Старики-бандиты не знали, что Власть у дочери Велеса развита весьма-а-а хорошо, и она при желании может сама влить Осколки в свой Источник. Однако Монэ не стала этого делать, прекрасно понимая: её снова проверяют. Вдруг она в прошлом ишвар или полубог?
За следующие два года Монэ смогла получить разрешение на вливание ещё семисот Осколков в свой Источник. Втайне она собрала ещё десять тысяч таковых и спрятала в Шестом Поясе, на одном из Летающих Островов. Когда настанет время для финального рывка, Монэ усилит свой Источник и отправится в Десятый Пояс.
Не получилось.
Проблема пришла, откуда Монэ её вообще не ожидала. На пятый год жизни во Фронтире живая весточка от Короля-Торговца пришла прямо к ней в главный офис. И не одна! А в компании группы захвата от Союза Наций. Тогда-то и вскрылось, что Монэ Бланш является дочерью самого богатого адепта Стены и всех миров Унии.
Старики из Союза сразу поняли: «КОГДА они выберутся из Фронтира, дочь Велеса станет их билетом в прежнюю жизнь». Выкуп за Монэ — это полдела! Всё та же живая весточка от Короля-Торговца утверждала, что у неё появился компас, указывающий на выход из Фронтира. Надо ли говорить, что Монэ в тот же день пленили и уволокли в Седьмой Пояс.
В тот день весь боевой флот Союза Наций погиб в огненному аду. Взрыв супервулкана, буря из голубого пламени и стаи монстров поставили крест на быстром продвижении в Восьмой Пояс. При крушении флагмана Союза погиб и излишне языкастый Первопроходец, отправленный за Монэ.
Союз отступил в Шестой Пояс… Но только для того, чтобы придумать новый план. Так появился проект Линия Жизни — сеть крепостей, проложенная через весь Седьмой Пояс к барьеру, ведущему в Восьмой.
Разведка боем, оценка сил монстров, поиск мест под базы — ушло почти пять лет на то, чтобы создать путь через огненный ад. Монэ заперли в конце цепочки крепостей и принялись ждать, когда по её душу явится новый Первопроходец с компасом, указывающим на выход. Чтобы дочь Велеса не сбежала, на неё надели ошейник со взрывчаткой, внедрили в тело Сердце Крови и пичкают ядом.
[Нулевые шансы на побег или спасение,] — в очередной раз подумала девушка, смотря на браслеты, вытягивающие из неё ману. — [Только Габриэль может всё это разом обезвредить.]
Лидер боевого крыла Союза Наций — архангел Габриэль — как и его коллеги, жаждал возвращения в Стену. Монэ не знала, за что полубога [10] белокрылых сослали во Фронтир. Преступление явно серьёзное, раз дело дошло до суда Древних. Габриэль уже тысячу лет здесь. И как недавно выяснилось, архангел стоял у истоков Союза Наций.
Дочь Велеса уже в который раз осмотрела свою тюремную камеру.
[Подумать только! Попасть в тюрьму в мире-тюрьме, которой заправляют сосланные сюда бандиты,] — Монэ грустно усмехнулась. — [Интересно, что отец предложил Древним, чтобы те дали добро на оправку Первопроходцев во Фронтир с заданием? Жаль, что мне этого уже не узнать.]
Пять лет! Прошло уже почти пять лет с того дня, как погиб последний Первопроходец, добравшийся до Монэ.
[Может, по Стене пошли слухи?] — дочь Велеса нахмурилась. — [Якобы Корпорация выдаёт невыполнимые задания? Или что-то изменилось в условиях отправки Первопроходцев во Фронтир?]
Оставался ещё вариант внутреннего разлада внутри организации. Те, кто давно имеет власть во Фронтире и пустили тут корни, возможно, УЖЕ не горят желанием вернуться в Стену. Наверняка такие старики зубами держатся за высокие посты, даруемые им силой Союзом Наций.
Монэ не знала правильного ответа. До тюрьмы посреди огненного ада редко доходят новости. То крепость новую построят. То разведка из Восьмого Пояса вернётся. Вот и всё. Скука!
Дабы не впасть в уныние, Монэ дни напролёт проводила в медитации. Шли недели, месяцы, а потом и годы… Вера в будущее… Вера в то, что один из Первопроходцев всё же выживет. Вот и всё, что оставалось девушке, запертой в тюрьме на краю света.
…
Спустя 3 дня от появления Довлатова
Монэ Бланш
Новый день в аду практически ничем не отличался от предыдущих. Тюремщик-орк поставил поднос с едой около клетки и отошёл подальше. Как и другие работники крепости, этот Клыкастик боялся прикасаться к прутьям — мана выкачается в ноль за считаные секунды.
Всё тем же отточенным движением орк забрал поднос с ужина — ни одно из блюд не было тронутым Монэ. Орк принюхался к пище и вскоре начал жрать то, чем брезговала питаться дочь Велеса. Девушка не возражала… Напротив! Ей нравился этот тюремщик. Если удастся раздобыть снотворное, появится шанс усыпить Клыкастика.
*Клац*
Тяжёлая, хорошо бронированная дверь в тюремный блок со скрипом отворилась. Узнав звук шагов, Монэ сразу же открыла глаза.
— Габриэль? — дочь Велеса хищно усмехнулась. — Какими судьбами? Неужто и тебя приговорили к тюрьме внутри тюрьмы? Тебе ведь в аду самое место!
— Заткнись, ведьма! — Архангел зло оскалился. — Дай только повод, и я укорочу твой язык. А потом найду целителя и пришью тебе его обратно.
Габриэль повернулся к открытой двери и поманил кого-то пальцем. В тюремный блок вошли трое: эльф с откровенно орочьей рожей, человек с руками из **** и внешне вполне себе здоровый охранник.
Архангел повернулся к Монэ. Лицо его искажала гримаса с трудом сдерживаемой злости.
— Отвечай, ведьма! Ты уже видела такое раньше?
— Цирк на выезде? — девушка сделала вид, что приглядывается к троице. — А нет, погоди! Я поняла. Ты мне свой гарем решил показать? Я, конечно, знала, что ты, Габ, у нас по мальчикам, но чтобы настолько… Да ещё и вон с тем, что с орочьей рожей… Вау! Слушай, белокрылый…
Монэ приблизилась к решётке и с самым серьёзным видом произнесла.
— … А как ты с Рукож***м справляешься? Тебе его руки не мешают?
— В-ведьма! — зло скалясь, Габриэль выпустил наружу свою Жажду Крови. — Однажды твой длинный язык станет моим трофеем.
— Как и они? — Монэ со смехом в глазах указала на диковинную троицу. — Как же низко ты меня ценишь, ставя в один ряд с… ЭТИМ.
Архангел прикрыл глаза, досчитал до трёх и спокойным голосом произнёс.
— Эти бойцы проснулись ТАКИМИ этим утром. Слышала ли ты, Монэ Бланш… дочь Велеса, когда-нибудь о болезни или проклятии, меняющим внешность столь радикально?
Девушка в ответ мило улыбнулась, но не стала отвечать. Ангелы! Их природный дар позволяет с ходу отличать ложь от правды. Те, кто добрался до титула архангелов, по слухам, могут отличать даже оттенки полуправды. Никакого ментального воздействия! Чистый природный дар.
Монэ думала несколько секунд и всё же решила дать ответ.
— Болезней и проклятий много, Габриэль. Однако ТАКОЕ мне встречается впервые. Ты можешь обратиться в Здравницу… Ах, прости! Она сейчас недоступна.
— В-ведьма! — Архангел покачал головой. — Почему все твои слова пропитывает яд?
— Потому что вы меня им травите? — Монэ мило улыбнулась. — Ой-ой! Ты ещё скажи, что не в курсе? Кстати, не подскажешь, что не так с тем охранником, который выглядит нормальным.
Архангел проследил за взглядом девушки и махнул тому рукой.
— Скажи что-нибудь.
Вроде как нормальный мужик густо покраснел лицом. Затем под настойчивым взглядом Габриэля снял штаны и зачем-то повернулся к Монэ голым задом.
Прокуренный голос донёсся оттуда, откуда никак не должен был исходить.
— Мы с мужиками сивуху пили в ангаре…
— Хватит! — Монэ резко отвернулась. — Ох, дьявол! Габриэль, ты самый конченый извращенец, которого я только видела.
— Ведьма, — Архангел тяжело выдохнул и покачал головой. — Я пытаюсь разобрать с тем, что творится в крепости. Только и всего. Помимо этой троицы, ещё шестеро наших бойцов получили похожие дефекты. Шестой палец, перепонки на руках, жабры… Один архонт [6] за ночь превратился в женщину.
Моне, побледнев, отошла от прутьев клетки. Заболеть чем-то подобным? Не-не-не! Ей, конечно, скучно, но не настолько.
…
Спустя 4 дня от появления Довлатова
Монэ Бланш
Габриэль снова пришёл в тюремный блок. На лицо архангела-абсолюта [7] наползла тень беспокойства.
— Эй, Ведьма, — произнёс он с ходу.
— Монэ, — дочь Велеса ответила с нажимом. — Монэ Бланш! Неужели так сложно называть меня по имени?
Архангел замер на пороге, прикрыл глаза и снова принялся считать до пяти.
— Ведьма… Тебе известно проклятие или болезнь, которые могут привести к беременности?
Дочь Велеса хотела было снова возмутиться, но конец вопроса застал её врасплох.
— Погоди, — секунды три Монэ пыталась осознать то, что услышала. — То есть тот боец, который вчера проснулся уже бабой…
— Вот-вот, — Габриэль потёр пальцами переносицу. — У двух поваров на кухне появились жабры. Обслуживающий летающие корабли механик потерял сознание и проснулся помолодевшим на двадцать лет… Я не знаю, что именно это за болезнь или проклятие, но у нас с подземного этажа исчезли все огненные крысы… Вообще все! Мы их годами пытались оттуда вывести, а они вдруг куда-то делись.
…
Спустя 5 дней от появления Довлатова
Монэ Бланш
Дела в крепости Союза Наций творились совсем уж странные. Монэ поняла это, когда увидела знакомого тюремщика-орка после пересменки.
За ночь его челюсть стала больше и пропали клыки, выпирающие из-под губы. Вместо них у тюремщика появился ряд вполне себе человеческих зубов и улыбка ловеласа.
Тюремщик то и дело поправлял штанину… Видимо, хозяйство за ночь тоже прибавило в размере. При этом орк то и дело поглядывал на узницу, похотливо улыбаясь.
Монэ, брезгливо морщась, отвернулась. Почему-то теперь тюремщик-орк напоминал ей ослика из мультика, виденного в прошлой жизни. Сходство один в один!
Дверь в тюремный блок в очередной раз со скрипом отворилась. Габриэль в этот раз пришёл один. Лицо мрачнее тучи.
— Отвечай, ведьма! За тобой пришёл Первопроходец? Ты говорила с ним?
Сбитая с толку таким напором, Монэ отшатнулась назад.