Пять минут полёта. Затем все десять. Штурман продолжает болтать не переставая. Попугай всё это время находился в метре от меня. Когти Падлы с треском впились в борт «Скорохода». Пернатый уставился на затылок Жакона испепеляющим взглядом. Глаза налились кровью…
— А какие во дворце были служанки! — Штурман аж причмокнул. — Правда, они частенько не хотели со мной разговаривать…
Падла повернулся ко мне и совсем по-человечески провёл крылом по своему горлу. Качаю головой! Надо сначала отлететь подальше.
Пять минут спустя…
— Прилетели! — Жакон указал на деревушку впереди. — Я нас прямо на воду посажу, ваше благородие. «Скороход» и по воде плавать может. А у Мартена есть свой причал.
Когда мы приводнились у деревянного пирса, Жакон умчался в дом неподалёку. Десять минут ничего не происходило. Затем штурман вернулся, таща на плече деда, который сам уже не мог ходить.
— Господин… Тут такое дело…
— Подлечим, — киваю старику. — Мартен, не переживайте. Сначала поправим вам здоровье, а потом поговорим о деле. Супруге тоже. Мне нужна команда для управления этим судном.
— Хех, молодёжь! — старик улыбнулся, с любовью поглядывая на катер. — Кто же такую красоту величает судном? Это «Скороход»… Не просто катер, а произведение искусства! Я о нём читал в зарубежном журнале… Кхе-кхе…
Старик зашёлся кашлем.
— Я же говорил! — спасённый мной штурман радостно заулыбался. — Мартен в кораблях разбирается…
— ЖАКОН! — рявкнул я, придавив идиота своей Властью. — Клянусь Древними и Духом Фронтира! Если не заткнёшься, станешь первым человеком во Фронтире, чей язык переместится в ****! Поверь, я ведь не только лечить умею.
Со всё тем же бешеным взглядом Падла когтями выдрал доску из причала. Затем, угрожающе нахохлившись, направился к болтуну.
— Время пос-с-смотреть мультики, с-сынок, — прошипел пернатый.
— А? — Жакон попятился назад, видя, как здоровенная птица идёт прямо на него. — Какие ещё мультики? Я больше люблю документальные фильмы! А ещё спектакли, театральные постановки и хор…
— А-а-а! — бросился в яростную атаку Падла, рванув за убегающим Жаконом. — Парву гада!
— Б-боги! — прошипел я сквозь зубы. — Как этот идиот вообще дожил до своих лет?
Мартен на этот вопрос по-доброму улыбнулся.
— Кхе… Идиотам сопутствует удача. Ваше благородие, разве наша с вами встреча не прямое тому доказательство?
— Ой, да ладно!
Я отмахнулся, но сразу вспомнил неправильно расположенное сердце, побег из оккупированной столицы и то, что мы не прибили Жакона по дороге… Удаче парня и впрямь можно только позавидовать.
— А-а-а-а! — раздался крик болтуна где-то в районе дома стариков. — Не надо мультиков… Они же для взрослых… Оу… Вау!.. Ахренеть, а чё, так можно было?.. Покажи ещё!
Пока я лечил Мартена, из дома к нам вышла женщина, вооружённая здоровенной сковородой.
— Белоснежка и семь гномов? — голос Жакона казался удивлённым. — О Древние! Так вот, о чём этот мультик…
Бам!
Старушка огрела сковородкой идиота. Падла вспорхнул, забрался на крышу дома и теперь с подозрением смотрел на весьма боевую бабульку.
— Эй, старый! — крикнула она, смотря на Падлу. — Ты там живой? Если да, то я тебе дичь на ужин приготовлю!
— Отставить! — командирским тоном гаркнул Мартен. — Агат, поприветствуй нашего нового нанимателя. Это господин…
— Довлатов… Михаил Довлатов, — киваю боевой старушке. — Я из другого Пояса. Мне нужна команда, которая меня туда доставит. Корабль и все расходы беру на себя. Отправка максимум через час. Меня тут вроде как революционеры из Школы Крови ищут.
Агата несколько секунд сверлила взглядом меня, потом Падлу.
— Пойду продукты соберу… И кухонную утварь. На вашем катере есть каморка для готовки пищи. Маленькая правда. Там и развернуться-то негде, — Агата повернулась ко мне. — Господин, что вы там с Мартеном делаете?
— Лечу, — зеваю, ибо опять не спал несколько дней кряду. — Вами займусь сразу же после отлёта.
…
65 день
Мы пересекли весь Второй Пояс меньше чем за сутки. Скороход легко рассекал воздух. Не пришлось накладывать ни «Скольжение», ни «Постоянный Вектор» для придания большего ускорения. Катер и так летел столь быстро, что за нами никто не мог угнаться.
В полёте удалось разобрать сокровища, которые гвардейцы успели затащить к нам на борт. Папки с документами, королевскую печать, странного вида зелья и запас старого вина я сразу выкинул за борт. А вот бутыли с хорошо очищенным эфиром и четыре с половиной тысячи Осколков принял за милую душу! Я прямо в полёте начал сливать со своим Источником. Итоговая мощность выросла аж в шесть раз, достигнув планки в шесть тысяч сто Осколков.
…
Мы без особых проблем пересекли барьер, ведущий в Третий Пояс. Снова появилось чувство взгляда в спину. Как и в прошлые разы, обернувшись, я никого не разглядел. Пусто.
[Дело в метке живого Ключа от Стены? В том, что я Первопроходец? Или Семени Духа, дающим чувство пространства? Непонятно.]
Наблюдатель определённо разумен и чётко чувствует момент, когда я пересекаю барьеры между поясами. Вполне возможно, что это и есть Дух Фронтира — некая Сущность, почитаемая местными за Божество [12]. Что интересно, на клятвы Он или Оно никак не реагирует. У Духа нет ни паствы, ни церкви, ни религии. В связи с этим я считаю, что Дух — это скорее байка, чем реальное Древнее Божество.
Третий Пояс преподнёс сюрприз. Я кое-чего не понял, пока просматривал карты. Едва выйдя за барьер, мы сразу плюхнулись в воду. И это несмотря на то, что я продолжал подавать ману в двигатель «Скорохода». Куда ни глянь, везде море до края горизонта.
[Плотность магофона около нулевая,] — быстро понял я, оглядываясь по сторонам. — [Нечто подобное было только в Мёртвом Океане. Я тогда решил посмотреть на береговую линию Пангеи.]
Видя моё замешательство, Мартен махнул рукой направо.
— Ваше благородие, архипелаг Империи Сабаорди находится справа. До него лёту тысяча километров. То есть часов шесть на «Скороходе».
— А слева? — уточнил я, вглядываясь в карту.
— Крупные острова, Блаженство и Обжорство, — задумавшись, Мартен пожал плечами. — Один кусок суши выглядит на карте, как длинный баклажан. А другой, как желудок. Оттуда и названия такие. Я там пять раз всего летал. На островах расположены пять государств разных рас. До ближайшего из них полторы тысячи километров.
— Хм, а если прямо полетим?
Чуток помявшись, Штурман произнёс.
— Над Морем Чудовищ магофон совсем слабый, ваше благородие. Практически нулевой. Над островами он плотнее. Поэтому все разведанные пути в Четвёртый Пояс проходят над островами и архипелагом. В воде водятся огромные чудовища. Любой корабль, который на воду сядет, твари мигом учуют и сожрут. Море Чудовищ потому и зовут так. Здесь плавать и летать никто не может. Бесполётная зона.
После слова штурмана картина мира прояснилась. Дело в естественных абсорбирующих свойствах воды по отношению к мане. В Третьем Поясе почти вся мана находится в воде и особенно на её дне. Вот почему местные чудовища настолько крупные, а люди и другие народы вынуждены жить на островах.
Пришлось немного поднапрячь мозги. Парящий Металл, которым обшито дно «Скорохода», может создавать эффект контролируемой левитации даже в самых слабых потоках маны. Сейчас нет и таковых. Потому мы плюхнулись в воду, едва пройдя барьер.
Другое дело, что эффект левитации можно усилить, если влить ману в сам Парящий Металл. В конструкции Скорохода такое, само собой, предполагалось. Как иначе катер мог бы управлять высотой, на которой будет проходить полёт?
Открыв свой Источник, я направил силу почти трёх тысяч Осколков в Парящий Материал, заставляя катер зависнуть в метре над водой. Оставшуюся ману направил в двигатель «Скорохода».
— Жми, Мартен! — произнёс я, когда катер рванул вперёд. — Чем быстрее полетим, тем ниже шансы нарваться на морских гадов.
…
67 день
Мы пролетели весь Третий Пояс чуть меньше чем за сутки, вообще не делая никаких остановок. Негде было! Ни одного клочка суши за всю дорогу так и попалось. Потому, едва войдя в Четвёртый Пояс, мы сразу устроили привал. На уже знакомое чувство взгляда в спину я решил не обращать внимания.
Четвёртый Пояс у народов Фронтира назывался Лесным. Вот только лес этот был предельно странным и вообще не располагал к комфортной жизни. Здесь росли крючковатые, узловатые, поголовно кривые деревья высотой до трёх километров. Листья-гиганты у верхушек этих древесных исполинов служили местом жизни для многочисленных местных монстров.
На высоте от ста метров до километра находилась бесполётная зона. Пыль, ветки, мусор, не прекращающаяся ни на секунду пылевая буря делали этот слой пространства непроходимым для воздушных судов.
Сто метров от поверхности земли в Лесном Поясе являются пригодными для жизни. Из-за ещё более плотного магофона жизнь там бьёт ключом. Монстров всех видов тьма-тьмущая! Оттого лесные эльфы, гномы, люди, орки и тролли в этих лесах живут исключительно в городах-крепостях.
Мартен загрустил, смотря на пылевую завесу под нашими ногами.
— Ваше благородие… Те, кто хочет однажды попасть в Пятый Пояс, идут караванами по земле. Область для полётов заканчивается на островах в Четвёртом Поясе.
Я лишь пожал плечами.
— Отлично. Значит, мы будем Первопроходцами в покорении Четвёртого Пояса по небу, — видя, что старик нервничает, я добавил. — Мартен! Посмотри на меня. Мы сейчас парим на высоте двух километров. Это на тысячу метров выше пылевой завесы! Для этого я задействую только половину своего Источника. Если надо, могу поднять нас ещё на пятьсот метров. Выше не получится. Там плотность маны совсем маленькая. Понимаешь, к чему я клоню?
Подумав секунду, штурман кивнул.
— Повезло вам, ваше благородие! — Мартен аж причмокнул, поглаживая руль. — У Скорохода в днище довольно чистый Парящий Металл. Высоко взлетать можем! Да и нагрузка у катера сейчас небольшая. Да… В теории мы можем пролететь над пылевыми облаками. Только быстро это сделать не получится. Ветер сильный, плюс веток и крупных листьев много. Сами знаете. Деревья тут до трёх километров вырастают.