ры выбился «Верховный Магистериум», состоящий из пяти магистров [4]. Им на пути попался аэродром военных. Ментат из их команды взял пилота десантного транспорта под свой контроль, и сейчас они движутся по прямой к финишу.
Очередная трансляция высветила момент, когда магистры [4] без парашютов выпрыгнули из самолёта в районе очередного аэродрома. Прямо в воздухе они применили на себе «Снижение веса» и за счёт этого приземлились без какого-либо урона. Уже через минуту их командир-ментат взял под свой контроль пилота вертолёта.
На этих кадрах лысый диктор промокнул лоб платочком.
— К сожалению… Среди команд пятого ранга пока не намечаются фавориты. Дистанция в пять тысяч километров даже для старших магистров [5] оказалась невероятно высокой планкой.
— Какого!.. — тощий эльф, выпучив глаза, уставился на экран. — Эй-эй-эй! Да нельзя же так. Дорогие зрители Корп-ТВ! Взгляните на рейтинг команд шестого ранга. Первое место уверенно держат «Отчаянные Соседи». Да какое там первое… Ближайший конкурент отстал от них более чем на три тысячи километров. За минувшие двенадцать часов «Отчаянные Соседи» преодолели уже… О Равновесие [12]… КУДА ЖЕ ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, СМОТРИШЬ!
На последних словах эльф едва ли не закричал. Его лысый коллега нахмурился, переключил у себя вкладку на электронном планшете и сам тихо выругался.
— Дорогие зрители! «Соседи» преодолели уже четыре тысячи километров!
Овощное подполье разом вздрогнуло от озвученной цифры. По экрану лампового экрана пошли помехи, но лицо лысого диктора ещё удавалось рассмотреть.
— Как, чёрт возьми, «Соседям» удалось преодолеть такое расстояние? — вещал тот. — Это же… Нереально! Ни одно призванное существо не способно развить такую скорость. Давайте посмотрим, что там происходит.
На экране появились кадры, показывающие открытый океан. В метре над водной гладью на бешеной скорости нёсся перевёрнутый черепаший панцирь. Он был переделан в подобие лодки. Внутри стояла кровать, на которой в обнимку спали полуголая темнокожая эльфийка и рыжебородый гном. Некий ангел ходил вокруг них, делая снимки на плёночную фотокамеру. Компромат! Ей-богу, компромат.
При виде этих кадров лысый диктор сглотнул и вдруг тихо произнёс.
— Я видел такое в одном фильме… Ой.
Миллиарды зрителей Корп-ТВ расслышали фразу диктора и даже поняли, о каком именно фильме идёт речь. «Купидон и стрелы запретной любви» с телеканала для взрослых.
Вот на экране ангел, ухмыляясь, отмотал плёнку на фотоаппарате и отошёл к корме судна. Там стояла полевая кухня. Некий орк всё это время сапогом раздувал угли в самоваре, используя тот как кузнечные меха. Клыкастый налил кипятка в металлическую кружку, бросил пару кубиков рафинада и пакетик чая. Ловко нарезал сала, колбасы и передал поднос с едой ангелу. Тот, повесив фотоаппарат на шею, аккуратно обошёл кровать и направился к носу черепашьего судна.
Там, свесив ноги с краю, сидел последний член команды — человек с добродушной улыбкой. Приняв кружку и поднос с едой, он что-то ответил. Съёмка не передавала аудио, дабы участники Гонки сохранили хоть какую-то приватность.
Нахмурившись, эльф-диктор с кем-то созвонился, покивал и положил трубку.
— Вот ведь… хитрецы! — произнёс он с недовольством. — Аналитики уже провели технический анализ. Этот черепаший панцирь зачарован на «Скольжение». Подобие кабелей, проложенные вдоль края борта, это усы монстра, используемые в роли энерговодов. По ним в район кормы передаются эфир и мана. Там действуют два плетения «Постоянный Вектор»… Типа левый и правый двигатель. Сидящий на носу судна человек применяет «Пространственный волнорез» для ещё большего снижения сопротивления потоку воздуха. На дне закреплено плетение «Плоскость». Аналог руля высоты у самолётов.
Лысый диктор удивлённо захлопал глазами.
— То есть «Отчаянные Соседи» не летят, а парят над поверхностью за счёт встречного потока воздуха.
— Вот именно! — эльф поднял вверх указательный палец. — Такая манипуляция техниками невозможна без чувства пространства. А количество задействованных точек фокусировки указывает на ранг магистра [4] или даже выше. Аналитики зафиксировали скорость в четыреста пятьдесят километров в час.
Тут на экране случилось что-то совсем уж странное. Кровать вдруг взбрыкнула, скинула с себя эльфийку с гномом. Затем ухватила одеялом человека и уложила спать. При этом транспортное средство спокойно продолжило лететь.
— Ну, приехали! — лысый ведущий от возмущения аж раскинул руки. — Он даже во сне этим черепашьим панцирем управлять способен.
…
Восемь часов спустя «Отчаянные Соседи» достигли финиша первого этапа Больших Гонок. Им оказалась область в районе Килиманджаро — местного потухшего вулкана. Вулкан со всех сторон окружала бездонная пропасть шириной от пятисот метров до километра. Гравитация, потоки маны, астрал — всё сбоило в этом месте, явственно говоря о серьёзной аномалии. Над пропастью само пространство искажалось. Царила адская жара, присущая всем экваториальным регионам. Вокруг пропасти не было ни леса, ни деревьев, ни даже травы. Одна лишь каменистая почва на десять километров вокруг.
«Отчаянные Соседи» на своём черепашьем транспорте остановились аккурат около пропасти. Высадили там полуголую эльфийку, пьяного гнома и что-то химичащего орка.
Лысый диктор, схватившись за микрофон, тут же подал голос.
— Дорогие зрители! У нас есть первый финалист. Команда «Отчаянные Соседи» завершила первый этап Больших Гонок за двадцать два часа и одиннадцать минут. Прежний мировой рекорд побит почти с часовым перевесом. Погодите… Там что-то происходит.
Черепаший панцирь, высадив пассажиров, зачем-то ломанулся назад. Человек и ангел долетели до ближайшего города, закупили продуктов, воды в бутылках и матрацев. Чем расплачивались — непонятно. Человек заходил в лавку без кошелька, а выходил загруженный продуктами под завязку. Вслед ему разве что платочками не махали.
Лысый диктор возмущённо засопел, когда некая девушка попросила парня пощупать его грудь. А тот почему-то отказался.
— Да что у него за харизма такая! — недовольно пробурчал лысый. — Мне вот грудь щупать никто не предлагает.
Пару часов спустя черепаший транспорт вернулся к бездонному провалу около Килиманджаро. Человек создал две каменные стены длиной под пятьдесят метров, создав из них навес-шалаш. Затем с той же лёгкостью закрыл тыльный выход ещё одной каменной стеной. Получилось импровизированное жилище на пару сотен человек. Матрацев, правда, было только лишь полсотни. Гном сразу принялся ставить перегородки, применяя ту же технику «Каменная Стена».
Дальше началось совсем уж непотребство! «Соседи» запустили генератор, включили миксер и стали делать себе смузи из прихваченных фруктов. Эльфийка создала ледник для хранения продуктов. Гном откуда-то взял шезлонги, бокалы и зонтики для коктейлей. Орк продолжил колдовать над самоваром, постепенно переделывая тот в походный самогонный аппарат.
Четыре часа спустя, команда «Соколы» добралась до финиша. Второй. До взмыленных соколиков сразу дошло, что они отнюдь не чемпионы в Большой Гонке. Четвёрка Соседей, лёжа на шезлонгах, отсалютовала им коктейлями. Ангел как раз заканчивал вешать десятиметровую растяжку над каменным шалашом.
На ней красными буквами была выведена надпись:
«Горячие пирожки! Минеральные воды! Лечение и ночлег всем платёжеспособным».
…
Час спустя
Никто в Корпорации так и не узнал, почему Король-Торговец лично запретил принимать любые ставки на «Отчаянных Соседей». Кто-то из обслуги уверял, якобы в тот день Велес произнёс:
«Опять ты, Довлатов! Как пить дать… Из-за тебя брокеры в Унии скоро познают вкус банкротства».
Глава 15Чаши равновесия
1 марта, мир Монтеро
Большая Гонка затронула тысячи обитаемых миров, а её старт синхронизировали не только между мирами, но и часовыми поясами.
Каладрис знал об этом каверзном нюансе. Поэтому, подгадав момент начала Гонки вплоть до нескольких минут, начал переброс материков Земли из Унии в мир Монтеро. Для обывателей это на какое-то время станет ширмой. Мало ли, вдруг Равновесие [12] решило использовать «ловушку времени» как одну из локаций для проведения Гонок.
Выстроив периметр для переброски, Каладрис через интерфейс Первопроходцев подал сигнал к началу.
[Тянем!]
В тот же миг солидный кусок водного пространства мира Монтеро перенёсся в Унию и занял место материков Земли. В свою очередь, «ловушка времени» единым куском переместилась в пространство междумирья и начала медленно-медленно тянуться в сторону мира Монтеро.
Там на месте куска исчезнувшего фрагмента мира появилась пустота, которая и тянула к себе материки Земли. Шесть ишвар [9] — орк-гигант Гуладор, драконы Альмера и Котзилла, лорды Вудро Маршал и Питер Рэдклиф, ментат Монэ Бланш — напрягая силы своих Истоков, принялись тянуть к себе «ловушку времени».
Проведя в уме необходимые расчёты, Каладрис отписался всем союзникам.
[Перенос займёт восемь c половиной дней. Я, Габриэль и Дуротан остаёмся в силовом резерве на случай непредвиденных проблем. Если кому-то из вас станет дурно, Будда или Язва вас подменят. Помните! До конца ритуала Великой Жатвы никто не должен покидать пределов печати.]
Уловив понимающий взгляд Габриэля, Охотник ответил коротким кивком. Архангел понял всё верно. Ишвар для переноса выбраны не в случайном порядке.
Гуладор и лорды США кровно заинтересованы в том, чтобы перенос прошёл нормально. На материках Земли находятся их близкие. Если драконы затеют бунт, Язва и Будда их заменят, и перенос продолжится. То же касается и Монэ Бланш, ведущей себя подозрительно тихо. Она! Чёрт возьми, ишвар-ментат и дочь самого Короля-Торговца. Либо эта девица по какой-то причине верна Довлатову, либо затеяла свою игру. Сейчас идеальный момент проверить её лояльность.
Охотник уловил момент, когда Дуротан недовольно чви-кнул.