…
112 день, Седьмой Пояс
«Добро пожаловать в Ад» — таких табличек здесь определённо не хватало. Если кто-то из землян увидит Седьмой Пояс Фронтира, сразу скажет, что это и есть Ад. Вулканы, океаны лавы, тысячи огненных существ, пожирающих друг друга каждую секунду. Избыток маны привёл к тому, что местные обитатели плодятся и размножаются с бешеной скоростью. Огненные деревья охотятся на проходящих мимо чертей. Хищные ямы устроили ловушку на пламенных сороконожек. Ад! Внизу царил самый настоящий Ад. Ничего подобного мне ещё не приходилось видеть.
Набрав высоту в две тысячи метров, мы плыли в слоях низкой плотности маны. Ядовитый и при этом сильно раскалённый воздух немилосердно нагревал обшивку «Скорохода». Запершись в жилой каюте, Агата прильнула к оставленному там леднику. Только так удавалось сохранять внутри катера пригодные для жизни условия. На Мартене экипировка сплошь из защитных и охлаждающих артефактов.
— Левее! — скомандовал я штурману.
— Господин, вы уверены? — Мартен указал на компас, прикреплённый на тумбе у руля. — Восьмой Пояс где-то на севере. Зачем нам лететь налево?
Только в этот момент я понял, что стрелка, указывающая на Монэ Бланш, начала двигаться. Она здесь! В истинном аду Фронтира!
— Дальше летим по моим указаниям, — с трудом сдерживая улыбку, я махнул рукой. — Ориентир тот извергающийся вулкан. Облетаем по дуге бьющий из него поток лавы.
…
Ад немилосердно проверял наши с Мартеном нервы на прочность. Сначала какие-то летучие мыши-переростки пытались нас нагнать. Потом с неба пошёл метеоритный дождь из-за взорвавшегося сзади супервулкана. Пришлось чуть снизиться и резко набрать скорость, чтобы выйти из зоны поражения.
Через почти сутки гонок со смертью на горизонте показался барьер, за которым скрывался Восьмой Пояс. Стрелка в моём интерфейсе резко вильнула и стала указывать назад.
— Разворот! — скомандовал и огляделся. — Мартен! Видишь вон тот потухший вулкан? На высоте пятисот метров есть скрытая посадочная платформа. Направляйся к ней.
«Скороход» начал заходить на посадку. У меня в груди разлилась теплота. Монэ Бланш! Дочь Велеса, сосланная во Фронтир за преступления Корпорации. Спустя почти четыре месяца поисков я наконец-то её нашёл!
Глава 6Добрая сказка о Фронтире
115 день, Седьмой пояс
Крепость Союза Наций
Сидя в камере для особо ценных пленных, Монэ Бланш продолжала телекинезом прощупывать ошейник со взрывчаткой, прикреплённой к её шее. Браслеты-негаторы маны в Восьмом Поясе стали плохо справляться со своей работой. Тоненький ручеёк маны Монэ направила в щупальце телекинеза, ища способ снять ошейник.
[Бесполезно,] — подумала девушка, снова и снова изучая конструкцию сложного механизма. — [Если отделить внешнее кольцо, второе сразу же взорвётся.]
Монэ не хотела думать об артефакте, стискивающем её сердце. В случае если девушка покинет Седьмой Пояс без Габриэля, артефакт убьёт её уже через минуту. Струна из сверхпрочного металла разрежет сердце на куски. То же касается и браслетов, впрыскивающих в тело яд. Без постоянного приёма антидота Монэ умрёт в течение двенадцати часов.
Её, дочь самого Велеса, поймали на пятый год. Это сейчас — почти десять лет спустя от попадания во Фронтир — Монэ знает, что рано или поздно Союз Наций ловит вообще всех Первопроходцев.
Начиналось всё «нормально». Как и тысячи других переселенцев из Стены, Монэ очнулась в Нулевом Поясе в новом теле. Девушка быстро нашла ближайший город и способ там легализоваться. На сбор стартового капитала в тысячу золотых монет потребовался всего месяц.
Все потомки Велеса проходят похожий тест на выживание в одном из миров Пограничья. Так-то задача «Создать себе плацдарм для старта» не показалась Монэ чем-то сложным. Наоборот! Девушка искренне считала, что сможет с комфортом обустроиться во Фронтире. Надо лишь подождать. Король-Торговец рано или поздно найдёт способ вытащить дочь из этого странного места. Всё-таки последние полвека на Монэ был завязан весь проект монеты «велес».
Первый месяц жизни во Фронтире оказался самым интересным. Как выяснилось, здесь нет архимагов [8], так как отсутствуют хоть какие-то Источники. Поскольку нет мировых потоков маны, сама концепция храмов, религий богов-защитников не имеет смысла. Даже если всё население Фронтира будет верить в одного адепта, ему не стать здесь ни ишвар [9], ни тем более полубом [10].
Дело в отсутствии всё тех же мировых потоков маны. Домен не сформируется, сколько ни старайся. Впрочем, для этого надо сначала стать архимагом [8], но и это здесь невозможно. Вот и получается, что максимальный ранг адептов во Фронтире — это абсолют [7] с псевдо Источником.
Перебравшись из Нулевого в Первый Пояс, дочь Велеса сразу столкнулась с конфронтацией Школ, Ассоциации и местного императора. Ещё и Торговые Дома всем подряд вставляют палки в колёса, ища способ подзаработать.
Разобравшись в ситуации, Монэ нашла способ утроить свой стартовый капитал… А потом увеличить полученную сумму в десять раз.
Как вскоре выяснилось, между крупными силами Фронтира имеется негласное разделение сфер влияния. Монархи правят тем, что есть и происходит на их землях. Школы хозяйничают преимущественно в Первом, Втором и Третьих поясах.
В четвёртом — в Обители Тьмы — дела обстоят иначе. Суровые нравы осевших там гномов с дроу отбили у Школ всякое желание к ним соваться. Ассоциация Охотников собирает под своим крылом всех неприкаянных адептов, предлагая им легальные способы заработка. Торговые Дома, гильдии, местные корпорации — все они мелочь на фоне истинных гигантов. Однако такие порядки царят только в секторе «людей».
Дело в том, что Фронтир заселялся по определённой схеме. Люди, орки и, скажем, гномы переносились во Фронтир в разные сектора Нулевого Пояса. Хуманам, или же цивилизации хомо, досталась Свалка. Эльфам — их ядовитый лес. У орков — чёрная степь с объедками и мелким мусором, сыплющемся из порталов в небе.
[Рано или поздно все отправляются в глубь Фронтира,] — подумала Монэ, глядя на свои оковы. — [Затем в пограничной крепости всех сильных одарённых вычисляют. Так в Первом Поясе и других появились ныне существующие государства.]
Скажем, пришёл сильный орк из степей и без труда прошёл через барьер в крепости. Стражники его сразу срисовали и доложили, куда надо. Пограничные крепости стали фильтрами, через которые Союз Наций Фронтира уже сотни лет вычисляет сильных Первопроходцев из Стены.
Союз взял Монэ в оборот, когда она пересекла Третий Пояс в районе архипелага Сабаорди. На той стороне барьера, в Обители Тьмы, находилась усиленная крепость для отлова Первопроходцев. Именно Первопроходцев, а не просто сильных одарённых.
Кто-то поведал Союзу Наций о том, что сюда ссылают ТОЛЬКО ишвар и полубогов [9–10] на пожизненное заключение… Или в случае если суд Древних вынес смертный приговор. В обоих случаях такие Первопроходцы представляли угрозу для Союза.
[Старые заключённые держатся за свою власть во Фронтире и не желают ей делиться,] — Монэ грустно усмехнулась. — [Кто же знал, что Союз Наций окажется их закрытым клубом.]
Старикам не интересны простые переселенцы из Стены. Не считая свежих новостей, рецептов сплавов, эликсиров и подобных мелочей, эти бедолаги ничем ценным не обладают. А вот ишвар и тем более полубоги… Это фигуры такого масштаба, что из них можно годами вытаскивать информацию.
Тогда в крепости Обители Тьмы с Монэ довольно вежливо поговорили представители Союза. Объяснили, что за ней следят ещё с Первого Пояса… Поинтересовались рангом. Тогда Монэ назвалась абсолютом [7] из числа переселенцев и наплела с три короба про то, что её преследует Конклав Арахни за карточные долги. Вот и пришлось сбежать во Фронтир.
В тот день Монэ сумела обмануть ментата на допросе, так как сама в прошлом была ментатом. Ей поверили и зачислили лишь в кандидаты на вступление в Союз Рас Фронтира. Точнее, в какое-то там боевое крыло, но сейчас это не важно.
Как известно, Союз всегда создаётся для чего-то. В случае Фронтира речь шла о побеге! Ишвар и полубоги [10], получившие наказание от Древних, мечтали вернуться в Стену. К своей пастве и сытому образу жизни. К тем славным денькам, когда жители миров на них молились и поклонялись. Старики-бандиты сплотились вокруг идеи того, что в Десятом Поясе находится выход из Фронтира. Правда это или нет, никто не знает… Но вот вера… Вера творит чудеса!
Отвертевшись от отношений с Союзом, Монэ начала строить свою торговую империю во Фронтире. Тот разговор в крепости сказал ей о многом. Раз даже банда матёрых абсолютов [7] с неограниченным финансированием не может добраться до Десятого Пояса, то и ей туда не стоит торопиться. К тому же весточки от отца всё ещё не было.
За три года Монэ выстроила торговые маршруты между Первым и Пятым Поясом. Удалось даже договориться о поставках Парящего Металла в десяток Школ — благо это сырьё всегда пользуется спросом. Параллельно с этим отдел разведки Монэ копал под Союз Наций. Как выяснилось, старики-бандиты монополизировали технологию создания псевдо Источников.
На весь Фронтир есть всего два десятка целителей, способных создать сосуд под Источник. А вот переплавлять Осколки в духовную форму может любой обладатель Власти в восемь единиц и выше. Контролируя целителей и следя за сильными адептами, Союз Наций держал в ежовых рукавицах ключ от врат в высшие круги силы.
За три года Моне добралась до ранга абсолют [7] и этим фактом снова привлекла к себе внимание Союза. Однако даже на втором допросе с участием ментата ей удалось выйти сухой из воды. Нюанс в том, что дальше без их помощи дочь Велеса уже не могла сама развиваться. Ей нужен был хоть какой-то Источник, чтобы войти в лигу сильнейших адептов Фронтира.
Ей разрешили. Именно так — «разрешили». Не приняли в клуб, не признали заслуг, а просто «разрешили». Уже через неделю ручной целитель Союза поставил Монэ псевдо Источник, влив в него всего сто Осколков. Это стандартная затравка выдавалась всем младшим членам Союза Наций. Хочешь больше? Выполняй задания Союза и получишь в награду ещё в сотню Осколков.