриса не существует… Чака Норриса не существует…
[Он его видел!] — Пшик захихикал, словно безумец.
Дабы вновь обрести душевное равновесие, Пшик решил удалиться от мирских дел. Выбрав самый далёкий и безлюдный мир в Царстве Зверолюдей, голубь всего себя посвятил йоге и ежедневным медитациям. Пшик бросил курить… И на всякий случай стал вегетарианцем.
…
В Царстве Зверолюдей прошло уже сорок дней, а в Стене только десять. В глуши, где уже давно не ступала нога одарённых и тем более Первопроходцев, голубь-мимик вновь почувствовал гармонию с самим собой. Разок удалось пересечься с Гусем-психотерапевтом… Его также на лечение отправили в этот далёкий край.
[Чак Норрис не преследует меня,] – Пшик искренне уверовал в это. — [Доверюсь судьбе. Полетаю над саванной. Наслажусь тишиной, спокойствием и лучами дневного солнца.]
Бабах! Быдыщ! Хрясь…
В одно мгновение мир вокруг Пшика изменился. Мощнейшие атаки разорвали небо! Испарили облака и выжгли атмосферу. Голубь-мимик махнул крыльями, чувствуя, как само пространство вокруг него вдруг стало похожим на мутный кисель. Вся саванна, куда ни глянь, кишела нежитью! Упыри, зомби, драконы-скелеты вылезали из теней и из-под земли. С востока катилась волна цунами.
— Му-ха-ха! — сквозь мутный кисель пространства мимо Пшика по воздуху пронеслась сама Смерть.
В одной костлявой руке она держала косу, а в другой — хохочущий булыжник.
Быдыщ!
Смерть едва не снесло летящим в неё огненным метеоритом, но тот разбился о невидимую защиту. Пшик изо всех сил замахал крыльями, пытаясь улететь подальше.
— Ой, Валера! — раздался голос сзади Пшика. — Кажется, на нас только что напали! Пойдём вон тому Лавовому Гиганту зрение подправим.
— Му-ха-ха! — хохочущий булыжник и Смерть полетели в самую гущу битвы.
В небе взорвался ещё один метеорит. На этот раз каменный. Его обломки также увязли в мутном киселе пространства. Кое-как добравшись до одного из медленно падающих осколков, Пшик на него взобрался и решил осмотреться.
Вокруг творилось чёрт-те что! Кинг-Конг верхом на розовом облаке лупил посохом-небоскрёбом два десятка каких-то чудовищ-переростков.
[Может, я таблетки забыл выпить?] – думал Пшик, видя собственными глазами откровенную дичь. — [Здесь же глухомань! На окраине Царства Зверолюдей не может ничего подобного происходить.]
Зло рыча, здоровенная обезьяна взмахом дубины изменила рельеф целого континента! Под грохот литосферных плит из-под земли хлынула лава. Армию нежити смело, словно пыль! Цунами, столкнувшись с лавой, испарилось.
Ба-бах!
Тот самый Лавовый Гигант, что недавно атаковал Смерть, вдруг рухнул на землю без головы.
— Му-ха-ха! — продолжал весело хохотать булыжник в руках Костлявой. — Время повеселиться. Шеф! В нас вон тот тип ледяным молотом швырнул.
— Ух, ё! Непорядок, — Смерть по воздуху рванула к трёхсотметровой туше в виде быка, созданного изо льда, с короной на голове. — Уважаемый! Вы тут кое-что обронили.
Бы-дых!
Голова быка взорвалась тысячей ледяных осколков. Пшик лишь краем глаза успел заметить метнувшуюся в небе каменюгу в форме молота.
В этот момент голубю-мимику нестерпимо захотелось закурить. Он видел то, чего не могло быть! То, чего не должно существовать… И Древние его раздери! Пшик не понимал, почему он до сих пор жив⁈
— Р-р-ра! — Кинг-Конг ударом дубины вбил в землю Двухголовую Черепаху.
Пробив земную кору, чудовище погрузилось в магму. Горел сам воздух! Кругом летали каменные обломки. Один лишь Пшик сидел на обломке зависшего в небе метеора и НИ ХРЕНА НЕ ПОНИМАЛ!
Почему он жив? Почему пространство вокруг него вдруг стало вязким? Что тут вообще творится?
— Гха! Он существует, — вдруг раздался панический голос Гуся-психотерапевта откуда-то снизу. — Чак Норрис существует! Он настоящий…
От этих слов у Пшика чуть сердце чуть не остановилось. Уже спустя секунду он сам увидел Чака Норриса… Верхом на кровати скачущим по полю боя. В одной руке револьвер, в другой — хохочущий бровастый Булыжник.
Пшик закрыл глаза, пытаясь развидеть и стереть из памяти только что увиденную картину.
— Гха! Чак Норрис существует, — продолжал орать обезумевший Гусь-психотерапевт, перекрикивая шум боя.
— Он существует, — казалось, устало произнесло само небо.
Когда Пшик открыл глаза, ситуация не изменилась. Чак Норрис верхом на скачущей кровати продолжал носиться по полю боя с револьвером и бровастым булыжником в руках.
— Чак Норрис существует, — нехотя произнёс Пшик, смирившись со своей судьбой.
В этот краткий миг голубь-мимик принял для себя важное решение. Он отправится туда, где его точно никогда не найдёт Чак Норрис. В место, где нет ни Древних Божеств, ни Стены, ни даже Первопроходцев.
Пшик отправится во Фронтир.
Глава 17Хитрый гном
1 января, окраина Царства Зверолюдей
Михаил Довлатов
Ву Конг устало сел на камень, появившийся на островке посреди озера магмы. Битва против ренегатов завершилась нашей безоговорочной победой. Я верхом на Мультике, пребывающем в режиме кровати, остановился неподалёку.
— Гляжу? вам полегчало, дорогой пациент, — с прищуром смотрю на Короля расизма. — Насморк пропал, да и температура спала. Ваше выздоровление уже не за горами! Скоро и нефритовый жезл станет таким же твёрдым, как в юности. Вы, главное, с сердцем будьте осторожны! Всё же возраст у вас о-го-го!
— Да иди ты! — Ву Конг устало фыркнул. — У вас с Асклепием юмор странный.
— Не странный, — пожимаю плечами. — Скорее, специфический. Всё же мы оба целители. Как самочувствие?
Король, морщась, приложил руку к груди.
— Жить буду… Наверное. Ощущение, будто внутри всё горит.
Ещё бы не гореть! В ходе отгремевшего сражения Ву Конг пропустил через своё духовное тело ману, эссенцию и силы божественности, в объёмах как бы не больших, чем все его экс-апостолы вместе взятые.
Бой вышел настолько жарким, что кусок поверхности размером с остров вылетел в открытый космос. Мы сейчас можем говорить только потому, что я выставил «Атмосферный щит-полусферу» и создал внутри воздух. Местная атмосфера теперь не пригодна для дыхания. Влажность нулевая, плюс магма и не думает остывать.
— Совершенно случайно, — верчу головой, проверяя, не слышит ли нас кто-нибудь. — Мы с Валерой помогли вам сократить число ренегатов с двадцати трёх до десяти. И столь же случайно у меня появилось четырнадцать отобранных у них Истоков [9]. C одного из убитых вами апостолов мы тоже трофей прихватили. Как насчёт такого, господин Ву Конг⁈ В течение суток вы найдёте новых БУДУЩИХ апостолов [9]. Верных вам и приверженных новому политическому курсу Царства. А мы с Валерой передадим им Истоки и обеспечим целительское сопровождение во время прорыва на новый ранг. Необходимый опыт у меня уже есть. Я буквально вчера четверых новоявленных ишвар [9] пинками из лазарета выгонял.