Тут уж я не стал таить и сказал как есть.
— Могу я попросить у тебя Семя Духа?
— Попросить… Можешь, — архангел ответил не задумываясь. — А зачем?
Пришлось рассказать от начала до конца свои размышления о чувстве стихии и моих особенностях, как зачарователя.
— Чувство святой силы? — Габриэль покачал головой. — Довлатов, я ведь в первую очередь ангел, а не ишвар. Мы видим искренние молитвы паствы, как светящийся водяной пар. Сгустившуюся энергию веры, как поток воды. Она же и считается святой силой. Рукотворная стихия, если угодно. Храм в церкви лишь чаша для её сбора. А сила божественности, это лёд… Кристалл из энергии веры.
Архангел ткнул меня пальцем в грудь.
— Держи, — с руки Габриэля соскользнула ярко сияющая искра. — Я и сам хочу проверить, сможешь ли ты совладать с таким подарком. Хех… Учти, соратник! Семя Духа отвергнет тебя, если не почует в сердце святой силы.
Прикрыв глаза, я сосредоточился на ощущениях. Семя Духа заняло третью орбиту около моей души и начало медленно кружиться. Конфликта с другими Семенами не возникло.
Сначала я ничего не понял… В груди что-то шевельнулось. Следом по мышцам и венам прошлась волна тепла. Накатила, закрутилась и начала вытягивать из костей Нечто, включая ЭТО в систему циркуляции по энергоканалам.
[Вот оно что,] — понял я далеко не сразу. — [Святая сила это смесь из маны, ауры и энергии веры. Стихия, созданная истово верующими. Она всегда была во мне в виде мельчайших нейтральных частиц, а теперь приняла свою законченную форму.]
Ухватившись за новое чувство, я, вытянув перед собой руку, сосредоточил энергию на кончике указательного пальца. Не прошло и нескольких секунд, как там загорелся огонёк из ярчайшего белого света.
— Я знал! — Габриэль вдруг громко захохотал. — Знал, что в тебе есть святая сила, Довлатов! Ты веришь в себя, а паства… Земляне, если угодно! Они верят в тебя. Внешняя и внутренняя вера. На стыке этих двух условий и появляется святая сила. Хотя кто знает! Быть может, в других мирах в тебя тоже кто-то верит, как в Святого.
Отсмеявшись, архангел указал себе на глаз.
— Теперь направь энергию сюда, соратник. Представь, что видишь святую силу.
В глазах аж защипало при взгляде на Габриэля. Тот светился, как солнце, стоящее в зените.
— Во-о-о-от, — архангел расплылся в довольной улыбке. — Теперь ты видишь отголоски святой силы в телах других адептов. Власть! То, насколько они верят в самих себя. Потом научишься понимать, как их слова, вера и творимые дела соотносятся друг с другом. Если адепт творит то, что ему нравится, отголосков святой силы в нём становится больше. Тех, кто творит зло и упивается болью других, будет окружать красный ореол. Их вера в себя зиждется на страданиях других. И наоборот, когда адепт верит в себя и в него верят другие, его отголоски силы будут светлыми… Как и мысли.
— Уфф! — я прикрыл глаза. — Тогда почему ты светишься, как фонящий ядерный реактор?
— Сильная вера в себя, — Габриэль спокойно пожал плечами. — Говоря привычным тебе языком, соратник, я сам себе генератор святой силы. Кстати! Попробуй теперь соврать о чём-нибудь.
— Я не…
Слова застряли в горле. Ощущение, будто произнесённой ложью сам себе хребет сломаю. В груди едва обретённое Семя Духа задрожало, вызвав приступ едва ли не физической боли.
— Удивительно, — Габриэль прищурился. — Довлатов, в твоём роду точно не было никого из ангельского рода?
— Э, нет! — качаю головой, сбрасывая с себя наваждение. — Я чистокровный человек. Есть правда чуток примеси дракона. А так… У нас никто с пернатыми не сношался.
Архангел замер на несколько секунд, не сводя с меня пристального взгляда.
— Соратник, не торопись радоваться обретённой силе, — Габриэль покачал головой. — Отныне ты будешь жить в мире, в котором любая ложь начнёт тебя коробить. А чужая вера будет видна как на ладони. Поверь, обретение чувства святой силы даже у народа ангелов считается испытанием.
…
28 февраля, домен Иссу
Следующие три дня я провалялся в одной из палат лазарета, царапая стены драконьими когтями. Выл дурниной! Пил воду вёдрами и сразу же проваливался в беспробудный сон.
Пробудившаяся святая сила стремительно меняла мой организм. Каждая малюсенькая клеточка мышц… Каждый волосок пропитывался сумасшедшим количеством энергии и запускал малопонятные механизмы изменений. В одну из ночей я проснулся от того, что лёгкие начали чесаться в процессе дыхания… Сплюнул старые клетки лёгких и снова провалился в сон.
Очнулся в ошмётках слезшей с меня чешуи… Драконозмей, блин! И ничего. Снова завалился спать. Сквозь муть кошмаров чудилось, будто у меня по венам двигается песок, а плоть пропитывается солнечным светом.
Приходил мой дед Язва — помог очистить кровь и лимфу от скопившихся отходов. Потом проделал то же самое с духовным телом.
Затем сон… Кошмары… Царапаю стены драконьими когтями… Снова сон.
Меня отпустило только ранним утром двадцать восьмого февраля. Проснувшись в очередной раз, я сразу прочувствовал кристальную ясность сознания и невероятную лёгкость во всём теле.
[Как будто заново родился.]
Появилось чёткое ощущение, что чувство святой силы намертво сплавилось с моей душой, став его неотъемлемой частью.
Едва я вышел из душа, как в палату вошла наставница.
— Очнулся, наконец?
Приглядевшись к Хомячкович, я заметил, что чётко вижу не только зеленоватую ауру, но и отголоски сильной веры. Получилось это действие не в пример естественней, чем при разговоре с Габриэлем. Просто «раз» — и вижу силу веры у адепта.
— Наставница, можно попросить вас о чём-нибудь соврать?
Хомячкович усмехнулась.
— Довлатов, о твоём самочувствии никто не волновался. Вообще никто!
В тот же миг отголоски силы вокруг наставницы пошли рябью.
[Так вот как ангелы чуют ложь,] — понял я мгновенно. — [Другие адепты для них и впрямь подобны открытой книге.]
Хомячкович прошлась по мне с ног до головы, проводя сканирование.
— Как самочувствие?
— Нормально, — с хрустом разминаю плечи. — В теле ощущается какая-то непривычная лёгкость.
— Оно и понятно, — наставница улыбнулась. — Физическое тело прошло через стремительные метаморфозы. Судя по насыщенности клеток энергией, ты достиг потолка третьего уровня «Закалки». Язва уже переговорил с Габриэлем. Архангел малость охренел, узнав о том, что земляне разработали «демоническое усиление». Оказывается, в мирах Стены до нас никто не смог довести такие исследования до ума. Архангел к родне на пару суток отлучался. Говорит, они тоже не знают. Теперь же…
Удивлённо вскинув бровь, Хомячкович указала на меня.
— Мы знаем, что путь к третьей стадии нашего «демонического усиления», или же «закалки», завязан на святую силу.
Проведённые вскоре замеры показали, что прирост чистой физической силы составил плюс тридцать пять процентов от второго уровня «закалки». Или плюс девяносто пять процентов от базовых показателей адептов, которые во-о-о-обще ничего не знают о ней. Много ли это⁈ ОЧЕНЬ! Прям настолько много, что Габриэль меня едва ли не стал взглядом прожигать.
В глазах архангела так и читалось.
[О Древние Боги! Что за чудовище я сотворил, поделившись Семенем Духа со святой силой… Он же теперь по воздуху ходит.]
Я лишь чуток сгущал воздух под ногами и за счёт этого мог бегать по нему. Типичный пример синергии от развитого чувства пространства и усилившейся «закалки». Теперь, чтобы забраться на крышу здания, даже плетение «ступени» не надо создавать.
…
1 марта, неизвестный мир
Михаил Довлатов
*Блык*
Одновременно с призывом адептов в Стену меня перенесло на Большие Гонки. Я очутился в светлой комнате десять на десять метров без окон и дверей… Почти голым. На теле осталось только нижнее бельё. Вдоль стен стояли ещё девять адептов. У всех от удивления глаза распахнуты.
Здесь же находился и мой давешний знакомый ангел Сейгри Сальмарион — Святой сын Седьмого Неба в мире Калишан. Помнится, это где-то в районе семьдесят второго этажа Стены.
— Соратники! — Сейгри произнёс громко, не переставая улыбаться. — Приветствую всех вас на Большой Гонке.
— Какого чёрта мы без одежды? — произнесла стоявшая рядом с ангелом смуглокожая эльфийка.
[Дроу! Ей-богу, она из расы подземных эльфов.]
Рыжебородый гном, стоявший справа от меня, усмехнулся, глядя на эльфийку.
— Фигурка ничё так! — коротышка окинул всех присутствующих взглядом. — Думается мне, что это происки Весов [12]. Это же не абы кто, а Древнее Божество равновесия. Экипировка это первое, шо оно уберёт на старте, шобы все участники Большой Гонки оказались в равных условиях.
Стоявший слева от меня орк, указал на полупрозрачную надпись, висевшую у потолка.
— Чви-тайте! Гонка уже началась.
Перед тем, как обратиться к надписи, я попытался заглянуть за пределы помещения, но не смог. Стены оказались экранированы.
Текст сообщения над потолком гласил.
[Большая Гонка: этап первый из десяти — «Скачки на время».
— В течение часа выберите название, герб команды и капитана. Для выхода из стартовой зоны избранный адепт должен занять место в центре помещения, а остальные остаться у стены.
— Дабы отказаться от участия в Большой Гонке, приложите обе ладони к стене.
— Цель первого этапа: добраться до финиша в составе не меньшим, чем пятьдесят процентов от участников команды. Добравшиеся до финиша могут отправиться в следующий этап.
Условия прохождения:
— Разрешены столкновения с другими адептами.
— Вся экипировка временно изъята.
— Ваша стартовая точка ещё не определена.
Ранг команды определяется рангом сильнейшего участника. Шестой ранг — шесть тысяч километров от стартовой точки до финиша. Пятый ранг — пять тысяч… Первый и нулевой ранг — одна тысяча километров до финиша.]